Глава 18
2002 год, лето на Санфилд
Июльский зной плавил воздух, превращая сад в залитый золотом оазис. Стрекотание цикад сливалось с шелестом листвы, создавая тягучую, сочную атмосферу идеального лета. Майкл, её папа, сегодня выглядел необычно собранным, несмотря на расслабленную улыбку. Ему предстояло важное дело, поездка, от которой зависело многое, но прежде чем сесть за руль, он решил посвятить эти последние минуты только ей.
- Догоняй, Сэмми! - голос отца, глубокий и теплый, эхом отдавался в ушах.
Он бежал по саду, прихрамывая, притворяясь, что попался в ловушку воображаемого монстра. Саманта заливалась звонким смехом, пытаясь дотянуться до края его рубашки. Отец подхватил её на руки, кружась в воздухе, пока мир вокруг не превратился в смазанный калейдоскоп зелени и синего неба.
- Я поймал тебя, папа! - воскликнула она, зажмурившись от восторга.
В этот момент её пальцы коснулись кожи отца.
Воздух внезапно стал тяжелым, электрически заряженным. Саманта почувствовала, как глубоко под кожей на её плече начала пульсировать метка - перечеркнутый круг - разгораясь нестерпимым жаром.
Отец опустил её на землю, и в ту же секунду из его носа тонкой струйкой потекла темная кровь. Он привычно смахнул её тыльной стороной ладони, даже не поморщившись. Его лицо осталось спокойным, почти безмятежным, словно это была обычная капля дождя.
- Все в порядке, Сэмми, просто переутомился немного, - спокойно сказал он, поправляя воротник рубашки.
Он улыбнулся ей своей обычной, слегка рассеянной улыбкой и, не оборачиваясь, направился к припаркованному у ворот автомобилю. Саманта осталась стоять посреди сада, глядя, как отец открывает дверь машины и садится внутрь, словно ничего не произошло.
Всё это время Кларисс наблюдала за ними из окна второго этажа. Она стояла в тени за тяжелой шторой, и её лицо было неподвижным, словно маска. В её взгляде, устремленном на смеющуюся Сэм и Майкла, не было ни капли родительской нежности. Её губы были плотно сжаты в тонкую бледную линию, а глаза, холодные и расчетливые, внимательно следили за каждым движением Майкла.
- Сэм! Иди домой уже