Аномальная зона [ОКОНЧЕНО]

На следующее утро Холли не могла вести себя как обычно. События прошлой ночи то и дело всплывали в памяти, и ей было необходимо уединение.

Девушка вышла к пруду. Сейчас погода была уже далеко не такой спокойной, как ночью, ветер крепчал, стебли высокой пожухлой травы раскачивались, по воде катились маленькие волны. Вода, черная, глубокая, словно Провал. А вдруг это и есть Провал? Нет, не может такого быть. Хотя погодите-ка...

Холли направила луч фонарика на деревья на другой стороне озерца. Они росли негусто, и позади нескольких стволов в круге света появилась поляна. А на ней – странно знакомое место – дерево с развилистыми корнями и пещера – совершенно черная.

Холли не могла поверить своим глазам. Ей просто мерещиться, это совершенно невозможно – вот так просто найти то место, которое они искали все эти дни, к которому так стремились. Девушка и щипала себя, и терла глаза, и зажимала уши, памятуя про излучения, провоцирующие галлюцинации, но центр Аномальной зоны все не исчезал.

Какой вообще был шанс найти в огромном лесу одну-единственную поляну? Да еще и так быстро? Только собираясь в этот поход, Холли думала, что этот лес не такой уж и большой, и всего лишь пару дней назад она осознала его размер и все препятствующие поиску сложности. Отряд мог бродить тут хоть до весны и не найти то, что искали, но всего на третий день цель поиска была достигнута. Это просто случайность, нелепая случайность...

Но случайности не случайны.

Как можно быстрее и аккуратнее, Холли побежала к лагерю. Ребята тихо и спокойно сидели вокруг костра, и внезапное появление девушки нарушило эту идиллию. Холли тихо сказала:

-Прямо тут, за озером, центр Аномальной зоны.

-Шутишь! – удивилась Веста – Как он мог там оказаться? Мы что, случайно заночевали неподалеку? Это же просто невозможно.

-Пойдем посмотрим, - настаивала Холли.

-Все равно собирались скоро выходить, - согласился Джунипер, туша костер с помощью нескольких горстей влажной земли.

Друзья вскидывали на плечи рюкзаки, собирали остатки еды и вещей. Не смотря на спешку ребят, Холли все равно казалось, что они делают это слишком медленно, ей хотелось кричать «Скорее!», но что-то не давало ей это сделать. Она была возле центра, она видела его, и он словно бы обрел некую власть над девушкой.

Холли молча и тихо провела своих друзей до озера. Ее взгляд на секунду пересекся со взглядом Джунипера – они оба думали об одном и том же. Когда все выстроились вдоль берега, Холли дрожащими руками достала свой фонарик, включила его и направила на другой берег, не зная, чего ей хочется больше – чтобы центр Аномальной зоны и впрямь был там или же чтобы его там никогда и не было.

Но поляна все еще была на месте – вместе с огромным деревом и пещерой под ним. Друзья дружно ахнули – они все видели фотографию центра и сразу же его узнали.

-Один на миллион... - пробормотал Рэй – Шанс был буквально один на миллион... и все же каким-то чудом мы нашли его.

-Холли, - поправила его Веста – Холли привела нас сюда и нашли его.

При упоминании своего имени Холли вздрогнула. Это правда, это она привела их всех сюда. Или нет? То странное чувство... Может, она каким-то образом слышала звуки, которые издавал центр, и слепо шла на него, как робот? А может, она просто сошла с ума? У Холли было очень много вопросов, на которые она не знала ответы и никак не могла узнать. И никогда не сможет – сейчас Аномальная зона исчезнет, уничтожив вместе с собой все ответы. Но это не так уж и важно. Главное – справиться.

Холли повела друзей по ближайшему пути в обход озера. Ей не хотелось ничего затягивать и медлить. Она стремилась покончить со всем этим – здесь и сейчас.

Еще пару шагов – и деревья расступились перед друзьями, образовав поляну. Эта прореха среди густорастущих толстых стволов была словно специально создана для центра. Поляна была больше, чем казалась на фото, и не такой светлой – тени подбирались со всех сторон, а обсидианово-черное небо грозилось упасть на голову. Эта картина была совершенно не реальной, словно Холли была не в лесу, а в комнате, расписанной под лес, с искусно прорисованными листьями и травой. Справа от отряда темнел центр.

-Что теперь делать? – тихим высоким от напряжения голосом нарушила тишину Сильвия.

И тут Холли впервые отчетливо задумалась: а что делать? Никаких точных инструкций по этому поводу ей дано не было. Мысленно девушка надеялась, что где-то неподалеку будет находиться некий «источник силы», как в фильмах, они его сломают, и весь хаос и тьма исчезнут, словно их никогда и не было, насколько наивным не было бы это предположение. Действительно, что теперь делать?

-Пожалуй, нам стоит осмотреть эту пещеру поближе, - неуверенно сказала Холли.

-Но кто знает, вдруг это опасно, - даже не спросил, а констатировал факт Джунипер.

-Да, но... выбора у нас особо нет, - ответила Холли и поспешно добавила – Но я могу пойти и сама.

-Издеваешься? – с нервным смешком в голосе спросила Веста – Кто тебя вытащит, если что-то случится? – все остальные согласно забормотали.

Холли с теплом посмотрела на своих друзей. Это были уже не те вечно ссорящиеся ребята – это была уже самая настоящая команда. Взгляды полны суровой решимость; сейчас они готовы к чему угодно.

-Ладно, - согласилась Холли – Но если «что-то» правда случится... Знайте, я вас всех очень люблю.

Они все пожали друг другу руки – суровый, почти солдатский жест, который напомнил Холли об ее отце – и ребята двинулись вперед, к пещере.

За последние недели время для Холли уже несколько раз практически останавливалось. Это было его неприятное свойство: счастливые моменты зачастую быстро пролетали, оставались лишь длинные, растянутые черные полосы тоски, печали и неудач. Но этот момент оказался самым длинным, едва ли не вечным.

Холли боялась – они все боялись. Но конец был уже так близко, прямо перед глазами, отступать было нельзя. Девушку разрывали противоречивые чувства – от страха хотелось кричать и бежать хоть на край света, но она также и стремилась в сторону своей цели. Оба эти чувства все нарастали и нарастали, казалось, Холли казалось, что она вот-вот не выдержит и лопнет.

Осталось всего десять шагов... семь... пять... все ближе и ближе. Время еще больше замедлилось, хотя, казалось, это уже невозможно, и оно уже было неподвижным. В эти в эти мучительно длинные секунды Холли безостановочно осматривала, сканировала взглядом пространство вокруг себя и вдруг остановилась на кое-чем значительном.

Провал. Еще один.

Девушку словно дернуло силой, которую излучал Провал. Как она не заметила его раньше? В другой раз она, может быть, и смогла бы сопротивляться, но он был слишком сильным, слишком близким к центру и Концу.

Еще несколько быстрых шагов, но уже в другую сторону... испуганный крик за спиной... и Холли тихо, мягко погрузилась во Тьму.

***

Тьма. Уже почти родная, привычная. Холли снова была в абсолютной темноте и пустоте, и она не знала, что делать.

Эта темнота больше не была такой тихой и безвредной. Пространство вокруг словно было каким-то огромным хищником, монстров, невидимым во тьме, который только того и ждал, чтобы наброситься на Холли и забрать ее душу.

-Я знаю, что ты хочешь. Ты точно знаешь, что делать.

Снова голос, не имеющий никаких примет и особенностей, словно и не существующий вовсе.

Холли больше не боялась. Она чувствовала нож в своей руке, но до сих пор не знала, что делать. Ей уже точно были даны все подсказки, осталось лишь собрать из них решение, как паззл...

Значит, ты не умираешь, когда попадаешь в Провал?.. Просто застреваешь... Но где?.. Воспоминания о матери... Это место реально?.. Что это за нож?.. Голос... «Ты точно знаешь, что делать...» Тут можно сойти с ума... Сойти с ума...

В голове Холли, словно наяву, зазвенел другой голос, хриплый и пронзительный, как воронье карканье: «Режь тьму, режь тьму!..» Он назвал ее «девочкой ученого... Он знал, кто она... зачем она здесь...

Холли сильнее сжала рукоять ножа в своей руке.

«Режь тьму». Теперь она поняла, что это значит.

Холли поднялась на ноги. Поверхность под ними казалась зыбкой и неустойчивой, но девушка без страха выпрямилась и одним точным, резким движением рассекла воздух у себя над головой.

Весь странный мир вокруг Холли дал трещину и начал разваливаться на части. В такой тихой сперва темноте со всех сторон слышались скрип, грохот и крики... до ужаса правдоподобные крики. Но девушка даже не дрогнула. Она почему-то отлично знала: это – всего лишь галлюцинация, защитный механизм Аномальной зоны.

Внезапно откуда-то сверху, куда был нанесен удар, послышался шум, на миг перекрывший все остальные звуки. Жидкость, густая, как сахарный сироп, захлестнула Холли, и девушка тут же оказалась где-то в ее глубине.

Теперь она больше не могла дышать. Тьма, получившая форму и ставшая осязаемой, давила на Холли со всех сторон. Она не могла двигаться, не могла видеть, не могла сделать вдох...

Нож выпал из безвольной руки и ухнул в глубину. Вот и все. Ничего не вышло. Она решила, что может одурачить апокалипсис, и жестоко ошиблась. Это конец.

Холли совершенно отчетливо осознавала, что совсем скоро она умрет, но, тем не менее, оставалась абсолютно спокойной. Последний выдох... И вдруг во тьме что-то появилось.

Идеально круглые, серебряные и мерцающие, словно елочные игрушки, пузырьки воздуха поднялись вверх и исчезли.

Там, наверху, должен быть воздух! Нужно лишь добраться... туда.

Холли не понимала, как она делала это. просто движения рук и ног, толкающие свое безвольное тело вверх, и вот она на... поверхности(!), жадно хватая ртом воздух.

Холли сделала еще несколько усилий и оказалась на некой твердой поверхности... но что теперь? Она разрезала тьму, выбралась из самого ее сердца, и что дальше? Неужели она обречена вечно быть, стремясь найти выход, не имея возможности вернутся туда?

Девушка легла ничком, прижавшись щекой к поверхности. Может, «там» уже и нет... Вдруг сейчас, в этот самый миг, мир там уже погиб? Вдруг ей уже некуда возвращаться? Вдруг...

Нельзя просто так сдаваться.

Это прозвучало среди мыслей Холли, но отдельно от них. Девушка послушно поднялась. И правда, чего это она так сразу сдалась? Это все Аномальная зона путает ее!

Девушка пошла, и ее шаги тихим эхом отдались во тьме. Она словно знала, куда идти – как тогда, вчера, хотя казалось, что это было в прошлой жизни. А может, так и было? Холли шла, и шла, и шла дальше в бесконечность...

От усталости девушка упала на колени и опустила голову. Ничего не происходило, совершенно ничего... это не помогало.

Не сдавайся. Ты выберешься. Ты почти справилась.

Где-то впереди, на границе видимости, забрезжил свет.

-Холли... - голос окликнул ее. Знакомый и чужой одновременно.

Девушка встала и сделала несколько шагов. Тьма отступала, и, пока она не исчезла совсем, Холли тихо спросила:

-Кто ты?

Ничего не произошло. Но затем голос, который подбадривал ее, не позволял сдаться, ответил голосом, до ужаса похожим на голос самой Холли:

-Это ты. Та ты, в которой ты нуждалась, чтобы справится на этом пути. Теперь ты можешь идти сама.

Холли и впрямь пошла.

Ей пришлось быстро приспосабливается, чтобы спасти себя и друзей. Она изменилась, как и друзья – и очень сильно, но она надеялась, что в новой жизни сохранит частицу старой себя.

И все те вещи, ужасные и невероятные, сложные, которые она смогла преодолеть – это ее собственная заслуга, и ничья больше.

-Спасибо, - прошептала Холли и сделала последний шаг вперед, к новой, некогда потерянной жизни.

Настал тот час.

КОНЕЦ (26.03.2023)