Глава 22: | Волшебный мир, встречай! |
Улицы Волшебного города дышали суетой, шумом и бесконечной магией, которая для обычного прохожего казалась бы чудом, но для этой троицы стала лишь фоном очередного утомительного дня. Впереди энергично вышагивала Алёнка, чьё любопытство, казалось, подпитывалось каким-то вечным двигателем. Рядом с ней, сохраняя напускное величие, но заметно хмурясь, шел Влад. А позади всех, едва переставляя ноги, плелся Бай Лун.
Беловолосый парень чувствовал себя так, будто по нему проехалась целая кавалькада сказочных карет. Моральная усталость давила на плечи невидимым грузом, а в висках пульсировала тягучая, сильная головная боль — верная спутница после всех пережитых за последние сутки «приключений». Каждый шаг давался ему с трудом, и Бай Лун всерьез опасался, что если он закроет глаза чуть дольше, чем на секунду, то просто рухнет прямо здесь, на оживленной улице.
Где-то вдалеке, за поворотами узких улочек, начал нарастать гул. Это не был шум рыночной площади; это были звуки праздника — звонкие голоса, переливы лютней и восторженные выкрики. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось: впереди намечается нечто масштабное.
— Ух ты! — Алёнка внезапно замерла, а затем подпрыгнула на месте.
Перед ними открылась просторная площадь, буквально затопленная народом. Толпа сказочных обитателей всех мастей — от крошечных гномов до огромных троллей — сбилась в плотное кольцо вокруг импровизированной сцены. На подмостках, в свете магических огней, порхали маленькие феечки, их крылья рассыпали искры, а тонкие голоса сливались в чарующую мелодию.
— Пойдёмте! Хочу посмотреть, что там! — крикнула рыжая бестия и, не дожидаясь согласия своих спутников, нырнула в самую гущу толпы.
— Эээ, стой! — Влад вскинул руку, пытаясь перехватить её за руку, но Алёнка уже растворилась среди спин и голов горожан. Он раздраженно выдохнул, бросив быстрый взгляд на едва живого Бай Луна, и поспешил вслед за девочкой.
Алёнка тем временем отчаянно пыталась пробиться в первый ряд. Но из-за своего не самого высокого роста она видела лишь локти и плащи стоящих перед ней. Взгляд её заметался по сторонам в поисках выхода из этой ситуации и вскоре её взгляд зацепился за большой каменный выступ, стоящий около фонтана.
— Нам нужно туда! — бросила она парням, которые как раз нагнали её.
Влад только успел раздраженно цокнуть языком, собираясь прочитать ей лекцию о безопасности, как вдруг его лицо резко изменилось. Он охнул, заметив то, что Алёнка в своем порыве пропустила. Прямо на её пути стояло нечто монументальное. Девочка, не глядя вперед, на полном ходу врезалась в бок огромного существа. Это был массивный звероподобный обитатель города, чья кожа напоминала старую кору дерева, а из челюстей выступали внушительные бивни, как у доисторического моржа.
— Ого... — Алёнка отлетела назад и позорно приземлилась пятой точкой на камни. Она во все глаза уставилась на возвышающегося над ней гиганта, который медленно и недовольно начал разворачиваться. — П-простите п-пожалуйста... я это вас... н-не заметила...
Бивень существа угрожающе качнулся в её сторону, но в ту же секунду вокруг талии Алёнки заискрилось нежно-голубое сияние. Невидимая сила плавно подхватила её и буквально утащила в противоположную сторону, подальше от разгневанного великана. Бай Лун, стоявший в нескольких метрах, опустил руку. Его лицо было бледным, он в очередной раз широко зевнул, едва прикрыв рот ладонью.
— Перестань попадать в неприятности, рыжая, — пробормотал он. Его голос звучал тихо, с явной хрипотцой от истощения.
Не обращая внимания на недовольный гул толпы, Бай Лун доплелся до каменного фонтана. Вода в нем не журчала, а лениво перетекала из чаши в чашу, отражая огни площади. Парень буквально сполз по прохладному камню, усаживаясь прямо на землю и прислоняясь затылком к бортику.
— Если хочешь, оставайся и смотри концерт. Только дай поспать, — выдохнул он, чувствуя, как веки наливаются свинцом.
— Ух ты! Спасибо, Бай Лун! — Алёнка, мгновенно забыв о недавнем падении, подскочила на месте от радости. Она тут же подбежала к засыпающему парню и с надеждой заглянула в его полуприкрытые глаза. — А с помощью левитации подниме-
— Нет, — отрезал он, даже не открывая глаз. Его тон был коротким и твердым, не допускающим возражений.
Через мгновение его дыхание выровнялось, и он окончательно погрузился в тревожный, но необходимый сон. Алёнка разочарованно пожала плечами, но унывала она недолго. Взобравшись на тот самый злополучный камень, она наконец-то получила отличный обзор на сцену и с головой ушла в созерцание танца фей.
Влад остался стоять неподалеку. Он присел на край каменной плитки, подперев подбородок рукой. Вид у него был хмурый и отстраненный, взгляд уперся в узоры на мостовой. Однако через некоторое время он невольно перевел взор на спящего Бай Луна. Тот выглядел совсем беззащитным в этом состоянии, растрепанные белые волосы рассыпались по плечам, а на лице залегли тени усталости.
— "Он вырос..." — невольно пронеслось в мыслях Влада. Он помнил этого мальчика совсем другим — маленьким, любопытным ребенком в императорских садах. — "Но ни на отца, ни на мать он не похож... Смешно..."
Каштановолосый парень криво хмыкнул, в этом звуке смешались ирония и какая-то старая, запрятанная глубоко внутри горечь. Он снова отвел взгляд, возвращаясь к изучению трещин на плитке, словно в них были зашифрованы ответы на все его вопросы.
•••☆•••
Вечерело. Время в Волшебном городе летело незаметно, когда оно было наполнено музыкой. Солнце медленно, почти лениво уходило за горизонт, словно не желая покидать этот шумный праздник. Небо окрасилось в глубокие оранжевые и пурпурные тона, создавая декорации для самого красивого заката.
Но концерт и не думал заканчиваться. Напротив, музыка стала громче, ритмичнее, и толпа на площади лишь прибавилась.
— Ю-ху! — Алёнка была в полном восторге. Она весело прыгала на своем камне, хлопала в ладоши так, что ладони наверняка уже горели, и пыталась повторять движения танцующих фей. — Давай-давай-давай! — кричала она, подзадоривая выступающих.
Её энергия казалась неисчерпаемой. В какой-то момент она обернулась и посмотрела вниз, на своего мрачного спутника.
— Владик! Ну что же ты такой скучный! — Алёнка замахала руками, пытаясь привлечь его внимание. — Смотри, как здорово! Ву-хуу!!
Влад, который до этого момента успешно игнорировал весь мир, медленно поднялся с плиты. Его терпение, и без того натянутое как струна, окончательно лопнуло.
— Сколько раз я тебе говорил? — начал он. Голос его был внешне спокоен, но в нем отчетливо вибрировало опасное раздражение. — Не называй меня Владик! — последний выкрик прозвучал почти с отчаянием, будто это имя причиняло ему физическую боль. Сделав глубокий вдох, он снова обреченно сел на место.
Резкий выкрик Влада подействовал лучше любого будильника. Бай Лун вздрогнул, его голова, покоившаяся на бортике фонтана, соскользнула, и он «клюнул» носом, едва не ударившись. Боль в затекшей шее мгновенно привела его в чувство. Парень резко открыл глаза, ошарашенно оглядываясь по сторонам.
— Ну и долго мы тут торчали. Может, пора уходить, а? — предложил он, потирая шею и жмурясь от света фонарей, которые начали зажигаться по периметру площади. Он перевел взгляд на Влада и заметил, как тот вдруг напрягся, всматриваясь в тени домов. — Ты чего э-!
— Волколаки! — рявкнул Влад, вскакивая на ноги.
В ту же секунду он железной хваткой вцепился в руки Бай Луна и Алёнки. Не дав им опомниться, он рванул с места, увлекая их за собой прочь от ярко освещенной площади в лабиринт темных переулков.
— Вот ведь... — Бай Лун на бегу цокнул языком. Он слишком запоздало среагировал на угрозу. Почувствовав приближение тяжелых, хищных аур, он решился на использование магии — Держитесь!
Времени на долгие пробежки не было — преследователи были быстры. Бай Лун сконцентрировал остатки сил, и в одно мгновение пространство вокруг них сжалось. Вспышка — и они оказались в другом переулке, заваленном старыми ящиками и мусором.
— Тупик... — выдохнул Бай Лун, оглядывая высокую кирпичную стену перед ними.
Влад засуетился, его глаза лихорадочно искали выход или хотя бы временное убежище. В углу, под горой ветоши, он заметил огромный полый барабан — видимо, реквизит какого-то уличного оркестра.
— Лезь сюда! — скомандовал он, буквально заталкивая протестующую Алёнку во внутреннюю часть инструмента. — И пожалуйста, хоть раз, посиди тихо! — прошипел он, прежде чем задвинуть крышку и выпрямиться.
Бай Лун прислонился к стене, тяжело дыша.
— Отвлечем их, — коротко бросил он, глядя на Влада. — Энтоморфиум!
Бледное, едва уловимое свечение окутало его тело на долю секунды. Его черты поплыли, рост уменьшился, а белые волосы сменились пылающей рыжиной. Через мгновение на месте Бай Луна стояла точная копия Алёнки, разве что взгляд был слишком усталым для настоящей девочки.
— "Не зря практиковался", — подумал он, привыкая к новому телу.
В этот момент в переулок ворвались Волколаки. Это были огромные волки разных размеров в тяжелых кожаных доспехах, вооруженные копьями. Ну, только один из них, самый высокий и большой. Они рычали, принюхиваясь к воздуху.
— Ку-ку~ — позвала их «Алёнка», выходя на середину переулка. Бай Лун постарался придать голосу звонкость, хотя вышло немного театрально. — Щенята, не нас ищите?
Влад тут же появился рядом с ним, изображая на лице самую дерзкую ухмылку, на которую был способен. Он насмешливо помахал им рукой.
— Вот они! — взревел главарь стаи, указывая копьем на беглецов. — Взять их!
— Догоните нас, тогда получите сладкую косточку! — хохотнул Влад и первым бросился бежать в сторону крыш. Бай Лун в облике Алёнки на прощание показал преследователям язык и стремительно последовал за товарищем.
Эта погоня напоминала безумный танец. Они прыгали по черепичным крышам, скользили по сточным трубам и проносились через чердаки. Волколаки не отставали, их когти скрежетали по камню, а тяжелое дыхание слышалось совсем близко. В конце концов, Бай Лун и Влад оказались на самой вершине старой дозорной башни. Впереди был только обрыв, позади — оскаленные пасти врагов.
Главарь Волколаков медленно приближался к ним, чувствуя вкус победы.
— Ну что? Добегались? — злорадно прорычал он, обнажая клыки в жуткой усмешке.
Ребята переглянулись. В их глазах не было и тени страха — только насмешка. Бай Лун едва заметно кивнул.
В ту же секунду Влад сгруппировался, его тело начало стремительно уменьшаться и покрываться перьями. Через мгновение на месте мужчины сидела крупная сова, которая мощно взмахнула крыльями и сорвалась в ночное небо. Бай Лун же просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкое дрожание пространства.
— СТОЙТЕ!! Так не честно!! — в ярости крикнул им вслед главарь, вонзая копье в пустые доски настила.
Спустя несколько минут Бай Лун материализовался в тени за главной сценой на площади. Энергии почти не осталось, и он едва удерживался на ногах. Вскоре рядом с ним бесшумно приземлилась сова, мгновенно обернувшись Владом.
— Ну и погоня была, — выдохнул Влад, потирая затекшую шею. Он выглядел взъерошенным и недовольным. — Зачем я вообще согласился вам помогать?
— У меня тот же вопрос, — отозвался Бай Лун, прижимая ладонь к пояснице, которая ныла от резких прыжков.
— Бай Лун?! — раздался знакомый голос.
Они обернулись. К ним спешила остальная часть команды «Сказочного патруля». Варя, Снежка, Маша и Вася с Сашей выглядели встревоженными, но живыми. Настоящая Алёнка, уже выбравшаяся из своего барабана, с визгом радости бросилась к Владу и буквально начала душить его в своих объятиях.
— Владик! Ты жив! — кричала она, пока тот пытался отстраниться, бормоча что-то про личное пространство.
Остальные девочки подошли к Бай Луну. Снежка с сочувствием смотрела на его бледное лицо, а Саша обеспокоенно осматривал его.
— Бай Лун, ты как? Что произошло? — посыпались вопросы.
— Вот же... Можно вопросы потом? Я дико устал, — пробормотал он, мечтая только о мягкой кровати и тишине.
Снежка тихо и по-доброму рассмеялась, видя его изможденный вид, а Варя лишь закатила глаза, хотя в её взгляде тоже читалось облегчение.
— Типичный Бай Лун, — буркнула она, скрестив руки на груди, но на губах её промелькнула мимолетная улыбка.