Наследие волчицы

Дождь в Форксе никогда не казался чем-то необычным. Казалось, само небо давно забыло, что такое солнечный свет, а тяжёлые серые облака навсегда поселились над небольшим городком, затерянным среди густых лесов. Влажный воздух пах сырой землёй и хвоей, а холодный ветер лениво раскачивал верхушки высоких елей, заставляя их тихо шелестеть.

Мокрый асфальт отражал тусклый свет фонарей, превращаясь в тёмное зеркало, по которому медленно стекали дождевые ручьи. Несмотря на раннее утро, улицы оставались почти пустыми. Лишь изредка мимо проезжали машины, торопясь скрыться за плотной завесой дождя.

На обочине загородного шоссе стоял чёрный автомобиль.

Его двигатель был заглушен уже несколько минут, а по лобовому стеклу непрерывно стекали капли дождя. Они сливались друг с другом, образуя причудливые дорожки, за которыми почти невозможно было разглядеть окружающий мир.

За рулём сидела молодая девушка. Длинные каштановые волосы небрежно спадали ей на плечи, а несколько влажных прядей прилипли к бледному лицу. Когда-то её голубые глаза светились теплом и жизнью, но теперь покраснели от слёз и бессонной ночи. Несмотря на усталость, в ней всё ещё сохранилась та естественная красота, которую невозможно скрыть ни дождём, ни пережитыми испытаниями. Мягкие черты лица, аккуратный нос, слегка припухшие от холода губы и спокойный взгляд невольно притягивали внимание, хотя сама Клер давно перестала замечать это.

Любой случайный прохожий решил бы, что девушка просто остановилась переждать непогоду. Никто не смог бы догадаться, что за внешним спокойствием скрывался человек, который уже три года жил в постоянном страхе быть найденным. За это время Клер научилась улыбаться тогда, когда хотелось плакать, скрывать правду за привычной вежливостью и отвечать на любые вопросы так, чтобы никто не заподозрил, какой груз ей приходится носить в душе.

Она медленно подняла взгляд на зеркало заднего вида. Из отражения на неё смотрела двадцатилетняя девушка, которой судьба слишком рано приказала повзрослеть. Иногда Клер казалось, что за последние три года она прожила не одну жизнь, а сразу несколько. Та беззаботная девчонка, которая когда-то смеялась без причины и строила планы на будущее, словно осталась где-то очень далеко.

Проведя ладонью по влажным щекам, Клер тяжело вздохнула. Вчера ей исполнилось двадцать лет. Когда-то она представляла этот день совсем иначе. Она мечтала встретить его рядом с родителями, старшей сестрой, друзьями и человеком, которому безоговорочно доверила своё сердце. Ей казалось, что к этому времени у неё обязательно появится собственный дом, наполненный смехом, уютными семейными вечерами и счастливыми воспоминаниями.

Но жизнь распорядилась иначе.

Свой двадцатый день рождения Клер встретила в полном одиночестве. Уже третий год подряд рядом не было никого из тех, кого она любила. Лишь дождь за окном, пустая квартира и воспоминания, которые никак не хотели отпускать.

Иногда ей казалось, что прошлое постепенно стирается. Голоса близких становились всё тише, любимые лица расплывались в памяти, а счастливые моменты всё чаще походили на далёкий сон. Но стоило закрыть глаза, как воспоминания возвращались с прежней силой, заставляя сердце болезненно сжиматься.

Больше всего она скучала по дому.

По маме, которая каждое утро встречала её тёплой улыбкой. По старшей сестре, с которой можно было смеяться над самыми глупыми мелочами. И, наверное, сильнее всего - по Сэму, которого ей так и не удалось забыть.

От одной только мысли о нём глаза вновь наполнились слезами.

Клер быстро отвернулась к окну и прикусила губу, стараясь взять себя в руки.

- Нет... - едва слышно прошептала она. - Хватит.

Она дала себе обещание больше не плакать.

Но каждый раз нарушала его.

В салоне становилось всё холоднее. Девушка только сейчас заметила, что её пальцы успели озябнуть, а стёкла начали медленно запотевать.

- Чёрт... - тихо выругалась она, ударив ладонью по рулю. - Опять забыла включить обогреватель.

Клер вытерла слёзы тыльной стороной ладони и нажала кнопку на панели управления. Через несколько секунд двигатель негромко заурчал, а из воздуховодов начал поступать тёплый воздух.

Она включила передачу и плавно выехала на пустынное шоссе.

До небольшой квартиры, которую Клер снимала уже почти три года, оставалось не больше десяти минут. Это место нельзя было назвать настоящим домом. Скорее, оно было временным убежищем, где никто не задавал лишних вопросов и не интересовался её прошлым.

За эти три года Клер научилась жить чужой жизнью.

После побега она сохранила своё имя, но навсегда отказалась от фамилии Трейс. Новые документы сделали её Клер Моррис. Так было безопаснее. Имя не вызывало подозрений, а вот настоящая фамилия могла привести охотников к её прошлому.

Днём она работала официанткой в небольшом кафе, а по вечерам выступала певицей в местном ресторане. Коллеги знали её как спокойную и доброжелательную девушку, которая никогда не рассказывала о семье и не любила говорить о прошлом.

Для жителей Форкса Клер Моррис была обычной приезжей.

Никто даже не подозревал, что ещё несколько лет назад её звали Клер Трейс и что ради собственного спасения ей пришлось исчезнуть из жизни всех, кого она любила.

О жизни Клер не знал практически никто.

Она не рассказывала, откуда приехала, почему живёт одна и почему никогда не говорит о своей семье. Новые знакомства она держала на расстоянии, потому что давно поняла одну простую истину: чем меньше человек знает о тебе, тем безопаснее ему будет.

В её жизни уже однажды случился день, который разделил всё на «до» и «после».

День, из-за которого ей пришлось исчезнуть.
____________

Три года назад.

В тот день небо над Ванкувером было таким же тяжёлым и серым, словно природа заранее знала, что совсем скоро жизнь молодой девушки изменится навсегда.

Клер возвращалась домой по узкой лесной тропинке. В руках она несла небольшой бумажный пакет с продуктами, а на лице играла едва заметная улыбка. День выдался долгим, но впереди её ждал вечер рядом с любимым человеком.

До небольшого коттеджа оставалось всего несколько минут пути.

Неожиданно тишину леса нарушил знакомый мужской голос.

- Ниже стойку! Не расслабляться! Если противник собьёт вас с ног, второго шанса уже не будет!

Клер невольно улыбнулась.

- Сэм... - тихо произнесла она.

Она хорошо знала этот строгий голос.

Сэм Лайон уже несколько лет был вожаком северной стаи. Несмотря на свой молодой возраст, он заслужил уважение каждого оборотня. Его слушались беспрекословно, потому что он никогда не требовал от других того, чего не смог бы сделать сам.

Каждый день он проводил тренировки для молодых оборотней, помогая им научиться контролировать силу и действовать как единое целое.

Подойдя ближе к тренировочной площадке, Клер остановилась за густым кустом и осторожно выглянула.

Картина, открывшаяся её взгляду, заставила девушку тихо рассмеяться.

Сэм сидел на перекладине высокого турника, наблюдая за тренировкой новобранцев, и совершенно спокойно курил сигарету.

- Вот же невозможный человек... - с улыбкой прошептала Клер.

Она медленно вышла из-за кустов, стараясь идти как можно тише.

Никто из новобранцев ещё не заметил её появления.

Зато через несколько секунд один из парней случайно поднял голову и испуганно округлил глаза.

Он посмотрел сначала на Клер, затем на своего командира и обречённо покачал головой.

- Всё... - едва слышно пробормотал он. - Сейчас ему достанется...

Сэм заметил реакцию новобранца и нахмурился.

- Что там ещё?

Парень поспешно опустил взгляд и сделал вид, что полностью сосредоточен на упражнении.

- Ничего, - ответил он слишком быстро.

Сэм подозрительно прищурился, но не успел ничего добавить.

- Сэм Лайон, - раздался за его спиной спокойный женский голос. - Объясни мне, пожалуйста, что у тебя в руке.

Вожак замер.

Новобранцы почти одновременно отвернулись, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Сэм медленно посмотрел на сигарету, словно только сейчас заметил её между пальцами, а затем обернулся к Клер.

- Это не то, о чём ты подумала.

Девушка остановилась напротив него и скрестила руки на груди.

- Правда? Тогда мне даже интересно, что именно я должна была подумать.

- Я просто держу её.

- Зажжённую?

Сэм опустил взгляд на тлеющий кончик сигареты.

- Видимо, случайно получилось.

Клер едва заметно улыбнулась, однако тут же вернула лицу строгое выражение.

- Элизабет запретила тебе курить.

- Она не запретила. Она настоятельно попросила.

- После того как ты несколько дней подряд кашлял.

- Я уже нормально себя чувствую.

- Конечно. Поэтому ты решил снова проверить, насколько крепкие у тебя лёгкие?

Сэм тяжело вздохнул и спрыгнул с турника. По выражению его лица было понятно, что спорить он не собирался, хотя ещё несколько секунд назад уверенно командовал всей тренировочной площадкой.

Клер подошла ближе, забрала у него сигарету и затушила её о металлическую урну.

- Больше такого не повторится, - с самым серьёзным видом произнёс Сэм.

- Ты говорил это и в прошлый раз.

- Тогда я был недостаточно убедителен.

- Ты и сейчас не особенно убедителен.

Среди новобранцев раздался сдавленный смешок. Сэм резко повернулся в их сторону, и смех мгновенно стих.

- Раз вам так весело, добавьте ещё по двадцать отжиманий.

- Но мы ничего не сказали, - возразил один из молодых оборотней.

- Уже тридцать.

Парни обречённо переглянулись и опустились на землю.

Клер покачала головой.

- Ты наказываешь их за то, что сам попался?

- Я поддерживаю дисциплину.

- Разумеется.

Сэм посмотрел на неё, и строгое выражение постепенно исчезло с его лица. Он подошёл ближе, обнял девушку за талию и легко поцеловал в лоб.

- Я рад тебя видеть.

- Ты пытаешься меня задобрить?

- Получается?

- Пока нет.

- Тогда придётся стараться лучше.

Клер улыбнулась, но почти сразу вспомнила о чёрном автомобиле, который несколько раз появлялся в зеркале заднего вида по дороге домой. Тревога вернулась так внезапно, что Сэм сразу заметил перемену в её лице.

- Что случилось? - спросил он уже серьёзнее.

Девушка отвела взгляд в сторону леса.

- Я не уверена. Возможно, просто накрутила себя.

- Рассказывай.

- По дороге сюда за мной довольно долго ехал чёрный джип. Сначала я решила, что водитель просто направляется в ту же сторону, но он держался на расстоянии и сворачивал следом за мной. Потом машина исчезла возле старой дороги.

Сэм нахмурился.

- Ты рассмотрела водителя?

- Нет. Стёкла были слишком тёмными. Но джип показался мне знакомым.

- Насколько знакомым?

Клер помедлила с ответом.

- Он был похож на машину Питера.

Услышав это имя, Сэм мгновенно напрягся. Его руки опустились с талии девушки, а взгляд стал холодным и внимательным.

- Ты уверена?

- Нет. Поэтому и не хотела сразу говорить. Возможно, это был просто похожий автомобиль.

Сэм провёл ладонью по волосам и посмотрел в сторону ворот поселения.

- Я должен был предупредить тебя раньше.

- О чём?

- Несколько дней назад охотников заметили возле северной границы. Мы решили, что они просто проверяют территорию, но теперь я уже не уверен.

- И ты ничего мне не сказал?

- Не хотел пугать тебя без причины.

- Сэм, если Питер действительно вернулся, у меня была причина знать об этом.

- Я понимаю.

- Ты позволил мне одной ехать через лес.

- Я совершил ошибку.

В его голосе не было привычного упрямства. Он действительно винил себя, и Клер немного смягчилась.

- Пока ничего не произошло.

- Именно поэтому мы сейчас пойдём домой, а завтра ты никуда не поедешь одна.

- Я не собираюсь запираться в доме.

- Я и не прошу тебя запираться. Просто возьмёшь кого-нибудь с собой.

- Кого-нибудь?

- Меня.

- У тебя тренировки.

- Отменю.

Клер хотела возразить, но по выражению лица Сэма поняла, что спорить сейчас бесполезно. Он взял её за руку и повёл к выходу с тренировочной площадки.

- На сегодня достаточно, - бросил он новобранцам. - Заканчивайте и возвращайтесь по домам.

- А дополнительные отжимания? - спросил один из парней.

Сэм даже не обернулся.

- Можете считать, что вам повезло.

Молодые оборотни облегчённо выдохнули, а Клер тихо рассмеялась.

- Вот так просто простил?

- У меня появились дела поважнее.

Они направились к воротам поселения. Дождь усиливался, и редкие капли уже превратились в плотную серую завесу. Клер плотнее запахнула куртку, чувствуя, как холодный воздух пробирается под одежду.

Чем ближе они подходили к выходу, тем тише становилось вокруг.

Обычно в это время возле домов играли дети, кто-нибудь разговаривал на крыльце, а со стороны общей кухни доносился звон посуды. Теперь же поселение словно вымерло.

Сэм замедлил шаг.

- Что-то не так, - тихо произнёс он.

Клер тоже это почувствовала. В воздухе стоял резкий металлический запах, смешанный с влажной землёй и дымом. Она не сразу поняла, что именно её насторожило, но затем заметила распахнутую калитку и тёмные следы на мокрой тропинке.

- Сэм...

Он поднял руку, призывая её к молчанию.

- Останься позади меня.

- Но...

- Клер, пожалуйста.

В его голосе было столько напряжения, что девушка послушалась.

Они медленно приблизились к воротам. Сэм первым вышел на открытую площадку и мгновенно остановился.

Клер выглянула из-за его плеча.

Несколько членов стаи стояли на коленях возле деревянного ограждения. Их руки были скованы металлическими браслетами, в которых тускло блестело серебро. Рядом находились вооружённые люди.

Охотников было не меньше пятнадцати.

В центре площадки стоял высокий мужчина в длинном тёмном пальто. Его светлые волосы намокли от дождя, но он будто не замечал холода. Увидев Сэма, мужчина медленно улыбнулся.

Клер узнала его сразу.

Питер.

- Здравствуй, Сэм, - произнёс он так спокойно, словно пришёл на дружескую встречу. - Я уже начал сомневаться, что ты появишься.

Сэм заслонил Клер собой.

- Отпусти их.

Питер перевёл взгляд на пленников, будто только сейчас заметил их присутствие.

- Почему же? Мы ещё даже не начали разговор.

- Мне нечего с тобой обсуждать.

- В этом ты ошибаешься.

Один из охотников грубо поднял за плечо молодого оборотня, и тот едва удержался на ногах. Серебряные браслеты оставляли на его запястьях красные следы.

Сэм сжал кулаки.

- Что тебе нужно?

Питер усмехнулся и посмотрел поверх его плеча.

На Клер.

Она почувствовала, как внутри всё похолодело.

- Кажется, ты уже понял.

Сэм сделал шаг в сторону, полностью закрывая девушку.

- Даже не думай.

- Ты всегда был слишком предсказуем, - сказал Питер. - Стоило лишь позволить тебе поверить, что охотников заметили на юге, и ты сам отправил туда половину стаи.

Клер посмотрела на Сэма. Его лицо побледнело.

- Сообщение было ложным, - продолжил Питер. - Пока твои лучшие бойцы искали нас среди пустых лесов, мы спокойно вошли в поселение.

- Если ты причинишь кому-нибудь вред...

- Что тогда? Убьёшь меня?

Питер развёл руками, демонстрируя людей вокруг.

- Попытайся.

Сэм сделал едва заметное движение вперёд, но один из охотников тут же направил оружие на пленника.

- Не надо, - прошептала Клер.

Питер улыбнулся шире.

- Она умнее тебя.

- Не произноси ни слова в её сторону, - процедил Сэм.

- Тогда скажу прямо. Отдай её мне, и мои люди покинут поселение.

Клер почувствовала, как Сэм крепко схватил её за руку.

- Нет.

- Не торопись с ответом. Я предлагаю тебе сохранить жизнь своим людям.

- Ты не получишь Клер.

- Значит, для тебя одна женщина важнее всей стаи?

- Ты всё равно никого не отпустишь.

- Возможно. Но разве ты можешь позволить себе рискнуть?

Питер медленно подошёл ближе. Его люди оставались на местах, внимательно следя за каждым движением Сэма.

- Невеста альфы - редкий трофей, - продолжил охотник. - Кроме того, пока она находится у меня, ты будешь гораздо сговорчивее.

- Я скорее разорву тебя на части.

- Именно этого я от тебя и жду.

Питер не успел закончить фразу.

Сэм резко рванулся вперёд и ударил его в живот. Охотник согнулся, потерял равновесие и упал на мокрую землю.

В ту же секунду площадка наполнилась криками.

Несколько оборотней попытались подняться, но серебряные оковы лишали их сил. Охотники бросились к Сэму, однако он успел сбить с ног ещё одного мужчину и перехватить руку второго.

Клер отступила к ограждению, стараясь не оказаться между сражающимися. Всё происходило слишком быстро. Вокруг раздавались удары, рычание и резкие приказы.

Питер поднялся на ноги, вытер кровь с губы и посмотрел на Сэма с ненавистью.

- Убейте всех, кто будет сопротивляться!

- Нет! - крикнула Клер.

Её голос утонул в общем шуме.

Один из охотников направил оружие на молодого пленника. Сэм заметил это и бросился в его сторону, но сразу трое мужчин перехватили его. Он пытался вырваться, однако один из них ударил его серебряной рукоятью.

Клер поняла, что ещё несколько минут - и кто-нибудь погибнет.

Она посмотрела на испуганные лица членов стаи, которые стали для неё семьёй. На Эдварда, обучавшего её стрелять из лука. На Мэгги, которая помогала готовиться к свадьбе. На молодых оборотней, ещё недавно смеявшихся над Сэмом.

Питер изначально пришёл за ней.

И он не остановится, пока не получит желаемое.

Клер заставила себя сделать шаг вперёд.

- Питер!

Он повернулся.

- Я пойду с тобой.

На несколько секунд всё вокруг будто замерло.

- Клер, нет! - Сэм снова попытался вырваться из рук охотников.

Она не посмотрела на него. Если увидит его лицо, то не сможет продолжить.

- Я пойду добровольно, - повторила девушка. - Но ты отпустишь стаю и уведёшь своих людей.

Питер выпрямился и медленно подошёл ближе.

- Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия.

- Тогда продолжай нападение. Но живой я принесу тебе больше пользы, чем мёртвой. Если ты убьёшь кого-нибудь из них, я буду сопротивляться при каждой возможности.

Охотник остановился перед ней и внимательно посмотрел в глаза.

- Смелая.

- Я жду ответа.

- Клер, не делай этого! - голос Сэма сорвался. - Я найду другой способ.

Она всё-таки посмотрела на него.

Трое мужчин удерживали Сэма, но даже сейчас он продолжал бороться. На его лице была кровь, а во взгляде - отчаяние, которого Клер никогда прежде не видела.

- Другого способа нет, - тихо сказала она.

- Есть. Просто дай мне время.

- У нас его нет.

Питер наблюдал за ними с явным удовольствием.

- Как трогательно.

Клер повернулась к нему.

- Прикажи своим людям отойти.

- Сначала подойди ко мне.

- Сначала освободи пленников.

Охотник несколько секунд молчал, затем поднял руку.

- Снимите с них браслеты.

Его люди неохотно подчинились. Металлические замки один за другим щёлкнули, и оборотни начали подниматься с земли. Они были ослаблены серебром и пока не могли обратиться, но уже могли двигаться.

- Теперь отпусти Сэма, - потребовала Клер.

- Слишком много условий.

- Ты сказал, что тебе нужна я.

Питер усмехнулся и кивнул своим людям. Двое мужчин отошли от Сэма, но третий продолжал держать возле его шеи серебряный клинок.

Клер сделала шаг вперёд.

- Не подходи к нему! - крикнул Сэм.

Она остановилась лишь на мгновение, а затем продолжила идти.

Когда Клер оказалась рядом с Питером, один из охотников схватил её за руки и застегнул на запястьях металлические наручники.

- Осторожнее с ней, - холодно приказал Питер. - Она нужна мне живой.

Сэм резко дёрнулся, пытаясь броситься к ней, но клинок сильнее прижался к его коже.

- Отпусти её!

- Мы договорились иначе.

Питер взял Клер за плечо и повёл к чёрному джипу, стоявшему неподалёку. Она заставляла себя идти ровно, хотя ноги дрожали.

Дождь стекал по её лицу, смешиваясь со слезами.

- Клер! - снова закричал Сэм.

Она обернулась.

Он стоял возле ворот, окружённый охотниками, и смотрел на неё так, словно весь мир рушился у него на глазах.

- Я найду тебя, - пообещал он.

Клер хотела ответить, но горло сдавило.

- Я вернусь, - едва слышно прошептала она.

Сэм не мог её услышать.

Дверь автомобиля закрылась, отрезав девушку от шума дождя и голосов снаружи. Через затемнённое стекло она видела, как Сэм снова попытался вырваться, как члены стаи удержали его, не позволяя броситься вслед за машиной.

Джип тронулся с места.

Поселение медленно исчезло за плотной стеной деревьев.

Вместе с ним исчезла и прежняя жизнь Клер.

___________

Первые недели заключения почти слились для неё в одно бесконечное воспоминание.

Охотники держали девушку в старом доме, спрятанном среди гор. Окна были закрыты металлическими ставнями, двери всегда запирались, а возле комнаты круглосуточно дежурили вооружённые люди.

Питер приходил почти каждый день.

Он требовал, чтобы Клер записывала сообщения для Сэма, убеждала его отдавать территории и раскрывала сведения о других стаях. Девушка отказывалась.

Она знала, что Сэм ищет её.

Знала, что не остановится.

И именно это пугало сильнее всего.

Питер рассчитывал использовать её как приманку. Стоило Сэму приблизиться к укрытию, и охотники уничтожили бы его вместе со всеми, кто пришёл бы на помощь.

Поэтому Клер молчала.

Проходили месяцы.

Она внимательно наблюдала за охраной, запоминала время смен и прислушивалась к разговорам за дверью. Постепенно девушка узнала, что под домом находились старые подвальные помещения, когда-то соединённые с заброшенным тоннелем.

Ей потребовался почти год, чтобы подготовить побег.

Клер понимала, что простого исчезновения будет недостаточно. Питер снова начнёт поиски, а затем отправится к её семье.

Поэтому она решила заставить охотников поверить в её смерть.

В ночь побега в доме начался пожар. Пламя быстро охватило нижний этаж, дым заполнил коридоры, а охрана бросилась тушить огонь.

Клер оставила в комнате вещи, которые всегда носила при себе, и выбралась через старый тоннель.

Когда охотники добрались до её комнаты, потолок уже обрушился.

Питер решил, что девушка погибла.

Клер была свободна.

Но домой не вернулась.

Незадолго до побега она увидела на столе в кабинете Питера толстую папку. Внутри находились фотографии её матери, сестры, Сэма и других членов стаи. Охотники продолжали наблюдать за каждым из них.

Если бы Клер объявилась, Питер сразу понял бы, что она жива.

Тогда опасность снова нависла бы над всеми, кого она любила.

Поэтому девушка покинула Ванкувер, изменила документы и поселилась в Форксе, надеясь, что однажды слежка прекратится.

Прошло два года.

Но вернуться она так и не решилась.

_____________

Клер остановила автомобиль возле небольшого дома на окраине города. Дождь всё ещё не прекращался, хотя небо начало понемногу светлеть.

Она заглушила двигатель и несколько секунд сидела неподвижно, глядя на тускло освещённые окна своей квартиры.

Воспоминания снова отняли у неё больше сил, чем она хотела признать.

Клер вышла из машины, быстро поднялась на крыльцо и достала ключи из сумки. Замок открылся не сразу, потому что пальцы плохо слушались от холода.

Внутри её встретили тишина и знакомый аромат роз.

Этот запах сопровождал Клер с детства. Мать часто говорила, что от неё пахнет дикими цветами, даже если девушка не пользовалась духами. Раньше она смеялась над этими словами, но теперь аромат стал ещё одним напоминанием о доме.

Клер сняла мокрую куртку, оставила обувь возле двери и прошла на кухню. Открыв холодильник, она достала бутылку воды и сделала несколько глотков.

На полке стоял небольшой кусок торта, купленный вчера после работы.

Она так и не смогла заставить себя съесть его.

На коробке всё ещё лежала тонкая свеча в форме цифры два. Вторая свеча, изображавшая ноль, упала на дно пакета.

Клер закрыла холодильник.

Праздновать больше не хотелось.

Она медленно прошла в спальню и остановилась возле окна. За стеклом шумел дождь, а тёмные ветви деревьев покачивались под ветром.

Когда-то Сэм любил такую погоду.

Он говорил, что в дождь лес становится тише и можно услышать даже самые слабые звуки. Клер всегда смеялась и отвечала, что слышит только капли, падающие на крышу.

Теперь она отдала бы всё, чтобы снова услышать его голос.

Девушка открыла нижний ящик комода и достала старую фотографию.

На ней они с Сэмом стояли возле озера. Он обнимал её сзади, а она смеялась, пытаясь закрыть лицо ладонью. Снимок был сделан за несколько недель до похищения.

Клер провела пальцами по краю фотографии.

- Прости меня, - прошептала она.

Она не знала, кому именно адресовала эти слова.

Сэму.

Матери.

Сестре.

Или самой себе.

На другом конце страны Сэм продолжал её искать, хотя все считали Клер погибшей.

Он почти не спал, много работал и всё реже покидал территорию стаи. После известия о пожаре в убежище охотников мужчина несколько месяцев отказывался верить в её смерть.

Он объездил десятки городов, разговаривал с информаторами и проверял каждую зацепку.

Но постепенно даже самые близкие начали убеждать его остановиться.

Мать Сэма, Элизабет, тяжело переживала исчезновение Клер. Она относилась к девушке как к родной дочери и долго не могла простить сыну, что в день нападения он позволил половине стаи покинуть поселение.

Сам Сэм винил себя ещё сильнее.

Елена, мать Клер, после исчезновения младшей дочери почти перестала улыбаться. Она продолжала жить, работать и заботиться о семье, но в доме больше не было прежнего тепла.

Старшая сестра Клер, Миранда, отложила свадьбу.

Она сказала своему жениху Рону, что не сможет стоять у алтаря, пока не узнает правду о судьбе сестры. Рон не стал спорить. Клер была для него почти родным человеком, и он тоже надеялся, что однажды она вернётся.

Все они продолжали ждать.

А Клер находилась всего в нескольких часах пути, но не решалась сделать ни одного звонка.

Она положила фотографию на прикроватную тумбу и переоделась. Затем легла в кровать и натянула одеяло до подбородка.

Сон долго не приходил.

Каждый раз, когда Клер закрывала глаза, перед ней возникало лицо Сэма в тот момент, когда охотники увозили её из поселения.

Она всё ещё помнила его обещание.

«Я найду тебя».

Иногда девушка думала, что он действительно однажды появится на пороге.

Эта мысль одновременно дарила надежду и вселяла ужас.

Потому что вместе с Сэмом могли прийти и охотники.

Клер повернулась к стене и крепче зажмурилась.

За окном продолжал шуметь дождь, постепенно убаюкивая её.

Сон оставался единственным местом, где она могла ненадолго вернуться домой.

Туда, где её всё ещё ждали.

Туда, где Сэм ещё держал её за руку.

И туда, где тот страшный день пока не успел разрушить их жизни.