ТЕНИ НАШЕГО ГОРОДА

Я сижу на диване, передо мной стоит чашка крепкого кофе. Ложка звенит о стенки кружки, пока я размешиваю сахар, а мои мысли стремятся к событиям вчерашнего вечера.

Кирпичный забор, крыша, окно. Я внутри. Вокруг темнота и сырость. За порогом комнаты промелькнул силуэт. Тень. Без страха я привычно отправилась за ней.

Когда мне было пятнадцать лет, мы с братом возвращались домой на мотоцикле. Мы сделали остановку на заправке, и тогда ко мне подошла цыганка, бормоча что-то невнятное. Влад оттолкнул её, и после этого везде я начала видеть Тени умерших и многое другое. Паша как-то объяснял мне, что таким образом они передали мне свои силы, благодаря чему смогла покинуть этот мир.

Тень вела меня по коридору, постоянно исчезая и появляясь вновь дальше. Уши постепенно закладывало, погружая меня в состояние, похожее на вакуум. Звуки вокруг затихали, и я начала различать девичий всхлип и шаги.

Проходя мимо самой новой двери, я в ужасе замираю, медленно поворачивая голову к белоснежной, развивающейся шторе. Сердце начинает биться сильнее. Если дверь распахнута, это значит, что...

За спиной раздался хриплый смех и звук шаркающих шагов, смешивающихся с хрустом костей. По полу покатились со звоном монеты, скатываясь к моим ногам.

– Дверь открыта,

Плата внесена.

Вам не спрятаться,

Детки, от меня.

Утробный демонический голос проникал в сознание с каждой строчкой. Я обернулась и увидела силуэт с жуткой улыбкой и острыми, как пилы, зубами.

«Нет, только не это...» – закричала я в мыслях.

Ужас из далекого прошлого сковал моё тело, когда Тень еле ощутимо коснулась моей руки. Понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы прийти в себя и броситься вниз, следуя за потусторонним помощником.

– Оно гонится за мной, – девичий голос окутывал меня, отдаляя все звуки реального мира.

– Катя... – поняла я.

Девушка привела меня в комнату на первом этаже и забилась в угол, не сдерживая слез. Она думала, что он не достанет её здесь, но я знала, что это не так. Демоны медленно питаются душами убитых, и после них остаются только бесформенные Тени, как будто они застряли во временной петле перед своей гибелью.

– Катя, идем со мной, – шептала я, сжимая губы, ощущая, как в больнице вновь становилось тише. Будто преследователь снова затаился.

– Отдай ему доказательства, – произнесла Тень, указывая куда-то в темноту. Подсветив комнату фонариком несколько раз, я заметила в узкой щели между досками разряженный сенсорный телефон.

Решив разобраться с ним позже, я подошла поближе к Кате, протянула ей руку и умоляюще взглянула в глаза. Тень указывала что-то за моей спиной и растворилась. Обернувшись, я рефлекторно выбила нож из рук парня и только потом узнала в нем Прокопьева.

В госпитале я больше не видела ни Теней, ни той твари. Паша сел напротив, поймав мой задумчивый взгляд.

– Ты сейчас разобьешь кружку, – привлек он мое внимание, и только тогда я остановилась.

– Кто-то открыл дверь в госпитале и заплатил теми самыми монетами, – наконец произнесла я, осуждающе посмотрев на начальника.

Тот нахмурился, не торопясь с ответом.

– Это невозможно, – прошептал он.

Я не знаю, каких сил мне стоило не швырнуть в него кружку с горячим кофе, а просто поднять подбородок, чтобы лучше уловить его интонацию и каждую деталь мимики лица.

– Расскажи мне с самого начала, как ты вовлек Влада с Кириллом, меня, а затем каждую из жертв того года, – мой тон был холоден, как удар топора.

Паша шумно вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Эх, Кристина. Я ведь уже говорил, что родился таким. С детства я видел и слышал Теней. И далеко не всем это нравилось. Если ты помнишь, Тени очень часто прислуживают демонам. Так вот... мне было десять, когда я возвращался домой со школы. В нашем районе стоял старый закрытый ларек «СоюзПечати». Он всегда был закрытым, насколько я помню. Однажды, в один из дней, дверь неожиданно открылась, и Тень позвал меня внутрь. В тот момент мне было всего десять, а мой отец, алкаш, считал меня психом-шизофреником. Некому было сказать мне, что к ним вообще не следует приближаться. Я зашел внутрь.

«– Загадай желание!» – с наигранной восторженностью отозвалось эхо из маленькой жестяной коробки.

До сих пор помню, как быстро колотилось сердце, и я загадал желание. Каждый божий день отец причинял мне страдания просто за то, что я существовал, и я загадал, чтобы это прекратилось. Взамен у меня попросили монету, найденную на земле за день до этого. Старинную. В тот же день все прекратилось. Отец превратился в овоща до моего совершеннолетия. Он мог ходить, есть и говорить, но казалось, что из него вынули душу. Не сказать, что я сильно сожалел об этом, но необъяснимый страх начал преследовать меня по ночам. Я с детства видел Теней, но после этого они повсюду окружали меня, тихо шепча и требуя еще платы.

Спустя неделю я не выдержал и вернулся в тот ларек. Дверь оказалась совсем новой, словно ее только что установили, несмотря на то, что ларек по-прежнему выглядел старым. Внутри я увидел кучу таких же монет, что и отдал им.

«– Мы исполнили твое желание, мальчик. Теперь исполни наше», – прошептал тот же голос из темноты, и Тень с силой всунула мне в руку холщевый мешок с монетами. «– Отнеси это к следующей новой двери в старом помещении».

Я боялся каждого шороха. Таскал этот мешок повсюду и видел, как Тени постепенно вторгались в жизни моих знакомых. Я искал эти самые двери и находил их в заброшенных зданиях. Новое в старом. Это было странное явление, учитывая, что никто не жил в этих местах.

И знаешь, Кристина, я заметил одну странную деталь после этого. Мои желания стали исполняться. Деньги, девушки, но здоровье стало стремительно ухудшаться. Я начал испытывать кровь из носа, головокружение, худобу и потерю сознания. Эти твари питались мной, и однажды что-то вселилось в моего соседа и напало на меня, требуя зарплату – проклятые монеты. Спас меня только кухонный нож. Я зарезал его, и Тени в комнате уменьшились. Я действительно начал убивать одержимых, чтобы выжить. В какой-то момент мне казалось, что за мной вот-вот придут менты или меня отправят в психушку. Черт возьми, я жаждал, чтобы это случилось. Но ты помнишь коммуналку на окраине? Там никогда не звучали сирены, и за мной никто так и не пришел.

И тогда я нашел выход. Устроил подработку молодым парням за их желания. Поддельные права, мотоциклы, наркотики. Завлечь подростков было легче, чем взрослых; они меньше задавали вопросов и были более исполнительными. Но твой брат и его друг нарушили все правила, что я выстроил, и выпустили одного из демонов в город. Не знаю, как им удалось удрать, но он все равно загнал их в капкан. Тени хитры и коварны. Не забывай, что демоны питаются ими и парализуют. Их цель – собрать как можно больше душ в свою копилку и выйти в наш мир в своем истинном облике.

— И ты действительно уверен, что покончил с ними? — тихо спросила я, опасаясь нарушить размышления начальника.

— После того как Влада задержали, ко мне приехали люди из Москвы и принесли одно масло из Ватикана. У меня было два выбора: провести жизнь в «Черном Дельфине» за число жертв, которые я допустил, или открыть этот офис и при этом уничтожить все дома с дверьми.

Я вдруг вспомнила, как читала сводки новостей, сидя в бабушкином доме и тихо радуясь, что проклятый недострой, где нашли тело Кирилла, и куда магнитом тянуло Влада, сгорел дотла.

Повисла напряженная пауза. Мне понадобилось время, чтобы переварить все сказанное.

— Екатерину Мирскую убил этот демон. Она бесконечно бежала, а он загнал ее в замкнутый круг. Я слышала, как монеты звенят по полу, — произнесла я, облизывая пересохшие губы. — Ты ведь знал об этом, когда возвращал меня в город, не так ли?

— Прости, — пожал плечами Паша. — Но убить его можешь только ты. Меня он уничтожит. Пусть я и родился таким, но моя кровь не убивает демонов, а наоборот, привлекает. Мне нужно было, чтобы ты сама все увидела.

— Спасибо за честность, — хмыкнула я. — Кстати, я кое-что нашла там.

Я полезла в карман. Прошлая ночь казалась сном. Я с трудом вспоминала, как выбралась из госпиталя, как попрощалась с Прокопьевым и как добралась до офиса. Мой разум был затуманен, но в то же время возникло ясное осознание того, что Андрей с его друзьями своим присутствием спасли мне жизнь.

— Я убью его, — зло прошипела я, когда поняла, что телефона в кармане не оказалось.