Не спасай меня

В салоне его машины пахло кожей и каким-то дорогим мужским парфюмом — смесью кедра и холодного дождя. Я сидела на переднем сиденье, стараясь вжаться в дверь, и чувствовала, как адреналин медленно уходит, оставляя после себя только пульсирующую боль в ноге и дикое раздражение.

Пэйтон завел мотор, и машина плавно тронулась с места, оставляя позади мигалки полиции и крики у дома Брайса.

— Итак, Харпер, — он мельком взглянул на меня, выруливая на шоссе. — Куда мне доставить этот ценный груз? Диктуй адрес.

Я фыркнула и посильнее натянула на себя рукава своей клетчатой рубашки.

Злость постепенно возвращалась, шок проходил, а я вспоминала как обычно он общался со мной.

— Хорошая попытка, Пэйтон. Думаешь, я так просто выдам тебе, где живу? Чтобы ты потом пришел донимать меня своими дурацкими шутками?

Пэйтон коротко рассмеялся, и этот звук заставил меня еще больше разозлиться.
— Поверь мне, Харпер, если бы я хотел стать твоим сталкером, я бы нашел способ поизящнее, чем тащить тебя на руках через разбитую дверь, как мешок с картошкой. Сейчас я просто хочу добраться до своей кровати, а для этого мне нужно сначала избавиться от тебя.

— Ах, «избавиться»?! — я почувствовала, как к горлу подступает комок. Весь этот день — боль в ноге, паника на вечеринке — навалился на меня разом. — Тогда останови машину! Я вызову такси. Я не просила тебя строить из себя героя!

— В этом районе? — он скептически выгнул бровь, даже не сбавляя скорость. — Пока приедет твое такси, тебя тут либо копы заберут за бродяжничество, либо ты окончательно добьешь свою ногу. Будь благоразумной, принцесса. Просто дай мне адрес.

— Не называй меня принцессой! — я сорвалась на крик, чувствуя, что начинаю немного истерить. — И я серьезно, я не просила о помощи! Я бы справилась сама. Райли и Авани нашли бы меня, или я бы позвонила брату... Ты просто вечно лезешь не в свое дело, Пэйтон! Ты высокомерный, самовлюбленный придурок, который думает, что всё в этой жизни вращается вокруг него!

Я замолчала, тяжело дыша и глядя в окно на мелькающие огни фонарей. Пэйтон ничего не ответил. Он просто продолжал вести машину, крепко сжимая руль. Эта тишина бесила меня еще больше.

— Ну чего ты молчишь? — огрызнулась я. — Нечего сказать?

— Я вообще-то тебе помог, — спокойно, даже слишком спокойно произнес он. — Пока все бежали к выходу, затаптывая тех, кто слабее, я искал тебя. Могла бы просто сказать «спасибо», это не так больно, как твоя нога, обещаю.

— Спасибо?! — я всплеснула руками. — За что? За то, что теперь я чувствую себя обязанной самому неприятному парню в школе? Не дождешься!

Я назвала адрес, выплюнув название улицы так, будто это было оскорбление. Пэйтон только усмехнулся и молча повернул в нужную сторону.

Остаток пути мы ехали в гробовой тишине. Я смотрела на свои руки и злилась на саму себя. Он меня бесил. Бесил своим спокойствием, своей уверенностью, тем, как он легко подхватил меня тогда в темноте. Но в то же время... я заметила, как осторожно он ведет машину. Он объезжал каждую кочку и притормаживал на поворотах так плавно, чтобы меня не качнуло и я не ударилась больной ногой.

Когда его черный автомобиль затормозил у моего дома, я не сразу потянулась к ручке двери. Я посмотрела на его профиль в полумраке салона. Пэйтон смотрел прямо перед собой, и на его лице не было той привычной издевательской ухмылки.

В этот момент в моей голове что-то на капельку изменилось. Совсем чуть-чуть. Я всё еще считала его невыносимым придурком, но где-то глубоко внутри шевельнулась мысль, что, может быть, за этой маской скрывается кто-то другой. Не такой уж он и безнадежный, если рискнул пойти против толпы, чтобы вытащить девчонку, которая его ненавидит.

— Мы приехали, Харпер, — негромко сказал он, не поворачивая головы. — Выгружайся.

— Я сама справлюсь, — буркнула я, открывая дверь.
— Даже не сомневаюсь, — бросил он вслед.

Я вышла из машины, стараясь не опираться на больную ногу, и похромала к крыльцу. Когда я уже была у двери, я услышала, как за спиной взревел мотор и машина Пэйтона рванула с места.

Я зашла в дом, где меня уже ждал сонный, но встревоженный Джейс.