Глава 1
Гостиная большого загородного дома была переполнена гостями. Громкие голоса, смех, какие-то возгласы, музыка, все это превращалось в такой праздничный гам, что настроение поднималось само по себе.
Эльза перекинула свои длинные волосы за плечи и пробежалась взглядом по гостям. Все были счастливые и веселые, а она... ну, в общем, как всегда. Выбивалась из толпы.
К слову, пару дней назад ее сестра Анна сказала ей, что они с Кристоффом решили сыграть свадьбу. Сегодня была помолвка, и в честь этого они закатили пирушку, на которой присутствовали все знакомые Анны и Кристоффа. Людей было так много, что Эльза порой даже не понимала кто стоит перед ней.
Вся эта суматоха ей уже начала поднадоедать. Во-первых, она толком и не поговорила с Анной. Она конечно уже взрослая, но для нее она все еще младшая сестра, и Эльза в ответе за все ее поступки.
Эльза подумала об этом и усмехнулась. Черт, ее младшая сестра выходит замуж, а у Эльзы еще даже поцелуя первого не было, ну не хохма ли?
Во-вторых, у Эльзы уже до жути ныли ноги от высоких каблуков, а голова шла кругом, что самым желанным было просто грохнуться в кровать и уснуть младенческим сном.
К ней подошел официант и предложил шампанское, Эльза поблагодарила и взяла бокал.
Сзади кто-то подошел и накрыл ладонями глаза.
— Аннушка, — нежно сказала Эльза, узнав ручки своей сестры. — Что случилось?
Анна хохотнула.
— Почему ты не веселишься? Все уже не удивляются, привыкли к твоим причудам, но я не могу допустить того, что бы моя сестра ходила, как в воду опущенная. Давай, пошли танцевать, — потянула ее Анна, но Эльза выдернула руку.
— Нет, Анна, у тебя Кристофф, у вас праздник, я не хочу, чтобы ты отвлекалась на меня. Правда, все нормально, — натянуто улыбнулась Эльза.
Анна скептически посмотрела на нее. А потом, хмыкнув, добавила:
— К слову, у Кристоффа есть очень даже симпатичные дружки, ну, не скучай, — она подмигнула и через пару секунд уже во всю хохотала со своим женихом.
Эльза грустно улыбнулась и помотала головой.
Друзья Кристоффа? Но это ведь неправильно. Любовь нужно искать, а потом долго биться за нее. А такой вот непонятный, как любил говорить Кристофф, «перепихон», ей не нужен. Все должно быть волшебно... как, как в сказке что ли?
Ей уже не раз Анна говорила, что со своими причудами она останется старой девой, но... Но ведь ждать, искать свою любовь, а потом биться за нее, чтобы проверить свои чувства, понять, что ты точно не ошиблась и не поторопилась, знать, что в любой трудности тебя не оставят, знать, что ваши сердца точно бьются вместе, это... это гораздо лучше.
И желательно, как думала Эльза, чтобы такое было один раз в жизни и навсегда.
А разве можно за один вечер найти себе кого-то достойного, да тем более, когда все на веселе?
Однако, Эльза все же оглянулась в поисках кого-нибудь, кто бы зацепил ее.
Нет, нет и нет. Никого достойного она так и не заметила. Совершенно отчаявшись хоть как-то развеяться и расслабиться, она уже решила пойти к себе в спальню, дабы не портить сестре настроение, как на нее кто-то налетел, шампанское выплеснулось из бокала и залило Эльзе платье.
— Смотрите под ноги! — вскликнула она и принялась оттряхиваться.
— Ну, извините, «ваше высочество», не заметил вас, вы такая неприметная, — хохотнул кто-то.
Эльза, чувствуя, что краснеет, обернулась и готова была разразиться тирадой о том, что кто-то лишен воспитания, как ее взору предстал однокурсник по университету, с которым она никогда особо не ладила.
— Фрост?! Ты какого черта тут забыл? — вспылила она.
Фрост ухмыльнулся и провел по своим волосам рукой. От кучки хихикающих в стороне девушек донесся томный вздох.
— Я тут, вроде как, гость, ты должна быть немного радушнее, — ответил он и скривил губы в усмешке, замечая, как Эльза начинает краснеть.
— Ты общаешься с Кристоффом? Не знала... — она сложила руки на груди.
— Я много с кем общаюсь, а теперь, позволь попросить тебя оградить меня от твоего присутствия, графиня вы наша, — сказал он и, скривив губы в усмешке, отвернулся. Эльза почувствовала себя уязвленной и униженной. Ну уж нет, не в ее доме и только не этот идиот.
К слову, неприязнь у них появилась при самой первой встрече, они тогда здорово повздорили, из-за того, что он начал приставать к ней. Эльза залепила ему смачную пощечину, и после этого Джек, так звали ее сокурсника, постоянно доканывал ее своими издевками, насмешками.
В блоке, в котором она жила в общежитии, никто, даже девушки, не воспринимали ее всерьез.
Джек был любимчиком девушек, лидером в компании, и тот факт, что ему отказала какая-то там Эльза, его задел. Он привык получать всегда все и сразу, ему обычно хватало одного томного взгляда на лекции, как девчонки уже строили планы на вечер, а тут Эльза, у которой, по слухам, еще никого даже не было, отказала ему. Его этот факт просто поверг в шок, и с той самой минуты он решил, что раз она ему отказала, то ей откажут все, и старательно пытался сделать из нее этакую «дурочку-недотрогу».
Но Эльза была не пальцем деланная и всегда бойко отвечала ему на все его подколы, хотя в первые разы, с непривычки, она могла всю ночь проплакать в подушку, но как-то раз сказала себе, что все эти глупые насмешки пора прекращать, и с того момента она превратилась в этакую даму с холодным сердцем.
Все его оскорбления и подколы она перестала слушать и принимать близко к сердцу, бойко отвечала ему. Ее острый язычок резал как бритва, и порой Эльза буквально слышала, как он скрежетал зубами от злости.
Но это все было в рамках учебы, а вот сейчас, на вечеринке, при людях, она не хотела ссориться и портить о себе мнение, да и Анна явно не обрадуется тому, что на ее празднике случится скандал.
Эльза потерла висок. Нет, с нее хватит этого «веселья». Как бы она не была рада за сестру, ей уже это порядком надоело. Она подошла к Анне.
— Я пойду к себе, еще раз поздравляю, — она обняла сестру и крепко прижала к себе. — Ты стала совсем взрослой.
— С тобой все в порядке? — заволновалась Анна. — Тебе не плохо?
Эльза покачала головой и, улыбнувшись, стала подниматься наверх по ступенькам.
На втором этаже было тихо и темно, и Эльза сразу почувствовала себя уютнее.
Она открыла дверь в свою спальню и зашла. Все, теперь она точно дома. Здесь все было такое родное, близкое, уютное, что Эльза сразу расслабилась. Плевать ей на этот праздник, она сейчас там Анне особо не нужна, пускай веселится.
Эльза присела на корточки, взяла спички и принялась разжигать огонь в камине. Сначала поленца начали тлеть, а затем стали разгораться все сильнее и сильнее. Вскоре в комнате стало тепло, светло и еще больше уютно.
Девушка вздохнула и, вспомнив, как она любила наблюдать за мамой, когда та разводила огонь, как потом он играл с тенями. Эта привычка осталась у нее с детства, и вот сейчас, в свои неполные двадцать, она не изменяла этой привычке, может, в дань памяти родителям.
Эльза стянула с себя платье и, надев футболку и шорты, уселась в позе лотоса около камина и стала завороженно смотреть на огонь.
Он ее успокаивал, завораживал, давал спокойно подумать и посидеть в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием поленьев.
Анна большая молодец. Всего спустя два с половиной года после того, как они потеряли родителей, она более или менее оправилась, и вот, выходит замуж. Ей повезло с Кристоффом, он работящий, заботливый, добрый, надежный. Вытащил ее из этого уныния, в котором она находилась долгие месяцы после смерти родителей.
А что она, Эльза? Она всегда делала вид, что у нее все хорошо, но, черт... как же ей надоело казаться всем сильной, как ей надоело постоянно кому-то что-то доказывать, она прижалась грудью к коленям и шмыгнула носом.
Каков же был ее испуг, когда кто-то накрыл ее плечи ладонями.
— Не думала, что следует закрывать двери в комнату, когда раздеваешься и решаешь поплакать, м?
Эльза подскочила и с ненавистью уставилась на Джека, который, который...
А что он собственно тут забыл?
Это Эльза и спросила у него.
Фрост хмыкнул.
— Понимаешь, там такая суматоха, не очень люблю шумные компании, — сказал он и плюхнулся на ее кровать.
Это было слишком.
— Кого ты обманываешь, Фрост? Тебе только дай волю, ты будешь гулять до рассвета. А теперь слезь с моей кровати, я здесь вообще-то сплю, и удались из моей комнаты немедленно! — она указала пальцем на дверь.
— Странно это слышать от человека, на котором из легкой одежды одна футболка, — Фрост хмыкнул, заметив, как покраснела Эльза и стянув с кровати одеяло, замоталась в него, от чего стала похожа на гусеницу в коконе.
— Я вообще-то в шортах! — попыталась она оправдаться. И угораздило же ее нацепить эти чертовы короткие шорты, которые, ко всему прочему, еще и задирались.
Они молчали, Эльзе было так стыдно и неловко, что она не могла связать и пару слов. Джек же завороженно наблюдал за игрой теней на стенке.
— Послушай, я тут подумал, сейчас все веселятся на первом этаже, мы тут одни и...
— Даже не мечтай! — вскликнула она. — Я бы не стала даже целоваться с тобой, будь ты хоть самым богатым и красивым человеком на свете!
На щеке у Фроста появился желвак. Он сжал кулаки.
— Ты многое теряешь. С твоими фантазиями на тебя так никто и не посмотрит никогда.
— Ошибаешься, — сказала Эльза за секунду до того, как Джек прижал ее к стене.
— Я никогда не ошибаюсь, — хрипло сказал он и дохнул на нее горячим воздухом.
Эльзе хотелось спать, а этот театр одного актера ей уже порядком надоел. Она с силой оттолкнула от себя Джека.
— Ты уже сам по себе большая ошибка. Проваливай! — с этими словами, она распахнула дверь. Фрост, долго буравивший ее взглядом, ушел, хлопнув дверью.
Эльза, пару минут простоявшая в тишине, медленно скатила по стенке и глухо заплакала. Ей хотелось бить стенку кулаком, до крови, кусать себя за локти, но ничего с собой поделать не могла.
Опять, опять у нее появилось жуткое желание поцеловать Фроста, просто впиться ему в губы.
При всей своей антипатии к нему, она не могла ничего с собой поделать. Видимо, ей нравились плохие парни, вроде Джека, но желание просто поцеловать его возникало только тогда, когда она сильно злилась и видела в его глазах этот маниакальный блеск.
А самое отвратительное что? Правильно, завтра начинается новый семестр, а значит ей предстоит вернуться в общежитие и вновь, каждый день, терпеть эти насмешки.
Она всхлипнула и, не потрудившись подготовить себе на завтра одежду, плюхнулась на кровать и уснула.