The Quiet One (no)vs. the Academy King

 Тигр на меня внимания особо не обращал. Наверное, обиделся.

Догоняя зверя, мне не пришло в голову ничего лучше, кроме как схватить его за раздражённо мотающийся из стороны в сторону хвост.

Я бы, наверное, и не схватила, да он как-то сам в руку мне попал.

Да и думать я почему-то особо не была способна сейчас. Все мысли путались!

В итоге я схватила тигра хвост. Ну не дура ли?!

Эту мысль подумать я не успела, потому что...

Мир внезапно изменился. Всё вокруг меня стало ярче и контрастнее, как будто я только что сняла с глаз грязные очки. А ещё будто я теперь смотрела на мир через зелёно-голубой фильтр.

Туман вместо чёрного, стал грязно-зелёным.

Каждый звук, каждый запах, каждое движение теперь воспринималось иначе.

При каждом движении я чувствовала, как мои мышцы напрягаются, как будто они были натянутыми струнами.

Я оглядела свои лапы и тело. Всё казалось таким странным и чужим... Особенно хвост, который продолжал вилять сам по себе. Как им вообще управлять?

Сердце теперь иначе билось в груди. Гулко. Сильно. Будто мощный мотор какого-нибудь трактора. Я понимала, что это оно теперь будет диктовать мне, что делать дальше.

Тёмно-зелёный туман расступился, и впереди появилось серое скалистое ущелье. Что-то неуловимое, непонятное манило меня туда, будто зов.

Я не могла сдерживаться. Я рванула туда, как будто в этом был смысл всей моей жизни.

Мысли смешивались с инстинктами. Я чувствовала себя зверем, и эта новая сущность заполнила меня.

Кто я? Кем я была? Как меня звали? Как я здесь оказалась? Всё это было неважно теперь, потому что теперь я зверь. И моя единственная цель в этом мире — выжить. А выживает сильнейший.

Больше я не помнила ни своего имени, ни привычек, ни страхов, ни забот. Ничего не важно.

С каждым новым движением, запахом, звуком я всё больше терялась в этой новой жизни, в этом новом теле.

Бежать, чтобы выжить. Выжить, чтобы бежать.

Вся моя человеческая жизнь и память затерялись где-то глубоко в моём разуме, уступая место этой дикой, мощной, первозданной силе, которая била ключом в моём сердце.

Я мчалась по ущелью, ощущая, как земля пружинит под моими лапами.

Я замечала, как листья шевелятся от лёгкого ветра, как мелкие животные и насекомые прячутся среди камней, как солнце пробивается сквозь деревья, создавая золотистые пятна на земле.

Задавалась ли я вопросом, откуда здесь это всё, ведь я была в Академии только что? Нет, конечно. Никаких вопросов, никаких мыслей, только инстинкты, свобода и жажда жизни.

Я чувствовала себя не просто наблюдателем, но и охотником. Я была хищником. Это моя природа. Моя суть.

Вдруг я заметила косулю, которая осторожно подходила к небольшому ручью, стекающему между скал.

Запах был опьяняющим. Вкусным. Свежим. Сладким.

И тогда я почувствовала ЭТОТ голод. Это было не просто желание поесть, это был тот самый первобытный инстинкт, который невозможно заглушить в себе.

Охотится, чтобы выжить. Выжить, чтобы охотиться.

Я медленно начала красться к ним, прячась в тени скал. Мои мускулы напряглись. Я готовилась к прыжку.

Мысли исчезли окончательно.

Пустота в голове и...цель.

Резкий рывок, и земля подо мной словно исчезла. Олени не успели среагировать, когда я приземлилась среди них, и в одно мгновение охота завершилась.

Мысли вернулись после трапезы. Каждый кусочек мяса наполнял меня энергией, возвращая мне потраченные ранее силы.

И разум.

Что я здесь делаю? Зачем бегаю по ущелью, зачем я ем это мясо?! Что я натворила?!

Я вскочила в испуге за содеянное. И снова рванула прочь.

Но едва я сделала пару шагов, как передо мной в воздухе появилось огненное кольцо.

Я обернулась, но позади меня уже ничего не было. В двадцати шагах позади начиналась тёмно-зелёная клубящаяся пустота.

Пока я несколько секунд ошеломлённо смотрела назад, оставшаяся часть ущелья сократилась на четверть. Она исчезала в том самом густом тумане.

Ясно, отступать некуда. По сторонам скалы, а впереди огненное кольцо.

Не дожидаясь, пока туман меня догонит, я рванула через кольцо, вытянувшись в гигантском прыжке.

Огонь не опалил меня, а скорее ласково поцеловал теплом, будто выжигая на белой, лоснящейся шкуре защитные руны. Я видела, как на вытянутых вперёд лапах расцвели оранжевым цветом незнакомые символы и буквы.

А потом я кубарем выкатилась из дверей подземелья к поредевшей и изрядно побледневшей толпе однокурсников.

Ну у них лица были! Будто они реально огромного тигра увидели!

— Лалиса Бан, огненная тигрица. Так и запишем, — прокомментировал профессор Геластра. — Поздравляю тебя, девочка, с успешно пройденной Идентификацией. Ты вернулась первая. Подождём остальных.

Первая... Я будто распробовала, наконец, это слово на вкус.

Побеждать, чтобы выжить. Выжить, чтобы побеждать.

— Лалиса! — голос Розанна вывел меня из ступора. — Ты как?! Какая же ты мощная! Какой великолепный из тебя вышел тигр!

Подруга, схватив меня за руку, оттащила от дверей подальше от толпы. Я шла за ней деревянной походкой. В голове было пусто.

Точнее, так: я, если честно, всё ещё носилась по тому ущелью в мыслях.

Вот это была свобода. Вот это была сила. Вот это была жизнь. А не это всё.

Я обвела взглядом подземелье... И мне стало невыносимо тяжело находиться в этом замкнутом, затхлом, ограниченном пространстве.

— Пойдём наружу, Розанна, пожалуйста, — прошептала я. — Мне нужен глоток свежего воздуха. Срочно. Прямо сейчас.

— Не будем смотреть, кем в итоге будут Кристабель и Эмилия? — удивлённо нахмурилась Розанна. — Мне-то плевать, но ты...

— И мне теперь плевать, — проворчала я. — Я знаю, я сильнее. Хоть в дракона каждая из них будет обращаться — я одержу над ними победу. А потому — неважно.

Двери внезапно открылись, и мы обернулись на этот звук. Из проёма повалил густой серый туман...

И раздался оглушительный, тонкий и невероятно противный визг.

Чудовище, вылетевшее из дверей, было огромной летучей мышью. Размером с большую собаку. Жуть, ну и рожа, вы меня простите... Ну и кто это?!

Летучая мышь в панике металась по подземелью, а мы все присели на корточки, чтобы не попасть под раздачу.

Звуки, издаваемые тварью, были просто жуткие, будто ногтем по стеклу. Брррр, до мурашек противно.

Но меня, если честно, начало пробивать на смех. Это скорее было нервное хихиканье, но я ничего не могла с этим поделать.

— Прикинь, — шепнула я присевшей рядом Розанна, — это...

— Кристабель Спенсер, ночница, акустическая магия, — раздался голос профессора Геластры. — Поздравляю тебя, девочка, с успешно пройденной Идентификацией. Ты вернулась вторая.

Мы с Розанной так и не встали.

Усевшись на пол, мы беззвучно хохотали. Хотя вру, не беззвучно.

— Дракон... ахахаха... Дракон рукокрылый... Ночная драконица наша... Визжащая... Ахахаха... Ночная бабочка, судя по её готовности прыгнуть в койку к мужчине... — между всхлипами смеха пыталась я выдать целое предложение, но не выходило.

— Мышь... она просто крылатая мышь... — вторила мне Розанна.

Кристабель нас ещё не видела, потому что толпа однокурсников активно её поздравляла.

Сама девица выглядела расстроенной и смущённой, и с весьма недовольным лицом принимала поздравления.

А мы с Розанной... мы продолжали хохотать. Всё громче и громче. Я бы сказала, наше состояние было уже ближе к истерике, чем к смеху.

— Ахахаха... Ну не просто мышь, — решила уточнить я. — Гигантская мышь...

— Семейство рукокрылых... — блеснула знаниями Розанна.

— Судя по тому, как она металась руко...попая... — продолжала я хихикать, потихоньку начиная успокаиваться. — Ты знаешь, мне уже не надо на воздух. Мне и тут чудесно дышится! Давай делать ставки, кем окажется Эмилия? Змеюка или крыса?

— Муха? Стрекоза? — начала предлагать свои варианты Розанна.

— Бррр, представляешь глазёнки эти фасеточные, размером с голову? — с притворным ужасом возмутилась я. — Брррр, нет уж, пусть будет крысой! Потому что крыса она и есть! Зелья свои крысиные варит, чтобы наша ночница смогла Чонгука охмурить. Ну или гадюка. Хотя нашей мышке крыса больше в пару походит, всё-таки родственнички. Хоть и дальние.

Видимо, Кристабель всё-таки услышала наши саркастичные смешки, потому что подошла.

— И чего ты ржёшь, кошка обгорелая?! — прорычала Кристабель.

— Ахахаха, — продолжала наслаждаться моментом я. — Кстати! раз я кошка, буду охотиться на мышей всяких. Ночных и визгливых. Ну Кристабель, ну спасибо! Это лучшая новость за сегодня. Пока. Ждём, чем нас удивит Эмилия. Как ты думаешь, кем твоя подруженька окажется? Я вот думаю, что крысой или гадюкой, а Розанна считает, что мухой?

— Розанна вообще не имеет ипостаси! — взвизгнула Кристабель.

— Зато я имею такую, которая тебя, визжащий комок истерики, одной лапой к полу прижмёт, — отчеканила я. — Не суйся к нам больше.

— А то что?! — взревела девица.

Я хотела ей ответить, но тут моё внимание снова переключилось на двери.

— А то... ой, это там не твоя подружка? — махнула я в сторону открывающихся дверей, откуда снова раздался визг.

Но тоном пониже уже. Если честно, тоже неприятный, но не такой высокий.

Из серого тумана вышла огромная крыса или что это за существо? По крайней мере, оно было похоже на крысу. Ростом с человека, с огромной крысиной головой и волосатым телом.

Выглядело ещё омерзительнее, чем ночница-Кристабель.

— Это крысолак, грозный боец, между прочим, — фыркнула Кристабель.

— Это твоя подруга, — хохотнула я. — надо было деньги ставить, я угадала. Как же чудесно Идентификация выявила ваш «богатый» внутренний мир с Эмилией.

— Пошла ты! — рявкнула Кристабель. — Встретимся ещё на арене, дурёха. Ты, видимо, не знаешь, чем отличаются ипостаси крыс и мышей от котов.

— И чем? — надменно процедила я.

— У заучки своей спроси, — с торжествующим видом Кристабель развернулась и зашагала в сторону Эмилии.

Но мне было плевать на то, что Кристабель наверняка посчитала, что одержала сейчас победу.

Потому что я тигрица, а она — мышь, хоть и летучая.

Есть всё-таки справедливость в этом мире.