малыш
Атмосфера в компьютерном клубе была наэлектризована. Звук клавиш, треск мышек, приглушённый гул голосов и всполохи RGB-подсветки - всё говорило о том, что сегодня здесь будет что-то по-настоящему горячее. Пространство было переоборудовано под турнир: сцена, кресла, комментаторская зона и зона игроков. Где-то за стеклом мелькали операторы с камерами, а за барной стойкой в холле клубного кафе толпились зрители и фанаты.
Ростислав сидел в своём кресле, чуть наклонившись вперёд. Его темные волосы спадали на лицо, закрывая брови. Он выглядел сосредоточенным, хотя и расслабленным - как будто всё происходящее было ему до боли знакомо. Он был капитаном своей команды, действительно популярной. Его знали в дота-среде: за странный, мультяшный голос, за провокационные шутки, за баны на Twitch, и за то, что при этом он был чертовски харизматичным.
Но в жизни, вне стримов, у него был совершенно другой голос - низкий, чуть ленивый и спокойный. И сегодня он, как всегда, играл свою роль.
- Давайте, пацаны, без кринжа, - весело сказал он писклявым голосом в командный микрофон. - Играем как обычно, разваливаем кабины.
Противоположная команда тоже расселась по креслам. Одной из участниц была девушка. Тонкая талия, длинные тёмные волосы, чёрные глаза, сосредоточенное лицо. Её взгляд был холоден, но только на первый взгляд. Внутри Ульяна буквально горела - для неё это был шанс.
Она стримила нечасто, но всё же имела аудиторию. И, что важнее, состояла в полупрофессиональной микс-команде девушек и парней, которую сформировал один из старых друзей её брата. Сам брат - менеджер Twitch, что позволяло Ульяне разбираться в киберпространстве лучше большинства.
Впрочем, сегодня ей было не до Twitch. Она встретилась с ним взглядом. Он тоже заметил её. И, как назло, даже слегка ухмыльнулся. Тонкие губы, это нарочито безразличное выражение лица - да, это был тот самый Ростислав. Ну конечно же они пересекутся на турнире. Как иначе.
- Девочка в команде против нас, - пробормотал кто-то в его наушниках. - Она ничего не скажет, если будем чуть грязнее играть.
Ростик не ответил. Но, прищурившись, понял, что эту игру он хочет выиграть особенно.
---
Первые пятнадцать минут игры прошли как в тумане. Ульяна ловко разрулила мид, уходила от гангов и в тайминг собирала итемы. Но что-то в действиях вражеской команды было... странным.
- Он... видел меня в смоке? - пробормотала она, сжав губы.
- Ты про Роста? - уточнил саппорт. - Да вроде нет, там варда не было.
Она не ответила. Слишком быстро он реагировал. Слишком точно. Она всё списала на удачу, первый раз. Но во втором матче, когда они снова пересеклись, начались моменты, которые были... слишком очевидны. Предугадывание движений, идеальные тайминги скиллов, нечеловеческая реакция.
И всё это - с тем самым голосом, которым он хихикал на стримах, делая вид, что ничего не знает.
Третий матч стал для неё точкой кипения. Когда он в который раз попал ей в спину, в идеальный момент, Ульяна не выдержала:
- Ты серьёзно сейчас?
Её голос прошёл в тимспике - сдержанный, но с надломом. Он, конечно же, услышал. А потом прошептал в микрофон, на весь зал, своим настоящим голосом - неожиданно низким и резким:
- Просто ты слишком читаемая, малыш.
Это была провокация. Открытая, хлёсткая. Её глаза чуть сузились. Она молча доиграла матч, почти не ошибаясь, хотя внутри кипела. В этот раз они проиграли. Не разгромно, но с ощутимым отставанием.
Он прошёл мимо неё, когда она выходила в зону отдыха. Наклонился и бросил:
- Не расстраивайся. На Twitch бывают перерывы и похуже.
Она резко обернулась:
- Кстати о Twitch. Если ты снова выкинешь что-то подобное - у тебя будет ещё один бан. Навсегда.
Он приостановился, чуть склонил голову:
- Угрожаешь?
- Предупреждаю, - сказала она, глядя в глаза. - Без читов. Без цирка.
И ушла, оставив его на мгновение в тишине. Он смотрел ей вслед. Что-то щёлкнуло у него внутри. Не раздражение. Скорее... интерес.
Этот турнир только начинался.
---
Комната отдыха располагалась чуть поодаль от главной игровой зоны. Стены здесь были обиты мягкими панелями, на потолке мерцал теплый свет, пахло кофе, дешёвыми снеками и антисептиком - будто за всем этим старательно пытались скрыть накал страстей. Где-то на стене висел включённый, но беззвучный телевизор, транслирующий турнир. Игроки, которые только что сошли с поля боя, сидели на диванах, кто-то листал телефон, кто-то откидывался с бутылкой колы или энергетика.
Ульяна стояла у мини-бара, аккуратно придерживая пластиковый стаканчик с чем-то слабоалкогольным. Она не собиралась пить, но сделала пару глотков - для храбрости. Щёки горели, хотя отнюдь не из-за напитка. Неужели она позволила ему вытащить себя из равновесия? Это же просто игра, обычная провокация, но с каждой фразой, каждым его точным, почти издевающимся действием - он будто заглядывал ей в мысли. Это выводило.
- Думал, ты сюда не дойдёшь, - раздался тот самый голос позади. Низкий, чуть насмешливый. Не его стримерская мультяшная интонация, нет - настоящий, тёплый, обволакивающий и бесстыдно спокойный.
Ульяна обернулась. Ростислав стоял, прислонившись к стене. Чёрная толстовка, слегка растрёпанные волосы, под глазами лёгкие тени. Улыбался - почти невинно. Почти.
- А ты что, следишь за мной? - спокойно парировала она, делая ещё один глоток. На этот раз - уже больше для храбрости.
- Не за тобой. За реакцией, - он сделал шаг ближе, всё ещё не переходя личную границу, но заметно её подступая. - Обычно люди просто молчат, потом сливаются. А ты... жалишь. Забавно.
- Не все любят, когда их обманывают. Особенно в прямом эфире, - ответила она, глядя в его глаза. Она не моргала. Он тоже.
- О, так ты считаешь, что я читер? - его тон остался ровным, почти ласковым. - Это обвинение. Малыш, осторожнее.
- Не называй меня так.
Он усмехнулся:
- Хорошо, Ульяна. Так ты действительно думаешь, что я что-то использую?
Она замерла на секунду. И неуверенно, но прямо сказала:
- Нет. Но ты ведёшь себя как человек, который хочет, чтобы в это поверили.
Он чуть приподнял брови, будто бы обдумывая её слова. Потом, беззвучно кивнув, сел на соседний диван. Пространство между ними всё ещё было, но воздух будто загустел. Их взгляды пересекались слишком часто. Она чувствовала, как внутри всё сжимается, хотя внешне оставалась спокойной. Чёрт бы его побрал.
- Ты хорошо играешь, - сказал он после паузы. - Но дергаешься. Я просто пользуюсь этим.
- Спасибо за разбор, тренер, - сухо бросила она, вставая.
Он поднял руки, как бы сдаваясь:
- Эй, я ж с миром. Вдруг ты всё ещё хочешь выиграть, а не просто послать меня.
Она подошла к нему чуть ближе. Его колени были почти у её бёдер. Она наклонилась, чтобы сказать тихо, чтобы не услышали другие:
- Я хочу. Но по-честному. И мне не нужно твоё «малыш», ни твои уловки. Я умею играть. Просто... оставь цирк на стримах, ладно?
Он слегка склонил голову и посмотрел на неё снизу вверх. Его взгляд был не вызывающим - скорее, удивлённым. А может быть... заинтересованным?
- Ладно, - сказал он, откидываясь на спинку дивана. - Только ты сама его начала.
Она отвернулась и ушла, не оборачиваясь.
---
Следующий матч они снова попали друг против друга. Комментаторы уже с азартом подмечали: «О, снова face-off между Ростиком и той самой девушкой - у них уже личная дуэль». И зрители заметили. В чатах шли споры, кто из них сильнее. Кто кого читает. Кто дожмёт.
В этом матче он больше не играл в цирк. Не было шуток, не было издёвок. Он играл резко, точно. Слишком точно. Каждый его мув - словно вызов.
А она? Она держалась. С каждой минутой играла всё острее, агрессивнее, отрезая, угадывая, отражая. Чувствовала, как пот стекает по спине, как сердце колотится, как пальцы ноют от напряжения. Это уже не была просто игра. Это была дуэль.
В середине матча он всё же сорвался. Где-то между удачным фармом и ловушкой на хайграунде, он бросил в командный микрофон:
- Надеюсь, ты не заплачешь в этот раз, Ульяш.
- Надейся, - отчеканила она, сжав зубы. - Я тебя на репорт поставлю за голос.
Он рассмеялся - настоящий смех, хриплый и глубокий. Не ехидный, а почти... весёлый.
Финал матча был на грани. Одна ошибка - и всё. Один неверный шаг. Они играли как два острия ножа, пересекающихся в воздухе. Зрители орали. Комментаторы выкрикивали непереводимые связки слов. Крики: «О боже, как она его прочитала!» и «Как он это успел!?» сыпались в прямом эфире.
Но никто не победил.
Последний файт закончился полной аннигиляцией обеих сторон. Времени и шансов не осталось. Турнир признал ничью - редкий случай, но вполне возможный по правилам. Команды разошлись в нейтраль, зал аплодировал. Это было эпично.
И всё бы хорошо. Но стоило Ульяне выйти из зоны игроков - как он уже стоял в коридоре, прислонившись к стене. И снова - этот взгляд. Ни извинения, ни раскаяния. Только всё та же бесстыдная искра в глазах.
- Красиво играла, - сказал он, не дожидаясь её реакции. - Почти поверил, что ты меня не ненавидишь.
Она приостановилась, вздохнула. Хотела пройти мимо. Но развернулась.
- Ты всё ещё бесишь меня.
Он кивнул, не споря.
- Хорошо. Значит, всё идёт по плану.
- У тебя был план?
- Не был. Но теперь точно будет.
Она приподняла бровь.
- Ты ненормальный.
- Я - игрок. Ты тоже. И это самое интересное.
Ульяна на секунду зависла. А потом прошла мимо. И только когда скрылась за углом, позволила себе слабую, упрямую улыбку.
Игра только начиналась.