Однажды всё поменялось...

     Пробежав около двадцати минут в длинном платье, Пандора выдохлась и плюхнулась пятой точкой на мох, утирая пот со лба и раздражённо дёргая косу за ленту, чтобы та распустилась. Волосы с облегчением освободились от той атласной пытки, выразив свою благодарность в виде лёгкой щекотки шеи и щёк. 

     — И так... — тяжко вздохнув и выдохнув, произнесла она, — мы имеем потенциальную угрозу, которую и сами разгневали, за что вполне заслуженно получили. Итого: слабый и скромный, но хладнокровный и расчётливый мальчишка оказался куда более серьёзной личностью и в какой-то степени даже угрозой, нежели я думала до этого. Жаль только аниме не продолжили, поэтому не могу знать что произошло за эти несколько лет. Что же... Отец был прав, когда сказал, что мне стоит прекратить подобным заниматься. Веду себя как малолетка, втюрившаяся в парня и пытающаяся всячески привлечь к себе внимание, а при всём при этом, с которым не стоит заигрывать и на что-то надеяться. Хоть я недавно была таковой и мне Сиэль в аниме действительно нравился, это не значит то, что он такой же и здесь. Мы всегда воспринимаем людей со стороны по-другому, более нейтрально: не переносим на себя слова и их действия, пока они лично нас не коснуться. Зря не придала значения тому, что говорили третьесортные персонажи в аниме о нём, а графу, на тот момент, было всего лишь тринадцать! Ведь и на тот момент он отличался деловой хваткой и жестокостью с врагами Её Величества, однако сейчас... Фантомхайв, насколько я помню, с инициировал свою смерть из-за того, что стал демоном, а это значит, что для всех, в том числе для Элизабет, он мёртв, а посему компания "Фантом" графу отныне не принадлежит, если только... Он не приобрёл её заново под чужой личиной или же не нанял туда своих особых людей. Это объясняет почему тогда прислуге категорически запрещено выходить за пределы особняка и леса, ведь кто накинет поддельную внешность на них, если не будет рядом ни мальчишки, ни моего отца? Что же... И коррупцией Сиэль никогда не гнушался... Интересную же игру ты затеял, граф.

     Изловчившись, алоокая смогла расстегнуть пуговицы платья на спине и поспешно его скинула, слегка брезгливо, напоследок, пнув ногой. Шорты она так и не сняла сегодня, но футболку сменила на белую майку, дабы было не так жарко. 

     — Мало того, что в этом ходить неудобно, так ещё и жарко! Вся потная из-за этого наряда. И это же ещё лёгкое платье... И как тут женщины носят их, а тем более с корсетами? —продолжала негодовать девушка, остервенело вешая длинную плотную тряпку на крепкую ветку дерева. 

     Она здесь всего второй день, а уже не могла вынести предметы гардероба викторианской эпохи, а их ещё надо заказать для выездов в город, а потом носить... 

     — Хм, пахнет влагой и прохладой, — задрав нос, констатировала полудемонесса, разглядывая множество тёмно-зелёных хвойных верхушек, — похоже, здесь неподалёку есть озеро.

     Пользуясь обонянием, словно гончая, среброволосая устремилась в сторону заветного запаха, огибая множество стволов деревьев и предвкушая ту освежающую воду, в которой можно будет окунуться и на некоторое время забыться в своих мыслях и переживаниях.

     Отыскав невероятной красоты озеро, девушка на ходу сбросила одежду, оставив на себе только нижнее бельё, в котором она с восторгом бросилась в объятья воды. Та же встретила её весёлым плеском и свежестью. 

     "Ух ты, практически холодная... А впрочем уже привыкла к её температуре." — алоокая стала удаляться от берега всё дальше и дальше, даже не задумываясь ни о каких последствиях.

     Дора никогда не видела истинной красоты природы, ведь в будущем люди умудрились загадить практически всё. Воду, почву, леса... Всё стало грязным от их продуктов жизнедеятельности и безответственности. Она никогда не могла даже представить, насколько же чистота может впечатлить и оставить на душе отпечаток благоговения. 

     "Хотя бы из-за такой мелочи хочется здесь остаться навсегда. Получить много денег, построить маленький домик в лесу у какого-нибудь озера и жить в своё удовольствие."

     По ощущениям Пандора плескалась в воде около получаса. Когда слегка подустала — перевернулась на спину и с закрытыми глазами вслушивалась в умиротворённый плеск воды и звуки птичьего пения.

     "Странно что от Рика нет никаких новостей. Может он занят? Всё же хочется обсудить все события которые произошли со мной. Да и в конце концов, почему он не сказал, что фильмы, мультфильмы и аниме могут быть просто скопированными с других вселенных? Чтобы лишний раз не соблазнять возможностями и я не стала канючить, дабы он провёл меня через границу? А сам-то наверняка не раз так делал, зараза..."

     За неспешными гребками дева и не заметила, как стали птичьи голоса стихать, а небо темнеть и разливаться алыми красками, а после снова погружаться во мрак. 

     Лёжа на водной глади, на спине, полудемонесса резко развела руки в сторону, чтобы оставаться на плаву, как вдруг задела что-то длинное, упитанное и явно живое.

     — Шс-с-с-с...

     Пандора резко дёрнулась и перевернулась на живот, взвизгнула от удивления и лёгкого страха, после чего наивно скрылась под водой, надеясь спастись от огромной змеи с опасной расцветкой. Девушка пыталась преодолевать расстояние подводным брассом, а потому стала выплывать не к тому берегу с которого попала в прохладный рай. 

     Вода нетерпеливо пыталась попасть в нос и рот, а уши стали слегка побаливать от внезапного погружения и перепада давления. 

     Но едва девичьих рук коснулись плети водорослей, алоокая вынырнула и тряхнула головой, чтобы вода поскорее стекла с волос и можно было бы выбрать верное направление. 

     Нужно взять немного правее, но как раз с той стороны и плыло то необычное для данной среды обитания пресмыкающееся. Гибкое и толстое красно-бело-чёрное тело элегантно рассекало воду зигзагами, а из пасти то и дело высовывался аккуратненький язычок.

     — Фс, шс-с-ас-с...

     "Это неядовитая змея," — осенило девушку и она перестала грести, остановилась на месте, лишь ногами помогая себе, дабы не пойти ко дну, — "странно, такое чувство, будто она мне опасности не несёт... Озадачила ты меня, королевская змея из семейства ужеобразных."

     Было время, когда она увлекалась книжками о земноводных и пресмыкающихся. Динозавры, крокодилы, змеи... Всё это было когда-то интересным хобби, о котором можно потом вспомнить с теплотой за чашкой горячего шоколада. 

     Когда оставалось около метра до девушки, змея вдруг развернулась и поплыла к тому берегу, который был нужен Доре, напоследок махнув хвостом, как бы предлагая следовать за ней.

     "Демоны, ангелы, жнецы, нэко... Почему бы ещё и не разумные змеи?"

     Девушка не понимала что сподвигло её на эту доверчивость. В принципе она за эти дни совершила много логически необдуманных поступков, однако интуиция твердила, что так и следовало делать.

     — Допустим, что теперь? — среброволосая выплыла на берег и зарылась пальцами ног в холодную гальку песка, оглядываясь по сторонам в поисках хвостатой проводницы. 

     Вдруг в тени напротив что-то шевельнулось и из-за большого ствола дерева вышла высокая фигура, вслед за которой поползли шипящие зигзаги разных длин и плотностей.

     — Я не хотела тебя пугать, сказала Эмили.

     Чуть присев и приглядевшись, полудемонесса заметила юношу с пепельной головой и чубчиком, на руках которого грациозно возлежала та самая королевская змея, довольно высовывая и всасывая свой раздвоенный язык. 

     — Мы тебя заждались, говорит Гёте.

     Когда же фигура вышла из тени полностью, то дева разглядела значительно округлившиеся жёлтые глаза, разглядывавшие тело Пандоры с неким волнением и недоумением. Чешуя на щёках и лбу же интригующе притягивали взгляд.

     Бюстгальтер и трусики лакея явно смутили, особенно учитывая тот факт, что они были насквозь мокрые, отчего где-то что-то проступало или даже просвечивало. 

     — Прошу прощения, — кашлянула девушка, подхватила шорты с футболкой и скрылась в кустах, где сняла нижнее бельё и стала выжимать, — прошу, продолжайте, я сейчас выйду. — выкрикнула она из своего временного убежища.

     Но вдруг из кустов выползла небольшая серая змейка, которая улеглась на ещё горячем от солнца камешке и в упор уставилась своими глазками-щёлочками. 

     — Я присмотрю за тобой, сказал Оскар. — донеслась на удивление громкая реплика юноши из-за нескольких кустов.

     Если до того, как пепельноволосый её, тон голоса был спокоен и равнодушен, то сейчас нотки нервозности и застенчивости проступали отчётливо.

     — К-к-конечно. — заикаясь ответила Дора, с опаской смотря на змею.

     Она аккуратно взяла мокрую одежду одну рукой, а второй накрыла, после закрыла глаза. 

     "Сосредоточиться. Я не хочу, чтобы нижнее бельё сгорело, желаю лишь чтобы оно высушилось. Надо лишь успокоиться и представить то, что должно происходить на самом деле," — девушка открыла глаза и от одежды стал исходить белый пар, то чуть ускоряясь, то чуть замедляясь, —"аккуратно... Ещё этот участок... Готово."

     Ей казалось, что весь процесс пошёл быстро, однако на самом деле он был довольно продолжительным.

     Тем временем любопытный змей по кличке Оскар наблюдал неотрывно и внимательно, явно докладывая юноше о происходящем, так как шипение ни разу не прекратилось во время сушки.

     Полудемонесса быстро оделась и в который раз воздала хвалу своей способности. 

     Да, огонь весьма разрушителен и опасен, а потому с ним стоит быть начеку, но и в бытовых вещах он может очень и очень выручить.

     — Всё, — довольно произнесла Пандора, с опаской приблизилась к змее и взяла на руки, та, в свою очередь, не менее настороженно уставилась в алые глаза, но дева постаралась на это внимание не обращать и вышла из кустов, осторожно держа на вытянутых локтях пресмыкающееся, — Вы искали меня, зачем?

     Чубчик на голове юноши был напряжён до предела, да и сам янтароглазый был не в гармонии с собой, однако он подошёл и взял змею в свои руки. 

     И в этот раз вопрос остался без ответа.

     Взгляд девушки вновь остановился на чешуйках на щёках пепельновласого, что не осталось для него незамеченным.

     — Я Снейк, лакей семьи Фантомхайв. — юноша произнёс это довольно тихо, в этот раз не цитируя реплики своих змей; взгляд потупился, вероятно всего от повышенного внимания алоокой.

     "Ну, я тебя знаю немного по аниме. Ещё один милашка, которого хотелось обнять и пожалеть."

     — Пандора, — она протянула ладонь и осторожно провела по чешуйчатому боку Оскара, который по-прежнему покоился на руках лакея, а после аккуратно сжала мужские костяшки пальцев, в поддержку, — не стоит стесняться своей внешности, мне наоборот нравится что ты другой: не такой как все. В конце концов — хорошие и понимающие существа всегда адекватно будут на тебя реагировать, а прочие... Их и друзьями нельзя назвать.

     Среброволосая не удержалась и всё-таки дала свой совет, основанный на характере парня из аниме, надеясь про себя, что он спишет это на бдительность, которая действительно сыграла в этом часть своей роли.

     Полудемонесса не замечала того настороженного и чуть любопытного взгляда, который был послан молодым гибридом. Он сейчас видел перед собой определённо нехрупкую девушку — а сильную и опасную сущность. Это ему говорили малиновые глаза-щёлочки напротив, чересчур плавные и точные движения, которые определённо не были характерны для представителя расы людей. Но поняв, что вреда для него нет, он едва заметно выдохнул. Ему было интересно это грациозное женское существо. 

     Снейк ничего не ответил, но нагнулся и аккуратно опустил на землю своего шпиона, который что-то сказав на своём, змеином, шустро уполз. 

     За этой манипуляцией девушка заметила очень маленькую змейку, которая обернулась вокруг шеи получеловека, скрываясь в складках одежды. Казалось, она была чуть больше длинны кисти Доры, в толщину же как указательный палец.

     — А как зовут её? — когда янтароглазый выпрямился, девушка указала на район вокруг шеи.

     — Донне. 

     — Красиво... А где Оскар и Эмили?

     — Ушли проверять местность, сказала Донне. — вернулся лакей в своё привычное состояние, значительно расслабившись.

     Девушка кивнула и, прихватив платье с ветки, пошла за юношей, который уже направился к выходу из леса. 

    Уже практически полностью стемнело и серебряный бок луны стал потихоньку выкатываться на небесные просторы, подгоняя при этом звёзды, дабы те светились ярче.

     Предночные звуки леса были прекрасны. Шорох трав под ногами путников, шелест листвы под порывами ветра, стрекот кузнечиков и нудный писк комаров... На последнее дева старалась не обращать внимание, хотя, на удивление, противная мошкара не жаждала впиться в нежную девичью кожицу как раньше.

     "Может, это из-за того, что здесь всё немного иначе? Если в том мире эти кровососы были только рады полакомиться мною, то здесь мой организм мог окончательно завершить свою иллюзию человеческого и принять уже демоническое с кошачьим. Ведь раньше у меня пушистые конечности не отрастали, а едва я оказалась здесь, так и полдня не прошло, как появились уши и хвост. Всё чуднее и чуднее."

     — Давно ты с Фантомхайвом? — молчание не было неловким, но познакомиться с юношей определённо стоило получше. 

     — Несколько лет. — мужского голоса почти не было слышно, будто Снейк и не ответил — а за него сообщили деревья. 

     — А как Вы меня нашли? —уже в третий раз переспросила полудемонесса, надеясь на ответ.

     — Осторожно. — не смотря на предупреждение, девушка всё равно попала ногой в ямку, глупо взмахнув руками, повалилась вперёд и ухватилась за спину лакея, чтобы не упасть.

     Тот оторопел: Донне что-то недовольно шикнула, скользнула по торсу юноши, упала на землю и уползла обратно в глушь. 

     — Прошу прощения. — девушка быстро обошла Снейка и раздвинула кусты, после протиснулась и пошла по незаметной для человеческих глаз маленькой тропинке в темноте.

     — Донне, Оскар и Эмили почувствовали женский запах Себастьяна и чего-то ещё. Другие говорили его дочь приехала. Запах был слабый. Пошли искать.

     "Ха! Женский запах Себастьяна! Это что-то новенькое!"

     — Понятно... — чуть обернувшись, произнесла Дора, придерживая длинную ветвь, дабы та не заехала по лицам путников. 

     "Он явно немногословен, раз у него такая манера речи. Что же, это с какой-то стороны мило."

     Дальнейшее возвращение прошло в молчании и когда уже были пройдены все ямки, муравейники и прилипчивые кустарники — показались горящие окна особняка, которые притягивали к себе взгляды и в то же время заставляли девушку повернуться обратно в лес.

     Но под чутким взглядом Снейка сбегать смысла не было. 

     Тут и змеи покруче собак будут. И свяжут, и найдут, и прошпионят, и везде пролезут. 

     Юноша проводил девушку до крыльца чёрного входа в особняк и легко поклонился, сверкнув в лунном свете янтарными глазами. 

     Было понятно, что он прощался, но...

      — А Вы здесь не живёте? — женский палец указал на большое здание позади. 

     — Живу, — простая и притягательная улыбка тронула губы лакея, — но сейчас охраняю. Потом приду. 

     — Что же, — в свою очередь усмехнулась Пандора, возвращая пепельноволосому искреннею улыбку, — тогда приятного и безопасного Вам патрулирования. Постарайтесь не задерживаться. 

     Она махнула рукой с тем, что осталось от платья в прощальном жесте, получив ответный кивок — скрылась за незапертой дверью, ступая на старый грязный ковёр.  

     Тёмный коридор был абсолютно пуст и пах затхлостью. Стоило поторопиться по нему пройти, всё же запахи тут... Убойные. 

     Преодолев зловонный коридор, а после ещё парочку лестниц и комнат, девушка оказалась на кухне, на которой была полдня назад. 

     Свет выключен, посуда начищена. Даже как-то стало жаль осквернять здешнюю чистоту ради того, чтобы наесться. Что стоит подождать утра?

     Пандора уже сделала шаг назад, как с кем-то столкнулась, с тем, у кого крайне неодобрительно и с беспокойством пылали демонические глаза.

     — Ты где была? — глухой голос недовольства и переживания обволок девушку, а после она уже находилась в мужских объятиях. 

     — Отец, я всего лишь гуляла. Не стоит за меня так переживать. Я большая девочка, — в  свою очередь усмехнулась алоокая и с наслаждением зарылась носом в фрак, пахший каким-то парфюмом. — Тебя можно поздравить с обновкой?

     "Хорошо что духи уже давно изобретены. А то стиральный порошок изобретут через полвека!"

     Дворецкий издал приглушённый смех и слегка боднул своей головой голову дочери.

     — Да! Подпаленный не знаю даже кем... — намёк прозвучал слишком толсто, на что дева легонько щипнула брюнета за бочок, а тот ойкнул, — ...пришлось выкинуть и приобрести новый. На самом деле, по меркам бессмертных, ты ещё дитя дитём, прямо как граф.

     На последнем слове Дора дёрнулась, что не укрылось от её отца.

     — Что между вами произошло? Я давно не видел его таким взвинченным и агрессивным, — сообщил Себастьян, осторожно беря за плечи полудемонессу, — да, мы обрели друг друга совсем недавно, но прошу тебя: говори всё что тебя смущает, настораживает и пугает. Рассказывай обо всём что тебя тревожит, ладно?

     "Ну уж нет, с этим мальчишкой я сама разберусь!"

     — Конечно, отец, — среброволосая услышала вздох облегчения, — я уже привыкаю называть тебя папой вслух! А у графа может быть половое созревание. Всё-таки у новообращённых демонов, особенно в детстве, наверняка идут сдвиги с фазами взросления.

     — Может быть, — задумчиво произнёс демон, потрепав по волосам девушку, — кушать хочешь?

     — Мне бы ещё кружку молока и того что с ужина осталось... —раз спросили, значит, нужно и словечко, а то и фразочку замолвить!

     — Сию минуту.

***

     Хорошо покушав и поболтав с отцом о прелестях демонов, Пандора поняла, что в ней демоническая составляющая доминирует над кошачьей. Оказывается, что её мать могла не только уши с хвостом вызвать, но и принять иную ипостась — домашней кошки.  Может, она конечно так тоже умеет, но это мало вероятно. В конце концов стало окончательно ясно, что ей можно и не спать. В первый-то вечер особо не хотелось, а сейчас, в ночь, как будто наоборот появилось много лишних сил! Себастьян это действительно подтвердил, что обычно так у демонов и происходит: им значительно комфортнее в тёмное время суток, нежели в дневное, а потому чаще всего они не спят, но могут — редкие исключения и гибриды, как она, Дора. 

     "Вот когда у меня будут дела, которыми можно ночью заняться, то тогда спать не буду. А если лечь сейчас, то время до утра быстрее пролетит, так что второй вариант для меня пока выигрышнее первого."

     Отдав дворецкому платье... Вернее, то, что когда-то напоминало платье, Дора вздохнула с облегчением, а Себастьян с мукой и обречённостью. 

     После пожелав отцу "доброй ночи", полудемонесса отправилась к себе в спальню, обдумывать стратегии разных контратак и козни для графа, которых тот заслужил, а после спать.