Глава 11
Вечерний свет лился через окно, отбрасывая теплый золотистый оттенок на всю комнату, пока Мия стояла перед почти пустыми полками. Она тихо выдохнула, чувствуя, как тихое удовлетворение охватывает ее, когда она смотрит на коробку с книгами на полу, все еще ожидающими распаковки. Это был ее первый настоящий шанс сделать новое пространство похожим на дом.
Опустившись на колени возле коробки, Мия начала доставать книги, аккуратно расставляя их на полках. Там была ее старая коллекция детективных романов, тех, которые не давали ей спать до поздней ночи в подростковом возрасте.
Продолжая распаковывать, рука Мии коснулась чего-то знакомого, но неожиданного. Она замерла на мгновение, нахмурившись в замешательстве, когда достала маленький пыльный фотоальбом. «Как это сюда попало?» — прошептала она себе, открывая обложку.
Ее детство смотрело на нее — дни начальной школы, забытые дни рождения и невинные радости времени, которое теперь казалось таким далеким. Она была уверена, что оставила этот альбом в подвале своего старого дома, спрятанный вместе с вещами, которые она не планировала видеть снова годами. И все же, вот он.
Она мягко улыбнулась, когда ее осенило осознание. «Майк», — прошептала она себе под нос, зная, что ее младший брат, вероятно, сунул его в коробку, не сказав ей, таким образом гарантируя, что ее воспоминания останутся живыми. Тепло разлилось по ней, когда она подумала о нем — несмотря на его дерзость, Майк всегда знал, как заставить ее почувствовать связь с ее прошлым.
Сев на пол, Мия медленно пролистала страницы, каждый раз возвращая поток воспоминаний. На первых нескольких фотографиях она училась кататься на велосипеде, ее лицо сияло от гордости, когда она покачивалась на двух колесах. Она почти слышала смех отца, направляющего ее сзади. На следующей она съезжала с детской горки, ее руки были подняты в знак триумфа, когда она ударилась о землю.
На одном снимке она гордо стояла перед своей школой, с зубастой улыбкой на лице, когда она сжимала свой рюкзак. Она задержалась на этой фотографии, вспоминая, как нервничала в тот первый день, не зная, что ждет ее внутри этих больших, незнакомых стен.Затем, когда она приблизилась к концу альбома, что-то перевернулось в ее груди. Вот он. Мейсон.
В разделе пятого класса, казалось, почти на каждой фотографии был он. Его вьющиеся каштановые волосы были такими же непослушными, как всегда, обрамляя его лицо таким образом, что он выглядел одновременно озорным и милым. Она не могла не улыбнуться, представляя себе, как они стоят бок о бок во время школьного мероприятия, его рука небрежно обнимала ее за плечо. Он всегда был рядом, во все маленькие моменты, как постоянная тень в ее жизни."Спасибо, мама", - прошептала Мия, ее глаза затуманились, когда она закрыла альбом. Эллен так усердно работала, чтобы собрать это воедино, даже когда денег было мало. Она понимала важность воспоминаний, сохранения прошлого близко, даже когда будущее тянуло их вперед.
Мия на мгновение прижала альбом к груди, чувствуя его тяжесть - тяжесть времени и всего того, что осталось невысказанным. Теперь она знала больше, чем когда-либо, что исчезновение Мейсона - это не то, что она могла оставить позади. И что бы ни ждало ее впереди, эти воспоминания будут направлять ее.
Когда Мия перевернула очередную страницу альбома, ее охватило воспоминание, о котором она давно не думала. Оно вернуло ее в то время, когда школа была наполнена не счастливыми моментами, а скорее болью отчуждения и жестокостью детей.
Она все еще чувствовала тяжесть того дня — насмешки, одиночество и глубокую боль, которая поселилась в ее груди, когда она шла по полю одна. Они не хотели, чтобы она была на игровой площадке, издевались над ее одеждой и смеялись за ее спиной. «Твоя мама не может правильно тебя одеть!» — кричали они, и Мия сделала все, чтобы сдержать слезы. Ее глаза жгло, когда она хотела, чтобы день просто закончился, чтобы прозвенел звонок и освободил ее.
Но худшее произошло как раз тогда, когда она возвращалась, чтобы выстроиться перед звонком. Откуда ни возьмись, мяч сильно ударил ее в спину. Она споткнулась, ее тощая фигура рухнула на землю, и прежде чем она успела среагировать, резкий удар пришелся ей в бок. Боль пронзила ее тело, и она зажмурилась, задаваясь вопросом, почему это происходит. Почему это не прекращается?
А потом прекратилось.
Медленно она подняла глаза, ее зрение затуманилось слезами. Там, держа мяч, стоял мальчик с кудрявыми волосами. На секунду она подумала, что это он бросил его, но его глаза были не на ней — они были прикованы к Билли, тому, кто всегда отбирал у нее обед и возглавлял атаку, мучая ее.Мальчик не колебался. «Почему бы тебе не выбрать кого-то своего размера!» — закричал он, бросая мяч прямо в грудь Билли.
Билли нахмурился, шагнув вперед, чтобы отомстить, но мальчик оказался быстрее. Стремительным движением он метнулся в сторону, затем врезался в ноги Билли, отчего тот растянулся на асфальте. Это был хаос — свистки, подбежали учителя, и драка прекратилась за считанные секунды. Билли отправили к медсестре, а мальчика оттащили в кабинет директора.
Мия не видела кудрявого мальчика целую неделю. Издевательства прекратились, но боль одиночества никуда не делась. Люди все еще смотрели на нее, все еще шептались, когда думали, что она не слышит. Она не знала, почему мальчик помог ей, и часть ее была слишком напугана, чтобы узнать.
Затем, в следующий понедельник, он удивил ее.
Было время обеда, и Мия, как обычно, сидела одна, когда мальчик сел рядом с ней. Она взглянула на него, не зная, что сказать, но он улыбнулся ей, словно они были друзьями вечно.
«Эй», — небрежно сказал он, разворачивая свой сэндвич. «Как дела?»
Мия моргнула, все еще неуверенная. «Эм... нормально, я думаю». Она понизила голос, чувствуя себя неловко.
Он откусил кусок сэндвича, задумчиво пережевывая, прежде чем спросить: «Так ты не злишься, что я бросил мяч в Билли, верно?»
Глаза Мии расширились. «Злюсь? Нет, я... я имею в виду, почему ты напал на него...?»
«Потому что он придурок», — ответил мальчик, пожав плечами, как будто это была самая простая вещь в мире. «Ты выглядел так, будто тебе нужен кто-то, кто за тебя заступится».
Мия не знала, что сказать. Никто никогда не делал этого для нее раньше. «Но... ты попал в беду».
«Стоит того», — сказал он с ухмылкой. Он взглянул на Билли, который сидел через несколько столиков от них и сердито смотрел на них. Мальчик сжал кулак и потряс им в сторону Билли. Билли тут же отвернулся.
Мия не могла не улыбнуться, совсем чуть-чуть.
«Меня зовут Мейсон, кстати», — сказал он, протягивая руку. Его каштановые кудри слегка подпрыгнули, когда он наклонился к ней.
«Я... Мия», — прошептала она, неловко взяв его за руку.
«Приятно познакомиться, Мия», — весело сказал он, как будто они только что не пережили школьную драку.
«Ну что, хочешь вместе пойти домой после школы?»
Ее сердце замерло. «Конечно».
С того дня Мейсон был рядом с ней. Он провожал ее до дома каждый день, и каждый раз, когда они проходили мимо ее дома, Мейсон махал Эллен, которая всегда улыбалась, увидев их. «Привет, миссис Джонсонвилл!» — кричал он, прежде чем повернуться и побежать по улице.
Эллен поворачивалась к Мие, ее глаза сияли от радости. «Приятно видеть тебя с другом», — говорила она, наблюдая, как Мейсон исчезает за углом.
И вот так жизнь Мии начала меняться.