Оплошность Смерча

« — Эй, Нил, смотри, мы нашли клад! — закричал Энди, маша худыми руками. Кол хотел уйти из этого мрачного места, а Лир с восторгом разглядывал могилы.

1955–2010 г.
Лорейн Тернер
«Перед Господом все равны»

Нил вздрогнул, прочитав жуткую надпись. Мрачные тучи покрыли кладбище, из-за сильного дождя, который образовал лужи, резиновые ботинки Нила стали грязными. Они то и дело прилипали к лужам.

Послышались шаги. Светлое лицо Нила приняло алый оттенок и он сжал кулаки, готовясь к западне.

— Мертвецы недовольны! — вдруг вскрикнул кто-то, отчего Кол взвизгнул, а лицо Нила, который дернулся и упал, оказалось в  лужице. Сверкнул гром, разбавив и без того мрачную атмосферу. — Ночь — их время, а люди настолько жадные, что теперь принялись отбирать время у них.

Кол прижимался к Энди, толкая к воротам кладбища, но все застыли, глядя на обладательницу голоса. Коллахан все визжал и визжал, пока старушка не подвела морщинистый палец, который был в мозолях, ко рту и шикнула.

— Они все слышат, мальчик, и им не нравится шум, — прошептала она. Нил снизу вверх глядел на женщину, вздрагивая от ее движений. Ее длинные волосы, доходившие до самых колен, поседели полностью. Вид у них был ужасный. Нил за несколько метров чувствовал исходящую от старушки вонь. Она хмыкнула крючковатым носом и подошла ближе.

— Что же вы тут делаете, милые мои? — спросила она, подавая руку Нилу. Его темные волосы были в беспорядке, а грязное лицо выражало ужас. Он не принял помощь.

— Т-тетенька, — прошептал Энди, — а вы знаете, что тут есть сокровища?

Женщина расхохоталась, подняв Нила с земли, несмотря на то, что мальчишка этого не хотел.

— Ничего тут нет, кроме кучки костей и червяков, — сказала она и прищурилась, глядя на Кола. — Мальчик, подойди сюда.

Кол покачал головой и расплакался, а Энди прижал его к себе.

— Вы кто? — спросил Лир.

— А кто вы? — она подошла к Колу и подняла его руку и, поглядев на нее, с ужасом оттолкнула. — Дитя Дьявола!

Кол всхлипнул, а женщина, визгнув, убежала.

Тишину нарушали только всхлипы Кола и звук уже стихшего дождя.

— Зачем она это сказала? — спросил Кол у Энди, вставая с места.

— Сумасшедшие бабки придумали легенду про то, что рыжие и зеленоглазые — дети Дьявола, — ответил Энди. — Не бойся, она просто-напросто свихнулась.»

Нил бродил по узким улочкам, с небывалым ужасом вспоминая тот день. Прошли года, но боязнь темноты так и не исчезла. Пытаясь успеть домой до наступления полного мрака, он прибавил шагу.

Вечер выдался до жути мрачным и прохладным. Нил потуже укутался в пальто и тяжело вздохнул. Он все бранил себя за то, что решил прогуляться вечером.

Вдруг, Нил почувствовал, как кто-то на него накинулся. Вскрикнув, он оттолкнул нападавшего и обнаружил парнишку с крашеными зелеными волосами на земле.

 — Оу, — смущенно проговорил он, — я, кажется, перепутал тебя с кем-то. Дико извиняюсь, парень.

Нил отвернулся и продолжил свой путь, проклиная парнишку за то, что его задержали. Встречи с людьми предвещают только плохое.

 — Эй, подожди! — крикнул зеленоволосый. — Эй!

Он прибежал к Нилу и некоторое время с жадностью набирал в рот воздух, чтобы восстановить дыхание.

 — Не оставляй меня тут, по ночам по парку ходит всякий сброд! — сказал он. — Я аж трясусь при их виде. Тебе не страшно?.. Эй? Э-эй!

 — Нет, — ответил Нил, не отрываясь от дороги. Назойливы парнишка мешал думать.

— Зато тут пахнет прекрасно. Пахнет звездами, классно, не так ли? — Зеленоволосый подошел ближе. — А как тебя зовут? Я Нейт.

 Нил не ответил.

— Быть может, тебя зовут Фицджеральд? Да, видимо, так и есть. Эх, Фиджи, знал бы ты, как тяжело живется порой! С людьми паршиво, не так ли? — Нейт начал что-то рассказывать, но Нил не слушал.

— Зачем ты идешь за мной? — спросил Нил, когда добрался до дома.

— Я не иду за тобой. Я тут живу, — сказал Нейт и указал на соседний дом.

Нил отвернулся и постучался в дверь, провожая взглядом худощавого паренька, что вошел в дом соседей. Нил никогда не общался с соседями.

— До встречи, Фиджи!

Железная дверь открылась и Нил увидел худое лицо младшего брата.

Нил всегда видел в этом мальчишке Кола, только с темными волосами. Флоран называл себя «Темным Лордом» и все время ходил с мрачным лицом, будто у него умер близкий человек. Собравшись со своей «эмо» компанией, они громко играли на разных инструментах и пели, порой даже смотрели фильмы и устраивали «книжное обсуждение» очередной прочитанной книги Стивена Кинга, Говарда Лавкрафта или Эдгара По. Ничего больше Флоран не читал.

 — Мам! — крикнул он так сильно, что Нил поежился. — Нил вернулся!

У дверного проема появилась мама Нила, которая выглядела намного моложе своих лет. Да и вела себя неподобающе.

И Флоран, и Нил пошли в своего отца, а не в мать. Она была рыжеволосая женщина с болезненно худым телосложением и лицом. Нилу Клаудия напоминала лисицу.

Она изящно поправила рубашку и подошла к сыновьям, по пути выбросив недокуренную сигарету.

 — Я так и думала, — протянула она. — Можешь заходить, я тебя прощаю.

Лицо Нила побагровело и он прищурился, с презрением глядя на мать: парень не хотел просить прощения. Он лишь хотел вернуться.

 — А где папа?

Мать пожала плечами. За то время, когда отсутствовал Нил, она успела изменить свою прическу: вместо привычных длинных волос, у нее были короткие.

 — Наверное, снова напился и ходит к очередной…

— Мама! — крикнул Нил и посмотрел на Флорана. Мальчишка с ненавистью рассматривал маму, после чего побежал в свою комнату, что сделал и Нил, перед этим сказав пару неприятных слов Клаудии.

Комната тоже изменилась: привычные светлые обои исчезли, осталась лишь голая стена, исцарапанная и грязная, вещи разбросаны. Рабочего стола Нил не увидел.

Тяжело вздохнув, он закрыл дверь и принялся убирать комнату.

Нил услышал крик и подпрыгнул, но оказалось, что это всего лишь музыка Флорана. Он уже привык к громким звукам, раздающимся с соседней комнаты.

Нил взял в руки гуашь и начал раскрашивать стены: занятие занимало целую вечность, но его это успокаивало. Аккуратные движения кистью и на стене появляется синяя линия, ровная и выделяющаяся. Если покрасить стену, то вся грязь и жалкие остатки обоев не будут видны, но если убрать эту краску, то грязь вернется. Она никогда не уходила.

То же самое с масками, что люди надевают каждый день. Злость, боль, грязь, страх и грусти скрывается за их масками идеальности. Какой в них толк, если внутри все та же гнилая конфета, не смотря на яркий фантик?

Нил снова услышал сдавленный крик: на этот раз это была не музыка. Выйдя из комнаты, он неспешно направился в комнату матери и взглянул на женщину через открытую дверь.

— Что-то произошло? — спросил он и насторожился, заметив страх на лице Клаудии.

— Иди сюда, Нил, — прошептала она, — посиди со мной.

Нил послушно сел на кресло у кровати и вопросительно взглянул на мать.

— Мне кажется, что я схожу с ума, — сказала она. — Самым первым я увидела твоего — как его там звали? — друга…

— И что? — Нил терпеть не мог глупые разговоры матери.

— Дело в том, что это именно тот друг, который давно помер! — вскрикнула Клаудия.

Глаза Нила расшились, а лицо побледнело. Губы сжались в тонкую линию, его попытки произнести что-то не увенчались успехом.

— Эй, ты меня слышишь?

— Да, мама. Ты сказала, что видела Майка?

Клаудия покачала головой.

— Майка я знаю, это был другой парень. Брат Кола. Черт побери, как же его звали, никак вспомнить не могу! Вот уж не думала, что и я начну стареть! Какая жалость, столько было планов! О, я…

— Мама, замолчи! — крикнул Нил. — Так ты видела Энди?

— Да-да, это был Энди! Потом я увидела своего дедушку Джузеппе. А сейчас, когда я спала, меня разбудил громкий хлопок двери: кто-то вошел. Представляешь, это была Роза! Ее забрала черная масса, напоминающая смерч! — кричала Клаудия. Роза — сестра отца Нила, с которой у матери были на удивление хорошие отношения, ведь она не могла терпеть родственников мужа. — Что мне делать?

Нил не хотел говорить маме о Майке. Он лишь пожал плечами.

— Это, конечно, странно и все такое, но, мне кажется, что тебе только мерещится. Это все из-за алкоголя и стресса, мама.

Клаудия доверчиво закивала, хватая Нила за руку.

— Спасибо тебе, я всегда знала, что мой сын умничка, — сказала она, обнимая сына. — Только не слишком близко, не то испортится макияж! Теперь буду спать спокойно! Можешь идти.

— Да, мама, — пробурчал Нил и отправился к себе в комнату разукрашивать испорченную стену.

В углу стояла дыра в стене, которую рабочие сделали случайно, думая, что это место будет не спальней, а кухней. Нил подошел к ней и увидел письмо. Они с Флораном общались таким способом, порой даже придумывали планы побега.

Нил приблизился до дыры и взглянул на комнату Флорана — увы, ничего, кроме ножки стула, не было видно.

— Эй, Флоран, — прошептал он. Через некоторое время Нил увидел лицо брата.

— Чего тебе? — сказал Флоран, нахмурив брови, отчего на его лбу появились складки, как и на подбородке от того, что он сжал губы.

— Почему ты зол на меня?

— Потому что ты сбежал без меня, оставив в этом сумасшедшем доме! — крикнул Флоран, ударив по стене, отчего раздался сдавленный грохот. — По-твоему, это делают напарники?

— У меня не было выбора! Извини, я не знал, что это тебя так заденет.

— Не задело, заткнись! Ладно, забьем на это. К тебе приходил твой дружок, когда тебя не было.

Нил удивился: все его друзья знали, что он не дома.

— Кто именно?

— Лысый, он назвал себя Энди.