Саманта Морган

Запах дезинфекторов, хлорки и старого линолеума въедался в кожу. Белизна больничных стен в реанимационном отделении казалась Саре слепящей, почти агрессивной после серого полумрака школьных коридоров.
Сара стояла у высокой металлической кровати, едва дыша. Ритмичный, раздражающий писк кардиомонитора - единственный звук, который нарушал тишину палаты. Вероника выглядела пугающе маленькой на этих огромных белых простынях. Её исхудавшее лицо казалось прозрачным, а губы потеряли всякий цвет. Но страшнее всего были её руки, плотно замотанные толстым слоем стерильных бинтов до самых локтей. Кровавые пятна еще не проступили сквозь марлю, но Саре казалось, что она всё равно чувствует этот тяжелый, металлический запах.
Сара осторожно коснулась пальцами холодного плеча сестры, стараясь не задеть катетер, и тихо шепнула:

- Дура ты, Ника... Какая же ты дура.

Выдержать этот писк монитора дольше пяти минут она не смогла. Развернувшись, Сара быстрыми шагами вышла из палаты, почти выбежала по лестнице на улицу, толкнув тяжелую стеклянную дверь больничного корпуса.
На улице её уже ждала Саманта. Сэм мерила шагами асфальт у больничного забора, судорожно вцепившись в лямку своей потрёпанной сумки. Заметив Сару, она резко остановилась.

- Ну как? - Сэм подбежала ближе, заглядывая подруге в глаза. На её бледном лице застыл неподдельный ужас. - Она жива? Расскажи, не молчи!

Сара остановилась, подставив лицо ледяному осеннему ветру. Её трясло. Она засунула руки в карманы куртки, чтобы Сэм не видела, как дрожат её пальцы.

- Жива, - выдохнула Сара, и изо рта вырвалось облачко пара. - Врачи сказали, вовремя успели. Мама зашла к ней, потому что Ника не выходила на завтрак... Сэм, там всё было в крови. Всё - сказала с жалостью в голосе, чуть не заплакав, - Она просто выключилась на полу.

Саманта сжала зубы, чувствуя, как метка на её собственном плече начинает неприятно ныть, отзываясь на чужую боль.

- Почему она это сделала? Из-за нас? Из-за того, что она увидела наши метки? Нашу чертовщину?

- Нет, дело не в нас. Точнее, не только в нас, - Сара тяжело посмотрела на Саманту, и её голос дрогнул. - Знаешь, что мама рассказала? Когда скорая её увозила, Ника была в бреду. Она едва дышала, хрипела, но постоянно звала маму. Просила у неё прощения. Говорила, что подвела её.

Саманта непонимающе нахмурилась:

- Но... подожди. У Ники же нет мамы. Твой дядя воспитывает её один.

- В том-то и дело! - Сара сорвалась на резкий, надрывный шепот, оглядываясь на окна больницы. - Её родная мать умерла от рака, когда Нике было четыре года! Она её почти не помнит! Она бредила, Сэм. Она умирала и видела призрак женщины, которой не было в её жизни больше десяти лет. У неё внутри была такая чернота и одиночество, о которых мы даже не догадывались. А мы... мы были так заняты своими горящими плечами и Райаном, что вообще ничего не замечали. Не знала что Вероника решает умереть!

Саманта отшатнулась, словно от удара. Слова Сары попали в самую уязвимую точку.

*****

Школа встретила их привычным гулом, который после тишины больничных коридоров показался Саманте оглушительным. Она чувствовала себя так, будто носила на плечах бетонную плиту.

- Мне нужно зайти к шкафчикам, - тихо сказала Сара, не глядя на подругу. - Увидимся в спортзале ещё.

Сэм кивнула, даже не заметив, как Сара нырнула в толпу. Она медленно побрела по коридору, глядя в пол. Но стоило ей завернуть за угол, как движение толпы будто замедлилось. В трех метрах от неё, прислонившись к стене, стоял Райан. Он что-то читал в телефоне, но, услышав шаги, поднял голову.
Когда их взгляды встретились, напряжение, сжимавшее грудь Саманты последние часы, на мгновение ослабло.

- Эй, - Райан выпрямился и шагнул навстречу. Он выглядел обычно - в своей потрепанной толстовке, с вечно растрепанными волосами - но сейчас в этом было что-то успокаивающее. - Привет Сэм

- Привет.

- Ты сегодня какая-то... не такая. Случилось что-то?

Сэм замерла. Она была готова ко всему - к насмешкам, к игнорированию, к любому дерьму, но только не к этому участию в его голосе.

Она выдохнула, чувствуя, как краснеют щеки.

- Да нет, просто утро не задалось. Семейные дела. Впринципе, как обычно - поднят уголок рта.

Райан внимательно посмотрел на неё, не отводя глаз. В этом взгляде не было той липкой жалости, которую она видела у других, и не было враждебности.

- Слушай, если хочешь, можем после уроков зайти за кофе, - он слегка помедлил, почесав затылок, - если, конечно, ты не занята чем-то важнее. Вчера ты выглядела так, будто увидела призрака, и я... ну, подумал, что тебе может понадобиться нормальный разговор.
Сэм почувствовала, как внутри, где-то глубоко, оттаял кусочек льда.

- Нормальный разговор? - она горько усмехнулась. - Райан, ты уверен, что хочешь знать, о чем я говорю?

Он улыбнулся - той самой, чуть кривоватой улыбкой, от которой у Сэм перехватило дыхание:

- Начни с чего-нибудь простого. Например, почему ты постоянно прячешься за этой сумкой, как будто это сейф с сокровищами?

Сэм крепче сжала лямку. В этот момент она почти забыла про метку, про Веронику, про странный гул в ушах. Она просто стояла и смотрела на парня, который, кажется, был единственным настоящим человеком в этой фальшивой школе.

- Это долгая история, - прошептала она, едва слышно.

- У нас есть время, - ответил Райан.

Он собирался сказать что-то еще, но в коридоре резко зазвенел звонок, разрезая воздух, как нож. Райан нахмурился, глядя на толпу, которая внезапно стала двигаться агрессивнее. Сэм краем глаза заметила, как на другом конце коридора Хлоя наблюдает за ними. Её взгляд был прикован не к Райану, а к сумке Сэм. Она не улыбалась. Она просто медленно, почти ритуально, кивнула своим парням, которые уже начали отделяться от группы и двигаться в сторону раздевалки, куда Сэм должна была идти на физкультуру.

- Иди, - Райан чуть коснулся её локтя, и Сэм вздрогнула от неожиданного электрического разряда. - Увидимся позже?

- Да, - кивнула она, чувствуя странную тревогу, которая начала вытеснять недавнее тепло. - Увидимся.

Она развернулась и пошла к дверям спортзала, не видя, как Райан остается стоять на месте, глядя ей вслед с каким-то странным, почти болезненным выражением лица. Он точно знал, куда она идет. И он точно знал, кто её там ждет, но вскоре он просто уходит.