Глава 12
Лекси, Айя, Арек и Эми собрались в гостиной, погружённые в обсуждение вчерашних тревожных событий. Воздух был густ от непроговоренных вопросов.
— И что потом? — не выдержала Лекси, её взгляд перебегал с Эми на Арека. — Что она с вами сделала?
Эми усмехнулась себе под нос, вспоминая ту сцену.
Арек развел руки по сторонам,с полной невинностью.
— Мы поступили как разумные и ответственные герои... тактично отступили.
Айя, сидевшая рядом, не смогла сдержаться и залилась счастливым, нервным смехом, который звучал как глоток свежего воздуха в напряжённой атмосфере.
— Серьёзно? — Лекси смотрела на них с недоверием, — Вы просто... удрали?
Арек неловко почесал затылок, но его взгляд, устремлённый на смеющуюся Айю,смягчился.
— Меня, в отличие от тебя, блондиночка, магическими способностями не наградили, — подметил он с лёгкой ухмылкой. — Поэтому приходится выкручиваться как есть.
Эми, сделав элегантный глоток красного вина, поставила бокал с твёрдым, решительным щелчком.
— Но хорошие новости всё же есть, — её голос прозвучал чётко, возвращая всех к сути. — Теперь мы ориентировочно знаем, как выглядит наша таинственная особа. У нас есть зацепка.
Лекси мрачно смотрела в пространство, обдумывая новую информацию.
— Но теперь эта особа в курсе, что мы о ней знаем и что мы её ищем. Мы себя раскрыли.
— Пока ты в безопасности, Лекс, это главное, — мягко, но твердо заявила Айя. — Теперь нам нужно выяснить её мотивы. Не просто так же она следит за Каем и пыталась навредить тебе.
— Как по мне, всё очевидно,—вклинился Арек, развалившись в кресле. — Наша злобная незнакомка до безумия влюблена в драгоценного Кая и пытается устранить конкурентку.
Лекси метнула в брата острый, предупреждающий взгляд.
— В таком случае, у меня только прибавилось мотивации её найти и...поболтать.
Арек рассмеялся,корча рожи и импровизируя драку Лекси и незнакомки за Кая. Но его спектакль прервал звонок телефона в сумке у Эми. Та, перекинувшись парой фраз, положила трубку и обвела присутствующих уверенным взглядом.
— Линда приехала.
Компания направилась к входу. Эми, проходя мимо Арека, остановила на нём вопросительный взгляд.
— А ты-то здесь при чём?
— Мне интересно познакомиться с таким уникальным человеком,—заинтригованно ответил парень—Может, научит парочке магических фокусов. Ну, или я просто питаю слабость к ведьмочкам.
Он на мгновение бросил быстрый, скользящий взгляд на Айю, которая смотрела на него с тихим непониманием.
— Ничему она тебя не научит, — отрезала Эми. — И не мешай. Итак проблем хватает.
Арек и вправду вскоре удалился, а Линда, коротко поздоровавшись, проследовала в зал. Выслушав взволнованный рассказ Лекси о последних событиях, она побледнела. Несколько долгих минут женщина молчала, подбирая слова, и в её глазах читался неподдельный страх.
— Такие ведьмы, как ты описала... — наконец заговорила она, и её голос дрогнул, — это самый опасный из всех возможных видов. Они несравнимы с такими, как я — ни по силе, ни по методам. Если ей что-то от тебя нужно, деточка... значит, ты в очень, очень плохом положении.
— Но что это может быть? — голос Лекси звучал потерянно. — Что я могла ей сделать? Я же даже не помню...
— Предлагаю начать с главного, — твёрдо сказала Линда. — Снимем с тебя ритуал очищения памяти. Ты знаешь причину и вспомнила тот день — у нас есть шанс.
Лекси, не раздумывая, согласилась. Вскоре они приступили, не теряя ни минуты. На сей раз ритуал длился дольше, и Линда с каждой секундой выглядела всё более напряжённой. Внезапно она замерла, её пальцы сжались, а взгляд уставился в одну точку с немым вопросом.
— Что-то не так? — тихо спросила Лекси.
— Всё не так, деточка. Абсолютно, — прошептала Линда, отводя руки. — Я знала, что ритуал сильный... но он оказался мощнее, чем я могла предположить. Все мои попытки снять его разбиваются, как о скалу. С первых же секунд.
— Это значит... его наложила очень сильная ведьма? — робко вклинилась Айя.
Линда лишь молча кивнула, и её безмолвный ответ был красноречивее любых слов.
Айя перевела многозначительный взгляд на подругу. В её глазах читалось то же ужасающее осознание.
— Теперь мы знаем, как эта незнакомка появилась в твоей жизни, Лекс. Я почти уверена, что ритуал стёртия памяти — дело её рук.
— Ты права, — голос Лекси прозвучал приглушённо и безнадёжно. Она смотрела на свои руки, будто впервые видя их. — Но что же нам теперь делать?..
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Арек бесцельно расхаживал по парку, в поисках хоть какого-нибудь развлечения. И, как назло, приключение нашло его само.
Подавившись водой из бутылки, он закашлялся и в этот момент заметил вдалеке ту самую ведьму. Парень начал задыхаться сильнее — то ли от воды, то ли от неожиданности. К нему тут же подбежала проходившая мимо девушка с искренне взволнованным лицом.
— С вами всё в порядке? — спросила она, с беспокойством глядя на него.
Арек пытался что-то выговорить, но не мог издать ни звука. Девушка осторожно постучала его по спине, и через мгновение кашель прекратился. Его взгляд был прикован к фигуре вдали, но слова он обращал к спасительнице рядом.
— Не буду говорить, что вы спасли мне жизнь, — прохрипел он, отдышавшись. — Вряд ли я бы умер от глотка воды.
— В жизни бывает всякое, — парировала она. — Никто не застрахован.
Арек наконец перевёл на неё подозрительный взгляд.
— От меня не так-то просто избавиться, знаете ли.
— Ясно. Значит, спасибо я не услышу, — она покачала головой. — А за кем это вы так наблюдали?
Девушка попыталась проследить за его взглядом.
— Да так... за одной ведьмой, — бросил Арек небрежно.
Спасительница нахмурилась, будто обидевшись.
— А вот обзываться не стоит. Что она вам такого сделала?
Арек тихо рассмеялся.
— Это не оскорбление. Я, можно сказать, даже люблю ведьм.
— Странные у вас предпочтения... — она покачала головой, а затем достала из кармана помятую бумажку. — Раз уж на то пошло, не подскажете, где находится этот адрес?
Арек взял записку, пробежался глазами по тексту — и его брови поползли вверх. Он снова посмотрел на девушку, на его лице застыла шокированная ухмылка.
— Боюсь, в моём доме и так последнее время чересчур многолюдно, чтобы звать новых гостей.
Девушка в недоумении хлопала ресницами.
— При чём тут вы? Мне этот адрес назначили для рабочей встречи.
Парень с новым интересом оглядел её с ног до головы и, только набрав номер Сэма и быстро переговорив, убедился, что она не лжёт.
— Значит, это Сэм вас так гостеприимно пригласил... Что ж, тогда поедем вместе. Я тут уже нагулялся.
В последний раз бросив взгляд в сторону, где стояла ведьма, он заказал такси. Дорога заняла совсем немного времени. Перед самым входом в дом Арек остановил свою спутницу.
— Раз вас пригласил Сэм, — сказал он, понизив голос, — будьте осторожнее. И постарайтесь обходить стороной чересчур уверенную в себе брюнетку.
Девушка лишь кивнула. Когда они вошли внутрь, в коридоре они столкнулись с Айей. Та замерла, увидев Арека в компании незнакомки, но, мгновенно опомнившись, попыталась проскочить мимо, ускорив шаг. Он в последний момент ловко поймал её за запястье.
— Тихо-тихо, — его голос прозвучал насмешливо-нежным. — Ты на какие гонки собралась, блондиночка?
Айя уставилась на него в полном ошеломлении.
— Я... я хочу побыть во дворе. Слишком много информации получила сегодня... и про Лекси, и про себя...
— Как раз отлично! — обрадовался Арек. — Обязательно расскажешь мне всё. Прямо сейчас.
Айя перевела растерянный взгляд с него на девушку рядом.
— Думаю, тебе сейчас не до этого. Потом спросишь у Лекси.
Она попыталась высвободить руку, но он держал её крепко. Арек улыбнулся, словно читая в её глазах целую бурю эмоций.
— Я провожу гостью к Сэму и сразу вернусь, — твёрдо пообещал он, склонив голову набок. — Подожди меня. Пойдём во двор вместе.
Айя молча кивнула, и он, наконец, отпустил её руку, чтобы проводить таинственную незнакомку в кабинет старшего из Морганов.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Лекси с силой взбивала тесто для своего любимого десерта. Этот рецепт был её проверенным способом борьбы с нервами, а сейчас они были натянуты до предела. Рядом Эми, уставившись в одну точку, витала в собственных мыслях.
Состояние Лекси считывалось в каждом её резком движении, в громком стуке ложки о край миски, в нервном лязге посуды.
— Знаешь, лучше так, — тихо начала Эми, возвращаясь из своих раздумий, — чем если бы, очнувшись, ты не вспомнила никого из нас и была совсем одна. Всего этого — нашей дружбы, борьбы — могло и не быть.
Мысль о полном, беспросветном одиночестве заставила Лекси содрогнуться. Она на мгновение замерла.
— Ты права. Просто... меня бесит эта беспомощность! Я не знаю, что с Каем, и что эта ведьма задумала против него!
От очередного порыва эмоций её рука дёрнулась, и ложка с грохотом упала на пол. Это стало последней каплей. Силы будто покинули её. Лекси опустилась на стул, сжала виски пальцами, вцепившись в собственные волосы, и закрыла глаза, пытаясь сдержать накатывающие слёзы.
Эми молча подошла и, присев рядом, положила тёплую, успокаивающую руку ей на плечо.
— Я рассказала ему обо всём. Он осторожен . И... он очень по тебе скучает.
Лекси подняла на неё взгляд, и слёзы наконец скатились по её щекам.
— У него... правда всё хорошо?
Эми тяжело вздохнула, в её глазах мелькнула внутренняя борьба. Казалось, она взвешивала все риски. И наконец, приняв решение, твёрдо сказала:
— Знаешь что? Давай ты спросишь сама.
Не дожидаясь ответа, брюнетка достала телефон, быстрым движением набрала номер и протянула его Лекси.
— Но если братья увидят...
— Всё в порядке, — перебила её Эми с обнадёживающей улыбкой. — Я прикрою. К тому же, все сейчас заняты.
В её глазах читалась безграничная надежда и такая знакомая, долгожданная радость. Пальцы Лекси дрожали, когда она взяла телефон, будто держа в руках не устройство, а спасательный круг.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Айя сидела на лавочке, безучастно наблюдая за игрой воды в фонтане. Этот день выжал из неё все соки, оставив лишь лёгкое онемение и усталость.
— Вижу, ждать ты не очень любишь, — раздался у неё над ухом знакомый голос.
Девушка вздрогнула, не заметив, как Арек бесшумно подошёл.
— Не хотела стоять в коридоре, как на показе, — ответила она, не глядя на него. — Решила подождать тут.
— Или ты просто сбежала, — безжалостно констатировал он, опускаясь рядом.
Айя промолчала, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Ну, и что же у вас там произошло, пока я героически давился водой в парке? — поинтересовался он, нарушая тишину.
Айя рассказала ему всё: о новой угрозе, о силе тёмной ведьмы и о её связи с ритуалом Лекси. А потом, сделав глубокий вдох, перешла к самому главному.
— А что до меня... Всё очень сложно. Линда увидела во мне силу. И она... действительно есть. Но ею нужно учиться управлять, потому что если она выйдет из-под контроля, я могу натворить ужасных вещей. Самый простой вариант — заглушить её, никогда не пользуясь. Но я подумала... — её голос дрогнул, — сейчас у моей лучшей подруги появился враг — сильнейшая ведьма. И пусть я никогда не сравняюсь с ней в силе, у меня будет шанс. Шанс защитить Лекси, которую я не могу потерять.
Арек тяжело вздохнул, а затем резко спросил:
— Сможешь наколдовать мне конфетки?
Айя невольно усмехнулась.
— Нет, не думаю.
— Ну, тогда и фиг с ней, с этой силой, — заключил он с напускной беззаботностью. — Раз не конфетки — значит, не нужна. Откажись от неё. У Лекси и так очередь из желающих её спасать выстроилась. Подумай о себе, блондиночка.
Она лишь покачала головой, всем видом показывая, что не может просто так отказаться от этого преимущества, от этой ответственности.
— Хорошо, — неожиданно сдался Арек. — Тогда будем изучать магию. Я помогу тебе.
— Как ты собираешься помогать, если сам ничего не знаешь? — удивилась Айя.
Парень загадочно улыбнулся, переводя взгляд куда-то вдаль.
— Это неважно. Главное — представь, как мне интересно. Научусь парочке трюков и стану тебе достойным конкурентом. Представляешь, что будет твориться вокруг? — он развёл руки в стороны. — Думаю, в первый же день случайно спалю дом. Или не случайно.
Он подмигнул ей, и Айя рассмеялась, уже позабыв о своей грусти.
— Если честно, — вырвалось у неё, — я думала, ты меня ненавидишь.
От такой внезапной откровенности Арек сделал преувеличенно удивлённое лицо.
— Знаешь, как сложно добиться моей прямой, искренней ненависти? У тебя пока что-то не очень получается.
Айя смущённо пожала плечами, уже мгновенно пожалев о сказанном. Она старалась не смотреть на него, но Арек встал с лавочки и встал прямо перед ней, перекрывая весь обзор.
— Что за тоскливые мысли посещают голову прекрасной блондиночки? — спросил он, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться.
Он смотрел на неё так пристально, что она почувствовала, как по щекам разливается жар.
— Разве я бы так возился с тобой, если бы ненавидел?
Он одарил её той самой, многозначительной улыбкой, от которой перехватывало дух, и мягко потянул за собой.
— Ты куда? — сбивчиво спросила Айя.
— Тут сильно холодает, — заявил он, не отпуская её ладони. — Предлагаю пойти попить чаю и обсудить, кто из присутствующих в доме раздражает нас больше всего. У меня уже есть список кандидатов.
Он вёл её, крепко держа за руку. От этого простого жеста у Айи подкосились ноги, сердце забилось чаще, а по телу разлилось приятное, сковывающее тепло. Но что было не изменить — так это глупую, счастливую улыбку, что никак не сходила с её лица.