1 Сезон . Возвращение змей.
Неделя после мнимой победы над Гармадоном пронеслась в атмосфере заслуженного, как всем казалось, покоя. Ниндзя предавались лени, Ву погрузился в глубокую медитацию, а Тэнгу, к своему огромному облегчению, наконец-то вернула себе полный контроль над стихией. Дебафф «Оскудевший Очаг» был полностью снят, и её тело наконец перестало напоминать выжатый лимон. Внутренний огонь тек по венам ровным, послушным потоком, и она даже смогла создать небольшой, но стабильный шар лавы, который держала в ладони целых пять минут, прежде чем с чувством глубокого удовлетворения поглотила его обратно. Попутно, по мере сил она помогала Ние с базовыми тренировками, всё больше проникаясь симпатией к решительной девушке .
И вот, почувствовав себя в форме она решила, что пора вернуть в строй и остальных. Энтузиазм, с которым они «охраняли покой», угрожая превратиться в лежачие овощи, начинал вызывать у неё профессиональный, медицинский интерес к стадиям ожирения.
— Ну что, юные спасатели мира, отдохнули? Теперь и на тренировку пора! — С этими словами Тэнгу, излучая деловой оптимизм, который мог бы осветить всё Ниндзяго, вошла в общую комнату, где четверо ниндзя в позе морских котиков располагались перед телевизором.
Последовало коллективное, недовольное завывание.
— Голова болит... — Простонал Джей, не отрывая взгляда от экрана, где мультяшный кот гонялся за мышью.
— А у меня спина... — Мрачно добавил Коул, нарочито ежась и издавая стонущий звук, достойный Оскара.
— Мои суставы требуют дополнительной диагностики. — Отоозвался Зейн своим бесстрастным тоном, словно зачитывал отчёт.
— А мне мать не разрешает напрягаться! — Брякнул Кай, первым пришедший на ум идиотский предлог.
" А с каких пор она с тобой на связи ?"
Тэнгу, скрестив руки на груди, выслушала этот хор симулянтов со скептически прищуренным взглядом, заставившим бы замереть целый легион скорпионов.
— Поняла. Ладно, отдыхайте. — Пожала она плечами с такой театральной покорностью, что у них тут же зашевелились волосы на затылках. Она развернулась и вышла, оставив их в недоумённой, но довольной тишине.
Ровно через неделю история повторилась. Тэнгу снова возникла в дверях, но на этот раз её взгляд был твёрже гранита, а улыбка опаснее заточенного сюрикена.
— На тренировку, шагом марш!
Ниндзя заныли уже по накатанной, но с меньшей уверенностью.
— Но у нас... э-э-э... формы для тренировки нет! — Зейн, как самый находчивый, нашёл новую, казалось бы, железобетонную отговорку.
— Не проблема . — Парировала Тэнгу, и с лёгким шелестом развернула перед ними четыре идеально сложенных комплекта новой, стильной и на удивление удобной тренировочной формы. — У меня есть. И она, представьте, дышит. Технологии, знаете ли.
Джей, паникуя, выпалил первое, что пришло в голову, повторив маневр Кая:
— Э-э-э, мне мама запрещает сильно напрягаться!
— Не проблема , я обовсём договорилась .— Тэнгу сделала театральную паузу, затем шагнула в сторону, открывая вид в дверной проём. На пороге стояла миссис Эдна Уокер с подносом, полным идеально пропечённого печенья, от которого исходил божественный аромат.
— Джей, сыночек, иди-ка потренируйся.— Сказала она сладким, но не терпящим возражений голосом. — А потом чайку попьём. Тэнгу, такая милая девочка, поделилась со мной рецептом одного восхитительного успокаивающего чая из пассифлоры и ромашки. — И бросив на сына взгляд, полный материнской любви и железной воли, миссис Уокер удалилась на кухню.
Джей смотрел на Тэнгу с открытым ртом, в котором читался немой вопрос: «Как?! Ты дошла до моей матери?!»
Коул, видя, как рушатся все линии обороны, попытался надавить на жалость, вспомнив их первую встречу.
— У меня рука болит.— Прохрипел он, с трагическим видом потирая предплечье. — Всё ещё не отошла после нашего... э-э-э... первого знакомства на крыше.
Тэнгу оценила его взглядом хирурга, сканирующим симулянта с точностью до молекулы.
— Не проблема . — Без тени сомнения заявила она и... достала из-за спины совершенно новую, глянцевую, механическую руку, щёлкнув выдвижным захватом. — У меня есть новая. С гарантией. Хочешь примерить?
Коул отпрянул, как от гадюки.
— Откуда...?
— А у меня температура! — Почти выкрикнул Кай, отчаянно пытаясь найти лазейку. — Я вообще не могу! Я сейчас рухну!
Тэнгу медленно подошла к нему, её лицо выражало неподдельную, почти материнскую заботу. Она положила прохладную ладонь ему на лоб, подождала несколько секунд, изображая глубокую концентрацию, а затем отняла руку.
— Тридцать шесть и семь. Абсолютно здоров. Следующий больной? Нет? Отлично. На выход.
Воздух в комнате повис в гробовом молчании. Ниндзя, наконец, осознали всю бесперспективность сопротивления перед этим уровнем тотальной подготовки. С коллективным, душераздирающим стоном, они поднялись с пола и поплёлись к выходу, как приговорённые на казнь.
По пути на площадку Коул, не выдержав, осторожно поравнялся с Тэнгу.
— Так откуда у тебя рука-то? — Спросил он, с недоверием косясь на блестящий протез.
— Запчасти от медицинского манекена и парочка деталей от старого радио .— Невозмутимо ответила она, поправляя перчатку. — Я на днях в Ниндзяго-Сити по делам ездила , и зная ваши творческие подходы к отлыниванию, прихватила кое-что на всякий случай. Думала, нам с мистером Фэном понадобиться , для практики . Но, как видишь, спрос нашёлся раньше.
[СИСТЕМА: Навык «Предусмотрительность» повышен до ур. 2!]
[ОТНОШЕНИЯ С КОМАНДОЙ: Текущий статус «Сержант-инструктор». Симпатия: +5. Уважение: +10.]
Тренировка была адской, но справедливой. Тэнгу, вернувшая себе всю свою ярость и ловкость, не щадила ни их, ни себя. Она заставляла их отрабатывать навыки «Кружитцу» до седьмого пота, проводила спарринги, где парировала их атаки с холодной точностью, и гоняла по полосе препятствий, которую сама же и усовершенствовала с помощью парочки "безобидных" (на её взгляд) лавовых ловушек, вынуждавших прыгать в два раза выше и двигаться в три раза быстрее.
Когда измученные, промокшие и покрытые грязью ниндзя наконец повалились на пол додзё, выбившись из сил, в дверях появился мастер Ву. Он окинул взглядом пыхтящую команду и довольную Тэнгу, с наслаждением попивающую воду из своей фляги.
— Хм — Произнёс он, и в уголке его глаза заплясала знакомая искорка одобрения. — Похоже, пока я искал просветление, кто-то взял бразды правления в свои весьма умелые руки. Хорошо. Сила ниндзя в их единстве и дисциплине. Продолжайте в том же духе.
Он повернулся к выходу , но на пороге остановился.
— О, и Тэнгу? — Сказал он через плечо. — В следующий раз, когда поедешь в город, прихвати и для меня новый заварочный чайник. Старый... начал проявлять неожиданную строптивость и на днях попытался убежать, когда я заваривал жасминовый улун.
С этими словами он удалился, оставив Тэнгу с лёгкой ухмылкой, а остальных ниндзя в немом ужасе перед перспективой ежедневных тренировок под началом их нового, безжалостного и до омерзения предусмотрительного тренера.
[СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ АКТИВИРОВАН: «Дрессировка «Щенков»]
[ОПИСАНИЕ: ПРОВЕДИТЕ ИНТЕНСИВНЫЙ КУРС ТРЕНИРОВОК ДЛЯ КОМАНДЫ. ДОВЕДИТЕ ИХ БАЗОВЫЕ НАВЫКИ (ЛОВКОСТЬ, ВЫНОСЛИВОСТЬ, ВЛАДЕНИЕ ОРУЖИЕМ) ДО МИНИМУМ 3 УРОВНЯ.]
[НАГРАДА: 1000 ОП, УНИКАЛЬНЫЙ НАВЫК «КОМАНДНАЯ СИНЕРГИЯ», ПОВЫШЕНИЕ АВТОРИТЕТА ДО «УВАЖАЕМЫЙ СЕНСЕЙ».]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВАШИ МЕТОДЫ МОГУТ ВЫЗВАТЬ РОСТ НЕДОВОЛЬСТВА... ИЛИ ГЛУБОКОГО, НЕПОКОЛЕБИМОГО УВАЖЕНИЯ.]
Тэнгу посмотрела на поверженных «спасателей мира» и мысленно потирала руки. Всё только начинается.
***
Оставшиеся две недели перед грядущей, неведомой им угрозой, Тэнгу выжала из команды всё, на что они были способны. И из себя тоже. Её девизом стало: «Пока вы можете ныть, значит, у вас ещё есть силы тренироваться».
Она гоняла ниндзя до седьмого пота, а потом ещё немного. Утренние кроссы с утяжелителями по склонам, изматывающие спарринги, отработка «Кружитцу» до мышечных судорог. Даже Зейн, с его безграничной выносливостью, иногда замирал в ступоре. Кай то и дело пытался саботировать процесс, но Тэнгу парировала его уловки с убийственной эффективностью, попутно подливая в его чай тонизирующие, но горькие как полынь травяные отвары, после которых он чувствовал себя бодрым, но крайне недовольным.
Но вечера... вечера принадлежали Ние. Тэнгу знала, какое будущее ждёт юную Смит , будущее Самурая X, Мастера Воды, полное испытаний и ответственности. И она хотела подготовить её по максимуму. Их тренировки были другими , не на износ, а на точность. Тэнгу учила её основам скрытности, работе с центром тяжести, показывала базовые приёмы обращения с катаной, которые Ния ловко адаптировала под кузнечный молот.
— Ты не должна быть сильнее всех.— Говорила Тэнгу, поправляя захват Нии. — Ты должна быть умнее. Быстрее. Непредсказуемее. Потому что, когда на кону жизни, честный бой роскошь, которую никто не может себе позволить.
Именно в эти две недели произошло одно неожиданное событие, не связанное с потом и напряжёнными мышцами.
Тэнгу застала Джея в углу додзё, где он в одиночестве пытался отточить новый, сверхсложный приём с нунчаками. У него не выходило, и он в сердцах швырнул оружие на маты.
— Чёрт! Ничего не получается! — Выдохнул он, с силой проводя рукой по волосам.
— Проблема не в технике. — Спокойно заметила Тэнгу, подходя. — Ты зажат. Твои мысли где-то далеко. Молния не любит сомнений. Ей нужна уверенность. Прямолинейность.
Джей вздохнул и опустился на пол, прислонившись спиной к стене.
— Просто... мысли всякие.
Тэнгу молча села рядом, давая ему время. Её молчание, в отличие от его привычной болтливости, было красноречивым приглашением поделиться.
— Ты же... бывала в городе. — Начал он с неожиданной осторожностью. — Видела там... разные районы. Богатые... и не очень.
Тэнгу кивнула, глядя на него своим пронзительным, аналитическим взглядом, но теперь в нём не было насмешки, лишь готовность выслушать.
— Видела. Контрасты, как и везде.
— Я... — Джей замялся, сжимая и разжимая кулаки. — Я вырос не в самом... престижном месте. Свалка, если честно. Среди хлама и ржавых шестерёнок. Ну это ты и так знаешь , раз смогла привести в храм , мою мать . Иногда мне кажется, что другие, те, кто вырос в нормальных домах... они смотрят на меня и видят не Мастера Молнии, а того паренька со свалки. И я сам иногда это чувствую. Будто я... немножко «не такой». Будто моя молния... она не такая чистая и мощная, как должна бы быть. Она какая-то... собранная на скорую руку.
[СИСТЕМА: Обнаружена скрытая черта характера «Комплекс самозванца». Джей Уокер испытывает глубокую неуверенность в своём происхождении и силе.]
Тэнгу внимательно посмотрела на него. Её «Взгляд хирурга» видел не ниндзя в синем ги, а ранимого парня, маскирующего боль гипертрофированной энергией.
— Знаешь, Джей. — Начала она тихо, глядя куда-то в пространство перед собой, словно вспоминая что-то. — В моём прошлом... я видела много людей из "правильных" семей. Они могли с лёгкостью назвать пять поколений своих предков, но не могли отличить артерию от вены, когда от этого зависела чья-то жизнь. А я знала. Потому что училась на ходу, в грязи и крови, принимая решения за долю секунды. Не имея ничего, кроме собственных знаний и воли.
Она перевела взгляд на него, и в её карих глазах горел твёрдый, внутренний огонь.
— Свалка... она не сделала тебя хуже. Она дала тебе то, чего нет у них. Она научила тебя видеть ценность в том, что другие считают мусором. Собирать разрозненные детали и создавать из них нечто гениальное. Твои изобретения, твоя молния они рождаются не из чистоты лаборатории, а из этого хаоса. Они отражение тебя. Неидеальные, может быть. Собранные из того, что было под рукой. Но от этого они лишь сильнее, живее, непредсказуемее. Ты не "немножко не такой". Ты единственный в своём роде. И команде, и этому миру нужен именно тот Джей, который вырос среди шестерёнок и научился добывать искру из ничего. Не забывай об этом.
Джей смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Его обычная шумная бравада куда-то испарилась, оставив после себя тихую, искреннюю признательность. Уголки его губ дрогнули в слабой, но настоящей улыбке.
— Спасибо, Тэнгу, — прошептал он. — Серьёзно. Спасибо. Никто... никто раньше не говорил со мной об этом вот так.
[ОТНОШЕНИЯ С ЛЮБОВНЫМ ИНТЕРЕСОМ: ДЖЕЙ УОКЕР. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ СИМПАТИИ: 25/100 (ГЛУБОКАЯ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ И РАСТУЩЕЕ ДОВЕРИЕ).]
Тэнгу, отводя взгляд от призрачного интерфейса, мысленно выругалась на самом изощренном русском мате, какой только знала.
"Чёрт, чёрт, чёрт! Я всего лишь хотела поддержать его, как товарища, как человека, а тут это... эта дурацкая система с её кривыми алгоритмами!"
Он взял свои нунчаки, и на этот раз его движения стали увереннее, резче. "Искра", пробежавшая по оружию, была не просто разрядом электричества, а всплеском обретённой самоуверенности, яркой и немножко дерзкой, как сам Джей.
Тэнгу украдкой посмотрела на Джея, который отрабатывал удары, его поза стала увереннее, а улыбка менее наигранной. И в этом была её маленькая победа. Но система, как какой-то невменяемый сводник, видела в этом лишь повод для будущего романа.
"Почему нельзя было сделать для него отдельную шкалу : «Друг», «Союзник», «Надёжный товарищ»? Он же с первого дня глазки строит Ние! У него вообще мозги вышибает, когда она рядом! Это же очевидно даже для самого примитивного искусственного интеллекта!»
В её голове пронеслись воспоминания о прошлой жизни. О том, как она, Женя, поддерживала своих коллег в трудную минуту. Слова ободрения, совместное дежурство с кружкой кофе, профессиональная поддержка , всё это было частью нормального человеческого взаимодействия, частью её работы, в конце концов! Никто же не лепил на них ярлык «любовный интерес»!
"Система, ты что, любое проявление эмпатии считаешь флиртом? " Мысленно обратилась она к бездушному интерфейсу. " Или у тебя там всего один скрипт на все случаи жизни? «Пользователь проявил доброту -> запустить протокол ухаживаний»? Боже, да я ему как сестра... или как старший товарищ!"
Она с раздражением смахнула уведомление, но оно тут же всплыло снова, настойчиво мигая.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ШКАЛА ОТНОШЕНИЙ УНИВЕРСАЛЬНА И ОТРАЖАЕТ ГЛУБИНУ ЭМОЦИОНАЛЬНОЙ СВЯЗИ. ХАРАКТЕР СВЯЗИ ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ #ПОЛЬЗОВАТЕЛЕМ. СИСТЕМА ЛИШЬ ФИКСИРУЕТ УРОВЕНЬ.]
"О, великие боги, так я ещё и сама во всём виновата? " Тэнгу едва не фыркнула вслух. "«Определяется пользователем»? Да я определяю это как дружбу! А ты со своими кривыми формулами лепишь мне в статистику будущий любовный треугольник!"
Она посмотрела на Джея, который, поймав её взгляд, смущённо и благодарно улыбнулся. И в глубине души она поняла, что система, в своём идиотском виде, всё же фиксировала нечто важное. Между ними возникла связь. Хрупкая, но настоящая. Доверие. И это было ценно. Просто её прошлая, взрослая и циничная душа отказывалась упаковывать это чувство в розовую обёртку с сердечками.
"Ладно, чёрт с тобой. " Ммирилась она, глядя на его спину. "Пусть будет «любовный интерес». Пусть будет 25 из 100. Главное, что сейчас он не чувствует себя одиноким парнем со свалки. А уж как это называть мои проблемы. И уж точно не его".
Тэнгу наблюдала за ним, и в её сердце, рядом с готовностью к битве, теплилось новое чувство — ответственность не только за их физическую подготовку, но и за их души. Она собирала не просто команду ниндзя. Она собирала семью. И каждый из них, со своими шрамами, страхами и комплексами, был важен и уникален.
Именно в этот момент, глядя на Джея, отрабатывающего удар с новой энергией, Тэнгу увидела уведомление системы, которое заставило её внутренне насторожиться.
[СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ «ДРЕССИРОВКА «ЩЕНКОВ» ВЫПОЛНЕН НА 85%!]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ДО НАЧАЛА СОБЫТИЙ «ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗМЕЙ» ОСТАЛОСЬ МЕНЕЕ 72 ЧАСОВ.]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НАСЛАДИТЕСЬ ПОСЛЕДНИМИ ЧАСАМИ ЗАТИШЬЯ. СКОВОРОДКА НАГРЕВАЕТСЯ.]
Тэнгу медленно выдохнула, переводя взгляд с Джея на окно, за которым мирно садилось солнце. Затишье подходило к концу. И она знала следующие искры, которые они будут высекать, уже будут не на тренировочных матах, а в самом сердце надвигающейся войны.
Тэнгу решила последовать совету системы , не как приказу, а как голосу разума. Гонять команду до посинения в последние семьдесят два часа перед неизвестной угрозой было бы контрпродуктивно. Вместо этого она потратила оставшееся время на то, чтобы напомнить себе и другим, ради чего, собственно, всё это затевалось.
***
Её первый визит был к мистеру Фэну. Войдя в знакомую чайную, сдобренную запахами старых трав и сушёных кореньев, она почувствовала, как с плеч спадает невидимый груз.
— Тэнгу . Дитя моё! — Старый травник отложил связку сушёного корня и с искренней радостью на лице пошёл ей навстречу. — Я слышал, вы вернулись с победой. Но на тебе... шрамы, которые не видно глазу.
Они сидели за его рабочим столом, и Тэнгу, попивая ароматный чай, рассказывала. Не обо всём, конечно. Она опустила некоторве подробности , но рассказала о первой схватке с драконом, о цене, которую она заплатила за Сюрикены Льда, о леденящем истощении и о том, как команда, несмотря на все свои недостатки, стала для неё опорой.
— Я чуть не замерзла изнутри, мастер. — Тихо призналась она, глядя на пар, поднимающийся от чашки. — Отдала всё тепло, чтобы другой мог взять свою стихию. И осталась пустой. Холодной.
Мистер Фэн внимательно слушал, кивая.
— Иногда, чтобы наполнить чашу, нужно сначала опустошить её. — Сказал он мудро. — Ты отдала своё пламя, но обрела что-то большее - доверие товарищей. Это достойная плата. Но запомни, дитя: даже вулкану нужно время, чтобы накопить силу для нового извержения. Не растрачивай себя понапрасну.
Мистер Фэн ушёл в кладовку, а как вернулся протянул ей маленький мешочек с высушенными лепестками, испещрёнными алыми прожилками.
— Лепестки Огненного Лотоса. Добавляй в чай, когда чувствуешь, что внутренний огонь на исходе. Они помогут тебе восстановиться, не выжигая душу.
[ПОЛУЧЕН РЕАГЕНТ: «Лепестки Огненного Лотоса». ЭФФЕКТ: ПАССИВНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ СТИХИЙНОЙ ЭНЕРГИИ УВЕЛИЧЕНО НА 10%.]
Помогая ему разбирать и каталогизировать новые сборы, Тэнгу чувствовала, как заживают не только физические, но и душевные раны. Это была своеобразная медитация.
[СИСТЕМА: Ментальный статус улучшен. Скрытый дебафф «Тяжесть воспоминаний» ослаблен. +10 к устойчивости к психологическому давлению.]
" Ага, значит есть ещё и скрытые дебаффы тоже есть , интересно однако ."
Следующим пунктом её программы «отдых и релакс» стало «девчачье время» с Нией. Они отправились на окраину Ниндзяго-Сити, в небольшой, но уютный торговый район, где Тэнгу хотела купить ингредиенты для своего кулинарного подвига.
— Никогда не думала, что у ниндзя может быть что-то общее с шоппингом. — Смеясь, сказала Ния, примеряя простую, но элегантную шёлковую повязку для волос.
— Мы не просто ниндзя . — С пафосом ответила Тэнгу, торгуясь с продавцом за связку душистых трав. — Мы многогранные личности. Сегодня я ниндзя-гурман. А ты мой стильный консультант.
Они болтали обо всём на свете: о тренировках, о глупости братьев (Кай был вечной темой), о жизни в кузнице. Тэнгу, глядя на сияющую Нию, мысленно давала себе слово сделать всё возможное, чтобы это светлое будущее для неё состоялось. Впервые за долгое время она чувствовала себя не солдатом или беженкой, а просто девушкой, проводящей время с подругой.
[ОТНОШЕНИЯ С НИЕЙ СМИТ УЛУЧШЕНЫ ДО «БЛИЗКАЯ ПОДРУГА».]
[ ЕСТЬ ШАНС НА ЭВАЛЮЦИЮ ОТНОШЕНИЙ ]
" Э-э , я не хочу знать во что оно может превратиться , нет , не хочу "
И, наконец, настал час главного события кулинарного подвига. В прошлой жизни Женя часто готовила для семьи, находя в этом свой уход от стресса и способ показать свою любовь. Тэнгу решила не отставать от этой традиции. Она закупила всего необходимого и отправив всех обитателей храма подальше, устроила на кухне настоящий штаб по приготовлению ужина.
Она готовила не сложные ресторанные блюда, а то, что в её мире называлось «едой для души». Ароматный, наваристый суп с лапшой и овощами, тушёное мясо с кореньями и травами, которое таяло во рту, и простой, но невероятно воздушный ягодный пирог. Она делала всё с той же точностью и вниманием к деталям, с какими анализировала яды или проводила хирургические манипуляции. Это был её способ сказать «спасибо» и «мы семья».
[СИСТЕМА: Активирован скрытый навык «Искусство кулинарии» ур. 3. Эффект: Приготовленная вами еда временно повышает боевой дух и ускоряет восстановление выносливости.]
" Чет как-то много всего скрытого"
Когда вечером измождённые, но довольные тренировкой ниндзя во главе с Ву вошли в столовую, их встретил божественный аромат, от которого сразу текли слюнки.
— Что это? — С надеждой прошептал Джей. — Пахнет как... как дом.
— Это . — С гордостью в голосе объявила Тэнгу, снимая фартук . — Называется «ужин, который не развалится у вас в руках и не потребует применения Кружитцу для его поедания». Садитесь.
Ужин прошёл шумно и весело. Команда уплетала еду за обе щеки, наперебой хваля Тэнгу. Даже Ву, обычно сдержанный, сделал несколько комплиментов.
— Потрясающе . — Сказал Зейн, с присущей ему аналитичностью разглядывая кусок пирога. — Текстура идеальна, баланс сладости и кислотности выверен с математической точностью. Мои сенсоры регистрируют необычайно приятные ощущения.
Все замерли, смотря на него. Джей фыркнул.
— Ты что, Зейн, как робот какой-то! «Сенсоры регистрируют»! Просто скажи «вкусно»!
Зейн наклонил голову.
— Но это не просто «вкусно». Это сложный химический и физический процесс, который...
— Зейн. — Мягко прервала его Тэнгу, подавая ему ещё кусок пирога. — Просто наслаждайся. Иногда не нужно всё анализировать. Иногда нужно просто чувствовать.
Зейн замолчал, и на его лице на мгновение мелькнуло нечто, похожее на задумчивость. Он посмотрел на пирог, потом на Тэнгу, и в его глазах, обычно таких ясных, появилась тень какого-то внутреннего вопроса.
[СИСТЕМА: Скрытый триггер активирован! Зейн начал неосознанную обработку данных о своих «сенсорах» и понятии «чувствовать».]
Вечер подошёл к концу. Команда, счастливая и сонная, разошлась по своим комнатам. Тэнгу стояла на крыше храма, глядя на огни Ниндзяго-Сити. Она чувствовала себя удивительно спокойной. Она восстановила силы, укрепила старые связи и построила новые. Она накормила свою семью.
[СИСТЕМА: МОРАЛЬНЫЙ ДУХ КОМАНДЫ ПОВЫШЕН! ЭФФЕКТ «БОЕВОЙ ДУХ»: В СЛЕДУЮЩЕМ СРАЖЕНИИ ХАРАКТЕРИСТИКИ КОМАНДЫ ВРЕМЕННО УВЕЛИЧЕНЫ НА 5%.]
[СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ «ДРЕССИРОВКА «ЩЕНКОВ» ОБНОВЛЁН. ТЕКУЩИЙ ПРОГРЕСС: 95%. ОСТАЛОСЬ ПРОВЕСТИ ФИНАЛЬНУю ИНСПЕКЦИЮ.]
Она глубоко вздохнула ночным воздухом. Затишье кончилось. Система не врала , сковородка раскалялась. Но теперь она была готова. Готова не просто сражаться, а защищать этот новый, хрупкий и такой дорогой ей мир, который она нечаянно обрела.
***
Где-то в глубине города, в переулках, пропахших дымом и одиночеством, скитался мальчик. Он был пустым сосудом, наполненным лишь эхом чужих насмешек и смутными воспоминаниями о силе, что когда-то звалась его отцом. Ллойд Гармадон, сын Тёмного Лорда, бросал камешки в стену, на которой было нарисовано его собственное карикатурное изображение с подписью «Сынишка Зла». Он мечтал не о мире, а о хаосе , не из врождённой жестокости, а из детского, искажённого обидами невежества. Он был готов , нет, жаждал! Повторить «подвиг» своего отца, чтобы все, наконец, перестали смеяться и начали бояться. Чтобы его имя, которое сейчас было лишь насмешкой, снова стало символом силы. Пришло время требовать конфеты. Или подчинения. Или того и другого сразу. В его кармане лежала потрёпанная конфетная обёртка , его первый «трофей». Это было начало.
***
Спустя два дня, ранним утром, мастер Ву, погружённый в медитацию в поисках гармонии с миром, внезапно услышал доносящиеся из храма звуки яростной борьбы, воинственных криков и взрывов. Его веки дрогнули. Он не чувствовал присутствия врага, но хаос был несомненным. Открыв двери в главный зал, он не увидел никого на тренировочном поле. Звуки доносились из общей комнаты.
Ву пошёл на странные звуки и увидел картину, от которой его древняя, умудрённая опытом душа чуть не отправилась в нирвану от разочарования. Четверо ниндзя, его избранные ученики, с дикими воплями прыгали вокруг телевизора, вцепившись в геймпады. Вокруг царил апокалиптический бардак: коробки из-под пиццы, разбросанные носки и, что было самым вопиющим, Золотое Оружие . Коса, Меч , Сюрикены и Нунчаки , были небрежно разбросаны по полу, как старые игрушки.
Ву молниеносно пронёсся по комнате, и телевизор с жалобным пиконьем отключился, оставив ниндзя в гнетущей тишине, прерываемой лишь их тяжёлым дыханием.
— То, что вы одолели Лорда Гармадона, не означает, что рано или поздно он не вернётся за Золотым Оружием! — Голос Ву гремел, хотя он не повышал тона. — А вы так бессовестно относитесь к силе, которая была вверена вам для защиты этого мира!
— Но, сенсей Ву. — Возразил Зейн своим логичным тоном, — С тех пор как он нас покинул, в Ниндзяго воцарился мир. Логично предположить, что непосредственной угрозы нет.
— Да! Мир это скучно! Нечего спасать! Нечего делать! — Поддакнул Джей, тщетно тыкая пальцами в кнопку питания на геймпаде.
— Потренируемся завтра.— Мрачно буркнул Коул и плюхнулся на пол, как мешок с цементом.
— Не откладывайте на завтра то, что можно сделать сегодня .— С глубокой, бездонной печалью в голосе произнёс Ву.
— Что ж, я собирался доесть пиццу завтра, но раз вы настаиваете... — Коул лениво потянулся к остывшему куску на полу рядом с собой , но сенсей молниеносным ударом ноги выбил его у него из рук. Пицца прилипла к стене. — Ай! За что?!
— Чтобы раскрыть свой полный потенциал, нужна постоянная тренировка. Или .— Ву сделал драматическую паузу, окидывая их взглядом, — Может, мне снова попросить Тэнгу заняться этим вопросом?
Ниндзя вздрогнули, как один. В их памяти всплыли образы изматывающих кроссов, лавовых ловушек и той самой механической руки. По телу Джея пробежала судорога.
— Э-э, сенсей, помните, когда мы придумали Торнадо Созидания? —Залепетал Кай, пытаясь сменить тему. — Мне кажется, мы уже раскрыли свой потенциал! Мы же крутые!
Как гласит поговорка: «Вспомни солнце, вот и лучик». Но ниндзя, да и сама Тэнгу, сказали бы другую, куда более циничную её вариацию. И, словно по мановению волшебной палочки, она появилась.
— Торнадо Созидания было придумано ещё до того, как ваши родители пешком под стол ходили . — Раздался из-за дверного проёма язвительный женский голос.
Тэнгу вошла в общую комнату, и её острый, как скальпель, взгляд мгновенно зафиксировал и бардак, и разбросанное оружие, и виноватые лица ниндзя. Она скрестила руки на груди, и её бровь медленно поползла вверх.
— Вы четверо даже не начали раскрывать свой полный потенциал. — Продолжил Ву, пользуясь моментом. — Лишь Тэнгу приблизилась к его постижению, и то не до конца. Вам предстоит постичь ещё столько тайн, что ваши мозги, занятые пиксельными монстрами, даже не догадываются, какой силой на самом деле обладает ваше Золотое Оружие.
— Хотите узнать, какой силой обладает Золотое Оружие? Смотрите! — Коул, внезапно оживившись, с ловкостью уличного фокусника подцепил провод от телевизора Косой Землетрясений и с щелчком вставил его обратно в розетку. Телевизор ожил, и ниндзя с победными криками ринулись обратно к экрану.
Тэнгу и сенсей тяжело вздохнули и переглянулись. В их взгляде читалось полное взаимопонимание и усталость от неблагодарного труда земледельца, пытающегося вырастить урожай на каменистой почве.
— Дети. Они и в Ниндзяго дети. — С горькой усмешкой пробормотала Тэнгу, глядя, как Джей в азарте чуть не поджёг нунчаками диван.
— Да. — Согласился Ву, грустно глядя на них. — Но мир редко даёт детям возможность оставаться детьми надолго. Буря всегда приходит нежданно.
И тут, как по закону подлости, в комнату влетела Ния, её лицо было бледным от волнения.
— Ребята, Лорд Гармадон вернулся! Говорят, он приближается к деревне Джаманака! — Запыхавшись, выпалила она.
Эффект был мгновенным, как удар тока. Ниндзя подскочили, сбивая друг друга с ног, их конечности запутались в проводах от геймпадов, пока они с комичной паникой пытались собрать своё Золотое Оружие.
— Пиздец. — Констатировала Тэнгу, смотря на это цирковое представление, и вслед за остальными побежала к загонам с драконами.
Но цирк на этом не закончился . Он лишь сменил локацию. На Зейна с грохотом упали деревянные ворота, открывающие загон его ледяного дракона. Коул, прыгнув в седло к своему каменному змею, умудрился выронить Косу. Джей же, перелетев через седло, шлёпнулся плашмя перед самой мордой своего дракона, который фыркнул ему в лицо струйкой дыма. Тэнгу и Ву смотрели на это представление, и даже не знали разочаровываться им или смеяться до слёз.
— Боже, я дала вам отдохнуть три дня, ТРИ! А ощущение, как будто прошло три года. — Покачала головой Тэнгу, подходя к Коулу и подавая ему его Косу. Она ловко взгромоздилась в седло позади него, чувствуя, как напряглись его мышцы.
— Может, мне полететь с вами? — Спросила Ния, в глазах её горел огонёк.
— Прости, сестрёнка, но мы летим навстречу опасности. Это работа для Ниндзя. — С напускной бравадой, выпячивая грудь, заявил Кай.
— Не переживай, Ния .— Парировала Тэнгу, с лёгкой ухмылкой. — Рано или поздно Кай меня доведёт, и вместо тонизирующего отвара я налью ему отравы. Тогда у нас освободится место Мастера Огня, и я лично передам тебе его ги.
Драконы с рёвом взмыли в небо, разрезая облака своими мощными крыльями. По пути к деревне ниндзя оживлённо обсуждали слова сенсея об истинном потенциале.
— Интересно , зачем оно? — Джей потряс своими нунчаками. — И так бьёт отлично!
Тэнгу устало вздохнула, глядя, как от нунчак Джея летят мелкие искры. "Интересно, а никого из них не смущает, что использовать стихию по сути могу тут только я? Они просто размахивают артефактами, как дубинками" . Но её размышления прервало внезапное соревнование на скорость, которое Кай предложил , а остальные согласились . Тэнгу была бы не прочь сама поучаствовать, но дракона у неё не было, и появиться ему было суждено ещё не скоро. Хотя кто знает... Может, когда она раскроет свой истинный потенциал, то сможет призвать энергетического дракона из самой магмы? У других мастеров молучилось , возможно и она сможет немного опередить развитие . Но до этого было ещё далеко, и сейчас ей оставалось лишь наслаждаться ролью пассажира, вцепившись в пояс Коула, пока тот с радостным рыком носился наперегонки с Каем.
***
И вот они приземлились, подняв тучи пыли, и тут же погрузились в спор о том, кто же был первым . Но от выяснения отношений их отвлекли панические крики жителей деревни. Деревенские в ужасе разбегались, запираясь в домах и лавках. Когда ниндзя вбежали на центральную площадь, они увидели большую тень, выползающую из переулка. Парни моментально приняли боевую стойку. В то же время Тэнгу стояла спокойно, скрестив руки на груди. Она-то знала, что там не Лорд, а его сын.
— Аххахахахах, это я, Ллойд Гармадон! — Мальчик с разбегу запрыгнул на фонтан, едва не поскользнувшись. — И я требую все сладости в городе! А не то! — Прокричал он, пытаясь придать своему голосу угрожающие нотки.
— Ллойд Гармадон? Я думал, мы сразимся с Лордом Гармадоном. — Разочарованно произнёс Джей.
— Это его сын. Похоже, он опять сбежал из интерната для трудных подростков .— Мрачно проинформировал команду Коул.
Ниндзя медленно начали приближаться к ребёнку. В это же время жители, осмелев, стали выходить из укрытий, образуя вокруг фонтана злобно гудящую толпу.
— А... а, ну-ка быстро несите мне конфеты, а то я натравлю на вас Серпентинов! — С запинкой, но отчаянно пытаясь сохранить лицо, угрожал Ллойд. В ответ послышались насмешки и ругань горожан. Угроза мальчика не произвела на них никакого впечатления, и они начали закидывать его огрызками и пустыми банками.
— Я бы на его месте придумал что-то другое. Людей не запугать детской сказкой. — Снисходительно заметил Кай.
— Серпентины существуют, Кай. Не советую тебе над ними шутить .— Спокойно сказал Зейн.
— Серпентины? Существуют? Эта раса полулюдей-полузмей, которая когда-то правила Ниндзяго, а потом была сослана в подземелье? — Скептически фыркнул Кай. — Это всего лишь сказка! Вас не смущает, что никто так и не нашёл эти тайные гробницы?
— Кай, вы недавно не верили в существование драконов, а сейчас катаетесь на них, как на пони .— Сухо парировала Тэнгу. — Тем более, никто их не искал, да и не знает, где искать. Прошлые Мастера во время Серпентиновской войны постарались спрятать их там, где никто в здравом уме не будет искать . — Подвела итог Тэнгу, но её слова потонули в общем гуле.
Тэнгу смотрела на Ллойда, окружённого злыми, кричащими людьми, и на её душе стало горько. Мальчик остался совершенно один, без отца и без матери, которая сдала его в интернат. Он так сильно напомнил ей об Антошке. "Он же теперь там, в моём мире, тоже остался один... Родители умерли, когда он был еще ребенком , а сейчас и сестры не стало". Погрузившись в воспоминания о брате, Тэнгу не заметила, как ниндзя подхватили ребёнка и повели к высокой вывеске с детскими принадлежностями. Опомнившись, девушка бросилась к ним.
— Эй, вы что творите?! — Крикнула Тэнгу и буквально вырвала Ллойда из рук Кая, который уже собирался поднять его повыше. — Вы чего? Совсем уже головой не думаете? — Отчитала она их, и её голос прозвучал с такой ледяной яростью, что ниндзя отступили на шаг. Она тут же начала аккуратно смахивать с головы и плеч Ллойда прилипший мусор. Сам же ребёнок от неожиданности притих, смотря на неё широко раскрытыми глазами.
— Ты чего? — Непонимающе спросил Джей.
— Он же хотел ограбить этих жителей! — Оправдался Коул.
— А мы всего лишь хотели его проучить. — Жобавил Кай, всё ещё не видя проблемы.
— Ага, хороши герои. — С горькой насмешкой произнесла Тэнгу. — Взяли ребёнка и хотели подвесить на всеобщее обазрение . Вместо того чтобы поговорить с ним, объяснить, что он делает не так, и самолично, по-взрослому, отвести его обратно в интернат, вы ведёте себя как кучка самодовольных быков, которые думают, что сила решает всё.
— Не надо меня в интернат! — Выкрикнул Ллойд, успевший за это время немного оправиться от шока. — Я должен всем показать, кто я, и что я наследник самого Лорда Гармадона!
Тэнгу смотрела на ребёнка в своих руках и понимала: слова сейчас не помогут. Его сознание было затуманино , его боль и гнев , это его единственная защита. Она мягко опустила его на землю и жестом показала, чтобы он подожал. Ллойд замер в полной растерянности, не понимая такого обращения. Тэнгу же направилась к ларьку со сладостями, купила две шоколадные конфеты и вернулась к мальчику.
— На, держи. — Просто сказала она, протягивая ему конфеты. Затем развернулась и грозно посмотрела на притихших ниндзя, без слов приказав им следовать за ней.
[ ЛЮБОВНЫЙ ИНТЕРЕС: ЛЛОЙД ГАРМАДОН. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ СИМПАТИИ: 15/100 (БЛАГОДАРНОСТЬ И ЛЁГКАЯ РАСТЕРЯННОСТЬ). СТАТУС: ВРЕМЕННО ЗАБЛОКИРОВАН ИЗ-ЗА МАЛОГО ВОЗРАСТА ПЕРСОНАЖА. ]
"Ну, спасибо, что хоть на этом фронте система проявила адекватность" С облегчением подумала Тэнгу.
Весь путь обратно к драконам они молчали, тяжёлая , неловкая тишина , висела в воздухе. Но стоило им подойти к драконам, Коул, самый совестливый из них, осмелился заговорить.
— Почему ты его отпустила? — Тихо и очень аккуратно спросил он, глядя куда-то в сторону.
Тэнгу тяжело вздохнула и покачала головой, глядя на всех четверых.
— Ребята, вы вообще понимаете, кто перед вами был? — Она обвела их взглядом, и в её глазах они увидели не гнев, а усталую, почти материнскую печаль. — Перед вами был не злодей. Перед вами был брошенный ребёнок, который вырос в тени своего отца. Он рос с единственным пониманием: он ДОЛЖЕН быть таким же, как Гармадон. У него не было ни одного хорошего примера. Его мать, чтобы защитить его или себя . Кто знает. Отдала его в интернат для «злодейских детей». А то, что вы сделали... вы только сильнее вбили ему в голову, что сила, насмешка и запугивание - это единственный способ существовать в этом мире.
Она посмотрела прямо на Кая.
— Кай, вспомни, как вела себя в детстве Ния. Она, как и все дети, была капризной, могла устроить истерику. Но с возрастом и правильным воспитанием она стала той, кем является сейчас. А у Ллойда воспитания не было. Он сам по себе. И что-то я сильно сомневаюсь, что в том интернате его учили чему-то хорошему. Сегодня мы могли бы стать для него первым лучшим света. А вместо этого вы чуть не превратили его в посмешище.
Тэнгу повернулась и стала забираться на дракона Коула, её спина была прямая и неприступная.
— Вы - Герои Ниндзяго. На вас смотрят. И ваши действия определяют не только то, кто вы есть, но и то, кем станут те, на кого вы воздействуете. Ллойд не наш враг. Он потерянный мальчик. И сегодня мы упустили шанс помочь ему найти дорогу.
Она не стала больше ничего говорить. Тишина, последовавшая за её словами, была красноречивее любых упрёков. Ниндзя молча разместились на своих драконах, и на этот раз их полёт обратно в храм был безрадостным и тяжёлым. Зёрна сомнения были посеяны. И впервые они задумались не о том, как круто выглядеть героями, а о том, какую ответственность эта роль на них накладывает.
Когда они прилетели обратно в храм, атмосфера была тяжёлой и натянутой. Молчаливые и притихшие, ниндзя спешивались со своих драконов. Кай, спускаясь, неловко задел ногой потрёпанную кожаную сумку, висевшую на его седле. Из неё на каменные плиты со звонким стуком выпал старый, пожелтевший свиток.
— Не помню, чтобы я это брал. — С лёгким недоумением произнёс Кай, нагибаясь за свитком, но его опередил Зейн, чьи движения всегда были точны и быстры.
— Это сумка сенсея Ву . — Бесстрастно констатировал ниндзя льда, внимательно рассматривая свиток. — Думаю, ты случайно взял её в спешке, когда мы улетали.
Кай взял из его рук свёрток и начал разворачивать хрупкий пергамент. К нему тут же подошли остальные, привлечённые находкой.
— Что это? — С любопытством спросил Джей, заглядывая Каю через плечо.
— Это свиток, болван . — Буркнул Кай, всё ещё находясь под впечатлением от недавнего разговора с Тэнгу.
— Я знаю, что это свиток! — Передразнил его Джей, закатывая глаза. — Но что в нём написано? Это какая-то клинопись?
Вскоре все мальчишки уже столпились вокруг Кая, вглядываясь в замысловатые символы, только Тэнгу стояла в стороне .
— Это не клинопись . — Спокойно пояснил Зейн. — Это древний язык наших предков. Очень сложная и почти забытая система письма.
Пока мальчишки с помощью Зейна, чья память была подобна библиотеке, начинали с упоением расшифровывать свиток с пророчеством о Зелёном Ниндзя, Тэнгу не стала долго с ними задерживаться. Она и так уже всё знала. Зна́ла, кем окажется этот «Великий Зелёный», и какая суматоха и ревность начнутся среди них, едва они это поймут. Её мысли были заняты другим. Сейчас, в эту самую минуту, Ллойд должен быть уже где-то далеко, в заснеженной пустыне, на самом пороге своей судьбы , вот-вот наткнуться на первую гробницу Серпентинов. Совершенно один. Покинутый всеми.
Она развернулась и направилась в покои мастера Ву. Тихий, но настойчивый стук в дверь и разрешающий голос из-за неё. Тэнгу вошла.
— Как я слышал, там был не мой брат. — Сказал сенсей, сидя в позе лотоса перед низким столиком. Он жестом пригласил её сесть. — А вот тебя что-то гложет, дитя мое. Гораздо сильнее, чем моих учеников.
— Да, в деревне был его сын... Ллойд.— Выдохнула Тэнгу, опускаясь на циновку напротив. Она смотрела на пар, поднимающийся от двух уже готовых чашек чая, словно Ву ждал её. — Скажите, сенсей... почему вы не забрали Ллойда? Он же ваш племянник, ваша кровь. Вы, с вашей мудростью, могли бы забрать его, показать ему иной путь, отличный от пути его отца? — Её голос прозвучал тихо, но в нём слышалась горечь.
Ву тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнула тень тысячелетней печали.
— Эх, детское сердце видит простые решения для сложных ран. — Произнёс он. — К сожалению, я не могу повлиять на всё, включая решение Мисако, его матери. Она... человек действия. После исчезновения Гармадона она отправилась на раскопки, в поисках ответов и способов обезопасить будущее. Она решила, что оставить сына в... специализированном интернате будет лучше, чем с его старым, чудаковатым дядей-мистиком. — Он отхлебнул чаю. — Она считала, что изоляция от всего, что связано с его отцом, убережёт его. Как мы видим, вышло с точностью до наоборот.
— Но он там один! Он несчастен! Он ищет силу, потому что не знает, что такое любовь и забота ! — В голосе Тэнгу прорвалось отчаяние. Она видела в Ллойде не просто сюжетного персонажа, а живого, одинокого мальчика, и это ранило её в самое сердце, напоминая о другом одиноком мальчике в далёком мире.
— Я верю, что судьба расставит всё по своим местам. — Сказал Ву, и его взгляд стал твёрдым. — Каждый камень, падающий в воду, создаёт круги. Твоё сострадание к нему, твой поступок сегодня это уже один такой камень. Насильно привести его сюда, против воли матери, означало бы похищение. А воспитывать его в тени этой крепости, как пленника его собственной крови... это создало бы бомбу, которая рано или поздно взорвалась бы с куда большими последствиями. Иногда самый трудный путь это путь бездействия и терпения, когда ты видишь, как другой сбивается с дороги, но не можешь схватить его за руку. Ты можешь лишь указать путь, когда он сам будет готов его увидеть.
Он отпил ещё чаю и посмотрел на Тэнгу поверх чашки.
— А пока... готовься. Твоё сострадание это твоя сила, Тэнгу. Но не дай ему ослепить тебя. Чтобы спасти одного потерянного мальчика, нам сначала нужно будет спасти весь мир. И для этого тебе понадобится вся твоя ярость, вся твоя лава... и всё твоё ясное, безжалостное сердце.
Тэнгу сидела, сжимая в руках тёплую чашку, и слова сенсея падали, как камни, в пучину её мыслей. Она понимала его логику. Но в груди всё равно ныла боль, похожая на чувство вины выжившего. Она смотрела в окно, где начинал собираться ветер, предвещающий бурю. Спасение мира в обмен на душу ребёнка? Какая ужасная цена. И она знала, что это только начало.
***
Их спокойствие, длившееся ровно полчаса, прервала Ния, пришедшая за Тэнгу. Девушка в багровом платье сидела на циновке с кружкой цая , наблюдая, как заходящее солнце окрашивает небо в алые тона, и пыталась очистить свой разум , но получалось плохо , в голове всё крутились мысли о брошенном мальчике с глазами, полными обиды.
— Что, мальчики прогнали тебя? — Устало, не оборачиваясь, спросила Тэнгу, услышав шаги.
— Ага, они решили устроить какое-то соревнование на выносливость, а мне не особо хочется смотреть на парад выпендрёжа. Хочу сходить в деревню, купить новые перчатки для кузни. Пойдёшь со мной? — Спросила Ния, прислоняясь к стене рядом.
— О, да, конечно, пошли. — С лёгким стоном Тэнгу встала, отряхивая штаны и подол платья. — Здесь уже пахнет тестостероном так, что искры от молнии Джея могут весь храм поджечь.
Девушки попрощались с сенсеем, который загадочно улыбался в свои усы, и вышли из храма. Едва они ступили на тренировочную площадку, как увидели «соревнование» во всей красе: Коул и Зейн сошлись в спарринге, их движения были быстры и точны, а Кай с важным видом восседал на бочке, исполняя роль судьи. Тем временем Джей тихо сидел в стороне на корточках, подпирая голову руками, красноречивое свидетельство того, что он свой бой уже проиграл. Девушки как раз проходили мимо него, и Тэнгу, не останавливаясь, подбадривающе сжала его плечо.
— Не переживай, молния. У тебя ещё будет шанс показать себя . — Сказала она, а Ния сбоку подбадривающе улыбнулась ему.
[ОТНОШЕНИЯ С ДЖЕЕМ УОКЕРОМ: +5. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ СИМПАТИИ: 30/100 ( ГЛУБОКАЯ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ И РАСТУЩЕЕ ДОВЕРИЕ).]
Тэнгу и Ния вышли за ворота и неспешно пошли по тропе, ведущей в деревню. Воздух был свеж, и на мгновение можно было забыть о надвигающихся угрозах.
***
Ния и Тэнгу подошли к знакомой лавке с фруктами, и их разговор плавно перетёк на ниндзя.
— Они до сих пор видят во мне только сестру Кая, которая должна сидеть и создавать красивый вид . — С горечью призналась Ния, разглядывая яблоко. — Никто не воспринимает меня как бойца.
— Всему своё время. — Уверенно сказала Тэнгу, расплачиваясь за две груши и протягивая одну Ние. — Скоро всё изменится. Обещаю. Ты сильнее, чем думаешь. И поверь , ты сделаешь то от чего у всех отвалится челюсть .
И в этот самый момент мирный воздух деревни пронзили отчаянные крики паники. На этот раз в них слышался не просто испуг, а животный, первобытный ужас.
[ВНИМАНИЕ, #СОЙКА! АКТИВИРОВАН СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ: «ЗМЕИ И КОНФЕТЫ: НАЧАЛО».]
[ЦЕЛЬ: ПРОТИВОСТОЯТЬ ПЕРВОЙ АТАКЕ СЕРПЕНТИНОВ. ЗАЩИТИТЬ ЖИТЕЛЕЙ. НЕ ПОПАСТЬ ПОД ГИПНОЗ.]
[НАГРАДА: 800 ОП, УЛУЧШЕНИЕ ОТНОШЕНИЙ С КОМАНДОЙ, РАЗБЛОКИРОВКА НОВОЙ ИНФОРМАЦИИ О СЕРПЕНТИНАХ.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ГИПНОТИЧЕСКИЙ КОНТРОЛЬ ГЕНЕРАЛА СЕРПЕНТИНОВ МОЖЕТ ПЕРЕОПРЕДЕЛИТЬ ЛОЯЛЬНОСТЬ СОЮЗНИКОВ.]
— Что, опять? — Испуганно сказала Ния, инстинктивно сжимая кулаки и оглядываясь.
— Да, и в этот раз всё гораздо, гораздо страшнее. — Твёрдо констатировала Тэнгу, её взгляд стал острым и собранным. — Прячемся. Наблюдаем.
Тэнгу и Ния забежали за стену ближайшей лавки и стали наблюдать за разворачивающейся сюрреалистичной картиной: Ллойд, пытаясь сохранять злодейский вид, вывозил из магазина целую тележку, доверху набитую сладостями, а высокий, покрытый синей чешуёй Серпентин с посохом гипнотизировал жителей деревни, которые застывали на месте с пустыми, стеклянными глазами.
— Ни в коем случае не смотрим им в глаза, особенно когда они начинают вилять хвостом . — Приказным шёпотом сказала Тэнгу. — На крышу. Оттуда будет обзор лучше.
Девушки ловко, пользуясь навыками, отточенными на тренировках, забрались на крышу здания.
— Нужно дождаться остальных. — Прошептала Ния, прижимаясь к черепице.
— Ну, понятное дело. Я без катаны, ты без полноценного боевого опыта. А накидываться на них чисто с лавой опасно . Могу пол-деревни спалить. — Трезво оценила обстановку Тэнгу. Девушки притихли и стали ждать.
Долго ждать не пришлось. Вскоре они увидели, как четверо ниндзя в цветных ги стремительно несутся по крышам в сторону переулка. Переглянувшись, они двинулись им навстречу.
— Ния! — Облегчённо крикнули Кай и Джей, заметив сестру.
— Тэнгу! — Его голос прозвучал чуть громче, с ноткой неподдельной заботы.
— Вы живы? — Хором спросили все, подбегая к ним.
— Едва ли . — Сухо парировала Ния . — Под гипнозом вся деревня. Весёленький пикник, какой-то .
— Что же нам делать? — В панике спросил Джей, размахивая нунчаками.
— Как минимум, не смотреть в глаза змеям, когда они начинают вилять хвостом, иначе попадёте под действие гипноза . — Чётко проинструктировала Тэнгу, её голос был спокоен и властен. — Это их основной приём.
— Отлично! Мы не можем использовать оружие, а драться надо с закрытыми глазами! — С сарказмом выдохнул Джей .
— Тот змей с посохом это генерал, он там главный . — Печально сказала Ния. — Надо забрать у него посох. В нём должно быть противоядие.
" П вот тут интересно..." Мысль Тэнгу пронеслась со скоростью процессора Зейна. "Откуда такая уверенность, что именно в нём противоядие? Откуда она это знает? Я-то знаю из-за своего "Взгляда из другого мира", но она... Что то я не видела, чтобы она штудировала древние фолианты про Серпентинов в библиотеке Ву".
— А откуда ты это знаешь? — Прямо спросила Тэнгу, глядя на Нию.
— Пока вас не было, я расспрашивала сенсея . — Гордо выпрямившись, сказала младшая Смит. — Он рассказал мне основы.
Тэнгу лишь гордо кивнула, откладывая расследование на потом.
— Ребята, давайте забудем о каком-то Зелёном Ниндзя! — Воодушевляюще крикнул Кай. — Сенсей должен нами гордиться! Мы справимся сами!
"Интересный выбор... Притвориться тупой и спросить, че за Зелёный Ниндзя, или промолчать, делая вид, что в курсе?". Тэнгу решила выбрать второе, мысленно отметив про себя эту странную реплику.
— Нас четверо, и мы команда! — Продолжил Кай, поднимая кулак.
"А, а-а-а... Меня, по тихой грусти, ещё и из команды выперли? Спасибо, огненный мальчик, я так и знала" Ядовито подумала Тэнгу, чувствуя, как в груди защемило.
Она посмотрела на Кая с таким красноречивым выражением лица, что он моментально скис.
— А, точно! Как я мог забыть про нашего могучего тренера! — С натянутой улыбкой попытался исправиться Кай.
— Ёрничаешь? — Усмехнулась Тэнгу, и в её глазах заплясали знакомые искорки.
— А то! — Ухмыльнулся он, уже по-настоящему.
— О, Ния, можешь быть нашим почётным членом! — Вставил Джей, пытаясь быть милым.
— ООО, спасибо . — Как-то обиженно протянула Ния и отвернулась. За что тут же получила дружеский тычок плечом от Тэнгу.
— Не обращай внимания, они просто идиоты .— Прошептала она ей на ухо. — Ты заслуживаешь большего, чем быть «почётным членом».
[ОТНОШЕНИЯ С НИЕЙ СМИТ: +10. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: «ДОВЕРЕННЫЙ СОЮЗНИК И ЛУЧШИЙ ДРУГ».]
Ребята двинулись в бой. И здесь благотворный эффект адских тренировок Тэнгу проявился в полной мере. Их движения были скоординированнее, удары точнее, а увороты изящнее, чем в самых смелых сценариях.
Зейну, используя свои сюрикены льда , удалось перехватить убегающего с конфетами Ллойда, аккуратно заблокировав ему путь ледяной преградой.
— Сенсей и Тэнгу были правы. — Бесстрастно констатировал Зейн. — Нельзя откладывать дела. Надо было разобраться с тобой ещё вчера и отвести обратно в интернат.
— Отступаем! — Прокричал Ллойд, и тут же то же самое с шипением прокричал лидер Змей. Серпентины начали разбегаться, но Коул, прыгая по крышам , вовремя совершил прыжок и с силой напрыгнул на генерала, выбив посох у него из рук.
— Ну, давай, попробуй теперь пошевелиться. — Хмыкнул Коул, видя как генераз уползает , поднимал посох. И в этот самый момент глаза помощника генерала сузились, его глаза со спиралями, завертелись с гипнотической скоростью. Коул замер, его взгляд стал пустым. Но тут вовремя подоспели Тэнгу и Ния.
— Эй, Коул, дорогуша, как ты там? — Спросила Тэнгу, в то время как Ния ловко отвлекла помощника генерала, прикнув на него и удартв накой по морде .
— Э... Я в норме .— Медленно, с трудом выговаривая слова, ответил Коул, его пальцы судорожно сжимали посох.
— Коул, у тебя противоядие! В фонтан! — Прокричала Ния, уворачиваясь от атаки змея.
— О... отличная идея! — Голос Коула прозвучал неестественно восторженно. Он, словно заведённый, побежал к фонтану и с силой вставил посох в его центр. Раздался шипящий звук, и из фонтана повалил облако искрящегося пара, которое окутало деревню. Жители один за другим стали приходить в себя, потирая виски и оглядываясь с недоумением.
[СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ «ЗМЕИ И КОНФЕТЫ: НАЧАЛО» ВЫПОЛНЕН!]
[ПОЛУЧЕНО: 800 ОП. ОТНОШЕНИЯ С КОМАНДОЙ УЛУЧШЕНЫ ДО «ПРОВЕРЕННЫЙ ЛИДЕР». РАЗБЛОКИРОВАНА ИНФОРМАЦИЯ: «ГИПНОЗ СЕРПЕНТИНОВ — БАЗОВЫЕ ПРИНЦИПЫ».]
В это же время в деревню, словно из ниоткуда, появился сенсей Ву. К нему с посохом в руках " Когда он успел его забрать ?" подошёл Кай, опустив голову.
— Простите, сенсей, зря мы вас не слушали .— С искренним раскаянием сказал Кай.
— Что ж, на ошибках учатся. — Мудро изрёк сенсей, принимая посох. — Особенно на своих. Древнее зло снова на свободе. Боюсь, нас снова ждут непростые времена. И это только начало. — Грустно добавил он.
" А когда они были, эти ваши «простые времена»?" — Мысленно съехидничала Тэнгу и подошла ближе.
— Мы будем тренироваться. — Заявил Зейн с новой решимостью.
— Да! Мы подготовимся к Серпентинам! Может, они и не Лорд Гармадон, но мы выложимся на все сто! — Энергично сказал Коул, но его улыбка показалась Тэнгу немного заторможенной.
— Да... — Иронично протянула Тэнгу, пристально глядя на Коула. — Что-то такое я уже слышала. Но без моего пинка вы ничего делать не хотели .— Напомнила она. Ниндзя стыдливо улыбнулись, а сенсей с Нией тихонько посмеялись.
— Помоги нам тренироваться! И раскрыть наш потенциал! — Попросил Кай, и в его глазах горел настоящий огонь.
— Да! И раскрой нам все тайны Кружитцу! — Добавил Джей.
— И помогите мне не тратить все силы стихии впустую. — Добавила Тэнгу, обращаясь к Ву.
— Хм .— Произнёс сенсей, окидывая их всех взглядом. — У нас много работы. Нам нужно вернуться в монастырь. И чем скорее, тем лучше.
— Эх, а когда у меня будет свой дракон? — С надеждой спросила Ния.
— Терпение, Ния. — Мудро сказал Ву. — Твоё время придёт. Каждому свой черёд.
— Не переживай, Ния, скоро и мы покатаемся . — Улыбнулась Тэнгу и ловко запрыгнула на дракона Коула, стараясь не смотреть ему в глаза.
***
Прилетев обратно в храм, все тут же стали забрасывать сенсея вопросами о тренировках. Все, кроме Тэнгу и Коула. Тэнгу наблюдала за Баккетом, и её внутренний «Взгляд хирурга» бил тревогу. С ним было что-то не так. А именно остаточный эффект гипноза. Но как так получилось, что он, находясь в эпицентре пара противоядия, так и не избавился от его действия полностью? Она мягко отозвала его в сторону.
— Эй, с тобой точно всё хорошо? — Беспокойно спросила Тэнгу, внимательно изучая его зрачки.
— Да... всё нормально, не стоит беспокоиться. — Замедленно, с лёгкой, неестественной улыбкой ответил Коул.
— Ладно... — Тэнгу не поверила ни на секунду. — Всё-таки пойдём, я заварю нам всем успокаивающий чай. Сегодня было слишком много потрясений.
[СИСТЕМА: ОБНАРУЖЕН СКРЫТЫЙ СТАТУС «ОСТАТОЧНЫЙ ГИПНОЗ» У КОУЛА БАККЕТА. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НИЗКИЙ. ЭФФЕКТ: -5% К МУДРОСТИ И ВОСПРИЯТИЮ. ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 12 ЧАСОВ.]
[НОВАЯ ЦЕЛЬ: НАБЛЮДАТЬ ЗА КОУЛОМ. ПРЕДОТВРАТИТЬ ВОЗМОЖНЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ.]
Ведя его на кухню, Тэнгу поймала на себе взгляд сенсея Ву. Старый мастер едва заметно кивнул, давая понять, что он тоже всё видит. Буря действительно только начиналась, и на этот раз угроза была куда более коварной, чем простая сила. Она пряталась в самых тёмных уголках разума.
***********
Мне кажеться эта глава отличается от прошлых, и возможно даже как-то просела в качестве . Хотелось бы узнать ваше мнение .