2
Глава 2 - Новый этап жизни
Скарлетт исполнилось восемнадцать. Взрослая, самостоятельная, готовая начать новую жизнь. Колледж, новые знакомства, свобода. Она с трудом верила, что этот день настал. Покидая родной дом, она чувствовала лёгкую грусть, но волнение пересиливало. Мир наконец-то становился её.
Квартира была небольшой, но уютной - старое здание с высоким потолком, окнами в пол и скрипучими полами. В первый вечер она долго разбирала вещи, расставляя книги и одежду по полкам. Всё было новым, волнующим.
Но ощущение одиночества быстро сменилось чем-то другим.
В первую ночь она проснулась без видимой причины. В комнате было темно, но ей казалось, что кто-то смотрит. Тишина тянулась, пока в углу, где стоял её чемодан, не раздался лёгкий шорох. Она затаила дыхание, но убедила себя, что это сквозняк.
Следующие дни принесли странности. На кухонном столе лежала старая плюшевая зебра - та самая, что она давно потеряла в детстве. В её ванной зеркале появились едва заметные тени, словно кто-то только что стоял за её спиной. Иногда, засыпая, она слышала едва различимый смех - тот самый, который давно забыла.
Но самым страшным были кошмары.
Каждую ночь она оказывалась в пустом, чёрном пространстве, где воздух был густым, липким. Вдалеке звучала музыка - протяжная, жуткая, напоминающая цирковую мелодию, но замедленную и фальшивую. И там, вдалеке, стояла фигура. Высокая, худая, вся в полосах. Её лицо скрывала тень, но Скарлетт знала - оно смотрит прямо на неё.
Она пыталась проснуться, но кошмар затягивал. Музыка становилась громче, фигура медленно приближалась.
И каждое утро, просыпаясь в холодном поту, она чувствовала, что тот, кто жил в её детских воспоминаниях, вернулся.