Акколада. 1 часть. Надежда.
Чимин не сопротивлялся, когда слуги подхватили его под руки. И не сопротивлялся, когда его усадили в горячую ванну и тёрли жёсткой мочалкой. Он был в прострации из-за заключения, голода, стремительно поменявшейся жизни и неожиданной свободой. Ещё недавно он грезил о будущем рядом с королём Саймоном, а теперь поклялся служить королю Чонгуку. Если его жизнь, никчемного оруженосца, приняла такой поворот, то что ждёт всю страну? Король погиб, что творится на политической арене? О чем спорят в Малом совете?
Чимин пришел в себя только тогда, когда его одетого, вымытого, привели в комнату к Чонгуку. Тот расхаживал по освободившейся комнате и диктовал что-то своему помощнику Полу. Принц сразу обратил на него внимание.
— Чимин, мы как раз тебя ждали! Проходи, проходи.
— Снова подделываешь письма? — Чимин проследил за действиями Пола. Тот свернул бумагу и закрепил восковой печатью чужого рода. Откуда они их только достали?
— У моего помощника невероятный в этом талант. Представляешь, может воспроизвести любой почерк в мельчайших подробностях! Не отличить от настоящего! — Чонгук развел руки и, сотрясая воздух, нахваливал покрасневшего Пола. С каждым шагом он подходил к Чимину всё ближе. — Ну, разве что самим содержимым.
— Вы знаете, что за подобное преступление, казнят даже короля? — Произнес он, когда Чонгук был на расстоянии пары метров. Чонгук был ненамного его выше, но после нескольких недель в тюрьме Чимин словно уменьшился в размерах, а потому смотрел снизу вверх. Однако в его глазах был только вызов, и это, судя по извечной улыбке, Чонгуку нравилось.
— Знаю. Но кто осмелится доложить об этом епископу? Неужто ты? — Чимин не отреагировал на издевательский тон, даже когда Чонгук наклонился к нему. Это только больше раззадорило принца. Оруженосец начал гадать, притворяется ли Чонгук глупцом или наоборот, притворяется гением? А может, в нем смешались эти две ипостаси. Иначе как объяснить его показушные речи и движения?
— Когда мне приступать к своим обязанностям?
— Что? К каким это обязанностям? — Чонгук беспощадно играл с ним, но Чимин был в том положении, когда такие мелочи имеют чрезвычайно важное значение.
— Но ты же сказал... — Чимин всё же немного растерялся и отступил. Вдруг весь фарс с крысобоем был шуткой?
— Ах, точно. Просто так это сделать не получится.
— В каком смысле? — Чимин задохнулся от возмущения.
— Ты должен быть моими глазами, Чимин. Но сейчас тебя навряд ли подпустят к важным секретам, потому что ты всего лишь оруженосец казненного рыцаря. Я исправлю это. — Чонгук не продолжал, а выразительно посмотрел на парня, ожидая, когда тот сам догадается, каким именно образом Чонгук хочет исправить положение дел.
Чимин давно не испытывал таких эмоциональных качелей. Он словно воспарил над землёй, позабыв про ранее пережитые страдания.
— Но с одним условием. — И дыхание снова остановилось. — Ты должен быстро прийти в форму и победить меня на мечах. Если сделаешь это, проведем акколаду. Проиграешь, верну в темницу. — Чонгук всё же отошёл от него, и дышать стало легче. Теперь принц разговаривал с ним, усевшись на край стола и рассматривая новое поддельное письмо.
— Когда будем драться?
— Через неделю. Всё-таки тебе нужно набраться сил после заточения. — Так, словно он был воплощением великодушия. Вот только не нужно было Чимина жалеть.
— Сейчас.
— Не думаю, что это мудрое решение, парень. — Но он явно видел искорки вспыхнувшего интереса в чужих глазах.
— А что, боишься?
— Ни в коем случае. — Возможно, его новая жизнь и впрямь обещает быть интересной.
***
Акколада - посвящение в рыцари.