и меня поглотит пламя

- Еще минус один, - усмехнувшись, проговорил Драгнил, наслаждаясь гневом, отразившемся на лице темного Роуга. Он не мог простить того, кто отнял у Люси ее будущее, поэтому обещал себе все исправить.

Рядом с поверженным стальным титаном верхом на огненном союзнике, Нацу выглядел куда более устрашающе, чем обычно. К тому же, дракон после каждого «раунда» подпитывал его своим пламенем: только благодаря ему силы еще не оставили изнывающее от боли тело.

- Осталось всего двое, - загоревшись успехом, сказал Нацу и вытер пот, смешанный с пылью, кровью и копотью, со лба.

- Как ты не понимаешь, Нацу?! - крикнул Роуг, сотрясаясь от злости, - Я пытаюсь защитить свой мир от Акнологии! Только драконам под силу одолеть его! - темный маг из будущего никак не ожидал, что волшебникам удастся победить могучих драконов прошлого.

- Однако твою импровизированную армию разбили семеро убийц драконов, - саламандр ответил не без гордости за себя и товарищей, - А значит, нам под силу избавиться и от этого псевдо-короля!

- Ты просто глупец! - Роуг ударил в огненного мага своей теневой магией, однако тот увернулся.

- Нападай, я аж воспылал!

Но тут оглушающий рев сотряс воздух. Волшебники в ужасе застыли, забыв о сражении.

Нацу резко повернул голову, испытывая неприятное чувство ностальгии, и увидел того дракона, которого однажды так и не смог одолеть.

- Акнология, - отравленный подлинным страхом голос Роуга было не узнать, - но этого не может быть, он не должен был появиться здесь, не сейчас!

Огненный убийца драконов покосился на дрожащего противника и стал поглощать пламя огненного гиганта. Отчего-то сейчас он чувствовал себя увереннее, чем тогда, когда ринулся защищать Мастера на острове Священного Волка.

- Ты хотел защитить свой мир, но на деле лишь приблизил час своей гибели, потому что не подумал о последствиях, которые непременно возникли бы с появлением такого количества древней магии в одном месте, - Нацу и Роуг одновременно повернулись в сторону говорящего и узнали в нем Лексуса, - Что ты будешь делать теперь, когда твой враг прямо перед тобой?

- Лексус, - саламандр снова обратил внимание на зависшего в воздухе Акнологию, который, казалось, оценивает развернувшееся поле боя, - ты сможешь сражаться против этого противника с такими-то ранами?

Громовой убийца драконов лишь немного раздраженно поправил бинты, что уже окрасились кровью из вновь открывшейся раны, и встал рядом с драконом-союзником, которого еще недавно пытался одолеть.

- Будто бы мы упустим возможность отомстить этому гаду, - шипя от боли, но по-прежнему улыбаясь, к товарищам подошел Гаджил.

- И без тебя как-нибудь справлюсь, - нагло заголосил Драгнил, - Иди дальше в лазарете ржавчину спиливать.

- С тобой я потом разберусь, - зло прошипел в ответ железный убийца драконов, - Уж больно не терпится поквитаться с этим черненьким.

Роуг из будущего ошарашенно наблюдал за невозмутимыми волшебниками из Хвоста Феи: казалось, что они не слышат окружающего их крика отчаяния, которым Акнология так наслаждался. Словно они вовсе и не идут сейчас на смерть. Невольно вспомнилось то чувство, когда он впервые был повержен Нацу Драгнилом, и это почти забытое ощущение всколыхнуло что-то внутри.

- Это невозможно... - ему захотелось отговорить этих безумных магов, - Как вы вообще можете..?

Удар.

На лице Роуга навсегда застыло выражение недоумения: он так и не понял, что произошло в эту самую секунду. Не видел собственной крови, что мгновенно омыла лицо. Не знал, что его вопрос поглотит оглушительная тишина. Но навсегда запомнил то промелькнувшее сожаление, что очистило его душу от тьмы за секунду до гибели. Внезапный и беспощадный удар крыла мгновенно унес жизнь зачинщика всего сражения, переломив его позвоночник и изуродовав спину до неузнаваемости.

Нацу, Лексус и Гаджил, оторопев от ужаса, наблюдали, как окровавленное тело Роуга падает в руины, отброшенное ударом Акнологии. Хватило одного взмаха крыла, чтобы унести чью-то жизнь: никто из троицы не желал врагу, а когда-то бывшему товарищу, такой ужасной, хоть и мгновенной, смерти.

- Акнология, - голос огненного атланта привел волшебников в чувство, сняв с них оцепенение, - так ты и есть тот мальчишка, что осмелился истреблять наших собратьев 400 лет назад? - пламя, что служило ему броней, загорелось еще ярче, - Жалкое зрелище.

- Непростительно, - в этот раз заговорил один из тех драконов, что еще остались непобежденными: после гибели Роуга из будущего с них спало контролирующее разум заклинание, поэтому эти гиганты поспешили на выручку огненному атланту, приготовившись драться с Акнологией.

- Мальчишка, что назвался сыном Игнила, - Нацу склонился ближе к заговорившему с ним дракону, - отойди, и друзей своих уведи. Это не ваша битва.

Саламандр стал было сопротивляться, но Лексус подхватил уже настроившихся на сражение огненного и железного убийц драконов, и поспешил увести тех подальше от того места, что гиганты выбрали для схватки.

- Пусти, Лексус, мы ведь можем помочь! - все еще не унимался Драгнил, - Уж с тремя драконами мы легко одолеем Акнологию!

- Молчи и наблюдай, - шикнул на него волшебник грома.

Атмосфера вокруг четырех драконов накалилась до предела, казалось, что от жара огненного атланта плавился сам воздух. Однако Акнология казался все таким же высокомерным, равнодушным и играючи раззадоривал возникших перед ним противников.

- Позволил жалкому насекомому оседлать себя, вот это действительно жалко, - волшебникам еще не доводилось слышать голоса черного дракона, поэтому они удивились, насколько он был похож на человеческий, - Такого как ты мне и драконом назвать противно.

Подобного оскорбления атлант не потерпел и первым кинулся на врага: он разодрал когтями его черную как смоль чешую, оставив ожог на небольшом участке открывшейся плоти. Когда не ожидавший подобного натиска противник взревел от боли, ослабляя свою защиту, огненный атлант успел своим ревом повредить Акнологии крыло. Но на этот раз вспышка боли привела того в чувство, и уже в следующее мгновение внушающий ужас всем волшебникам дракон мертвой хваткой вцепился в шею огненного титана.

Заметив, что атлант не может вырваться из захвата Акнологии, оставшаяся пара драконов поспешила на выручку. Они встали по обе стороны от противника и ударили по нему своим ревом, в надежде, что от боли тот разожмет свои челюсти. Но одно драконье дыхание Акнология отбил взмахом крыла, а дыхание второго дракона оказалось недостаточно сильным, чтобы пробиться сквозь прочную броню. Рассудив, что последний ему не соперник, черный дракон мощным ударом хвоста сокрушил его, размозжив тому голову о камни. При этом он продолжал все сильнее сдавливать горло огненному атланту.

Ослепленный смертью товарища, оставшийся древний дракон, не раздумывая, кинулся на обидчика, сумев оставить довольно глубокую рваную рану над еще неповрежденным крылом Акнологии. Последний, взвыв от боли, разомкнул зубы, позволяя ослабевшему атланту упасть на землю, но мгновенно придавил его лапой, чтобы тот не поднялся. Второй гигант так и не успел нанести следующий удар, поскольку встретил смерть от сметающего все со своего пути рева черного короля драконов.

- Удивительно, что такие слабаки сумели оставить мне несколько серьезных ран, - слова Акнологии источали презрение, - Но результат от этого не изменится: я был и остаюсь сильнейшим существом в мире.

С этими словами он одним рывком свернул шею огненному атланту, прекратив на этом его страдания. Раздался оглушающий победный рев.

Наблюдавшие за этим яростным сражением волшебники, испытавшие поначалу проблеск надежды, ближе к концу вновь погрузились в пучину отчаяния. Среди криков, проклятий и рыданий черный дракон ощущал себя властителем мира, чем не переставал наслаждаться.

Но вскоре его внимание привлекла группа жалких людишек, которые медленно, но уверенно приближались: в отличие от прочих он не чувствовал в них ужаса, отчаяния или подчинения своей никчемной судьбе. Они были не похожи друг на друга, но все как один израненные и побитые. Когда они подошли чуть ближе, Акнология с удивлением различил несколько знакомых запахов, что весьма странно, потому что он никогда и никого не оставлял в живых. Но, тем не менее, он смутно припоминал этих жалких мошек, пытавшихся когда-то ранить его всем скопом. Предвидя забавное зрелище, он не двигался, ожидая, когда эти безумные храбрецы осмелятся атаковать.

Утратившие былой оптимизм и поубавив спесь, к Акнологии приближались убийцы драконов: Нацу, Лексус и Гаджил возглавляли строй, будучи относительно более способными держаться на ногах, рядом шел Стинг, который лишь несколько минут назад пришел в сознание после сражения со своим драконом, а замыкали шествие только что вернувшиеся из лазарета Венди, Роуг и Кобра. Никто из них ни о чем других не спрашивал, потому что каждый чувствовал свой долг убийцы драконов, и, желая спасти своих товарищей, они упрямо шагали вперед, отказываясь сдаваться.

Венди при помощи остатков своей небесной магии могла ощутить, сколь малы их силы. Она уверенно могла сказать, что каждый здесь держится только благодаря невероятной выносливости и силе воли. И магической энергии хватит только на то, чтобы нанести один единственный удар.

- Мы идем на верную смерть, так ведь? - подала голос юная волшебница.

Ответом ей послужило молчание. Но небесная убийца драконов и не ждала от своих друзей ответа - все было видно по их глазам. И только Нацу продолжал уверенно идти вперед, не обращая внимания на боль во всем теле.

- Не смей сдаваться раньше времени, Венди, - слабо улыбнувшись, сказал саламандр, - Один из наших ударов обязательно станет для него роковым.

- Вот уж кому-кому, а тебе точно нельзя умирать, Нацу, - усмехнулся Гаджил, взбодрившись немного после слов Драгнила, - а то твоя болельщица будет плакать.

- Да, я совершенно точно не собираюсь доводить Люси до слез, - Нацу немного ускорил шаг и весело добавил, - То же самое можно сказать тебе про Леви.

- Ах ты ж...

- Прекратите, - Лексус не сводил глаз с затихшего дракона, - Нашли время девушками хвастаться.

Семерка убийц драконов после этой словесной перепалки повеселела и уже с более ясным взором шла навстречу врагу: каждый подбадривал себя верой в светлое будущее для своих друзей.

А Акнология предвкушал момент своего безоговорочного правления.