Серия 2 , Повелитель Теней
Корабль рассекал воду, пробираясь сквозь лабиринт гигантских разбитых ледников. Воздух был холодным и колючим, он пробирался под одежду и буквально леденил кости. В отличие от остальных, Тэнгу сидела неподвижно, погружённая в медитацию. Внутри неё разгонялась лава не яростным потоком, а ровным, согревающим течением, растекавшимся по венам, создавая иллюзию летнего дня в самом сердце ледяного ада. Единственное, что мешало полностью расслабиться, это вечный двигатель под именем Джей Уокер.
— Я загадал что-то белое! — В который раз за последние полчаса огласил он очередную загадку.
— Можешь замолчать хоть на минуту? — Устало, почти рыча, ответил Коул, не отрывая рук от штурвала. — Я занят. — Он демонстративно потряс штурвалом, но в этот самый момент отвлёкся, и судно опасно кренилось. Коул с проклятием выровнял курс. "Ещё немного, и мы все отправимся кормить ледяных рыб". — Мрачно подумала Тэнгу.
— Я загадал... — Начал было Джей с новыми силами, но его прервали.
Тэнгу, не открывая глаз, полезла в потайной карман своих штанов под платьем. Её пальцы нащупали гладкую, знакомую поверхность. Она встала и, подойдя к Джейю, протянула ему кубик Рубика.
— На, вот, возьми. Занять руки и свой бесспорно, гениальный ум чем-то более полезным. — Её голос звучал ровно, но в нём слышалась сталь. — И, пожалуйста, не отвлекай Коула. Иначе чувствую, мы разобьёмся о скалы быстрее, чем Кай в очередной раз попадёт в неприятности.
Оставив Джея разбираться с головоломкой, она направилась к Зейну и Каю, которые вели свой, куда более спокойный разговор.
— Я не пойму.— Кай скрестил руки на груди. — Если сенсей знает дорогу до следующего оружия, почему он не ведёт корабль? Зачем нам этот квест с картой и эти ледяные дебри?— Все трое синхронно повернули головы к носу корабля, где мастер Ву в своей неизменной соломенной шляпе стоял в позе ласточки, словно носовая фигура, устремлённая вперёд.
— Нам не постичь всю мудрость сенсея.— Как всегда, констатировал факт Зейн.
— Ну, да и нет.— Вмешалась Тэнгу, прислонившись к борту. — Весь прикол в том, что это НАШ путь. Путь хранителей. Мы должны доказать, что достойны им быть. Если мы не можем даже самостоятельно добраться до оружия, как мы сможем защитить его от Гармадона?
— Но сенсей же сказал, что мы избранные! — Возразил Кай, разводя руками. — Раз судьба пала на нас, значит, мы уже достойны!
— Согласен с логикой Кая. — Поддержал Зейн. — Факт избранности является объективной данностью. Зачем тогда требуется дополнительное доказательство?
Тэнгу с лёгкой улыбкой покачала головой. В её глазах отражалась не свойственная её возрасту усталая мудрость.
— Потому что быть «избранным» это лишь начало, а не финиш.— Тихо, но очень чётко произнесла она. — Это ярлык, бирка. Он не делает нас сильнее, мудрее или сплочённее. Путь к оружию, сама эта гонка с Гармадоном это и есть наше настоящее обучение. Мы познаём свои стихии, учимся доверять друг другу, принимать решения и нести за них ответственность. Наша избранность не даёт нам ничего, кроме стартовой позиции. А всё остальное мы должны заслужить. Судьба указала на нас пальцем, но идти по пути должны мы сами.
Именно в этот момент, словно дождавшись нужной реплики, мастер Ву зашевелился. Он плавно развернулся к ним, его взгляд под соломенной шляпой был полон бездонной глубины. Он смотрел прямо на Тэнгу, и в его глазах читалось нечто среднее между одобрением и затаённой печалью.
— Тэнгу права. — Голос Ву прозвучал так же реско, как грохот ледника. — Быть избранным Судьбой это дар. Но стать Мастером - это выбор, который вы делаете каждый миг. Помните: оружие не делает ниндзя. Ниндзя делает себя сам. И наш путь лишь отражение этого становления.
Спрыгнув с носа на палубу, он приступил к новому уроку.
— Существует приём Кружитцу, мощнее которого нет. Исполнить его можно, лишь объединив все четыре элемента. — Ву сделал кувырок, тяжёлый и низкий, от которого задрожали доски палубы. — Земля! — Затем он прокрутился вокруг своей оси с невероятной скоростью, и вокруг него взметнулись кристаллики инея. — Лёд! — Следующий вихрь был яростным и стремительным, и в воздухе запахло гарью и раскалённым пеплом. — Пламя! — И, наконец, его движение стало резким, ослепительно быстрым, с сухим треском, будто от разряда молнии. — Молния!
К ним уже подбежал Джей, на мгновение забыв и о кубике, и о скуке.
— А что будет, если их объединить? — Сгорая от любопытства, выпалил он.
— Буря Созидания .— Торжественно произнёс Ву, складывая ладони вместе. — Сила, способная сотворить что-то из ничего. — И в его руках материализовалась дымящаяся кружка с чаем.
Как только сенсей отошёл, Кай, загоревшись идеей, тут же начал повторять движения.
— Кай, нет! — Успел крикнуть Ву, но было поздно. Пока мастер объяснял огненному ниндзя всю безрассудность его попытки, а Кай с привычным упрямством делал вид, что не слышит, Тэнгу наблюдала за этой сценой. В её глазах читалась не просто ирония, а нечто более сложное смесь снисходительности, усталой нежности и понимания, с какой обычно смотрят на младших братьев, вляпавшихся в историю.
Именно в этот момент корабль с оглушительным скрежетом врезался во что-то твёрдое, и всех отбросило в сторону.
— Оу, это не я! — Тут же оправдался Коул, вцепившись в штурвал.
— Это из-за меня? — С искренним беспокойством спросил Кай.
— Нет. — Успокоил его Ву. — Мы на месте.
"Мне вот интересно. — Мысленно фыркнула Тэнгу, поднимаясь с пола и отряхивая платье. — Как Коул умудрился врезаться в остров? Он что, прямо из тумана перед самым носом вырос?"
Её размышления прервало знакомое холодное свечение перед глазами.
[ ВНИМАНИЕ, #СОЙКА! ]
[ ГЕОГРАФИЧЕСКОЕ ОПОЗНАНИЕ: ЛЕДЯНОЙ ПРОХОД. РЕГИОН: ЛЕДЯНЫЕ ПУСТОШИ. ]
[ УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: ВЫСОКИЙ. АКТИВИРОВАНЫ ОБМОРОЖЕНИЕ И СКРЫТЫЕ ЛОВУШКИ. ]
[ ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА: РЕГИОН ИЗВЕСТЕН ЭКСТРЕМАЛЬНО НИЗКИМИ ТЕМПЕРАТУРАМИ И ОПАСНЫМИ ЛЕДЯНЫМИ ОБРАЗОВАНИЯМИ. ]
[ НОВОЕ СЮЖЕТНОЕ ЗАДАНИЕ: «ХРАНИТЕЛЬ ЛЕДЯНОЙ ВЕРШИНЫ» ]
[ ЦЕЛЬ: НАЙТИ И ЗАБРАТЬ СЮРИКЕНЫ ЛЬДА, ОДНО ИЗ ЧЕТЫРЁХ ЗОЛОТЫХ ОРУЖИЙ КРУЖИТЦУ. ]
[ ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ: ОРУЖИЕ НАХОДИТСЯ В ЗОНЕ ПОВЫШЕННОЙ ОПАСНОСТИ. БУДЬТЕ ГОТОВЫ К ВСТРЕЧЕ С ЛЕДЯНЫМ ДРАКОНОМ. ]
[ НАГРАДА: 700 ОП, УЛУЧШЕНИЕ ОТНОШЕНИЙ С ЗЕЙНОМ, ДОСТУП К УНИКАЛЬНЫМ ЛЕДЯНЫМ НАВЫКАМ. ]
Тэнгу взглянула на Зейна, который уже смотрел вглубь острова с необычным для него сосредоточенным интересом. "Ну что ж. — Подумала она, сжимая рукоять катаны. — Пора выиграть эту гонку со скелетами. И, кажется, нашему белому ниндзя вот-вот найдут идеальный подарок".
***
Сенсей Ву остался на корабле, а ниндзя, подгоняемые ледяным ветром, двинулись по заснеженной тропе прямиком к ледяной горе. Войдя внутрь, они замерли перед открывшимся видом: огромная пещера сияла, словно вырезанная из цельного алмаза. Ледяные сталагмиты, подобные кристальным копьям, пронзали пространство. И повсюду, как мрачные памятники собственной неудаче, стояли замерзшие статуи скелетов из армии Самукая , некоторые в позах отчаянного бегства, другие в боевых стойках.
— Ох... Сюрикены Льда. — С почтительным трепетом произнёс Зейн. Его взгляд, как и взгляды остальных, был прикован к вершине пещеры. Там на таком же пьедестале, что и в каньоне, парили в воздухе два сияющих золотых сюрикена. Под ними возлежал огромный ледяной дракон, пока лишь безмолвная скульптура.
Осторожно, словно боясь разбудить спящего гиганта, ниндзя приблизились и встали прямо под парящим оружием. В тот миг, когда Зейн протянул руку, чтобы коснуться реликвии, его остановила Тэнгу.
— Стой! — Резко, но негромко сказала она, хватая его за запястье. — Не торопись. Оглянись! — Она указала на ледяные саркофаги, в которых навеки застыли скелеты. — Армия Самукая уже была здесь. И, судя по всему, их визит не задался. Они не просто замёрзли - они мгновенно превратились в лёд.
— Ну, может, они просто замёрзли? Не обязательно же это из-за сюрикенов. — С наигранной лёгкостью предположил Джей, но в его голосе слышалась тревога.
— Ага, конечно. — Скептически фыркнула Тэнгу. — Вот так просто взяли и замёрзли. Настолько быстро, что даже не успели упасть, а покрылись слоем льда толщиной в палец? Это не естественный холод, Джей. Это ловушка.
— Тэнгу права .— Мрачно согласился Коул, сжимая рукоять своей косы. — Пахнет засадой. Что же нам делать?
Тэнгу сжала губы. Она не была уверена в правильном решении. Рискнуть и схватить оружие, надеясь на скорость? Или отступить? Её сомнения прервал спокойный, аналитичный голос Зейна.
— Тэнгу. — Обратился он к ней, и в его глазах светилась искра расчёта. — А ты сможешь передать мне часть своего жара? Ты всё это время циркулировала лаву по венам, чтобы согреться. Если ты сможешь направить эту энергию на меня, я, возможно, смогу создать тепловой барьер, который нейтрализует защитный холод оружия на несколько секунд.
[ АКТИВИРОВАНА СКРЫТАЯ ЦЕЛЬ: «ТЕПЛООБМЕН»! ]
[ СИНЕРГИЯ НАВЫКОВ: «КОНТРОЛЬ НАД ЛАВОЙ» (УР. 4) + «МЕДИК» (УР. 1). ]
[ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОПЫТКА ПЕРЕДАЧИ СТИХИЙНОЙ ЭНЕРГИИ ДРУГОМУ НОСИТЕЛЮ КРАЙНЕ РИСКОВАННА. ]
Тэнгу задумалась. Её контроль над лавой был ещё несовершенен, и она никогда не делала ничего подобного. Но после постижения Кружитцу её связь со стихией окрепла. Мысленно ругнувшись, она кивнула.
— Ладно. Но держись готовым, это будет... неприятно.
Она встала за спиной Зейна и положила обе ладони ему на плечи, закрыв глаза. Глубоко вздохнув, она сосредоточилась на раскалённом потоке внутри себя. "Просто направь его, как реку..." мысленно приказала она себе. Но лава не хотела покидать её тело. Она вела себя как живая, не желая течь в чужое русло. Тэнгу почувствовала, как её собственное тепло начало уходить, а на лбу выступил холодный пот. Сложность добавляло и то, что она на интуитивном уровне понимала: тело Зейна не совсем... обычное. Оно было плотнее, и его «внутренняя топка» работала иначе. Ей приходилось не просто передавать тепло, а буквально перенастраивать саму энергию, чтобы Зейн мог её усвоить, пока не зная о его истинной природе.
С трудом, ценной невероятных усилий, у неё получилось. От Зейна стало исходить слабое багровое свечение, его холодная броня на мгновение стала тёплой на ощупь.
— Теперь! — Выдохнула она, едва стоя на ногах.
Зейн схватил Сюрикены Льда. В тот же миг вокруг него создалась стена ледяных кристаллов, но, столкнувшись с тепловым барьером, она просуществовала лишь секунду и с шипением растаяла. Однако защитный механизм был активирован. С оглушительным рёвом, от которого с потолка посыпались ледяные осколки, пробудился ледяной дракон.
Ниндзя рванулись к выходу. Коул и Кай, работая в унисон, обрушили сталактиты, чтобы замедлить чудовище. Зейн, всё ещё излучающий остаточное тепло, метким броском одного из Сюрикенов создал ледяную преграду, ненадолго сковавшую дракона. Им удалось относительно благополучно добраться до корабля.
Но пока команда, запыхавшаяся, но довольная, праздновала успех, Тэнгу стояла у борта, бледная и дрожащая. Она отдала Зейну почти всё тепло, которое копила весь этот путь, и теперь ледяной холод проникал в самое нутро. Её пальцы одеревенели, а зубы выбивали предательскую дрожь. Она не могла согреться, и внутренний огонь, её главный источник силы, был на грани исчезновения.
[ СОСТОЯНИЕ: «ГЛУБОКОЕ ПЕРЕОХЛАЖДЕНИЕ». ]
[ СОСТОЯНИЕ: «ИСТОЩЕНИЕ СТИХИЙНОЙ ЭНЕРГИИ». ]
[ ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 34%. ДОСТУП К СТИХИИ ЛАВЫ ВРЕМЕННО ОГРАНИЧЕН. ]
"Вот чёрт... — Промелькнуло у неё в голове, пока она смотрела, как Ву берёт у Зейна Сюрикены. — Надо было сначала пятный уровень контроля получить, а потом уже геройствовать".
[СЮЖЕТНОЕ ЗАДАНИЕ: «ХРАНИТЕЛЬ ЛЕДЯНОЙ ВЕРШИНЫ» ВЫПОЛНЕНО! НАГРАДА: 700 ОП. ОТНОШЕНИЯ С ЗЕЙНОМ ЗНАЧИТЕЛЬНО УЛУЧШЕНЫ.]
[ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 5 ОП: 700/3700.]
Эйфория от успеха была мимолётной и чужой для Тэнгу. Пока Джей с восторгом разглядывал Сюрикены Льда, а Кай хлопал Зейна по плечу, мир для неё плыл перед глазами, как в дурном сне. С трудом добравшись до входа в трюм корабля, она почувствовала, как по губе течёт что-то тёплое и солёное. Она провела рукой в перчатке и с тупым удивлением увидела на коже алая кровь.
[ВНИМАНИЕ, #СОЙКА! ВЫ ПОТРАТИЛИ КРИТИЧЕСКОЕ КОЛИЧЕСТВО ЭНЕРГИИ СТИХИИ. ВАШЕ ТЕЛО В КРИТИЧЕСКОМ СОСТОЯНИИ ИЗ-ЗА ПЕРЕОХЛАЖДЕНИЯ И ИСТОЩЕНИЯ!]
[АКТИВИРОВАН СТАТУС: «ЗАМЕРЗАЮЩИЙ ВУЛКАН». ДОСТУП К СТИХИИ ЛАВЫ ЗАБЛОКИРОВАН. ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 5%.]
"Твою же мать..." — Пронеслось в голове, и она, почти не видя ничего, медленно стала сползать по стенке трюма на пол.
Это заметил не только Ву. Резкое движение на периферии зрения заставило Коула отпустить штурвал и обернуться, а Зейн, чей хладнокровный анализ ситуации был его сильной стороной, мгновенно замолчал, увидев её бледное, искажённое страданием лицо.
Мастер Ву подошёл к ней быстрее, чем можно было ожидать от его лет и привычной неторопливости. Он присел на корточки, и его голос, обычно полный загадочности, теперь звучал с редкой, отеческой тревогой.
— Дитя мое, ты переступила черту. — Тихо, но твёрдо сказал он, вытирая платком кровь с её лица и укутывая её своим собственным плащом. — Ты лишь учишься управлять силой вулкана, а отдала ему всю себя без остатка. Лава в твоих жилах требует топлива твоей воли, твоей жизненной силы. Ты истопила печь так, что сама чуть не погасла.
Тэнгу хотела отшутиться, сказать что-то язвительное про «горячих мальчиков», но из горла вырвался лишь хриплый, бессильный выдох. Холод, который она так уверенно гнала от себя всё это время, теперь проникал внутрь, к самым костям. Её била мелкая, неконтролируемая дрожь.
В этот момент к ним подошли остальные. Кай, чьё собственное поведение часто было безрассудным, смотрел на Тэнгу с новым для себя пониманием осознанием того, что её жертва была куда больше его собственной горячности. Коул, не говоря ни слова, снял свой чёрный жилет и накинул его поверх плаща Ву, пытаясь укутать её ещё лучше. Его стихия земля не могла дать тепла, но могла дать чувство прочной опоры и защиты.
— Что с ней? — Тихо спросил Джей, на мгновение забыв про Сюрикены.
— Она отдала своё тепло, чтобы я мог взять оружие . — Ровным, но виноватым тоном ответил Зейн. Его странная для остальных природа не позволяла ему испытывать холод так же, как остальным , но в его глазах читалась глубокая благодарность и беспокойство. — Её система терморегуляции полностью истощена. Я помогу ей. Лёд может быть не только разрушением, но и сохранением.
Зейн положил свои руки на плечи Тэнгу. Вместо ожидаемого леденящего прикосновения от него пошло ровное, стабилизирующее холод не отнимающий тепло мороз, а щит, который не давал внешнему холоду проникать глубже, консервируя то немногое внутреннее тепло, что у неё ещё оставалось.
[ПОЛУЧЕН СТАТУС «СТАБИЛИЗИРУЮЩИЙ ХОЛОД» ОТ ЗЕЙНА. ТЕМПЕРАТУРА ТЕЛА БОЛЬШЕ НЕ ПАДАЕТ.]
[ОТНОШЕНИЯ С ЗЕЙНОМ: +15. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ СИМПАТИИ: 35/100 (ГЛУБОКАЯ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ И УВАЖЕНИЕ).]
— Мы должны вернуться в Храм . — Твёрдо заявил Коул, уже возвращаясь к штурвалу. — Сейчас.
— Да. — Коротко кивнул Ву, не отрывая взгляда от Тэнгу. — Наше путешествие к Нунчакам Молнии подождёт. Сейчас важнее жизнь одного из нас.
Тэнгу, чувствуя, как её сознание начинает плыть, услышала последнее на сегодня сообщение системы, которое звучало как приговор:
[АКТИВИРОВАН ДОЛГОСРОЧНЫЙ ДЕБАФФ: «ОСКУДЕВШИЙ ОЧАГ».]
[В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ 3 СЮЖЕТНЫХ ДНЕЙ ВАШИ ХАРАКТЕРИСТИКИ (СИЛА, ЛОВКОСТЬ, ВЫНОСЛИВОСТЬ) СНИЖЕНЫ НА 30%. ВОССТАНОВЛЕНИЕ СТИХИЙНОЙ ЭНЕРГИИ ЗАМЕДЛЕНО НА 70%.]
— Нет, нам нельзя медлить! — Голос Тэнгу прозвучал хрипло, но с железной решимостью. Она с трудом поднялась , сделала шаг вперёд, до боли вцепившись пальцами в ткань плаща, чтобы скрыть дрожь в коленях. — Если мы вернёмся в храм, мы можем не успеть. Мы должны продолжить путь.
Коул, уже занявший место у штурвала, обернулся, его брови грозно сдвинулись.
— Но как же ты... — Начал он, но Тэнгу его перебила.
— Я не буду участвовать в задании. Я буду сидеть в безопасном месте вместе с сенсеем, как бесполезный, но очень ценный груз. — В её глазах мелькнула искорка старого сарказма, тут же погасшая от приступа слабости. Она сделала глубокий вдох. — Нам нельзя допустить, чтобы Самукай забрал нунчаки. И... — её взгляд скользнул по Каю, который насторожился. — Нам нужно спасти Нию.
Воздух на палубе сгустился. Кай, услышав имя сестры, сжал кулаки. Использовать его сестру как рычаг давления было жестоко, и Тэнгу это прекрасно понимала, но другого козыря у неё не оставалось.
— Мы не знаем, что с ней станет, если в лапы Гармадона попадёт хотя бы одно оружие . — Тихо, но чётко продолжила она, глядя прямо на Кая. — Его сила станет абсолютной. Мы не можем рисковать. Мы должны продолжить путь.
Наступила пауза, которую нарушил Мастер Ву. Он внимательно смотрел на Тэнгу, и в его мудром взгляде читалось не только беспокойство, но и уважение к её выбору.
— Решение мудро, хоть и безрассудно . — Произнёс он, обращаясь ко всем. — Иногда величайшая сила ниндзя заключается не в умении сражаться, а в умении выбирать поле битвы. Тэнгу выбрала его. Мы уважим её волю.
Зейн молча подошёл к Тэнгу и снова возложил на её плечо руку, возобновляя действие «Стабилизирующего холода».
[ОТНОШЕНИЯ С ЗЕЙНОМ: +5. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ СИМПАТИИ: 40 /100 (ГЛУБОКАЯ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ И УВАЖЕНИЕ).]
— Я буду обеспечивать её стабильность на протяжении всего пути, что мы будем плыть . — Заявил Зейн, и в его голосе звучала безоговорочная поддержка.
Джей переглянулся с Коулом, который после тяжёлого вздоха кивнул.
— Ладно. Так и быть. Но при первом же признаке ухудшения - всё, мы сворачиваем. Договорились?
Тэнгу слабо кивнула, чувствуя, как последние силы покидают её.
[ СЮЖЕТНОЕ ЗАДАНИЕ ОБНОВЛЕНО: «ГОНКА ЗА НУНЧАКАМИ». ЦЕЛЬ: ОПЕРЕДИТЬ САМУКАЯ И ЗАВЛАДЕТЬ НУНЧАКАМИ МОЛНИИ, НЕ ДОПУСТИВ ГИБЕЛИ СОЮЗНИКА ТОБИШЬ ВАШЕЙ .]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВАШЕ СОСТОЯНИЕ ОСТАЁТСЯ КРИТИЧЕСКИМ. ЛЮБАЯ АКТИВНОСТЬ МОЖЕТ УСУГУБИТЬ ДЕБАФФ «ОСКУДЕВШИЙ ОЧАГ».]
С этим непростым компромиссом корабль продолжил свой путь, рассекая волны. Команда была вместе, но над ними висела тень новой, ещё более личной угрозы - угрозы потери одного из своих.
****
Завершающая часть пути выдалась на удивление спокойной. Корабль покинул ледяные воды Замороженной пустоши и вошёл в более тёплые, омывающие покрытый высокими елями остров. Целый день Тэнгу провела в борьбе с собственной немощью: её состояние волнообразно то улучшалось, позволяя на несколько минут встать и пройтись по палубе, то ухудшалось, приковывая к постели леденящей дрожью и гулом в ушах.
[СИСТЕМА: Дебафф «Оскудевший Очаг» активен. Восстановление стихийной энергии: 3%. Обнаружены признаки стабильного, но медленного улучшения.]
Бывший врач в ней беспристрастно констатировал факты: покой, тепло и гидратация. Пока Кай отрабатывал боевые стойки, Зейн наблюдал за горизонтом, Джей щёлкал кубик Рубика, а Коул стоял у штурвала, Тэнгу сидела на палубе, закутавшись в плащи, и молча пила горячий чай с Мастером Ву . Её обычная саркастичная маска была отброшена на её месте была лишь усталая, бледная девушка, смотрящая на пар, поднимающийся от кружки.
****
Когда они прибыли к месту назначения, группа действовала быстро. Ниндзя, получив краткий инструктаж, мгновенно скрылись в чаще леса в поисках Храма Нунчаков Молнии. Ву и Тэнгу остались на опушке, чтобы разбить временный лагерь. После непродолжительных усилий, которые отняли у Тэнгу последние силы, они устроили небольшой привал.
Они сидели друг напротив друга в позе лотоса. Воздух был наполнен ароматом хвои и земли, а с моря дул лёгкий солёный ветерок.
— Боль - это напоминание .— Нарушил тишину Ву, его голос был спокоен и глубок. — Она говорит нам, что мы живы, что нам есть что терять. Но она же указывает на наши пределы. Ты, дитя, подошла к самому краю и заглянула в пропасть.
Тэнгу медленно кивнула, её взгляд был устремлён куда-то вглубь себя. Её [ Взгляд хирурга ] , обычно аналитический и острый, теперь был обращён внутрь.
— Я знаю цену жертве, сенсей. Но я также знаю и цену промедления . — Её голос был тихим, но твёрдым. — В прошлом ... иногда приходилось рисковать, чтобы спасти жизнь. Сейчас на кону стоит не одна жизнь, а всё Ниндзяго. И Ния... — Она запнулась, чувствуя, как использование имени сестры Кая как козыря оставляет горький привкус.
[ХАРАКТЕР: Внутренний конфликт обостряется. Чувство ответственности за команду и миссию сталкивается с профессиональным пониманием собственной уязвимости.]
— Ты видишь последствия .— Заметил Ву. — Это мудро. Но истинная сила ниндзя не только в том, чтобы отдать всего себя, но и в том, чтобы позволить другим нести ношу, когда твои плечи ослабли. Позволь им быть твоей опорой, как ты стала их щитом.
В этот момент из глубины леса донёсся приглушённый раскат грома, заставивший Тэнгу вздрогнуть. Не грома, нет это была молния. Признак того, что поиски нунчаков начались.
[СЮЖЕТ: Напряжение нарастает. Команда, лишённая поддержки Мастера Лавы и его стихии, вступила в схватку за Нунчаки Молнии.]
Тэнгу закрыла глаза, мысленно сканируя своё тело, как делала это бесчисленное количество раз с пациентами. Пустота внутри, где обычно бушевала лава, всё ещё была зияющей и холодной. Но на её периферии, подобно первому ростку после зимы, она почувствовала крошечную, едва заметную искру тепла.
[СИСТЕМА: Обнаружены признаки пассивного восстановления. Восстановление стихийной энергии: 4%. Дебафф «Оскудевший Очаг» остаётся активным.]
— Они справятся .— Тихо сказала она, больше для себя, чем для Ву. — Они должны справиться.
Она устроилась поудобнее, погрузившись в медитацию, но на этот раз не для того, чтобы искать силу, а чтобы сохранить ту самую маленькую искру, дающую надежду на возвращение. Лагерь погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом листьев и отдалёнными раскатами сражения, в котором решалась судьба их мира.
*********
Лагерь погружался в уютный вечерний полумрак, наполненный ритмичными звуками бонгов, в которые отбивал Коул. Кай и Джей с Зейном , не стесняясь, зажигательно двигались под музыку, их смех разносился по тихому лесу. Вскоре они с заразительным энтузиазмом зазвали присоединиться к ним Мастера Ву. К всеобщему удивлению, старый сенсей с улыбкой согласился, и вот уже трое ниндзя и их наставник создавали хаотичную, но полную радости танцевальную группу.
Тэнгу сидела в стороне, наблюдая за этой идиллической картиной, и наливала себе ещё одну кружку горячего чая. На её лице отразилась тёплая, но грустная улыбка. Эта атмосфера была такой... семейной. Она смутно напоминала ей вечера с братом в её прошлой жизни - те самые, что были до всего этого, до боли, до крови, до мира ниндзя.
[СИСТЕМА: Обнаружены признаки пассивного восстановления. Восстановление стихийной энергии: 25%. Дебафф «Оскудевший Очаг» остаётся активным.]
Она мысленно отмахнулась от всплывшего окна. За то время, пока ниндзя не было, её запас сил вырос на целых 21%. Но сейчас было не время уходить в воспоминания о минувшей жизни. Её аналитический ум, [ Взгляд хирурга ] , уже работал над тактикой на предстоящую ночь.
Она чётко знала сценарий: сегодня ночью Кай, ведомый призрачным образом Нии - иллюзией, наколдованной Гармадоном, уйдёт из лагеря. В это время на оставшихся обрушится армия скелетов Самукая. И она, Тэнгу, окажется в крайне невыгодном положении. Её лава была заблокирована, и сейчас она могла полагаться лишь на хитрость и владение катаной. Но дебафф, отнимающий 30% силы и ловкости, сводил на нет даже это преимущество.
Перед ней встал стратегический выбор:
1. Пойти с Каем. Попытаться предотвратить его уход или поддержать его в Храме Огня, рискуя оставить основную группу без своей помощи, пусть и ограниченной.
2. Остаться с другими. Стать одним из последних рубежей обороны против скелетов в её нынешнем, ослабленном состоянии.
"Я в который раз переоценила свои силы. — С горькой иронией подумала она. — Что тогда в лесу, когда я..." Мысль сама оборвалась, но память услужливо подкинула обрывки ощущений: запах крови, адреналин, заглушающий всё, леденящий ужас и затем... пустота. И сейчас ситуация была до боли похожей: она снова была ранена, снова загнана в угол, и снова её враги не ожидали пощады.
[ПСИХОЛОГИЯ: Травма, полученная в результате попытки изнасилования и последующего убийства насильника, обостряется в ситуациях, где ощущается физическая уязвимость и угроза. Включается режим гипербдительности.]
Сейчас ей оставалось надеяться только на зелья. Она мысленно перебрала свой инвентарь. Отвар из корня пламенеющей саламандры, который она приготовила из подручных трав, мог временно разжечь её внутренний очаг. Он не снимет проклятие полностью, но, возможно, ослабит дебафф с тридцати до десяти процентов. Этого могло быть достаточно, чтобы держать катану без риска уронить её, и двигаться без чёрных пятен в глазах.
Её взгляд скользнул по веселящейся команде, задержавшись на Зейне, который тихо сидел рядом с ней, его присутствие было безмолвной поддержкой. Она не могла их подвести. Она должна была стать их скрытым козырем.
"Ладно, Самукай. — Мысленно прошептала она, сжимая в кармане кулак вокруг флакона с тёплым зельем. — Попробуй сунуться. На этот раз мы встретим тебя во всеоружии".
*******
На лагерь спускались настоящие, непроглядные сумерки. Все спали - все, кроме Тэнгу. Она лежала без движения, замерев в реалистичной позе спящего человека, но под сомкнутыми веками её глаза были широко открыты, а слух напряжён до предела. Тактика была выбрана: Каю поможет сенсей, а её место сейчас здесь, прикрывать спины тех, кто остался.
Перед тем как все улеглись, она тайком осушила маленький пузырёк с Отваром Пламенеющей Саламандры. Зелье подействовало не мгновенно сначала по венам разлилось мучительное жжение, заставившее её стиснуть зубы, а затем пришло облегчение. Свинцовая тяжесть в конечностях отступила, сменившись знакомой, хоть и ослабленной, лёгкостью.
[СИСТЕМА: Временный буфф «Вспышка Жара» активирован. Дебафф «Оскудевший Очаг» ослаблен: -10% к характеристикам вместо -30%. Длительность: 1 час.]
Сердце заколотилось в груди, когда её чуткий слух уловил осторожные шаги. Сначала Кай, поддавшись на призрачный образ сестры, бесшумно скрылся в чаще. Вслед за ним, как тень, ушёл и мастер Ву. Теперь она осталась за старшую. Она была наготове.
Их приход не был неожиданным. Сперва лишь скрежет металла и приглушённый рокот моторов в отдалении. Самукай и его армия скелетов, выбравшие момент слабости, сползали с своих механических коней , готовясь связать спящих ниндзя.
Ждать, пока враги исполнят свой план, Тэнгу не стала.
— РОТА ПОДЪЕМО!— Её крик, резкий и командный, разорвал ночную тишину, прежде чем первый из скелетов успел сделать и пары шагов в сторону лагеря. Она уже была на ногах, катана с шипением вышла из ножен. — Нас окружили! К оружию!
[ИНИЦИИРОВАНА ВНЕЗАПНАЯ АТАКА! Враги дезориентированы на 10 секунд.]
Последовал хаос. Коул, Джей и Зейн вскочили с криками удивления, но месяца тренировок взяли верх над паникой. Мгновение и они уже спина к спине, отбивая первую волну атаки. Их задача была двойной: не просто отбиться, но и защитить три Золотых Оружия, лежавших в центре лагеря.
Бой кипел, и именно в его разгаре из самой тени костра материализовался он - тень Гармадона с пылающими красными глазами.
— Самукай! Оружие! Сейчас! — Прогремел его голос, и скелет-генерал, отбросив осторожность, ринулся вперёд.
Тэнгу, отбиваясь от двух противников, увидела его манёвр и бросилась наперерез. Её катана встретилась с его клинком, но дебафф и истощение делали своё дело её отбросило с такой силой, что она кубарем покатилась по земле. Подняв голову, она увидела, как Самукай, ухмыляясь, хватает Косу, Сюрикены и Нунчаки.
[СИСТЕМА: Дебафф «Оскудевший Очаг» возвращается с прежней силой. Накладывается эффект «Истощение» (-10% ко всем характеристикам на 12 часов).]
[СЮЖЕТНОЕ ЗАДАНИЕ «Предательство Тени» активирован! Цель: Проникнуть в Преисподнюю.]
Зелье перестало действовать, и новая волна слабости накатилась на неё с утроенной силой. Всё тело горело и просило покоя.
— Не время раскисать . — Прошипела она сама себе, с трудом поднимаясь на ноги и опираясь на катану, как на костыль. Команда смотрела на неё с смесью тревоги и обречённости. — Идёмте в Храм Огня. Если повезёт, найдём там Кая.
Они видели, как ей тяжело, но времени на сочувствие действительно не было. Добравшись до храма, они обнаружили лишь пустые залы и холодные пепелища костров.
— Чёрт! Тут никого нет! Ни Кая, ни Золотого Оружия, ни сенсея! — В голосе Джея слышалась нарастающая паника.
— Не одному живому существу не попасть в Преисподнюю . — Мрачно констатировал Коул.
И тут раздался знакомый голос:
— Нам - нет! А вот драконы - да!
Стены храма с грохотом разъехались в стороны, словно картонный домик, открыв взорам ошеломлённых ниндзя исполинскую фигуру Огненного Дракона. На его спине, как на троне, сидели Кай и его сестра Ния.
Инстинктивно Коул отшатнулся, готовый нырнуть обратно за уцелевшую стену, но Тэнгу, собрав последние силы, схватила его за локоть и повисла на нём, чтобы не упасть.
— Тихо. Не бойся .— Её голос прозвучал тихо, но на удивление успокаивающе. Она смотрела на дракона не со страхом, а с пониманием, как врач, оценивающий состояние пациента. — Он пока не агрессивен. Бояться не стоит.
— Вы что, с ума сошли?! — Выкрикнул Коул, услышав предложение Кая оседлать драконов. Он инстинктивно отшатнулся и вцепился в руку Тэнгу с такой силой, что у неё перед глазами на секунду поплыли чёрные пятна.
[СИСТЕМА: Получена скрытая травма «Синяк Мастера Земли». Ловкость -1 до конца дня.]
—" Ой .— Мысленно простонала Тэнгу, скептически глядя на свои побелевшие пальцы. — Ё-моё, как вцепился. Теперь мне этой рукой катану не удержать. Ладно, хоть не в горло вцепился, уже прогресс."
— Когда он понял, что мы хотим защитить Золотое оружие, он стал настоящим лапочкой! — Сказал Кай, в то время как огненный дракон нежно тыкался мордой в его плечо.
Благодаря тому, что Тэнгу не дала разгореться канонной битве за оружие, Джей не потерял голос. Поэтому он сам, краснея, смог спросить у Нии:
— Ой, а тебе нравится синий цвет?
— О, это мой любимый цвет! — Смеясь, ответила девушка.
Джей сиял как лампочка. — Отлично! То есть... я хотел сказать... это очень... стратегический цвет!
— О нет .— Простонал Кай, смотря на эту сцену с видом обречённого пророка. — Начинается.
Тэнгу наблюдала за этой картиной со смесью усталости и умиления. Но её радость прервала система.
[#СОЙКА, ВНИМАНИЕ! ЛЮБОВНЫЙ ИНТЕРЕС ДЖЕЙ УОКЕР ОБРАТИЛ СВОЁ ВНИМАНИЕ НА НИЮ СМИТ.]
"Ой, и слава богу! Меньше геморроя с этими флиртами." — С облегчением подумала она.
[НО НЕ ПЕРЕЖИВАЙТЕ! СИСТЕМА НЕ УБЕРЁТ ЕГО ИЗ СПИСКА ЛЮБОВНЫХ ИНТЕРЕСОВ. ПРИ УДАЧНОМ РАСКЛАДЕ У ВАС БУДЕТ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРОЙТИ ВЕТКУ С НИМ.]
"Блять. — Мысленно простонала Тэнгу, чувствуя, как её лицо непроизвольно дёргается. — Зачем ты даёшь мне надежду и тут же её отнимаешь? Кто вообще проектировал этот интерфейс? Маленький дракончик-садист?"
— Ния . — Тихо и уже серьёзно сказал Кай, прерывая её смех.
— Пришло время прощаться, да? — Ния сразу поняла брата. Кай лишь кивнул.
— Возвращайся живым, ладно? Я не хочу управлять кузней одна.
"Ага, о той самой кузне, про которую все благополучно забудут до самого возвращения Братьев Времени." — С лёгкой горечью подумала про себя Тэнгу, наблюдая за прощанием родственников. Она уже понимала, что не пойдёт вместе с ниндзя. Её тело было слишком слабым, а дебафф [ОСКУДЕВШИЙ ОЧАГ] превращал её из грозной ниндзя в обузу. Она бы только отвлекала их, пытаясь скрыть слабость, и в итоге подвела бы в самый ответственный момент.
Кай свистнул, и с громким шумом крыльев прилетели остальные стражи Золотого оружия. Пока Кай уверенно усаживался на своего дракона, а Джей и Зейн с осторожным любопытством знакомились со своими, Коул так и оставался приклеенным к Тэнгу.
— Пойдём, а то сенсей состарится, пока будет ждать вас. — Сказала Тэнгу, еле сдерживая смех, и повела нехотя Коула к огромному дракону земли.
— В смысле, «вас»? — Переспросил Джей, резко обернувшись. — Ты что, не с нами?
— Нет. Я не до конца восстановилась, а после схватки с Самукаем мне стало только хуже. Я не смогу вам нормально помочь, если даже катану в руках держу, как трость старика Ву . — Честно ответила Тэнгу, подходя к дракону Коула. Чудовище наклонило голову, и её тёплое дыхание пахнуло на них пылью и гранитом. Коул зажмурился.
Тэнгу осторожно, как на приёме у тревожного пациента, подвела его ближе.
— Смотри, он похож на очень большую, чешуйчатую и... э-э-э... крылатую скалу. Ты же ниндзя земли, тебе с ним по пути. Просто представь, что это очень шумный и подвижный холм.
Она положила руку Коула на морду дракона. Тот фыркнул, но не отстранился. Коул, не открывая глаз, пробормотал:
— Он... тёплый.
— Ну вот видишь? Не такой уж он и страшный . — Улыбнулась Тэнгу.
[ВНИМАНИЕ, #СОЙКА! ОТНОШЕНИЯ С ЛЮБОВНЫМ ИНТЕРЕСОМ КОУЛ БАККЕТ УЛУЧШЕНЫ. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 20/100 (ЗАРУБИНА НА СКАЛЕ).]
"Название так себе, но сойдёт." — Мысленно отметила она.
Тэнгу осталась стоять рядом с Нией, провожая взглядом улетающих ниндзя. Над лесом долго звучал истошный крик Коула, в котором смешались ужас и восторг.
"Смотреть со стороны - отстой" — Констатировала она про себя, чувствуя, как знакомое чувство вины сжимает горло. — "В прошлый раз я чуть не превратилась в ледышку, сейчас я еле на ногах стою. Хватит быть героем-самоубийцей. В следующий раз нужно быть умнее. Не сильнее, а хитрее. Нужно научиться побеждать, не ломая себя. Чтобы в следующий раз лететь рядом с ними. Чтобы прикрывать им спины, а не оставаться в тылу, как хрупкий багаж".
Она глубоко вздохнула и посмотрела на Нию.
— Ну что, сестра, пока они спасают мир, может , нам стоит налить чаю? Я думаю, нам обеим он не повредит.
Тэнгу улыбнулась Ние и кивнула. Опираясь на катану как на посох, она медленно пошла вместе с девушкой в сторону знакомой мастерской «Четыре Оружия». Её охватило странное, щемящее чувство будто она наблюдает за уходящим поездом, на который не успела. Но в глубине души она знала, что это был единственно верный выбор. Чтобы помочь им в будущем, ей нужно было выжить сейчас.
[СИСТЕМА: Статус «Оскудевший Очаг» активен. Рекомендовано избегать физического и стихийного напряжения. Восстановление: 26%.]
Войдя в мастерскую, Тэнгу с облегчением опустилась на грубую деревянную скамью у потухшего, но ещё тёплого горна. Привычный запах угля и металла успокаивал нервы. Ния, словно читая её мысли, сразу же поставила на жаровню чайник.
— Расскажи мне о них. — Мягко попросила Ния, садясь напротив. Её взгляд был полон не только беспокойства за брата, но и искреннего любопытства. — О Кае... и обо всех. Какими они там были?
Тэнгу сняла маску, позволив себе наконец расслабиться, и её лицо озарила тёплая, но усталая улыбка. Она сделала глоток горячего чая и начала рассказ, словно перебирая дорогие сердцу воспоминания.
— Ну, с твоим братом... с ним никогда не бывает скучно. Ты не представляешь, как он бесился на полосе препятствий в храме. — Голос Тэнгу стал живым, наполненным лёгким сарказмом. — Три дня подряд он пытался пройти «Стену Веры». И каждый раз, когда он с грохотом летел вниз, сенсей Ву своим невозмутимым голосом изрекал: «Терпение, Кай. Огонь согревает, но и сжигает» . А твой брат в ответ только рычал и снова лез на стену. Я тогда просто сидела в сторонке и вела хронику его эпичных провалов.
Ния рассмеялась, и этот звук наполнил мастерскую особым уютом.
Затем рассказ Тэнгу стал более серьёзным. Она описала, как они отправились за Косой Землетрясений, и как этот «огненный мальчик» попытался в одиночку бросить вызов пробудившемуся Дракону.
— Он был готов разбиться в лепёшку, лишь бы доказать свою силу и как можно скорее отправиться на твои поиски . И у него почти получилось. — Тэнгу покачала головой. — Но мы команда. Мы не могли позволить ему нести это бремя в одиночку.
И тогда Тэнгу рассказала Нии о том, что произошло после о том, как она прикрыла Кая перед разгневанным сенсеем Ву.
«— Да, сенсей, мы помним ваш запрет .— Начала она, мягко, но уверенно. — И мы понимаем всю тяжесть нашего проступка. Но, прошу, взгляните на ситуацию с нашей стороны. У нас не было другого выбора. Нас загнал в тупик пробудившийся Дракон. На кону были наши жизни. И поэтому мы «КОЛЛЕКТИВНО» приняли решение, что лучше нарушить запрет и жить с этим грузом, чем бесславно погибнуть...»
Ву пристально посмотрел на Тэнгу. Его проницательный взгляд, казалось, видел все её карты насквозь. Он прекрасно понимал, что это была за «коллективность» и кто именно был инициатором. Но он видел и её цель не уход от ответственности, а сохранение хрупкого зерна командного духа. Он видел, как за её спиной Кай с облегчением и удивлением смотрит на неё.
«— Пойдёмте. — Развернулся сенсей, пресекая дискуссии. — У нас осталось ещё три оружия. И в следующий раз... обдумывайте свои «коллективные» решения тщательнее.»
— А потом, когда всё стихло, Кай подошёл ко мне и спросил: «Почему? Почему ты не сказала, что это была моя затея?» — Тэнгу с иронией взглянула на Нию. — А я ответила: «Я же сказала: в случае чего прикрою. Мы теперь команда. Должны стоять друг за друга горой. Даже если один из участников... горячий мальчик без тормозов».
Ния смотрела на Тэнгу с растущим уважением и теплотой. В её глазах стояли слёзы, но на губах играла улыбка.
— Спасибо. — Тихо сказала она. — Спасибо, что смотришь за ним.
В этот момент Тэнгу почувствовала, как внутри что-то сдвинулось. Острая боль одиночества и тоски по дому притупилась, уступив место новому, тёплому чувству чувству принадлежности. Она смотрела на Нию, и впервые за долгое время мысль «я должна выжить ради них» сменилась на «я хочу вернуться домой, к ним».
[СИСТЕМА: Обнаружены признаки психологической стабилизации. Ментальный статус улучшен. Восстановление стихийной энергии: 27%.]
За стенами мастерской играл уходящий закат , но внутри было светло и безопасно. Две девушки, одна защитник дома, ожидающий возвращения героев, другая израненный воин, нашедший временное пристанище, продолжали разговор. Они говорили о будущем, о надеждах, и о том, что, несмотря на все угрозы, что теперь они есть друг у друга.
******
Гул приближающихся драконов заставил Тэнгу и Нию выйти из прохлады кузни на залитую закатным солнцем деревенскую площадь. Воздух звенел от возбуждения. Когда ниндзя спешились, их встретили как настоящих героев.
Ния, сияя, бросилась обнимать Кая. Тэнгу же, прислонившись к косяку двери, с лёгкой усмешкой наблюдала за всеобщим ликованием.
"У меня вопрос, а чему они, собственно, радуются? — Пронеслось в её голове. — Типа, что скелетов не будет? Так те всего единожды уже приходили, и, если память не изменяет, напали-то чисто на кузницу. Надо будет как-нибудь у мистера Фэна спросить об этом феномене деревенской радости".
Размышления прервались к ней уверенно подошёл Коул и, не сговариваясь, обнял её. Его объятие было крепким, но осторожным, будто он боялся повредить хрупкий фарфор.
[СИСТЕМА: Распознан физический контакт от «Коул Бакет». Уровень симпатии: 20/100. Намерения: проявление заботы и привязанности.]
— Как ты? Держишься? — Тихо спросил он, не сразу отпуская.
"О Господи. — Мысленно ахнула Тэнгу. — А меня-то в честь чего в обнимашки записали?" Но, к собственному удивлению, она не оттолкнула его, а коротко ответила: «Живая» — И легонько похлопала его по спине.
— Я так рада, что вы вернулись! — Воскликнула Ния, сияя.
Кай, разрываясь между гордостью и ответственностью, лишь хмыкнул: — Это пока. Лорд Гармадон ещё вернётся.
Эти слова повисли в воздухе, заставив жителей замолчать. Но Коул, обменявшись взглядом с Зейном и подойдя к Каю вместе с Тэнгу, твёрдо заявил: — Но мы будем ждать его.
Энтузиазм толпы возобновился с новой силой. Воодушевлённые ниндзя, желая продемонстрировать свою мощь, подняли Золотое Оружие.
— Ой, зря . — Тут же выдала Тэнгу, предчувствуя недоброе. — Ой, зря вы это!
Но её слова потонули в общем гуле. Оружие соприкоснулось.
[СИСТЕМА: КРИТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ! АКТИВИРОВАНА СКРЫТАЯ СИЛА «ЗОЛОТОГО ОРУЖИЯ». ОБНАРУЖЕНО НАРУШЕНИЕ ПРОСТРАНСТВА-ВРЕМЕНИ. ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ВЫБРОС!]
Раздался оглушительный хлопок, и в центре площади возник ослепительный вихрь из молний, льда, земли и огня. Это было не взрывчатое вещество, а сама материя, приходящая в хаос. Торнадо Созидания, о котором Ву лишь вскользь упоминал , закрутился, срывая с домов черепицу и заставляя жителей в ужасе разбегаться.
Когда свет постепенно угас, четверо ниндзя лежали на земле, а их легендарное оружие было беспомощно разбросано по округе.
Тэнгу, которая инстинктивно пригнулась, медленно выпрямилась. Она перевела взгляд с оглушённых героев на Нию, и в её глазах плеснулась та самая знакомая искорка сарказма.
— Ну, я ж говорила - зря. — Произнесла она, и обе девушки одновременно фыркнули.
*********
Буду рада услышать ваше мнение по поводу данного фанфика !