Демоническая лихорадка

Грейс мед­лен­но от­кры­ла гла­за, что да­лось ей с ужас­ной болью, как буд­то де­вуш­ке в зрач­ки на­ка­па­ли кис­ло­ту. Мозг Кон­нор по­ти­хонь­ку на­чи­нал ра­бо­тать пос­ле дол­го­го сна, про­тя­жен­ностью в три дня. Мыс­ли сно­ва на­ча­ли вер­теть­ся в го­ло­ве Грейс. Вско­ре она по­ня­ла, что на­хо­дит­ся в зак­ры­том прос­транс­тве, где че­рез ма­лень­кие ды­роч­ки прог­ля­ды­вал свет. Сквозь сто­ны и крях­те­ния де­вуш­ка под­ня­лась на но­ги и мед­лен­но, шаг за ша­гом, выш­ла из это­го ша­ла­ша. Нем­но­го со­щу­рив­шись от яр­ко­го сол­нца, Грейс ос­мот­ре­ла мес­тность. Вок­руг бы­ло мно­го лю­дей, за­ни­ма­ющих­ся раз­ны­ми де­ла­ми: кто-то си­дел око­ло кос­тра, под­ки­ды­вая ту­да раз­но­об­раз­ные тра­вы, дру­гие си­де­ли на тра­ве и де­ла­ли стран­ные дви­же­ния ру­ка­ми, как буд­то ме­ди­ти­ро­ва­ли, мно­гие чис­ти­ли ору­жие, а не­ко­то­рые о чем-то раз­го­ва­ри­ва­ли, си­дя в кру­ге. Все это пу­га­ло Кон­нор, но единс­твен­ное, к че­му бы­ли при­ко­ва­ны ее гла­за – это пус­тое прос­транс­тво сза­ди ее ша­ла­ша, с по­мощью ко­то­ро­го де­вуш­ка смог­ла бы сбе­жать не­за­ме­чен­ной. Как толь­ко она сде­ла­ла па­ру ша­гов на­зад, из со­сед­ней па­лат­ки вы­шел уже зна­ко­мый ей па­рень.

— Ду­ма­ешь сбе­жать? — с ух­мыл­кой спро­сил Зейн. 

Но в от­вет Кон­нор про­мол­ча­ла и слег­ка по­вер­ну­ла го­ло­ву, пос­мат­ри­вая на свой единс­твен­ный шанс по­бе­га.

— Ни­че­го не вый­дет, — прер­вал па­рень ее за­мыс­лы. — Ты уже при­над­ле­жишь на­ше­му пле­ме­ни. Ты поч­ти бук­валь­но при­вя­за­на к нам все­ми воз­мож­ны­ми це­пя­ми. И уй­ти ты смо­жешь толь­ко с раз­ре­ше­ни­ем соп­ле­мен­ни­ков, ко­то­рые ни за что не да­дут те­бе та­ко­го пра­ва. А по­ка ты мо­жешь при­сесть у кос­тра. Тра­вы, ко­то­рые мы ту­да под­ки­ды­ва­ем, по­лез­ны для под­дер­жки на­шей энер­гии.

Грейс по-преж­не­му сто­яла на мес­те, смот­ря толь­ко на это ма­лень­кое и без­люд­ное прос­транс­тво. Опус­тив гла­за, и по­няв, что у нее нет шан­сов, де­вуш­ка сглот­ну­ла, пос­ле че­го пос­ле­до­вал стон. 

— Да, это боль­но, но ско­ро ты при­вык­нешь, — чуть пос­ме­яв­шись, про­ком­мен­ти­ро­вал Зейн.

— Я хо­чу пить, — об­ли­зы­вая пе­ре­сох­шие и пот­рес­кав­ши­еся гу­бы, про­шеп­та­ла она, чувс­твуя во рту вкус зем­ли.

— Да, те­бе еще и умыть­ся не по­ме­ша­ет, — ци­нич­но за­ме­тил Зейн, ог­ля­ды­вая гряз­ное те­ло де­вуш­ки. — Ру­чей не­да­ле­ко, иди пря­мо, — и па­рень ука­зал ру­кой на нуж­ное нап­рав­ле­ние.

Грейс, ни­че­го не от­ве­тив, еле пе­рес­ту­пая с но­ги на но­гу, поп­ле­лась прочь с этой по­ля­ны.

Про­би­ра­ясь сквозь ма­лень­кие упав­шие де­ревья, кус­ты, тор­ча­щие в раз­ные сто­ро­ны вет­ки со­сен и ог­ром­ные кор­ни, о ко­то­рые де­вуш­ка пос­то­ян­но спо­ты­ка­лась, Кон­нор наш­ла ру­чей. Силь­ный по­ток ле­дя­ной во­ды спус­кал­ся ни­же по скло­ну, омы­вая не­боль­шие кам­ни, с кра­ев пок­ры­тые гус­тым мхом на­сы­щен­но­го зе­ле­но­го цве­та. Пе­ре­лив­ча­тые зву­ки чис­тей­шей во­ды, бив­шей­ся о ка­муш­ки, ус­по­ка­ива­ли Грейс. Что-то уми­рот­во­рён­ное и чис­тое та­илось в этом мес­те, при­ят­ное каж­до­му сер­дцу. Ви­ди­мо, де­мо­ны еще не ус­пе­ли ос­квер­нить это мес­теч­ко. 

Грейс мед­лен­но спус­ти­лась к ручью, к то­му мес­ту, где те­че­ние бы­ло сла­бое, ста­ра­ясь не пос­коль­знуть­ся. Она при­се­ла на ко­ле­ни и заг­ля­ну­ла в во­ду. Опа­се­ния оп­рав­да­лись: Кон­нор выг­ля­де­ла ина­че. Сквозь мел­кую рябь де­вуш­ка смог­ла раз­гля­деть блед­но-се­рые и пус­тые гла­за, чер­ты ли­ца ста­ли го­раз­до чет­че и рез­че, что при­да­ва­ло ли­цу не­кую зло­бу и аг­рес­сив­ность. Ко­рот­кие во­ло­сы Грейс так­же пу­ши­лись и тор­ча­ли в раз­ные сто­ро­ны, но они ут­ра­ти­ли тот здо­ро­вый блеск, что был рань­ше. Цвет губ стал поч­ти сли­вать­ся с блед­ной ко­жей ли­ца. Де­вуш­ка, чуть ка­са­ясь, про­ве­ла кон­чи­ка­ми хо­лод­ных паль­цев по сво­ему лбу и ску­лам. Ниж­няя гу­ба нем­но­го зад­ро­жа­ла, а под­бо­ро­док смор­щил­ся, Кон­нор ужас­но хо­те­лось зап­ла­кать, но на гла­зах не бы­ло ни сле­зин­ки. Еще од­но стран­ное чувс­тво: как буд­то ей в гла­за вста­ви­ли впи­ты­ва­ющую во­ду пе­ре­го­род­ку, не да­ющую вып­лес­нусь сле­зы вмес­те со все­ми эмо­ци­ями, ко­то­рые на­ко­пи­лись в де­вуш­ке. 

Грейс заш­ла в во­ду по щи­ко­лот­ку и ста­ла с не­на­вистью сос­кре­бать ног­тя­ми за­сох­шую кровь на раз­ных час­тях те­ла, сди­рая вмес­те с ней и бо­ляч­ки, от че­го ста­но­ви­лось все толь­ко ху­же. По ее ру­кам уже тек­ли но­вые струй­ки кро­ви, но Кон­нор с пых­те­ни­ем и ужас­ны­ми усер­ди­ем и си­лой скоб­ли­ла и ца­ра­па­ла ко­жу. Пых­те­ние пе­ре­хо­ди­ло в ди­кий рык, не­на­висть к се­бе и этим су­щес­твам воз­рас­та­ла с каж­дой се­кун­дой. Дой­дя до точ­ки ки­пе­ния, де­вуш­ка зак­ри­ча­ла во всю глот­ку и, пос­коль­знув­шись, плас­том рух­ну­ла в ру­чей, стук­нув­шись о мел­кие кам­ни, ко­то­рые впи­лись в спи­ну, чуть про­ре­зая ко­жу. Нем­но­го при­от­крыв гла­за, Грейс уви­де­ла над со­бой чис­тое го­лу­бое не­бо, сол­нце, кра­си­вые вер­хуш­ки ли­ло­вых елей. Она слы­ша­ла, как лег­кий по­ток ру­чей­ка бь­ет­ся о ее го­ло­ву и уши, в ко­то­рые за­тек­ла во­да. Глу­бо­ко ды­ша и смот­ря на яр­кое сол­ныш­ко, Кон­нор пол­ностью пог­ру­зи­ла свою го­ло­ву в во­ду, ре­ша­ясь на пос­лед­ний шаг. Все, ос­та­лось толь­ко вздох­нуть. Один лишь вздох, и ее лег­кие на­пол­нят­ся ле­дя­ной чис­той во­дой, ко­то­рая спа­сет ее от та­кой мер­зкой жиз­ни в те­ле чу­до­ви­ща. И все прек­ра­тит­ся, все вста­нет на свои мес­та. Один лишь вздох раз­де­ля­ет ее от той лег­кос­ти, ко­то­рая нас­ту­па­ет пос­ле пос­лед­не­го уда­ра сер­дца. Воз­дух у Грейс за­кан­чи­вал­ся, пу­зырь­ки уг­ле­кис­ло­го га­за вы­хо­ди­ли из ее ноз­дрей и рта, и де­вуш­ка, сквозь по­лу­рас­кры­тые ве­ки, при­щу­ри­ва­ясь, смот­ре­ла на раз­мы­тое под во­дой сол­нце, ко­то­рое ви­се­ло пря­мо над ней. 

Гром­кий вздох и ка­шель раз­ве­яли ту идил­лию мо­мен­та, ког­да Грейс чуть ли не ре­ши­лась свес­ти сче­ты с жизнью. Ли­бо она бы­ла слиш­ком трус­ли­ва для та­ко­го пос­туп­ка, ли­бо, на­обо­рот, силь­на и гор­да. Де­вуш­ка на­ча­ла на ко­ле­нях вы­би­рать­ся из ручья. Мок­рая, по­тя­же­лев­шая одеж­да неп­ри­ят­но при­ли­па­ла к прод­рог­ше­му те­лу. Во­ло­сы, с ко­то­рых кап­ля за кап­лей сте­ка­ла во­да, бы­ли в пол­ней­шем бес­по­ряд­ке и зак­ры­ва­ли по­ло­ви­ну ли­ца. Нем­но­го от­ды­шав­шись, Грейс пос­лед­ний раз пос­мот­ре­ла на ру­чей и поп­ле­лась об­рат­но, в ла­герь, ос­тав­ляя за со­бой тон­кие до­рож­ки от сте­кав­ших с одеж­ды стру­ек во­ды. Имен­но в этот мо­мент Кон­нор от­чет­ли­во чувс­тво­ва­ла те бук­валь­ные це­пи, ко­то­рые при­вя­зы­ва­ли ее к пле­ме­ни. Бе­зыс­ход­ность, ов­ла­дев­шая де­вуш­кой, все боль­ше и боль­ше под­тал­ки­ва­ла к сми­ре­нию пе­ред ее бу­ду­щим и нас­то­ящим. 

Грейс про­дол­жа­ла еле пе­ред­ви­гать но­га­ми по пу­ти к ее но­во­му «до­му», шмы­гая но­сом, тря­сясь и бор­мо­ча вся­кую ересь, по­ка не упа­ла на ко­ле­ни от силь­но­го энер­ге­ти­чес­ко­го тол­чка, ко­то­рый как буд­то заб­рал пос­лед­ние си­лы де­вуш­ки. Она не­ожи­дан­но по­чувс­тво­ва­ла ужас­ный го­лод, все ее мыш­цы нап­ряг­лись, а сер­дце­би­ение учас­ти­лось. Но толь­ко один звук сто­ял сей­час в ушах Кон­нор: плачь ма­лень­кой де­воч­ки, от ко­то­рой, как по­чувс­тво­ва­ла Грейс, ис­хо­ди­ла силь­ная энер­гия стра­ха. Но са­мой бед­няж­ки ниг­де не бы­ло вид­но. Кон­нор, удив­ля­ясь рез­ко­му при­ли­ву сил, под­ня­лась на но­ги и стре­ми­тель­но нап­ра­ви­лась в сто­ро­ну ис­хо­див­ших зву­ков. 

Сер­дце­би­ение Грейс по-преж­не­му бы­ло слиш­ком час­тым, и ка­кая-то силь­ная энер­ге­ти­ка под­пи­ты­ва­ла си­лы де­вуш­ки. Кон­нор ка­за­лось, что она мо­жет под­нять лю­бую го­ру и раз­ло­мить лю­бой ка­мень лишь сжа­ти­ем ку­ла­ка. Грейс рез­ко ос­та­но­ви­лась, так, что го­ло­ва ее зак­ру­жи­лась. На бо­ло­тис­том и топ­ком мес­те под де­ре­вом си­де­ла ма­лень­кая де­воч­ка, сжи­мав­шая гряз­ные ко­ле­ни сво­ими ла­дош­ка­ми. На ще­ках ее вид­не­лись сле­ды от сте­кав­ших сле­зок, а длин­ные бе­лые во­ло­сы, тор­ча­щие из-под ро­зо­вой ке­поч­ки, бы­ли за­пу­та­ны и рас­треп­ле­ны.

— При­вет, — по­да­ла го­лос Грейс, что­бы прив­лечь к се­бе вни­ма­ние ма­лют­ки.

Де­воч­ка под­ня­ла го­ло­ву, был слы­шен ее об­лег­чен­ный вздох, а по­том ста­ла вид­на лег­кая улыб­ка.

— Я по­те­ря­лась, — про­бор­мо­та­ла она, под­ни­ма­ясь и при­дер­жи­ва­ясь за тол­стое де­ре­во.

— Да­вай руч­ку, я те­бя вы­ве­ду, — улыб­ну­лась ей в от­вет Кон­нор, по­дош­ла к бед­няж­ке и по­да­ла ей ру­ку.

Де­воч­ка про­тя­ну­ла Грейс свою ма­лень­кую ла­дош­ку. Как толь­ко но­во­об­ра­щен­ная по­чувс­тво­ва­ла теп­ло дет­ской руч­ки, Грейс по­чувс­тво­ва­ла ужас­ную жаж­ду. Но ни еда, ни во­да не мог­ли заг­лу­шить эту пот­реб­ность. Ве­ны де­вуш­ки прож­гло, как буд­то кровь за­ки­пе­ла в них. От этой бо­ли Кон­нор от­влек­ло жже­ние в са­мой се­ре­ди­не ла­до­ни. Эта де­вуш­ка бы­ла да­ле­ко не глу­па, она со­вер­шен­но точ­но зна­ла, что про­изой­дет даль­ше. Но, нес­мот­ря на это, Грейс про­дол­жа­ла силь­но сжи­мать ру­ку де­воч­ки, ко­то­рая уже на­ча­ла жа­лос­тно ску­лить. Ка­кие-то злость и гнев за­ро­ди­лись в Кон­нор, она со­вер­шен­но осоз­нан­но впи­ты­ва­ла энер­гию и од­нов­ре­мен­но уби­ва­ла заб­лу­див­шу­юся бед­ня­гу. Лег­кая зло­рад­ная улыб­ка рас­тя­ну­лась на ее ли­це, а гла­за нас­квозь про­жи­га­ли му­ча­ющу­юся в кон­вуль­си­ях де­воч­ку. Грейс бы­ло со­вер­шен­но не жал­ко ее, де­вуш­ке хо­те­лось толь­ко од­но­го — боль­ше­го: боль­ше энер­гии, боль­ше си­лы. 

Чем боль­ше се­кунд про­хо­ди­ло, тем боль­шее бла­женс­тво ис­пы­ты­ва­ла Грейс. Но все это бы­ло прер­ва­но на­це­лен­ным на ее гор­ло на­ко­неч­ни­ком стре­лы.

— От­пус­ти ее ру­ку, — ус­лы­ша­ла Кон­нор чей-то гроз­ный и как буд­то през­ри­тель­ный го­лос.

Грейс бы­ла зас­тиг­ну­та врас­плох. Как толь­ко она мед­лен­но вы­та­щи­ла шип из ру­ки де­воч­ки, нез­на­ко­мец рез­ко уда­рил Кон­нор но­гой в жи­вот, тем са­мым по­ва­лив ее не зем­лю и сно­ва на­це­лив на нее свой лук.

— К та­кой мра­зи, как ты, да­же ру­ка­ми при­ка­сать­ся не хо­чет­ся, — сквозь сжа­тые зу­бы про­го­во­рил вы­со­кий муж­чи­на, внеш­ность ко­то­ро­го Грейс не мог­ла раз­гля­деть из-за сле­пя­ще­го гла­за сол­нца. 

— Что те­бе на­до?

— Из­ба­вить­ся от всех тва­рей тво­его ро­да. Вы прос­то нич­то­жес­тва, — и он еще ту­же на­тя­нул лес­ку на лу­ке.

Тем вре­ме­нем, де­воч­ка, по-преж­не­му ле­жав­шая око­ло де­ре­ва, на­ча­ла про­каш­ли­вать­ся. Нез­на­ко­мец по­вер­нул го­ло­ву в ее сто­ро­ну, и Кон­нор ре­ши­ла вос­поль­зо­вать­ся этим мо­мен­том. Она со всей си­лы уда­ри­ла муж­чи­ну по но­гам, пос­ле че­го он то­же сва­лил­ся на­земь. Сле­ду­ющие дей­ствия Грейс про­ис­хо­ди­ли как буд­то на ав­то­ма­те. Сна­ча­ла, от­ки­нув лук в сто­ро­ну и вско­чив на но­ги, Кон­нор се­ла на вра­га, при­жи­мая его те­ло и ру­ки к зем­ле. Он на­чал бры­кать­ся, и де­вуш­ка со­вер­шен­но точ­но по­ни­ма­ла, что не смо­жет про­ти­вос­то­ять та­ко­му здо­ро­вя­ку. Не ус­пе­ла она опом­нить­ся, как тут же по­ле­те­ла в близ сто­ящее де­ре­во, стук­нув­шись об не­го го­ло­вой. Муж­чи­на тут же под­ско­чил к де­вуш­ке, схва­тил Кон­нор за гор­ло и на­чал силь­но сжи­мать ру­ки. Грейс из­во­ра­чи­ва­лась изо всех сил, но ни­как не мог­ла ски­нуть с се­бя вра­га. Воз­ду­ха ка­тас­тро­фи­чес­ки не хва­та­ло. Она де­ла­ла пос­лед­ние по­пыт­ки заг­ло­тить кис­ло­род. В па­ни­ке ос­мот­рев­шись по сто­ро­нам, де­вуш­ка взгля­дом нат­кну­лась на стре­лу, ле­жа­щую не­да­ле­ко от нее. Грейс при­ло­жи­ла все пос­лед­ние си­лы, что­бы до­тя­нуть­ся до сво­его спа­се­ния ру­кой. От кон­чи­ков паль­цев до стре­лы ос­та­ва­лось все­го нес­коль­ко сан­ти­мет­ров, но ру­ка боль­ше не мог­ла рас­тя­нуть­ся ни на мил­ли­метр. Кон­нор еще раз по­пы­та­лась хоть как-то сдви­нуть с се­бя про­тив­ни­ка, но в этот мо­мент ее го­ло­ва на­ча­ла от­клю­чать­ся. Еще ос­та­лось все­го па­ру се­кунд до не­ми­ну­емой смер­ти, ко­то­рая уже вто­рой раз нас­ти­га­ет де­вуш­ку. Кон­чи­ки паль­цев на­ча­ли чуть-чуть под­ра­ги­вать, по­ка не об­на­ру­жи­ли под со­бой длин­ную пал­ку ци­лин­дри­чес­кой фор­мы. Пос­ле­ду­ющие дей­ствия бы­ли нас­толь­ко не­ожи­дан­ные и рез­кие и для Ко­нор, и для ее вра­га… Круп­ные кап­ли кро­ви ста­ли ка­пать на грудь де­вуш­ки, а муж­чи­на рух­нул ря­дом с ней на зем­лю. Его шея бы­ла нас­квозь прот­кну­та стре­лой, ко­то­рую Грейс сжи­ма­ла сво­ей тря­су­щей­ся ру­кой.

Уже по­си­нев­шее гор­ло но­во­об­ра­щен­ной ужас­но бо­ле­ло и жгло. Она ни­как не мог­ла от­ды­шать­ся, и толь­ко ти­хие сто­ны де­воч­ки от­влек­ли Грейс от толь­ко что пе­ре­жи­то­го кош­ма­ра. Де­вуш­ка, все еще от­каш­ли­ва­ясь и гром­ко пог­ло­щая воз­дух, еле вста­ла на свои об­мяк­шие дро­жа­щие но­ги. Она ни­как не мог­ла осоз­нать то, что нат­во­ри­ла. «Убий­ца», — про­но­си­лось каж­дую се­кун­ду в ее го­ло­ве. И Кон­нор, со­вер­шен­но ни­че­го не раз­би­рая и не по­ни­мая, по­бе­жа­ла к ла­ге­рю, «це­пи» ко­то­ро­го все еще тя­ну­ли ее на­зад. В тот мо­мент но­во­об­ра­щен­ной бы­ло все рав­но, что ста­нет с этой ма­лень­кой де­воч­кой, Грейс лишь хо­те­ла убе­жать от нее по­даль­ше. 

Доб­рав­шись до зна­ко­мой па­лат­ки, Грейс се­ла на тра­ву, нем­но­го уда­рив­шись коп­чи­ком, и на­ча­ла вы­ди­рать ее с кор­нем. Взгляд Кон­нор был нап­рав­лен в ни­ку­да, а пе­ред гла­за­ми вновь про­но­си­лась сце­на то­го, как она без­жа­лос­тно вот­кну­ла стре­лу в гор­ло нез­на­ком­ца.

— Ви­ди­мо, у те­бя вы­дал­ся хо­ро­ший де­нек, — вы­вел ее из сво­е­об­раз­но­го тран­са Зейн, под­сев­ший ря­дом.

— Да, — все, что смог­ла вы­да­вить из се­бя Кон­нор.

— От­ку­да кровь на тво­ей фут­бол­ке? — спро­сил па­рень, нем­но­го улы­ба­ясь.

Но де­вуш­ка ни­че­го не от­ве­ти­ла, а лишь про­дол­жа­ла си­деть, под­жав под се­бя но­ги и рас­ка­чи­ва­ясь взад и впе­ред, раз­бра­сы­вая вок­руг се­бя клоч­ки тра­вы.

Уже тем­не­ло, а Кон­нор про­дол­жа­ла си­деть в та­кой по­зе уже нес­коль­ко ча­сов. Зейн дав­ным-дав­но ушел, по­да­рив де­вуш­ке толь­ко нес­коль­ко ус­ме­шек и глу­пых не­умес­тных шу­ток. Гла­за Грейс по­ти­хо­неч­ку на­ча­ли сли­пать­ся, и она, встав на за­тек­шие но­ги, нап­ра­ви­лась в свой ша­лаш. Заб­рав­шись ту­да, де­вуш­ка лег­ла на по­душ­ку, сде­лан­ную из свя­зан­ных ог­ром­ных листь­ев ка­ко­го-то кус­тар­ни­ка, лег­ла на под­стил­ку из мяг­ких иго­лок лис­твен­ни­цы, и зак­ры­ла гла­за.

Всю ночь Кон­нор му­чи­ли кош­ма­ры, ко­то­рые бы­ли свя­за­ны толь­ко с од­ним сло­вом — «убий­ца». Прос­нув­шись пос­ре­ди но­чи, Грейс тут же вско­чи­ла на но­ги и вы­бе­жа­ла из па­лат­ки, силь­но сжи­мая свою го­ло­ву ру­ка­ми. Око­ло яр­ко по­лы­ха­юще­го кос­тра де­вуш­ка за­ме­ти­ла зна­ко­мую фи­гу­ру. По­дой­дя к пар­ню, под­ки­ды­ва­юще­му раз­ные ве­точ­ки в огонь, Кон­нор се­ла око­ло не­го на чер­ную от за­лы зем­лю.

— Я уби­ла… ко­го-то, — на вы­до­хе про­из­нес­ла она.

— Черт, я так и знал. Ра­но­ва­то ты. Не на­до бы­ло это­го де­лать, — по­ка­чав го­ло­вой, со всей серь­ез­ностью и не­кой жа­лостью про­из­нес Зейн.

— Я те­перь не мо­гу да­же си­деть спо­кой­но. В го­ло­ве так и про­но­сит­ся, что я убий­ца. Как буд­то злые ду­хи все­ли­лись в мои моз­ги и каж­дый раз это на­шеп­ты­ва­ют, что­бы пол­ностью сло­мать ме­ня.

— На са­мом де­ле, это так и есть, — ух­мыль­нул­ся он. — Да, я пом­ню то чувс­тво. Я тог­да чуть с ума не со­шел. 

— Как это про­изош­ло?

— Что про­изош­ло?

— Как ты убил?

— Хм, в на­ших кру­гах это до­воль­но обы­ден­ная ис­то­рия. Че­рез две не­де­ли пос­ле мо­его об­ра­ще­ния в де­мо­на, я по­чувс­тво­вал пол­ное опус­то­ше­ние и по­те­рю поч­ти всей энер­гии. Поб­ро­див по ле­су, ме­ня как буд­то уда­рил ка­кой-то им­пульс. Но­ги са­ми по­нес­лись к то­му мес­ту, от­ку­да ис­хо­ди­ла эта энер­гия. Че­рез па­ру ча­сов я нат­кнул­ся на сво­их ро­ди­те­лей, ко­то­рые со сле­за­ми на гла­зах обыс­ки­ва­ли каж­дый ов­раг в по­ис­ках ме­ня. Ког­да их об­нял… — Зейн за­мол­чал, по­ни­зив го­ло­ву.

— Ты убил сво­их ро­ди­те­лей? — шо­ки­ро­ва­но спро­си­ла де­вуш­ка, но по­том по­ня­ла, что зря зат­ро­ну­ла эту те­му. - Как ты с этим спра­вил­ся? 

— Вре­мя. Чем доль­ше здесь на­хо­дишь­ся, тем боль­ше за­бы­ва­ешь се­бя и свои чувс­тва к до­ро­гим те­бе лю­дям. Ста­но­вишь­ся пол­ностью пре­дан­ным пле­ме­ни, в его пол­ном под­чи­не­нии.

— Я не хо­чу так, — про­шеп­та­ла де­вуш­ка.

— Ско­ро свык­нешь­ся. Ну, а как ты-то умуд­ри­лась убить?

— По­хо­жая ис­то­рия. Вот толь­ко жер­тва бы­ла мне не зна­ко­ма, и я ее так и не уби­ла, так как на ме­ня на­пал ка­кой-то псих с лу­ком. Вот его-то я и при­кон­чи­ла.

— Стой, стой, что за псих с лу­ком? Не­уже­ли за­щит­ник? — еле слыш­но про­бор­мо­тал Зейн.

— Что те­перь со мной бу­дет? — прер­ва­ла ко­рот­кое мол­ча­ние Кон­нор.

— Са­мые ужас­ные чувс­тва не­на­сы­ще­ния.

— Я не по­ни­маю, — с ужа­сом в го­ло­се от­ве­ти­ла Кон­нор.

— Со вре­ме­нем пой­мешь, — ко­рот­ко от­ве­тил па­рень, рез­ко встал, от­рях­нул­ся и ушел в свой ша­ла­шик.

Всю ос­тав­шу­юся ночь Грейс про­ве­ла си­дя пе­ред кос­тром и раз­мыш­ляя о ска­зан­ных сло­вах Зей­на. Сон те­перь уже не при­хо­дил. И толь­ко мыс­ли и ужас пол­ностью зах­ва­ти­ли мозг де­вуш­ки. 

Пос­те­пен­но все де­мо­ны на­ча­ли про­сы­пать­ся, и по­ля­на все боль­ше и боль­ше на­пол­ня­лась на­ро­дом. Грейс рас­смат­ри­ва­ла ли­цо каж­до­го, ис­пы­ты­вая при этом от­вра­ще­ние. Она не хо­те­ла ста­но­вить­ся та­кой же тварью. Не вы­дер­жав, Кон­нор под­ня­лась и пош­ла уже к зна­ко­мо­му ручью.

Вновь скло­нив­шись над во­дой, де­вуш­ка пог­ру­зи­ла свои ру­ки в во­ду, что­бы нем­но­го ос­ве­жить­ся, но толь­ко че­рез нес­коль­ко се­кунд до Грейс дош­ло, что она со­вер­шен­но не чувс­тво­ва­ла ни хо­ло­да, ни сы­рос­ти. Она не чувс­тво­ва­ла во­ду, как буд­то опус­ка­ет ру­ки в обыч­ный воз­дух. Кон­нор бы­ла пол­ностью сби­та с тол­ку, тем не ме­нее, она про­дол­жа­ла по­пыт­ки хоть как-то по­чувс­тво­вать влаж­ность. Сно­ва и сно­ва пог­ру­жа­ла ру­ки в во­ду, но ре­зуль­та­тов не бы­ло. В кон­це кон­цов, Грейс ре­ши­ла опус­тить в ру­чей ли­цо, что­бы хо­тя бы на­пить­ся. Она наг­ну­лась над во­дой, вы­тя­ну­ла гу­бы и по­ти­хонь­ку на­ча­ла вса­сы­вать во­ду, но та бук­валь­но про­па­да­ла во рту. Кон­нор не мог­ла сде­лать ни глот­ка. Нер­вы де­вуш­ки бы­ли уже на ис­хо­де, ког­да она ус­лы­ша­ла сза­ди ша­ги.

— При­ро­да от­ка­за­лась от те­бя, — пос­лы­шал­ся зна­ко­мый го­лос.

— В ка­ком смыс­ле? — обер­ну­лась де­вуш­ка с ужас­ным раз­дра­же­ни­ем.

— Пос­ле пер­во­го убий­ства ты уже ни­ког­да не смо­жешь по­чувс­тво­вать ни вла­гу, ни теп­ла, ни прох­ла­ды, ни пек­ла на сол­нце. Так же ты не смо­жешь есть или пить. Во­да бу­дет про­па­дать, а чувс­тво го­ло­да, сколь­ко бы ты не съ­ела, бу­дет прес­ле­до­вать те­бя. Та­ко­во на­ше прок­лятье, та­ко­ва це­на за на­ши убий­ства. Ты не бу­дешь чувс­тво­вать ров­ным сче­том ни­че­го. И да­же вып­ла­кать­ся ты не смо­жешь, так как де­мо­нам это не свой­ствен­но. Это со­вер­шен­ная бе­зыс­ход­ность, — вы­па­лил па­рень с ужас­ным през­ре­ни­ем к сво­ему су­щес­тво­ва­нию.

***

Прош­ло уже нес­коль­ко дней с об­ра­ще­ния Грейс Кон­нор в чу­до­ви­ще. Все, что бы­ло при­выч­ным де­вуш­ке, те­перь ка­за­лось со­вер­шен­но не­обыч­ным. Каж­дый день ни­чем не от­ли­чал­ся от дру­го­го. Те же са­мые де­ла, дей­ствия, за­бо­ты и неп­ри­ят­нос­ти. Де­вуш­ка ужас­но воз­не­на­ви­де­ла все свое пле­мя, весь свой род. Внут­ри нее бы­ло чувс­тво ис­то­ще­ния, не­удов­лет­во­ре­ния, не­на­сы­ще­ния. Все те­ло ны­ло от не­дос­тат­ка во­ды, еды, теп­ла, вкус­ных за­па­хов хвои. Все ее чувс­тва и ощу­ще­ния, ка­са­ющи­еся при­ро­ды и ее ве­ществ, прос­то про­па­ли, как буд­то в Грейс пе­ре­ре­за­ли ка­кой-то про­во­док, свя­зан­ный с вся­ки­ми вос­при­яти­ями. Кон­нор дер­жа­ла ру­ку над ог­нем, но не чувс­тво­ва­ла ни жже­ния, ни бо­ли, ни жгу­че­го теп­ла, как буд­то все, что ок­ру­жа­ло Грейс – до­ро­гая го­лог­рам­ма. Де­вуш­ка уже на­ча­ла схо­дить с ума, по сто раз пред­при­ни­мая по­пыт­ки сжечь ру­ку или на­есть­ся так, что­бы на­ко­нец-то по­чувс­тво­вать сы­тость. Но все это бы­ло со­вер­шен­но тщет­но. Гла­за Грейс го­ре­ли яростью, ру­ки тряс­лись, и нер­вная сис­те­ма ста­ла нас­толь­ко сла­бой, что де­вуш­ка мог­ла убить лю­бо­го, кто хоть кос­нет­ся, пос­мот­рит или ска­жет ей что-ли­бо. Раз­дра­же­ние, ох­ва­тив­шее Кон­нор, не про­хо­ди­ло ни на ми­ну­ту: она не мо­жет спать, не мо­жет спо­кой­но сто­ять или си­деть, не мо­жет с кем-ли­бо об­щать­ся. Но пос­лед­нее не так страш­но, так как у нее в этом ла­ге­ре ог­ром­ные проб­ле­мы с дру­ги­ми де­мо­на­ми. Ее ник­то не за­ме­чал, от­но­си­лись как к тва­ри, пле­ва­ли в ли­цо и зас­тав­ля­ли де­лать са­мую гряз­ную ра­бо­ту. Ник­то не лю­бил но­вич­ков, осо­бен­но та­ких аг­рес­сив­ных, упор­ных, не­кон­тро­ли­ру­емых и не­пос­луш­ных. Но все же Грейс по­ни­ма­ла, что единс­твен­ные спо­соб вы­жить сре­ди этих чу­до­вищ – это сми­ре­ние и по­ко­ре­ние.

— Я не хо­чу та­кой быть. Я не­на­ви­жу се­бя, — ти­хо мям­ли­ла де­вуш­ка од­ни и те же сло­ва че­рез каж­дую ми­ну­ту.

— Я то­же не хо­чу, — раз­дал­ся ря­дом зна­ко­мый го­лос. 

Зейн под­сел к Грейс, си­дев­шей око­ло кос­тра и опять пред­при­ни­мав­шей по­пыт­ки по­чувс­тво­вать теп­ло ог­ня.

— Те­бе же, вро­де, нра­ви­лось быть монс­тром, — од­но­тон­но ска­за­ла Грейс, смот­ря на по­лы­ха­ющее пла­мя.

— Ну да, нра­ви­лось. Но ты мне на­пом­ни­ла ту жизнь, ко­то­рая у ме­ня ког­да-то бы­ла. Я по­нял, что не хо­чу боль­ше су­щес­тво­вать так, как сей­час. Чем доль­ше ты здесь на­хо­дишь­ся, тем боль­ше за­бы­ва­ешь люд­скую нор­маль­ную жизнь.

— А я прос­то схо­жу с ума, — не от­ры­вая взгляд от ог­ня, в зак­лю­че­ние про­бор­мо­та­ла она.

— Да, я те­бя по­ни­маю. Ког­да я был та­ким же но­во­об­ра­щен­ным, как ты, я да­же пы­тал­ся отыс­кать ле­карс­тво, ─ и он нем­но­го зас­ме­ял­ся.

— Что за ле­карс­тво? — сра­зу встре­пе­ну­лась Кон­нор и вни­ма­тель­но пос­мот­ре­ла не Зей­на.

— Не при­да­вай это­му ни­ка­ко­го зна­че­ния. Это все­го лишь ле­ген­да. Буд­то бы на ос­тро­ве, сто­ящем пос­ре­ди иде­аль­но круг­ло­го озе­ра на­хо­дит­ся пле­мя, у ко­то­ро­го есть ле­карс­тво. Что оно мо­жет де­лать, ник­то не зна­ет. Кто-то го­во­рит, что мо­жет из­ле­чить твою на­ту­ру, сде­лать че­ло­ве­ком, ес­ли ты ког­да-то им был. Дру­гие ут­вер­жда­ют, что оно спо­соб­но дать власть сво­ему об­ла­да­те­лю, под­чи­нить се­бе лю­бо­го. Ну, а еще есть вер­сия, что ле­карс­тво ис­це­ля­ет лю­бые ра­ны. Но все это чушь. Мно­гие, в том чис­ле и я, про­че­са­ли весь лес в по­ис­ках это­го озе­ра. Но его не су­щес­тву­ет. Мак­си­мум, что всем уда­лось най­ти, — это ши­ро­кую ре­ку с ог­ром­ным те­че­ни­ем, ко­то­рую да­же не пе­реп­лыть. Нет ни од­ной за­цеп­ки, ни од­но­го до­ка­за­тель­ства, что ле­ген­да прав­ди­ва.

— Зна­ешь, я да­же не ду­ма­ла о том, что все ми­фи­чес­кие су­щес­тва ре­аль­ны. Но, как ви­дишь, те­перь я од­на из них. Ле­карс­тво дол­жно су­щес­тво­вать, ведь от­ку­да-то взя­лась эта ле­ген­да. Не мог же кто-то так кар­ди­наль­но сов­рать. 

— Мне не нра­вит­ся этот блеск в тво­их гла­зах. Гос­по­ди, за­чем я те­бе рас­ска­зал? — по­ка­чал го­ло­вой Зейн.

— Я оты­щу это ле­карс­тво, че­го бы мне это не сто­ило. 

— Те­бе с тво­ей глу­постью и не­урав­но­ве­шен­ностью не вы­жить в этом ле­су, где оби­та­ет ку­ча вра­гов и ты­ся­чи опас­нос­тей. Да и тем бо­лее, ты за­бы­ла про связь.

— Но ты же сам ска­зал, что ты мо­жешь уй­ти толь­ко с раз­ре­ше­ния ко­го ли­бо из пле­ме­ни.

— Не ду­маю, что те­бя кто-ни­будь от­пус­тит.

— Ну же, Зейн, ты толь­ко по­ду­май! Те­бе же са­мо­му хо­чет­ся сбе­жать от­сю­да! Да­же ес­ли мы не най­дем это чер­то­во ле­карс­тво, то хо­тя бы бу­дем сво­бод­ны­ми, пе­ре­се­чем этот круг уг­рю­мых чу­до­вищ. Ты дашь раз­ре­ше­ние мне, я те­бе. И мы на­ко­нец та­ки убе­рем­ся от­сю­да!

— Я не знаю. Не ду­маю, что это воз­мож­но.

— По­жа­луй­ста, ты мне ну­жен. Иг­ра сто­ит свеч! Мы дол­жны рис­кнуть!

— Нет, нет, нет. Да­же не ду­май.

— Ну я же ви­жу, что ты хо­чешь это­го, — нас­та­ива­ла Кон­нор.

— Ты су­мас­шед­шая, я не бу­ду рис­ко­вать.

— По­то­му что ты прос­то трус, ко­то­рый всю свою ос­тав­шу­юся «жизнь» бу­дет гнить си­дя пе­ред кос­тром, под­бра­сы­вая тра­ву, но да­же ни чувс­твуя его за­пах и теп­ла.

Грейс гор­до вста­ла и нап­ра­ви­лась в свою па­лат­ку. И еще од­на бес­сон­ная ночь, на­пол­нен­ная мыс­ля­ми де­вуш­ки. За это вре­мя она об­ду­ма­ла нес­коль­ко пла­нов по­бе­га, но ни­че­го пут­но­го и сто­яще­го в го­ло­ву так и не приш­ло, по­ка ее гла­за не слип­лись, и под ут­ро она не зас­ну­ла.

— Вста­вай, нам по­ра, — пос­лы­шал­ся ше­пот ря­дом с ее ша­ла­шом. 

Кон­нор еле вы­лез­ла из ша­ла­ша и ос­мот­ре­лась. За од­ним из де­ревь­ев, сто­ящих ря­дом с ее до­ми­ком, бы­ли вид­ны чер­ты ее зна­ко­мо­го.

— Зейн?! — ок­лик­ну­ла его Грейс.

Тот лишь вы­су­нул ру­ку и слег­ка по­ма­нил Грейс. Де­вуш­ка по­дош­ла к пар­ню и улыб­ну­лась, уви­дев в его ру­ках два пол­ных зе­ле­но-ко­рич­не­вых рюк­зач­ка.

— Ты раз­ре­ша­ешь мне по­ки­нуть пле­мя?

— Да, — со всей серь­ез­ностью и уве­рен­ностью во взгля­де от­ве­ти­ла Кон­нор.

— И я раз­ре­шаю те­бе уй­ти из пле­ме­ни. Все, пош­ли прочь от­сю­да, — про­шеп­тал па­рень, улыб­нул­ся, взял де­вуш­ку за ру­ку и по­вел прочь с этой по­ля­ны…Грейс мед­лен­но от­кры­ла гла­за, что да­лось ей с ужас­ной болью, как буд­то де­вуш­ке в зрач­ки на­ка­па­ли кис­ло­ту. Мозг Кон­нор по­ти­хонь­ку на­чи­нал ра­бо­тать пос­ле дол­го­го сна, про­тя­жен­ностью в три дня. Мыс­ли сно­ва на­ча­ли вер­теть­ся в го­ло­ве Грейс. Вско­ре она по­ня­ла, что на­хо­дит­ся в зак­ры­том прос­транс­тве, где че­рез ма­лень­кие ды­роч­ки прог­ля­ды­вал свет. Сквозь сто­ны и крях­те­ния де­вуш­ка под­ня­лась на но­ги и мед­лен­но, шаг за ша­гом, выш­ла из это­го ша­ла­ша. Нем­но­го со­щу­рив­шись от яр­ко­го сол­нца, Грейс ос­мот­ре­ла мес­тность. Вок­руг бы­ло мно­го лю­дей, за­ни­ма­ющих­ся раз­ны­ми де­ла­ми: кто-то си­дел око­ло кос­тра, под­ки­ды­вая ту­да раз­но­об­раз­ные тра­вы, дру­гие си­де­ли на тра­ве и де­ла­ли стран­ные дви­же­ния ру­ка­ми, как буд­то ме­ди­ти­ро­ва­ли, мно­гие чис­ти­ли ору­жие, а не­ко­то­рые о чем-то раз­го­ва­ри­ва­ли, си­дя в кру­ге. Все это пу­га­ло Кон­нор, но единс­твен­ное, к че­му бы­ли при­ко­ва­ны ее гла­за – это пус­тое прос­транс­тво сза­ди ее ша­ла­ша, с по­мощью ко­то­ро­го де­вуш­ка смог­ла бы сбе­жать не­за­ме­чен­ной. Как толь­ко она сде­ла­ла па­ру ша­гов на­зад, из со­сед­ней па­лат­ки вы­шел уже зна­ко­мый ей па­рень.

— Ду­ма­ешь сбе­жать? — с ух­мыл­кой спро­сил Зейн. 

Но в от­вет Кон­нор про­мол­ча­ла и слег­ка по­вер­ну­ла го­ло­ву, пос­мат­ри­вая на свой единс­твен­ный шанс по­бе­га.

— Ни­че­го не вый­дет, — прер­вал па­рень ее за­мыс­лы. — Ты уже при­над­ле­жишь на­ше­му пле­ме­ни. Ты поч­ти бук­валь­но при­вя­за­на к нам все­ми воз­мож­ны­ми це­пя­ми. И уй­ти ты смо­жешь толь­ко с раз­ре­ше­ни­ем соп­ле­мен­ни­ков, ко­то­рые ни за что не да­дут те­бе та­ко­го пра­ва. А по­ка ты мо­жешь при­сесть у кос­тра. Тра­вы, ко­то­рые мы ту­да под­ки­ды­ва­ем, по­лез­ны для под­дер­жки на­шей энер­гии.

Грейс по-преж­не­му сто­яла на мес­те, смот­ря толь­ко на это ма­лень­кое и без­люд­ное прос­транс­тво. Опус­тив гла­за, и по­няв, что у нее нет шан­сов, де­вуш­ка сглот­ну­ла, пос­ле че­го пос­ле­до­вал стон. 

— Да, это боль­но, но ско­ро ты при­вык­нешь, — чуть пос­ме­яв­шись, про­ком­мен­ти­ро­вал Зейн.

— Я хо­чу пить, — об­ли­зы­вая пе­ре­сох­шие и пот­рес­кав­ши­еся гу­бы, про­шеп­та­ла она, чувс­твуя во рту вкус зем­ли.

— Да, те­бе еще и умыть­ся не по­ме­ша­ет, — ци­нич­но за­ме­тил Зейн, ог­ля­ды­вая гряз­ное те­ло де­вуш­ки. — Ру­чей не­да­ле­ко, иди пря­мо, — и па­рень ука­зал ру­кой на нуж­ное нап­рав­ле­ние.

Грейс, ни­че­го не от­ве­тив, еле пе­рес­ту­пая с но­ги на но­гу, поп­ле­лась прочь с этой по­ля­ны.

Про­би­ра­ясь сквозь ма­лень­кие упав­шие де­ревья, кус­ты, тор­ча­щие в раз­ные сто­ро­ны вет­ки со­сен и ог­ром­ные кор­ни, о ко­то­рые де­вуш­ка пос­то­ян­но спо­ты­ка­лась, Кон­нор наш­ла ру­чей. Силь­ный по­ток ле­дя­ной во­ды спус­кал­ся ни­же по скло­ну, омы­вая не­боль­шие кам­ни, с кра­ев пок­ры­тые гус­тым мхом на­сы­щен­но­го зе­ле­но­го цве­та. Пе­ре­лив­ча­тые зву­ки чис­тей­шей во­ды, бив­шей­ся о ка­муш­ки, ус­по­ка­ива­ли Грейс. Что-то уми­рот­во­рён­ное и чис­тое та­илось в этом мес­те, при­ят­ное каж­до­му сер­дцу. Ви­ди­мо, де­мо­ны еще не ус­пе­ли ос­квер­нить это мес­теч­ко. 

Грейс мед­лен­но спус­ти­лась к ручью, к то­му мес­ту, где те­че­ние бы­ло сла­бое, ста­ра­ясь не пос­коль­знуть­ся. Она при­се­ла на ко­ле­ни и заг­ля­ну­ла в во­ду. Опа­се­ния оп­рав­да­лись: Кон­нор выг­ля­де­ла ина­че. Сквозь мел­кую рябь де­вуш­ка смог­ла раз­гля­деть блед­но-се­рые и пус­тые гла­за, чер­ты ли­ца ста­ли го­раз­до чет­че и рез­че, что при­да­ва­ло ли­цу не­кую зло­бу и аг­рес­сив­ность. Ко­рот­кие во­ло­сы Грейс так­же пу­ши­лись и тор­ча­ли в раз­ные сто­ро­ны, но они ут­ра­ти­ли тот здо­ро­вый блеск, что был рань­ше. Цвет губ стал поч­ти сли­вать­ся с блед­ной ко­жей ли­ца. Де­вуш­ка, чуть ка­са­ясь, про­ве­ла кон­чи­ка­ми хо­лод­ных паль­цев по сво­ему лбу и ску­лам. Ниж­няя гу­ба нем­но­го зад­ро­жа­ла, а под­бо­ро­док смор­щил­ся, Кон­нор ужас­но хо­те­лось зап­ла­кать, но на гла­зах не бы­ло ни сле­зин­ки. Еще од­но стран­ное чувс­тво: как буд­то ей в гла­за вста­ви­ли впи­ты­ва­ющую во­ду пе­ре­го­род­ку, не да­ющую вып­лес­нусь сле­зы вмес­те со все­ми эмо­ци­ями, ко­то­рые на­ко­пи­лись в де­вуш­ке. 

Грейс заш­ла в во­ду по щи­ко­лот­ку и ста­ла с не­на­вистью сос­кре­бать ног­тя­ми за­сох­шую кровь на раз­ных час­тях те­ла, сди­рая вмес­те с ней и бо­ляч­ки, от че­го ста­но­ви­лось все толь­ко ху­же. По ее ру­кам уже тек­ли но­вые струй­ки кро­ви, но Кон­нор с пых­те­ни­ем и ужас­ны­ми усер­ди­ем и си­лой скоб­ли­ла и ца­ра­па­ла ко­жу. Пых­те­ние пе­ре­хо­ди­ло в ди­кий рык, не­на­висть к се­бе и этим су­щес­твам воз­рас­та­ла с каж­дой се­кун­дой. Дой­дя до точ­ки ки­пе­ния, де­вуш­ка зак­ри­ча­ла во всю глот­ку и, пос­коль­знув­шись, плас­том рух­ну­ла в ру­чей, стук­нув­шись о мел­кие кам­ни, ко­то­рые впи­лись в спи­ну, чуть про­ре­зая ко­жу. Нем­но­го при­от­крыв гла­за, Грейс уви­де­ла над со­бой чис­тое го­лу­бое не­бо, сол­нце, кра­си­вые вер­хуш­ки ли­ло­вых елей. Она слы­ша­ла, как лег­кий по­ток ру­чей­ка бь­ет­ся о ее го­ло­ву и уши, в ко­то­рые за­тек­ла во­да. Глу­бо­ко ды­ша и смот­ря на яр­кое сол­ныш­ко, Кон­нор пол­ностью пог­ру­зи­ла свою го­ло­ву в во­ду, ре­ша­ясь на пос­лед­ний шаг. Все, ос­та­лось толь­ко вздох­нуть. Один лишь вздох, и ее лег­кие на­пол­нят­ся ле­дя­ной чис­той во­дой, ко­то­рая спа­сет ее от та­кой мер­зкой жиз­ни в те­ле чу­до­ви­ща. И все прек­ра­тит­ся, все вста­нет на свои мес­та. Один лишь вздох раз­де­ля­ет ее от той лег­кос­ти, ко­то­рая нас­ту­па­ет пос­ле пос­лед­не­го уда­ра сер­дца. Воз­дух у Грейс за­кан­чи­вал­ся, пу­зырь­ки уг­ле­кис­ло­го га­за вы­хо­ди­ли из ее ноз­дрей и рта, и де­вуш­ка, сквозь по­лу­рас­кры­тые ве­ки, при­щу­ри­ва­ясь, смот­ре­ла на раз­мы­тое под во­дой сол­нце, ко­то­рое ви­се­ло пря­мо над ней. 

Гром­кий вздох и ка­шель раз­ве­яли ту идил­лию мо­мен­та, ког­да Грейс чуть ли не ре­ши­лась свес­ти сче­ты с жизнью. Ли­бо она бы­ла слиш­ком трус­ли­ва для та­ко­го пос­туп­ка, ли­бо, на­обо­рот, силь­на и гор­да. Де­вуш­ка на­ча­ла на ко­ле­нях вы­би­рать­ся из ручья. Мок­рая, по­тя­же­лев­шая одеж­да неп­ри­ят­но при­ли­па­ла к прод­рог­ше­му те­лу. Во­ло­сы, с ко­то­рых кап­ля за кап­лей сте­ка­ла во­да, бы­ли в пол­ней­шем бес­по­ряд­ке и зак­ры­ва­ли по­ло­ви­ну ли­ца. Нем­но­го от­ды­шав­шись, Грейс пос­лед­ний раз пос­мот­ре­ла на ру­чей и поп­ле­лась об­рат­но, в ла­герь, ос­тав­ляя за со­бой тон­кие до­рож­ки от сте­кав­ших с одеж­ды стру­ек во­ды. Имен­но в этот мо­мент Кон­нор от­чет­ли­во чувс­тво­ва­ла те бук­валь­ные це­пи, ко­то­рые при­вя­зы­ва­ли ее к пле­ме­ни. Бе­зыс­ход­ность, ов­ла­дев­шая де­вуш­кой, все боль­ше и боль­ше под­тал­ки­ва­ла к сми­ре­нию пе­ред ее бу­ду­щим и нас­то­ящим. 

Грейс про­дол­жа­ла еле пе­ред­ви­гать но­га­ми по пу­ти к ее но­во­му «до­му», шмы­гая но­сом, тря­сясь и бор­мо­ча вся­кую ересь, по­ка не упа­ла на ко­ле­ни от силь­но­го энер­ге­ти­чес­ко­го тол­чка, ко­то­рый как буд­то заб­рал пос­лед­ние си­лы де­вуш­ки. Она не­ожи­дан­но по­чувс­тво­ва­ла ужас­ный го­лод, все ее мыш­цы нап­ряг­лись, а сер­дце­би­ение учас­ти­лось. Но толь­ко один звук сто­ял сей­час в ушах Кон­нор: плачь ма­лень­кой де­воч­ки, от ко­то­рой, как по­чувс­тво­ва­ла Грейс, ис­хо­ди­ла силь­ная энер­гия стра­ха. Но са­мой бед­няж­ки ниг­де не бы­ло вид­но. Кон­нор, удив­ля­ясь рез­ко­му при­ли­ву сил, под­ня­лась на но­ги и стре­ми­тель­но нап­ра­ви­лась в сто­ро­ну ис­хо­див­ших зву­ков. 

Сер­дце­би­ение Грейс по-преж­не­му бы­ло слиш­ком час­тым, и ка­кая-то силь­ная энер­ге­ти­ка под­пи­ты­ва­ла си­лы де­вуш­ки. Кон­нор ка­за­лось, что она мо­жет под­нять лю­бую го­ру и раз­ло­мить лю­бой ка­мень лишь сжа­ти­ем ку­ла­ка. Грейс рез­ко ос­та­но­ви­лась, так, что го­ло­ва ее зак­ру­жи­лась. На бо­ло­тис­том и топ­ком мес­те под де­ре­вом си­де­ла ма­лень­кая де­воч­ка, сжи­мав­шая гряз­ные ко­ле­ни сво­ими ла­дош­ка­ми. На ще­ках ее вид­не­лись сле­ды от сте­кав­ших сле­зок, а длин­ные бе­лые во­ло­сы, тор­ча­щие из-под ро­зо­вой ке­поч­ки, бы­ли за­пу­та­ны и рас­треп­ле­ны.

— При­вет, — по­да­ла го­лос Грейс, что­бы прив­лечь к се­бе вни­ма­ние ма­лют­ки.

Де­воч­ка под­ня­ла го­ло­ву, был слы­шен ее об­лег­чен­ный вздох, а по­том ста­ла вид­на лег­кая улыб­ка.

— Я по­те­ря­лась, — про­бор­мо­та­ла она, под­ни­ма­ясь и при­дер­жи­ва­ясь за тол­стое де­ре­во.

— Да­вай руч­ку, я те­бя вы­ве­ду, — улыб­ну­лась ей в от­вет Кон­нор, по­дош­ла к бед­няж­ке и по­да­ла ей ру­ку.

Де­воч­ка про­тя­ну­ла Грейс свою ма­лень­кую ла­дош­ку. Как толь­ко но­во­об­ра­щен­ная по­чувс­тво­ва­ла теп­ло дет­ской руч­ки, Грейс по­чувс­тво­ва­ла ужас­ную жаж­ду. Но ни еда, ни во­да не мог­ли заг­лу­шить эту пот­реб­ность. Ве­ны де­вуш­ки прож­гло, как буд­то кровь за­ки­пе­ла в них. От этой бо­ли Кон­нор от­влек­ло жже­ние в са­мой се­ре­ди­не ла­до­ни. Эта де­вуш­ка бы­ла да­ле­ко не глу­па, она со­вер­шен­но точ­но зна­ла, что про­изой­дет даль­ше. Но, нес­мот­ря на это, Грейс про­дол­жа­ла силь­но сжи­мать ру­ку де­воч­ки, ко­то­рая уже на­ча­ла жа­лос­тно ску­лить. Ка­кие-то злость и гнев за­ро­ди­лись в Кон­нор, она со­вер­шен­но осоз­нан­но впи­ты­ва­ла энер­гию и од­нов­ре­мен­но уби­ва­ла заб­лу­див­шу­юся бед­ня­гу. Лег­кая зло­рад­ная улыб­ка рас­тя­ну­лась на ее ли­це, а гла­за нас­квозь про­жи­га­ли му­ча­ющу­юся в кон­вуль­си­ях де­воч­ку. Грейс бы­ло со­вер­шен­но не жал­ко ее, де­вуш­ке хо­те­лось толь­ко од­но­го — боль­ше­го: боль­ше энер­гии, боль­ше си­лы. 

Чем боль­ше се­кунд про­хо­ди­ло, тем боль­шее бла­женс­тво ис­пы­ты­ва­ла Грейс. Но все это бы­ло прер­ва­но на­це­лен­ным на ее гор­ло на­ко­неч­ни­ком стре­лы.

— От­пус­ти ее ру­ку, — ус­лы­ша­ла Кон­нор чей-то гроз­ный и как буд­то през­ри­тель­ный го­лос.

Грейс бы­ла зас­тиг­ну­та врас­плох. Как толь­ко она мед­лен­но вы­та­щи­ла шип из ру­ки де­воч­ки, нез­на­ко­мец рез­ко уда­рил Кон­нор но­гой в жи­вот, тем са­мым по­ва­лив ее не зем­лю и сно­ва на­це­лив на нее свой лук.

— К та­кой мра­зи, как ты, да­же ру­ка­ми при­ка­сать­ся не хо­чет­ся, — сквозь сжа­тые зу­бы про­го­во­рил вы­со­кий муж­чи­на, внеш­ность ко­то­ро­го Грейс не мог­ла раз­гля­деть из-за сле­пя­ще­го гла­за сол­нца. 

— Что те­бе на­до?

— Из­ба­вить­ся от всех тва­рей тво­его ро­да. Вы прос­то нич­то­жес­тва, — и он еще ту­же на­тя­нул лес­ку на лу­ке.

Тем вре­ме­нем, де­воч­ка, по-преж­не­му ле­жав­шая око­ло де­ре­ва, на­ча­ла про­каш­ли­вать­ся. Нез­на­ко­мец по­вер­нул го­ло­ву в ее сто­ро­ну, и Кон­нор ре­ши­ла вос­поль­зо­вать­ся этим мо­мен­том. Она со всей си­лы уда­ри­ла муж­чи­ну по но­гам, пос­ле че­го он то­же сва­лил­ся на­земь. Сле­ду­ющие дей­ствия Грейс про­ис­хо­ди­ли как буд­то на ав­то­ма­те. Сна­ча­ла, от­ки­нув лук в сто­ро­ну и вско­чив на но­ги, Кон­нор се­ла на вра­га, при­жи­мая его те­ло и ру­ки к зем­ле. Он на­чал бры­кать­ся, и де­вуш­ка со­вер­шен­но точ­но по­ни­ма­ла, что не смо­жет про­ти­вос­то­ять та­ко­му здо­ро­вя­ку. Не ус­пе­ла она опом­нить­ся, как тут же по­ле­те­ла в близ сто­ящее де­ре­во, стук­нув­шись об не­го го­ло­вой. Муж­чи­на тут же под­ско­чил к де­вуш­ке, схва­тил Кон­нор за гор­ло и на­чал силь­но сжи­мать ру­ки. Грейс из­во­ра­чи­ва­лась изо всех сил, но ни­как не мог­ла ски­нуть с се­бя вра­га. Воз­ду­ха ка­тас­тро­фи­чес­ки не хва­та­ло. Она де­ла­ла пос­лед­ние по­пыт­ки заг­ло­тить кис­ло­род. В па­ни­ке ос­мот­рев­шись по сто­ро­нам, де­вуш­ка взгля­дом нат­кну­лась на стре­лу, ле­жа­щую не­да­ле­ко от нее. Грейс при­ло­жи­ла все пос­лед­ние си­лы, что­бы до­тя­нуть­ся до сво­его спа­се­ния ру­кой. От кон­чи­ков паль­цев до стре­лы ос­та­ва­лось все­го нес­коль­ко сан­ти­мет­ров, но ру­ка боль­ше не мог­ла рас­тя­нуть­ся ни на мил­ли­метр. Кон­нор еще раз по­пы­та­лась хоть как-то сдви­нуть с се­бя про­тив­ни­ка, но в этот мо­мент ее го­ло­ва на­ча­ла от­клю­чать­ся. Еще ос­та­лось все­го па­ру се­кунд до не­ми­ну­емой смер­ти, ко­то­рая уже вто­рой раз нас­ти­га­ет де­вуш­ку. Кон­чи­ки паль­цев на­ча­ли чуть-чуть под­ра­ги­вать, по­ка не об­на­ру­жи­ли под со­бой длин­ную пал­ку ци­лин­дри­чес­кой фор­мы. Пос­ле­ду­ющие дей­ствия бы­ли нас­толь­ко не­ожи­дан­ные и рез­кие и для Ко­нор, и для ее вра­га… Круп­ные кап­ли кро­ви ста­ли ка­пать на грудь де­вуш­ки, а муж­чи­на рух­нул ря­дом с ней на зем­лю. Его шея бы­ла нас­квозь прот­кну­та стре­лой, ко­то­рую Грейс сжи­ма­ла сво­ей тря­су­щей­ся ру­кой.

Уже по­си­нев­шее гор­ло но­во­об­ра­щен­ной ужас­но бо­ле­ло и жгло. Она ни­как не мог­ла от­ды­шать­ся, и толь­ко ти­хие сто­ны де­воч­ки от­влек­ли Грейс от толь­ко что пе­ре­жи­то­го кош­ма­ра. Де­вуш­ка, все еще от­каш­ли­ва­ясь и гром­ко пог­ло­щая воз­дух, еле вста­ла на свои об­мяк­шие дро­жа­щие но­ги. Она ни­как не мог­ла осоз­нать то, что нат­во­ри­ла. «Убий­ца», — про­но­си­лось каж­дую се­кун­ду в ее го­ло­ве. И Кон­нор, со­вер­шен­но ни­че­го не раз­би­рая и не по­ни­мая, по­бе­жа­ла к ла­ге­рю, «це­пи» ко­то­ро­го все еще тя­ну­ли ее на­зад. В тот мо­мент но­во­об­ра­щен­ной бы­ло все рав­но, что ста­нет с этой ма­лень­кой де­воч­кой, Грейс лишь хо­те­ла убе­жать от нее по­даль­ше. 

Доб­рав­шись до зна­ко­мой па­лат­ки, Грейс се­ла на тра­ву, нем­но­го уда­рив­шись коп­чи­ком, и на­ча­ла вы­ди­рать ее с кор­нем. Взгляд Кон­нор был нап­рав­лен в ни­ку­да, а пе­ред гла­за­ми вновь про­но­си­лась сце­на то­го, как она без­жа­лос­тно вот­кну­ла стре­лу в гор­ло нез­на­ком­ца.

— Ви­ди­мо, у те­бя вы­дал­ся хо­ро­ший де­нек, — вы­вел ее из сво­е­об­раз­но­го тран­са Зейн, под­сев­ший ря­дом.

— Да, — все, что смог­ла вы­да­вить из се­бя Кон­нор.

— От­ку­да кровь на тво­ей фут­бол­ке? — спро­сил па­рень, нем­но­го улы­ба­ясь.

Но де­вуш­ка ни­че­го не от­ве­ти­ла, а лишь про­дол­жа­ла си­деть, под­жав под се­бя но­ги и рас­ка­чи­ва­ясь взад и впе­ред, раз­бра­сы­вая вок­руг се­бя клоч­ки тра­вы.

Уже тем­не­ло, а Кон­нор про­дол­жа­ла си­деть в та­кой по­зе уже нес­коль­ко ча­сов. Зейн дав­ным-дав­но ушел, по­да­рив де­вуш­ке толь­ко нес­коль­ко ус­ме­шек и глу­пых не­умес­тных шу­ток. Гла­за Грейс по­ти­хо­неч­ку на­ча­ли сли­пать­ся, и она, встав на за­тек­шие но­ги, нап­ра­ви­лась в свой ша­лаш. Заб­рав­шись ту­да, де­вуш­ка лег­ла на по­душ­ку, сде­лан­ную из свя­зан­ных ог­ром­ных листь­ев ка­ко­го-то кус­тар­ни­ка, лег­ла на под­стил­ку из мяг­ких иго­лок лис­твен­ни­цы, и зак­ры­ла гла­за.

Всю ночь Кон­нор му­чи­ли кош­ма­ры, ко­то­рые бы­ли свя­за­ны толь­ко с од­ним сло­вом — «убий­ца». Прос­нув­шись пос­ре­ди но­чи, Грейс тут же вско­чи­ла на но­ги и вы­бе­жа­ла из па­лат­ки, силь­но сжи­мая свою го­ло­ву ру­ка­ми. Око­ло яр­ко по­лы­ха­юще­го кос­тра де­вуш­ка за­ме­ти­ла зна­ко­мую фи­гу­ру. По­дой­дя к пар­ню, под­ки­ды­ва­юще­му раз­ные ве­точ­ки в огонь, Кон­нор се­ла око­ло не­го на чер­ную от за­лы зем­лю.

— Я уби­ла… ко­го-то, — на вы­до­хе про­из­нес­ла она.

— Черт, я так и знал. Ра­но­ва­то ты. Не на­до бы­ло это­го де­лать, — по­ка­чав го­ло­вой, со всей серь­ез­ностью и не­кой жа­лостью про­из­нес Зейн.

— Я те­перь не мо­гу да­же си­деть спо­кой­но. В го­ло­ве так и про­но­сит­ся, что я убий­ца. Как буд­то злые ду­хи все­ли­лись в мои моз­ги и каж­дый раз это на­шеп­ты­ва­ют, что­бы пол­ностью сло­мать ме­ня.

— На са­мом де­ле, это так и есть, — ух­мыль­нул­ся он. — Да, я пом­ню то чувс­тво. Я тог­да чуть с ума не со­шел. 

— Как это про­изош­ло?

— Что про­изош­ло?

— Как ты убил?

— Хм, в на­ших кру­гах это до­воль­но обы­ден­ная ис­то­рия. Че­рез две не­де­ли пос­ле мо­его об­ра­ще­ния в де­мо­на, я по­чувс­тво­вал пол­ное опус­то­ше­ние и по­те­рю поч­ти всей энер­гии. Поб­ро­див по ле­су, ме­ня как буд­то уда­рил ка­кой-то им­пульс. Но­ги са­ми по­нес­лись к то­му мес­ту, от­ку­да ис­хо­ди­ла эта энер­гия. Че­рез па­ру ча­сов я нат­кнул­ся на сво­их ро­ди­те­лей, ко­то­рые со сле­за­ми на гла­зах обыс­ки­ва­ли каж­дый ов­раг в по­ис­ках ме­ня. Ког­да их об­нял… — Зейн за­мол­чал, по­ни­зив го­ло­ву.

— Ты убил сво­их ро­ди­те­лей? — шо­ки­ро­ва­но спро­си­ла де­вуш­ка, но по­том по­ня­ла, что зря зат­ро­ну­ла эту те­му. - Как ты с этим спра­вил­ся? 

— Вре­мя. Чем доль­ше здесь на­хо­дишь­ся, тем боль­ше за­бы­ва­ешь се­бя и свои чувс­тва к до­ро­гим те­бе лю­дям. Ста­но­вишь­ся пол­ностью пре­дан­ным пле­ме­ни, в его пол­ном под­чи­не­нии.

— Я не хо­чу так, — про­шеп­та­ла де­вуш­ка.

— Ско­ро свык­нешь­ся. Ну, а как ты-то умуд­ри­лась убить?

— По­хо­жая ис­то­рия. Вот толь­ко жер­тва бы­ла мне не зна­ко­ма, и я ее так и не уби­ла, так как на ме­ня на­пал ка­кой-то псих с лу­ком. Вот его-то я и при­кон­чи­ла.

— Стой, стой, что за псих с лу­ком? Не­уже­ли за­щит­ник? — еле слыш­но про­бор­мо­тал Зейн.

— Что те­перь со мной бу­дет? — прер­ва­ла ко­рот­кое мол­ча­ние Кон­нор.

— Са­мые ужас­ные чувс­тва не­на­сы­ще­ния.

— Я не по­ни­маю, — с ужа­сом в го­ло­се от­ве­ти­ла Кон­нор.

— Со вре­ме­нем пой­мешь, — ко­рот­ко от­ве­тил па­рень, рез­ко встал, от­рях­нул­ся и ушел в свой ша­ла­шик.

Всю ос­тав­шу­юся ночь Грейс про­ве­ла си­дя пе­ред кос­тром и раз­мыш­ляя о ска­зан­ных сло­вах Зей­на. Сон те­перь уже не при­хо­дил. И толь­ко мыс­ли и ужас пол­ностью зах­ва­ти­ли мозг де­вуш­ки. 

Пос­те­пен­но все де­мо­ны на­ча­ли про­сы­пать­ся, и по­ля­на все боль­ше и боль­ше на­пол­ня­лась на­ро­дом. Грейс рас­смат­ри­ва­ла ли­цо каж­до­го, ис­пы­ты­вая при этом от­вра­ще­ние. Она не хо­те­ла ста­но­вить­ся та­кой же тварью. Не вы­дер­жав, Кон­нор под­ня­лась и пош­ла уже к зна­ко­мо­му ручью.

Вновь скло­нив­шись над во­дой, де­вуш­ка пог­ру­зи­ла свои ру­ки в во­ду, что­бы нем­но­го ос­ве­жить­ся, но толь­ко че­рез нес­коль­ко се­кунд до Грейс дош­ло, что она со­вер­шен­но не чувс­тво­ва­ла ни хо­ло­да, ни сы­рос­ти. Она не чувс­тво­ва­ла во­ду, как буд­то опус­ка­ет ру­ки в обыч­ный воз­дух. Кон­нор бы­ла пол­ностью сби­та с тол­ку, тем не ме­нее, она про­дол­жа­ла по­пыт­ки хоть как-то по­чувс­тво­вать влаж­ность. Сно­ва и сно­ва пог­ру­жа­ла ру­ки в во­ду, но ре­зуль­та­тов не бы­ло. В кон­це кон­цов, Грейс ре­ши­ла опус­тить в ру­чей ли­цо, что­бы хо­тя бы на­пить­ся. Она наг­ну­лась над во­дой, вы­тя­ну­ла гу­бы и по­ти­хонь­ку на­ча­ла вса­сы­вать во­ду, но та бук­валь­но про­па­да­ла во рту. Кон­нор не мог­ла сде­лать ни глот­ка. Нер­вы де­вуш­ки бы­ли уже на ис­хо­де, ког­да она ус­лы­ша­ла сза­ди ша­ги.

— При­ро­да от­ка­за­лась от те­бя, — пос­лы­шал­ся зна­ко­мый го­лос.

— В ка­ком смыс­ле? — обер­ну­лась де­вуш­ка с ужас­ным раз­дра­же­ни­ем.

— Пос­ле пер­во­го убий­ства ты уже ни­ког­да не смо­жешь по­чувс­тво­вать ни вла­гу, ни теп­ла, ни прох­ла­ды, ни пек­ла на сол­нце. Так же ты не смо­жешь есть или пить. Во­да бу­дет про­па­дать, а чувс­тво го­ло­да, сколь­ко бы ты не съ­ела, бу­дет прес­ле­до­вать те­бя. Та­ко­во на­ше прок­лятье, та­ко­ва це­на за на­ши убий­ства. Ты не бу­дешь чувс­тво­вать ров­ным сче­том ни­че­го. И да­же вып­ла­кать­ся ты не смо­жешь, так как де­мо­нам это не свой­ствен­но. Это со­вер­шен­ная бе­зыс­ход­ность, — вы­па­лил па­рень с ужас­ным през­ре­ни­ем к сво­ему су­щес­тво­ва­нию.

***

Прош­ло уже нес­коль­ко дней с об­ра­ще­ния Грейс Кон­нор в чу­до­ви­ще. Все, что бы­ло при­выч­ным де­вуш­ке, те­перь ка­за­лось со­вер­шен­но не­обыч­ным. Каж­дый день ни­чем не от­ли­чал­ся от дру­го­го. Те же са­мые де­ла, дей­ствия, за­бо­ты и неп­ри­ят­нос­ти. Де­вуш­ка ужас­но воз­не­на­ви­де­ла все свое пле­мя, весь свой род. Внут­ри нее бы­ло чувс­тво ис­то­ще­ния, не­удов­лет­во­ре­ния, не­на­сы­ще­ния. Все те­ло ны­ло от не­дос­тат­ка во­ды, еды, теп­ла, вкус­ных за­па­хов хвои. Все ее чувс­тва и ощу­ще­ния, ка­са­ющи­еся при­ро­ды и ее ве­ществ, прос­то про­па­ли, как буд­то в Грейс пе­ре­ре­за­ли ка­кой-то про­во­док, свя­зан­ный с вся­ки­ми вос­при­яти­ями. Кон­нор дер­жа­ла ру­ку над ог­нем, но не чувс­тво­ва­ла ни жже­ния, ни бо­ли, ни жгу­че­го теп­ла, как буд­то все, что ок­ру­жа­ло Грейс – до­ро­гая го­лог­рам­ма. Де­вуш­ка уже на­ча­ла схо­дить с ума, по сто раз пред­при­ни­мая по­пыт­ки сжечь ру­ку или на­есть­ся так, что­бы на­ко­нец-то по­чувс­тво­вать сы­тость. Но все это бы­ло со­вер­шен­но тщет­но. Гла­за Грейс го­ре­ли яростью, ру­ки тряс­лись, и нер­вная сис­те­ма ста­ла нас­толь­ко сла­бой, что де­вуш­ка мог­ла убить лю­бо­го, кто хоть кос­нет­ся, пос­мот­рит или ска­жет ей что-ли­бо. Раз­дра­же­ние, ох­ва­тив­шее Кон­нор, не про­хо­ди­ло ни на ми­ну­ту: она не мо­жет спать, не мо­жет спо­кой­но сто­ять или си­деть, не мо­жет с кем-ли­бо об­щать­ся. Но пос­лед­нее не так страш­но, так как у нее в этом ла­ге­ре ог­ром­ные проб­ле­мы с дру­ги­ми де­мо­на­ми. Ее ник­то не за­ме­чал, от­но­си­лись как к тва­ри, пле­ва­ли в ли­цо и зас­тав­ля­ли де­лать са­мую гряз­ную ра­бо­ту. Ник­то не лю­бил но­вич­ков, осо­бен­но та­ких аг­рес­сив­ных, упор­ных, не­кон­тро­ли­ру­емых и не­пос­луш­ных. Но все же Грейс по­ни­ма­ла, что единс­твен­ные спо­соб вы­жить сре­ди этих чу­до­вищ – это сми­ре­ние и по­ко­ре­ние.

— Я не хо­чу та­кой быть. Я не­на­ви­жу се­бя, — ти­хо мям­ли­ла де­вуш­ка од­ни и те же сло­ва че­рез каж­дую ми­ну­ту.

— Я то­же не хо­чу, — раз­дал­ся ря­дом зна­ко­мый го­лос. 

Зейн под­сел к Грейс, си­дев­шей око­ло кос­тра и опять пред­при­ни­мав­шей по­пыт­ки по­чувс­тво­вать теп­ло ог­ня.

— Те­бе же, вро­де, нра­ви­лось быть монс­тром, — од­но­тон­но ска­за­ла Грейс, смот­ря на по­лы­ха­ющее пла­мя.

— Ну да, нра­ви­лось. Но ты мне на­пом­ни­ла ту жизнь, ко­то­рая у ме­ня ког­да-то бы­ла. Я по­нял, что не хо­чу боль­ше су­щес­тво­вать так, как сей­час. Чем доль­ше ты здесь на­хо­дишь­ся, тем боль­ше за­бы­ва­ешь люд­скую нор­маль­ную жизнь.

— А я прос­то схо­жу с ума, — не от­ры­вая взгляд от ог­ня, в зак­лю­че­ние про­бор­мо­та­ла она.

— Да, я те­бя по­ни­маю. Ког­да я был та­ким же но­во­об­ра­щен­ным, как ты, я да­же пы­тал­ся отыс­кать ле­карс­тво, ─ и он нем­но­го зас­ме­ял­ся.

— Что за ле­карс­тво? — сра­зу встре­пе­ну­лась Кон­нор и вни­ма­тель­но пос­мот­ре­ла не Зей­на.

— Не при­да­вай это­му ни­ка­ко­го зна­че­ния. Это все­го лишь ле­ген­да. Буд­то бы на ос­тро­ве, сто­ящем пос­ре­ди иде­аль­но круг­ло­го озе­ра на­хо­дит­ся пле­мя, у ко­то­ро­го есть ле­карс­тво. Что оно мо­жет де­лать, ник­то не зна­ет. Кто-то го­во­рит, что мо­жет из­ле­чить твою на­ту­ру, сде­лать че­ло­ве­ком, ес­ли ты ког­да-то им был. Дру­гие ут­вер­жда­ют, что оно спо­соб­но дать власть сво­ему об­ла­да­те­лю, под­чи­нить се­бе лю­бо­го. Ну, а еще есть вер­сия, что ле­карс­тво ис­це­ля­ет лю­бые ра­ны. Но все это чушь. Мно­гие, в том чис­ле и я, про­че­са­ли весь лес в по­ис­ках это­го озе­ра. Но его не су­щес­тву­ет. Мак­си­мум, что всем уда­лось най­ти, — это ши­ро­кую ре­ку с ог­ром­ным те­че­ни­ем, ко­то­рую да­же не пе­реп­лыть. Нет ни од­ной за­цеп­ки, ни од­но­го до­ка­за­тель­ства, что ле­ген­да прав­ди­ва.

— Зна­ешь, я да­же не ду­ма­ла о том, что все ми­фи­чес­кие су­щес­тва ре­аль­ны. Но, как ви­дишь, те­перь я од­на из них. Ле­карс­тво дол­жно су­щес­тво­вать, ведь от­ку­да-то взя­лась эта ле­ген­да. Не мог же кто-то так кар­ди­наль­но сов­рать. 

— Мне не нра­вит­ся этот блеск в тво­их гла­зах. Гос­по­ди, за­чем я те­бе рас­ска­зал? — по­ка­чал го­ло­вой Зейн.

— Я оты­щу это ле­карс­тво, че­го бы мне это не сто­ило. 

— Те­бе с тво­ей глу­постью и не­урав­но­ве­шен­ностью не вы­жить в этом ле­су, где оби­та­ет ку­ча вра­гов и ты­ся­чи опас­нос­тей. Да и тем бо­лее, ты за­бы­ла про связь.

— Но ты же сам ска­зал, что ты мо­жешь уй­ти толь­ко с раз­ре­ше­ния ко­го ли­бо из пле­ме­ни.

— Не ду­маю, что те­бя кто-ни­будь от­пус­тит.

— Ну же, Зейн, ты толь­ко по­ду­май! Те­бе же са­мо­му хо­чет­ся сбе­жать от­сю­да! Да­же ес­ли мы не най­дем это чер­то­во ле­карс­тво, то хо­тя бы бу­дем сво­бод­ны­ми, пе­ре­се­чем этот круг уг­рю­мых чу­до­вищ. Ты дашь раз­ре­ше­ние мне, я те­бе. И мы на­ко­нец та­ки убе­рем­ся от­сю­да!

— Я не знаю. Не ду­маю, что это воз­мож­но.

— По­жа­луй­ста, ты мне ну­жен. Иг­ра сто­ит свеч! Мы дол­жны рис­кнуть!

— Нет, нет, нет. Да­же не ду­май.

— Ну я же ви­жу, что ты хо­чешь это­го, — нас­та­ива­ла Кон­нор.

— Ты су­мас­шед­шая, я не бу­ду рис­ко­вать.

— По­то­му что ты прос­то трус, ко­то­рый всю свою ос­тав­шу­юся «жизнь» бу­дет гнить си­дя пе­ред кос­тром, под­бра­сы­вая тра­ву, но да­же ни чувс­твуя его за­пах и теп­ла.

Грейс гор­до вста­ла и нап­ра­ви­лась в свою па­лат­ку. И еще од­на бес­сон­ная ночь, на­пол­нен­ная мыс­ля­ми де­вуш­ки. За это вре­мя она об­ду­ма­ла нес­коль­ко пла­нов по­бе­га, но ни­че­го пут­но­го и сто­яще­го в го­ло­ву так и не приш­ло, по­ка ее гла­за не слип­лись, и под ут­ро она не зас­ну­ла.

— Вста­вай, нам по­ра, — пос­лы­шал­ся ше­пот ря­дом с ее ша­ла­шом. 

Кон­нор еле вы­лез­ла из ша­ла­ша и ос­мот­ре­лась. За од­ним из де­ревь­ев, сто­ящих ря­дом с ее до­ми­ком, бы­ли вид­ны чер­ты ее зна­ко­мо­го.

— Зейн?! — ок­лик­ну­ла его Грейс.

Тот лишь вы­су­нул ру­ку и слег­ка по­ма­нил Грейс. Де­вуш­ка по­дош­ла к пар­ню и улыб­ну­лась, уви­дев в его ру­ках два пол­ных зе­ле­но-ко­рич­не­вых рюк­зач­ка.

— Ты раз­ре­ша­ешь мне по­ки­нуть пле­мя?

— Да, — со всей серь­ез­ностью и уве­рен­ностью во взгля­де от­ве­ти­ла Кон­нор.

— И я раз­ре­шаю те­бе уй­ти из пле­ме­ни. Все, пош­ли прочь от­сю­да, — про­шеп­тал па­рень, улыб­нул­ся, взял де­вуш­ку за ру­ку и по­вел прочь с этой по­ля­ны…