The Quiet One (no)vs. the Academy King

 После того как все адепты разошлись, я осталась стоять на месте, скрестив руки на груди и стараясь не смотреть на Чонгука.

Моя аура наверняка всё ещё слегка пульсировала, выдавая моё внутреннее напряжение.

Да, я была раздражена. Даже, пожалуй, всё ещё злилась. И чувствовала, как злость и обида борются внутри меня с попытками разума «зачесть» извинения Чонгука.

Но сердце говорило, что он сделал и недостаточно, и где-то глубоко внутри теплилась надежда, что он всё-таки объяснит своё поведение по-человечески.

— Лалиса, — начал Чонгук когда все ушли. — Ещё раз прошу прощения у тебя за произошедшее.

Его голос был мягче, чем на уроке, но всё ещё звучал с той же напускной уверенностью, которая так меня раздражала всё это время.

— Я знаю, что ты злишься, и ты имеешь на это полное право, — наклонив голову вбок, будто заглядывая мне в глаза, улыбнулся мужчина. — Я действительно вёл себя как кхм... скотина, и мне жаль, что твои чувства были задеты. Да, я решил воспользоваться ситуацией и вывести на чистую воду этих провокаторш, но мне жаль, что ты оказалась втянута в эту ситуацию.

Я, наконец, подняла на него взгляд. Его глаза, обычно такие холодные и надменные, сейчас казались искренними.

Но это не значило, что я собиралась прощать его так легко.

— Ты мог бы извиниться раньше, — сказала я, стараясь сохранить твёрдость в голосе. — И не использовать меня как пример для всех. Я не твой учебный материал, Чонгук. Не твой «экспонат», как ты сам сказал.

— Ты права, — с мягкой улыбкой согласился со мной куратор. — А я был неправ, и я понимаю, что мои действия задели тебя.

Я постаралась не показать своего удивления, но оно, конечно, было. Потому что где ещё встретишь мужчину, который может сказать: «Ты права, а я нет»?! Не встречала таких раньше.

— Но, Лалиса, я не шутил насчёт индивидуальных занятий, — пока я немного ошарашенно смотрела на него, продолжил Чонгук. — Ты действительно талантлива, но пока не очень умелая, и я хочу помочь тебе раскрыть твой потенциал, чтобы ты могла противостоять Никосу. А я считаю, у тебя есть на это все шансы. Я верю в тебя, и вечером я буду ждать тебя здесь, на тренировочной площадке.

Я почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее от непрошенного волнения.

С одной стороны, я всё ещё злилась на него, но с другой — его слова задели что-то внутри меня. Внутреннюю гордость за себя, может?

Да и возможность получить уроки от главного чемпиона Академии была слишком заманчивой, чтобы отказаться.

— Хорошо, — наконец сказала я, стараясь говорить как можно более равнодушным голосом. — Но если ты снова начнёшь вести себя как сегодня, беспринципно используя меня, я уйду.

— Обещаю вести себя как джентльмен, — улыбнулся Чонгук. — Увидимся вечером.

Когда я вернулась в комнату, меня уже ждала абсолютно собранная к занятиям Розанна. Она сидела со скучающим видом на диване и тут же вскочила, едва я зашла.

— Ну что, рассказывай! Как прошло первое занятие? Как там Кристабель и Эмилия?!

— О-о-о-о, — загадочно протянула я, — там такое было, но обо всём по порядку. Я быстро в душ и пойдём завтракать.

— Ты извини, подруга, но я посижу внутри и послушаю, что там у вас произошло. Иначе умру от любопытства, — заходя вместе со мной в ванную комнату, проворчала Розанна.

— Ну а Чонгук... Я даже не знаю, — подводила я итог истории уже в столовой за завтраком. — Он такой... странный. То он жуткий грубиян, то вдруг становится милым. Я никак не могу его понять!

— Ох уж эти мужчины! — Розанна положила руку на моё плечо. — Лалиса, ты слишком много думаешь. Просто наслаждайся моментом. Если он действительно хочет помочь тебе, почему бы не воспользоваться этим? А если он снова начнёт вести себя как скотина, ты всегда можешь дать ему по морде своей большой тигриной лапой!

Дальше мы двинулись на занятия, но я весь день я ловила себя на том, что постоянно вспоминаю его слова, его взгляд, его улыбку.

И злилась на себя за то, что позволяю себе глупо улыбаться этим воспоминаниям.

«Я что, глупая девочка-отличница, которая влюбилась в хулигана, стоило ему один раз извиниться?!», — ругала я себя мысленно.

Но чем больше я пыталась отогнать эти мысли, тем сильнее они возвращались.

К концу дня я была измотана не столько уроками, сколько своими эмоциями.

И когда после ужина я шла на тренировочную площадку, гадское сердце начало биться быстрее.

Неужто я и в самом деле так легко дам себе запудрить мозги этому дракону?!

Когда я пришла на поле тренировок, я была уже на взводе.

Чонгук ожидал меня, опершись на одно из деревьев.

Его фигура выделялась на фоне вечернего неба, и я невольно задержала взгляд на нём.

Он выглядел спокойным, даже расслабленным, но в то же время казалось, что он в любое мгновение готов начать действовать.

— Как день прошёл? — внезапно любезно спросил меня мужчина, когда подошла ближе.

— Нормально, — подозрительно хмурясь, ответила я, стараясь не выдать своего внутреннего напряжения.

— Ну и отлично, давай приступать. Смени ипостась на тигра, я тебе сначала покажу, как противостоять людям, а потом драконам: я создам иллюзию, будешь атаковать её.

Смена ипостаси далась мне в этот раз легко, не зря с утра тренировались. Тело привыкло к трансформации, и через мгновение я уже стояла перед ним в облике тигра.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Чонгук. — Теперь смотри. Иллюзии — это не просто обман зрения, хорошие иллюзии, в отличие от того, что создала сегодня с утра Эмилия, воздействуют на все твои чувства. Ты должна научиться отличать реальное от ложного.

Он поднял руку, и передо мной возникла фигура Кристабель. Она шла на меня и выглядела настолько реальной, что я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Нравится? Будет нашим манекеном сегодня, — усмехнулся Чонгук и коротко добавил: — Атакуй.

Я бросилась вперёд, но в последний момент фигура исчезла, и я пролетела сквозь пустоту.

— Не доверяй глазам, — сказал он, когда я остановилась, раздражённо фыркая. — Используй другие чувства. Запах, звук, даже вибрации воздуха.

Я кивнула, стараясь сосредоточиться. В следующий раз, когда иллюзия появилась, я закрыла глаза и прислушалась.

Запах был слабым, почти неуловимым, а звук шагов — слишком равномерным. Я бросилась в атаку, но на этот раз не промахнулась. Иллюзия рассеялась, как дым.

— Неплохо, — с явным одобрением в голосе сказал Чонгук. — Теперь представим, что это дракон.

Он снова поднял руку, и передо мной возникла огромная фигура дракона.

Я впервые видела предстоящего противника «вживую». Боже, ну и махина! Как я буду с ним сражаться?!

Дракон был настолько огромным и реалистичным, что я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Драконы тоже могут создавать иллюзии, чтобы запугать. Никос любит этот приём, — объяснял мужчина. — Но принцип тот же. Не поддавайся страху.

Я снова закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на других чувствах. Запах был сильнее, но всё ещё искусственным.

А вот звук дыхания — слишком громким. «Будто дед над ухом храпит», — хихикнула я про себя и бросилась в атаку.

С драконом пришлось повозиться. Чонгук терпеливо мне рассказывал на примере иллюзии, где у дракона слабые места, куда лучше бить и чем.

— Хорошо, умница, — сказал Чонгук и я почувствовала, как внутри меня затеплилась непрошенная гордость. — Теперь атака стихийной магией. В основном драконы используют их.

Он поднял руку, и передо мной возникла стена огня. Жар был настолько реальным, что я попятилась, хоть мне казалось раньше, что огонь — моя стихия и не должен меня пугать.

— Огонь — это не только жар, — сказал он. — Это энергия. Магическая энергия. Ты должна научиться чувствовать её и контролировать. Ты огненная тигрица. Ты можешь поглощать энергию пламени и преобразовывать. Почувствуй танец огня, почувствуй его движения, будь с ним на одной волне. Давай, Лалиса.

Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на энергии огня. Она была хаотичной, но в ней действительно чувствовался ритм. Не сразу, правда, но всё же я поняла, о чём говорил Чонгук.

Я протянула лапу, и огонь, подчиняясь, «отполз» от моей лапы, будто живой.

— Отлично, — прокомментировал Чонгук. — Теперь вода. С ней сложнее. Это твоя противоположность, но и в ней есть свой ритм и заключённая внутри энергия. Но черпать её для тебя будет очень трудно.

Тут же внезапно «с неба» хлынул дождь. Не дождь, ливень.

Закрыв глаза, я старалась почувствовать магическую энергию воды. Если у огня она была колкой, но обволакивающей, то поток воды был гибким и податливым, но неотвратимым.

Я протянула лапу, но ничего не произошло. После десятой попытки я сдалась, но Чонгук приободрил меня:

— Я бы удивился, если бы и это у тебя вышло с первого раза, — мягко проговорил мужчина. — Даже, может, начал бы тебя побаиваться. Ни у кого ещё на моей памяти из первогодок не выходило так легко управлять своей стихией, а значит, ты и чужой точно научишься, просто требуется время.

В общем, к концу тренировки я была измотана, но чувствовала себя удовлетворённой.

Чонгук действительно старалась, обучая меня, и это заставило меня взглянуть на него по-другому. Не такой уж он и козёл. Вон, даже поддерживать умеет.

— Спасибо, — сказала я, когда мы закончили. — Это было... очень полезно.

— Всегда пожалуйста, — с улыбкой ответил он. — Завтра продолжим?