2 часть. Победа.
Деревянный меч ощущался чугунным. Чимину сказали, что он провел в тюрьме три недели, за это время он значительно похудел и ослаб. Но откладывать поединок не хотелось. Парень чувствовал, как ненависть питает его тело и придает сил.
- Чонгук, пора раскрыть карты. - Они вновь ходили по кругу. Только раньше Чимин чувствовал себя хищником, теперь же становилось очевидно, что всё наоборот.
- Так уж и быть, - Чонгук вновь напал первым. Вся неловкость и показушность ушла, его движения были резкими и точными, словно он был опытным воином. Чимин уклонился, но заметил, что управлять истощенным телом стало труднее. - Герцог Саймон, мой дорогой дядюшка, уехал в Саккарем вместе со своими друзьями, как только организаторов убийства Тристана казнили. - Чимин выжидал. Он хотел увидеть, на что способен новый Чонгук, прежде чем атаковать. Мужчина же тем временем продолжал и говорил с явно нарастающим раздражением: - Герцог Степи Дарион провозгласил о своей независимости, так что правильно говорить Правитель Степи. К слову, Саймон тоже называет себя королем. На мою голову возложили корону епископ, так что... Да, в твое отсутствие страна лишилась одного короля и обзавелась сразу тремя. Саймона поддерживает Астапор, на моей стороне Тилт, а Риверран молчит, чёртов ублюдок всегда стоит в стороне, пока не появится явный победитель.
- Ты говорил, что любил своего племянника, но при этом не остановил покушение. Ты мог доложить о нашем заговоре, подавить восстание в зародыше, но не сделал этого. Я долго размышлял об этом. - Чимин всё больше уставал, а Чонгук, явно выспавшийся и сытый, пусть и распинался больше, был полон сил. Оруженосец понял, что у него него будет только одна попытка нанести сокрушительный удар. Осталось лишь подгадать момент.
- И что же ты надумал? - Их мечи скрестились. Чимин напряг всё тело, чтобы не дать повалить себя. Он поднял взгляд и увидел лицо Чонгука в парк сантиметров от своего. По лбу короля текли капли пота, он выглядел как никогда возбуждённым и довольным. Чимину послышался хруст дерева, и он крутанулся на пятке, что не дать сломаться мечам.
- Тебя устраивали оба исхода. Выживи Тристан, ты бы прославился как спаситель. Он умер, а ты занял его место.
- А я не ошибся в тебе, Чимин де Ла Варр. - Чонгук решил воспользоваться своим преимуществом и, заблокировав меч Чимина, навалился на него всем телом, желая повалить. Чимин почти потерял равновесие. Он со всей силы ударил ногой Чонгука по колену, и пока тот не успел сориентироваться, нырнул под его рукой и оказался сзади. Не дав Чонгуку подняться на ноги, схватил его за волосы и, откинув голову, приставил меч к открытому горлу. Руки дрожали. Всё застыло. Даже с деревянным мечом он мог нанести серьезный урон, сломать ему шею в конце концов. Но почему Чимин этого не делает? Давай же! Что-то его останавливало. Чонгук смотрел на него снизу вверх, словно знал, о чем он думает, но ничего не предпринимал. Чимин выпустил меч, и тот упал на землю. Чонгук удовлетворённо хмыкнул. - То что нужно.
- Нравится, когда тебя ставят на колени? - Чонгук рассмеялся и выбрался из захвата. Теперь, ни на что не опираясь, Чимин почувствовал головокружение. Он покачнулся, но почувствовал, как Чонгук подхватил его.
- Церемонию посвящения проведем через неделю. И не смей возражать. Ты совсем плохо выглядишь. - У Чимина всё расплывалось перед глазами. Он слышал голос Чонгука рядом.
- А недавно говорил, что я недостоин быть рыцарем. - Его подташнивало, поэтому он говорил тихо.
- Ты ведь знаешь, что это был обман. - Последнее, что он услышал.