1
Глава 1 - Тени детства
В маленьком, ничем не примечательном городке, затерянном среди холмов, жила девочка по имени Скарлетт. Дом её был старым, скрипучим, с длинными тенями, что прятались в углах комнат, особенно ночью. Родители не придавали этому значения - они привыкли к его особенностям, но Скарлетт с детства замечала странности. Иногда ночью скрипели половицы, хотя никто не ходил. Иногда игрушки меняли своё местоположение, а любимая плюшевая зебра исчезала и появлялась в самых неожиданных местах.
Однажды ночью, когда ей было шесть, она проснулась от тихого, еле слышного смешка. Не детского, но и не взрослого - какого-то странного, протяжного. Она открыла глаза и увидела на полу что-то. Маленькую чёрно-белую коробочку с бантом. В ней лежала игрушечная птичка, сломанная, с вырванными глазами.
Она не испугалась. Ей было любопытно.
- Кто здесь? - тихо спросила она в темноту.
Ответа не было, но в воздухе повисло ощущение присутствия.
С той ночи всё изменилось. Теперь у неё был друг. Он никогда не показывался, но всегда был рядом. Он играл с ней, оставлял подарки, рассказывал истории. Порой он пел странные, дрожащие мелодии, которые она повторяла перед сном. Он был добрым, заботливым. Он защищал её от страхов.
Но родители беспокоились. Они не видели никого, но слышали, как она говорит с кем-то по ночам. Они называли это воображаемым другом, убеждали её, что он ненастоящий.
- Он не может быть воображаемым, если я его чувствую, - отвечала Скарлетт упрямо.
Но со временем она начала сомневаться.
Годы шли, и её "друг" стал молчаливым. Игрушки перестали появляться, песни затихли. В двенадцать она уже не разговаривала с ним, в пятнадцать - почти забыла.
Школа, друзья, увлечения заполнили её жизнь. Она росла, училась, менялась.
Она стала обычной девушкой.
А он стал тенью.
Тенью, которая терпеливо ждала.