Демоническая лихорадка

— Вы можете идти тише?! — прошипел Зейн пробирающимся через кусты Гарри и Лиаму.

— Ну уж прости, у нас копыта, а не ноги! — так же шипя ответил кудрявый парень.

И полудемон, незаметно закатив глаза и цокнув языком, продолжил чуть слышно идти сквозь ветви кустарников. Грейс шагала по правую сторону от своего давнего спутника, смотря то на него, то на землю. Все мысли, роящиеся в голове девушки, сводились только к новым участникам их путешествия. Недоверие — самое страшное, что может быть в команде.

— Долго нам еще идти? — тихо спросила Коннор у отстающих парней.

— Не очень, скоро закончится граница владений нашего племени, и начнется Широкая Тропа, — с одышкой и неким страхом от последнего произнесенного им слова ответил Лиам.

— Что за Широкая Тропа? — замедлив темп, продолжила расспрос девушка.

— Это владения Блудников, тех, кто когда-либо заблудился, исчез неведомо куда, пропал. Никто не может объяснить это явление. Скорее, это волшебство. Местность представляет собой очень широкую тропу, по которой бродят призраки и фантомы пропавших без вести. 

— Жуткое место… Многие из нашего племени, пытавшиеся там пройти, исчезали. Никто не знает, какие опасности могут встретиться. Иногда Тропу окутывает непроглядная тьма, иногда земля становится рыхлой и превращается в болото, иногда попадаются дикие разъяренные звери. Это лишь слухи, дошедшие от существ, которым удалось пройти Широкую Тропу, — закончил за Лиама Гарри.

— И вы хотите сказать, что нам предстоит пройти эту Тропу? — с округленными глазами спросила Грейс, резко остановившись.

— Нам придется, так говорят легенды о лекарстве. Не пройдя владения Блудников, нам не найти подсказку к нахождению исцеления.

— Но мы же можем пропасть, — девушка была в недоумении.

— Можем, а можем и не пропасть. Но если ты хочешь найти лекарство, то тебе придется пройти это, — парень кивнул вперед. 

Грейс посмотрела в сторону, куда указал Лиам, и ее сердце замерло. Впереди светлая природа леса сменялась на темную и прогнившую местность.

— Нам туда? — сглотнув, прошептала Коннор, хотя она была полностью уверена, что ее компании именно туда.

— Вперед, — на выдохе произнес Зейн, подбадривая себя и остальных ребят.

Искатели одновременно двинулись вперед, собрав всю свою силу воли и смелость. Граница, разделявшая территории, была совершенно отчетливо видна. Даже дерево, растущее как раз посередине этой невидимой черты, было совершенно разным с двух сторон. На одной оно светло-коричневое, покрывшееся салатовым мхом, каждая веточка деревца была здорова и источала жизнь; в то время как вторая половина была почти черной, гнилой, обезображенной разными шрамами, грибами и странными выпуклостями. Такая же разница была видна и на траве, и на кустах, и даже небо как будто менялось.

— Последний шаг, и да начнутся наши приключения, — с нервной улыбкой прервал долгую тишину Гарри и шагнул в темноту первым. 

Следом за ним последовал Лиам, а потом, взявшись крепко за руки, приободряя друг друга, Зейн и Грейс прошли через границу.

— Все собрались? — спросил зеленоглазый сатир. — Нам всем надо держаться вместе. Никто не должен отставать, а то мы потеряемся. Все идем за мной.

Через эту темень были видны только силуэты путников, поэтому выражение лиц каждого из них никак нельзя было различить. Путешественники двинулись вслед за Гарри, стараясь не отходить друг от друга дальше двух метров. Все тяжело дышали, а их сердца учащенно бились. Но не было слышно ни звука, как будто это темнота поглощала их. Хотя, нет, не все — завывание ветра, который еле чувствовался, распространялось по всей местности. Путники шли вдоль Широкой Тропы, конец которой не был виден. Не росло ни единой травинки на высохшей черной земле. Только щели, ветки, кости разных животных. Просто какое-то забытое Богом место. 

Компания все брела и брела, их силы уменьшались, а неприязнь друг к другу увеличивалась. Накатывало раздражение, недоверчивость и самое ужасное – голод. Теперь мысли демонов были заняты только тем, где можно найти источник энергии, в то время как Гарри и Лиам наслаждались фруктами, ягодами, кореньями и листьями, взятыми с собой. Но ни единого живого существа вокруг не чувствовалось. 

— Как ты думаешь, если мы попробуем их пищу, то голод пройдет? — изнуренным голосом спросила у полудемона Коннор.

— Нет, я уже пробовал. Мы прокляты, и даже эти тупые корешки не могу попасть к нам в желудок, — покачав головой, ответил Зейн. — Эй, козлята, постойте! Нам нужна энергия!

— Мы тебе не животные, чтобы так нас называть, — огрызнулся Гарри.

— А мне плевать! Вы едите в свое удовольствие, а мы тут подыхаем с голода. Может, поможете нам, пока вы не стали нашей закуской, — рыкнул демон, придя в бешенство.

— Ты сам нарвался, — прошипел сатир и ударил полудемона по лицу.

Удар кулака о скулу Зейна эхом разнесся по тропе. Парень чуть пошевелил челюстью. Боль не чувствовалась, но ярость от унижения овладела им. Демон напряг все тело, костяшки на его руках побелели, а потом последовал быстрый удар, после которого сатир упал на землю. Звуки драки разнеслись по всей местности, но ни Грейс, ни Лиам не могли увидеть и, следовательно, разъединить дерущихся из-за окутавшего всю тропу тумана. 

— Ребята! Прекратите! Здесь что-то происходит! — пиная воздух в надежде наткнуться на дерущиеся тела, орала Коннор. 

— Грейс, не отходи далеко! Держись за меня, — крикнул Лиам и потянул за кофту все дальше и дальше уходившую девушку к себе.

Коннор крепко сжала плечо парня, но все также продолжала водить ногами по земле. Крик со стороны Лиама прервал ее действия. Полудемон тут же посмотрела на своего спутника. Сначала она не понимала, в чем дело, почему он скривился от боли. Только потом она обратила внимание на свою руку, из которой бы виден шип, вонзившийся в тело сатира. Энергия тут же стала поступать к каждой клеточке тела Грейс, блаженство окутала ее, легкая улыбка тут же появилась на лице Коннор. Вот только противоречие чувств и мозгов мешало полностью насладиться приливавшей энергией. Мысли о том, что девушка убивает своего спутника, роились в голове. «Отпусти!» — слово, пульсирующее в ее мозгах и чуть вырывавшееся с губ девушки.

— Отпусти его, монстр! — послышался знакомый хриплый голос Гарри.

Грейс тут же почувствовала, как ее отрывают от жертвы и бросают на твердую землю. Последующее ей было не известно, так как ее голова полностью отключилась, ударившись о камень.

— Грейс, — сквозь глубокий сон слышала девушка, чувствуя на своем лице чьи-то руки.

Через несколько минут Коннор открыла глаза, которые слегка опухли от удара.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Зейн.

— Вроде, вот только голова болит.

— Не удивительно. У тебя кровь долго шла. Целебных трав здесь нет, так что я перевязал обычной тряпкой. Заживет не скоро, но хоть что-то.

— Где Гарри и Лиам? — вспомнив недавние события, встрепенулась девушка, вскочив на ноги.

— Понятия не имею. Гарри вырубил меня своим копытом. Когда я проснулся, сатиров уже не было.

— Нам надо их срочно догнать! — и девушка направилась вдоль тропы.

— А ты уверена, что идешь в нужном направлении?! — крикнул ей вдогонку парень, после чего Коннор остановилась.

— Что ты предлагаешь?

— Мне кажется, нам совершенно в другую сторону. Я уже обследовал местность, где-то недалеко лежит огрызок от яблока, который выкинул один из сатиров. Значит, мы шли с той стороны, - заключил парень.

— Ладно, пошли, — вздохнула Грейс и помчалась догонять товарища. 

С помощью своей способности к огромной скорости, пара потихоньку нагоняла сатиров, которые ушли, пока Зейн с Грейс валялись на Тропе без сознания. Два паренька решили продолжить поиски, а не возвращаться обратно в стаю. Доверие к демонам было полностью разрушено. Раны, причиненные им полудемонами, до сих пор щипали и болели. А энергетическое истощение кареглазого сатира все время давало о себе знать. Соплеменники шли уверенно и целеустремленно, думая только о лекарстве. Полупарней ничуть не смущал тот факт, что они бросили на погибель часть своей команды.

И все это не прошло для них безнаказанно. Резкая пустота под ногами сменилась тяжелым ударом о камни. И наступила темнота.

— Не двигайся, Лиам, — откашливаясь от удара с высоты, прохрипел второй сати. — Нам повезло. Не делай никаких движений. Мы на выступе. Это пропасть… 

***

— Зейн, я слышала крики, — прошептала девушка, идя впереди истощенного парня.

Энергия, приобретенная за счет Лиама, очень сильно помогала путникам не сбиться с пути.

— Грейс, иди медленнее. Здесь много опасностей и …

— Зейн! Я слышу голоса! — перебила девушка парня.

И Коннор помчалась на доносящиеся звуки. Скорость, с которой она бежала, была огромна, но и зрение, и обоняние тоже были обострены. Почувствовав неладное, полудемон притормозила. Один шаг, два, три, и под одной ногой она уже не чувствовала землю. Чтобы удостовериться, девушка присела на корточки и несколько раз провела рукой по поверхности. Да, действительно, поверхность земли резко обрывалась. Грейс в недоумении начала выкрикивать имена сатиров, надеясь на ответ.

— Я знаю, что вы здесь, ответьте! — принюхиваясь к знакомым запахам, крикнула Коннор.

— Уйди прочь, — раздалось внизу.

— Я лишь хочу вам помочь!

— Сами справимся.

— Хорошо, тогда подожду вас наверху. Захотите жить — позовите, — безразлично ответила девушка и легла наземь. 

Через некоторое время подошел Зейн, которому позже девушка рассказала о случившейся ситуации. Парень с легким смехом лег рядом с Коннор и стал прислушиваться к звукам, доносящимся из пропасти.

Крик сотряс все пространство. Зейн с Грейс тут же подползли к обрыву.

— Что у вас происходит?!

— Выступ! Он рушится! — закричал Лиам. 

— Грейс, вытащи Лиама! Гарри, давай мне руку! — скомандовал полудемон и протянул Гарри руку.

— Нет! Нам не нужна ваша помощь! — парень пытался сохранять равновесие.

Маленькие камни один за другим сваливались в бездну. Платформа, на которой стояли сатиры начала качаться в разные стороны. Чувствовалось, как выступ сползал, грозясь с секунды на секунду рухнуть вниз. Грохот, скрежет и крики разносились по всему обрыву.

— Вы сейчас свалитесь, быстро давай мне руку! 

— Нет! В прошлый раз все закончилось тем, что твоя подружка чуть не убила Лиама!

— Гарри, заткнись и дай ему руку! — не выдержав, вмешался кареглазый сатир и сам подал руку Грейс, которая сразу же начала тащить его наверх.

Сатир, посмотрев на своего друга, крепко сжал челюсти и неохотно подал руку своему врагу, который резко стал вытаскивать его из этого ущелья.

Свалившись на землю, все четверо начали глубоко дышать, отходя от пережитой опасности.

— Надо уметь доверять, мы ведь команда, — сквозь одышку заключил Зейн.

— Я уже приводил в пример Лиама? — так же тяжело дыша ответил Гарри.

— Нам пора идти дальше. У меня мурашки от этого места. Давайте уберемся отсюда, — предложила Коннор и начала подниматься.

— Нет уж, я не хочу быть съеденным на завтрак, — продолжал препираться кудрявый.

— Тогда нам надо подкрепиться. А это мы сможем сделать только тогда, когда выберемся отсюда.

— Нет, мы и сами можем продолжить поиски.

Подул ветер. Его порыв и завывание были настолько сильны, что кровь стыла в жилах. Странные звуки окутали все ущелье. Казалось, тысячи покойников плачут по своим жизням. Все ребята тут же застыли, никто не осмеливался что-либо сказать или сделать. Все направили свой взгляд на пропасть. Некоторое время спустя оттуда стал вылезать туман, запах которого был отвратителен. Никто не шевельнулся, но каждый хотел убежать. Вскоре из глубины стали появляться разные черные прозрачные пятна, в чертах которых можно узнать человека. Все они были однообразны, и только чуть красненькими огоньками горели их глаза. 

Зейн как можно медленнее поднялся с земли, стараясь не привлекать к себе ничье внимание. Дальше он легонько пнул остальных ребят, которые сразу же пришли в себя. Когда все уже поднялись на ноги, компания начала двигаться вдоль пропасти, ощупывая поверхность, чтобы еще раз не провалиться.

— Давайте, давайте, быстрее, — подгонял всех Зейн, замыкавший цепочку путников.

Команда все время оглядывалась, наблюдая за скопившимися призраками, которые огромной кучей постепенно надвигались на ребят. Что-то тормозило ребят, словно невидимая стена давила на них, не давала бежать, в то время, как эти существа были уже в нескольких метрах от них.

— Черт, — выругалась Грейс, споткнувшись о корень дерева и упав.

Парень обернулся, и единственное, что он успел заметить — это призрака со сверкающими глазами, который надвигался прямо на Коннор. Полудемон бросился к девушке, загораживая собой ее тело. Пара секунд, и фантом коснулся Зейна, медленно проходя сквозь него. Вокруг поднялся душераздирающий вопль демона, который корчился от боли, но все-таки не давал призраку коснуться Грейс. Еще через короткое время крики закончились. Когда Зейн открыл глаза, вокруг уже никого и ничего не было. Светило солнце, а небо было чистейшим. Зеленая трава пробивалась сквозь рыхлую землю, в воздухе витали запахи цветов, зелени, хвои. Снова чувствовалась энергия и жизнь.

— Все? — выдохнула Грейс, оглядываясь.

— Но как? Как это произошло? — донесся голос Лиама.

— Мы прошли. Мы сделали это, — сквозь ужасное облегчение проговорил Гарри.

— Зейн, с тобой все в порядке? — заметила шокированное выражение лица Зейна девушка.

— Я знаю, куда нам дальше иди, — прохрипел он и упал в обморок.