Аномальная зона [ОКОНЧЕНО]

Загрохотал гром. Холли вздрогнула от неожиданности и наступила на сухую ветку, которая, кажется, хрустнула еще громче грома.

-Шшш, - предостерегающе зашипел кто-то спереди – Кто там такой шумный? Тише! – девушка узнала голос Рэя.

Друзья шли, не разбирая дороги, по лесу. Карта больше не могла помочь – теперь им предстояло самостоятельно найти то самое место, к которому отряд шел уже две недели.

Центр Аномальной зоны.

Теперь друзей вела уже не Холли, которая лучше всех управлялась с картой, а все по очереди – кажется, сейчас это был Джунипер, хотя, может, Сильвия уже успела его сменить. Первый в шеренге должен был внимательно осматривать все прилежащие территории в поисках искомого, а когда он уставал смотреть в темноту, на его место вставал кто-то другой.

Было скучно. Скорее всего, ребята засыпали бы на ходу, если бы не внезапно одолевшее их всех разом чувство тревоги и радости одновременно. Их цель была так близко, так скоро это все окончится... или не окончится. Время от времени Холли, задумавшись, холодела от мысли, что произошла ужасная ошибка, что вся их миссия была абсолютно бессмысленна... Ведь такая вероятность всегда существовала, так ведь? Но девушка не решалась поделиться этими своими мыслями с остальными. Наверняка многие из них уже думают о том же или о чем-то подобном.

С каждым шагом становилось все опаснее. Провалы учащались, приходилось обходить их по возможности издалека каждые триста-четыреста метров. Но и друзья тоже становились все сильнее, все более сплоченными, все больше доверяли друг другу. Холли это напоминало какую-то компьютерную игру, в которой каждый уровень сложнее предыдущего, но и игрок становится сильнее. Но в игре ведь можно и проиграть.

Снова ударил гром. Холли уже была готова и не вздрогнула. Грозы были еще одной причиной, по которой друзьям нужно было как можно быстрее выбираться отсюда. Молния могла ударить в дерево – ребята уже сталкивались с обугленными остатками домов и других построек – а сейчас из-за одного дерева мог загореться весь лес. А в данном случае лесной пожар означал бы для друзей практически гарантированную смерть.

Пришло время Холли вести отряд. Она, стараясь сосредоточиться на выискивании возможных опасностей, взяла за руку стоящую второй Сильвию и двинулась вперед.

Девушка вела группу совершенно бесцельно. Ей нужно было найти что-то в лесу, и это был самый надежный способ. Будь они в городе, можно было бы разделить его на секторы и прочесывать улицы и кварталы, а здесь не было возможности отмечать места, где они уже побывали, и поиски приходилось вести наугад. Единственными показателями расстояния до центра Аномальной зоны была густота леса, которая уже второй день была совершенно неизменна, и количество Провалов. Их становилось все больше и больше, и это подсказывало Холли, что отряд двигается в хотя бы частично, но верном направлении.

С каждой секундой странная, непонятная внутренняя тревога все росла. Холли подсознательно оглядывалась по сторонам, но ничего особенного, кроме Провалов, не замечала. Но что-то все же отвлекало ее от привычного образа мыслей, не давай всецело сосредоточиться на дороге.

Внезапно в мозгу Холли появилась отчетливая мысль: «Налево». Девушка повернула в указанную сторону – не все ли равно, куда идти. Все остальные направились вслед за ней, думая, что она сама решила, куда идти.

А у Холли словно включилось второе сознание. Она поворачивала еще до того, как успевала сделать выбор, проворно двигалась в лесу, пробираясь через кусты. Вскоре при таком темпе ходьбы весь отряд устал и едва мог ходить, поэтому было решено остаться тут на ночь.

Холли сидела, прислонившись спиной к дереву, и настороженно прислушивалась как к окружению, так и к самой себе. У нее было чувство, что скоро все это закончиться.

Что это последний день.

***

В эту ночь Холли снова не могла уснуть. Едва она закрывала глаза, как почти сразу же опять оказывалась в реальности, разбуженная странными и путанными снами. Часов в пять утра девушка окончательно оставила попытки нормально уснуть и решила немного пройтись. Ее дежурство уже прошло, и сейчас бодрствовать должен был Джунипер, но его не было видно поблизости.

Холли встала, аккуратно прошла между спящими друзьями и направилась к озерцу неподалеку. Метров за двадцать от места ночлега находился небольшой ручеек, где ребята брали воду. В одном месте струя воды затекала в углубление в земле, разливалась и образовывала небольшой пруд, куда Холли и направилась.

Кроны деревьев над темной водой заплели небо не так густо, как в других местах. Девушка подумала, что если бы это была самая обыкновенная ночь, в озерце сейчас отражались бы звезды. Заросли высоких трав тихо шелестели, когда Холли случайно их задевала. Это была странно спокойная для Аномальной зоны ночь. Обычно в такое время свирепствовал ветер, дождь или гроза, а то и все сразу. Сейчас же о плохой погоде напоминала лишь влажная земля, которая чавкала и слегка проседала под ногами.

Холли встала у самого берега и присела на корточки, глядя в темные глубины. Фонарик в ее руке освещал воду, и на гладкой поверхности виднелось отражение самой девушки – уставшее, бледное лицо, синяки под глазами, которые словно бы выцвели и потеряли прежний зеленый цвет, и копна спутанных черных волос. Холли вздохнула и отвела взгляд от отражения.

Внезапно на высокую траву неподалеку упала чья-то тень, и девушка так вздрогнула, что едва не свалилась в воду. Но это оказался всего лишь Джунипер, который незаметно подошел сзади. Холли встала и, нервно потирая локоть, пробурчала:

-Не пугай так, пожалуйста.

-Прости, - ответил парень.

Они некоторое время просто стояли рядом, глядя в воду, а потом Холли внезапно даже для самой себя сказала:

-Знаешь, мне временами бывает очень тяжело. Я стараюсь сделать все, что в моих силах, но наверняка с начала нашего похода уже погибло столько людей. Я сомневаюсь, стоило ли вообще брать на себя всю эту ответственность. Может, стоило позволить сделать это тому, у кого больше сил... чем... у меня... - девушка запнулась и заплакала. Она не знала, зачем сказала это. может, все это время она хотела поделится своими сомнениями, но не осознавала это?..

Некоторое время они стояли в тишине – надолго слез не хватило. А потом Джунипер приобнял Холли за плечи и тихо сказал:

-У нас был выбор – сдаться или попробовать сделать хоть что-то. И мы выбрали борьбу. А ты возглавила нас в этой борьбе. И мне кажется, нужно немалое мужество, чтобы сделать это. А сомнения... Ты же не бесчувственная машина, чтобы не сомневаться. Ты живой человек.

Холли ничего ему не ответила, но на душе у нее стало значительно легче, Джунипер, как и Веста, поддерживал ее, был рядом, если нужно, а если она хотела побыть одной, давал ей такую возможность. А что, если...

У нее ведь может больше и не быть такого шанса. Кто знает, что будет завтра. Нужно ловить момент. «Была не была», - подумала Холли и на одном дыхании выпалила:

-Я люблю тебя.

Джунипер удивленно посмотрел на нее, но у девушки не хватило храбрости повторить свои слова. Она просто тихо ждала ответа, каким бы он не был.

-Знаешь, - медленно сказал парень – раньше я бы сказал, что ты мне просто знакомая, ну, друг, но теперь понимаю, что ты... правда особенная.

-Давай, - горло Холли пересохло, она едва могла говорить – Давай, мы – мы все, и мы вдвоем в особенности – будем всегда вместе, куда бы нас не забросила судьба. Если все это закончиться.

-Когда, - исправил ее Джунипер.

-Когда все это закончиться, - согласилась девушка – Обещаешь?

-Не могу обещать за всех, но за себя – да, - с легкой улыбкой ответил парень, и снова повисла тишина, но теперь уже не напряженная, а спокойная, мирная.

Эта была первая ночь, когда Холли уснула спокойной и почти счастливой. Как же все-таки прекрасно жить с мыслью, что где-то в мире есть тот, кто будет рядом и поддержит, если что.