Глупость [Автор: Хэль]
[Слова: алхимическая лавка, эксперимент, чёрный юмор, ворчливый кот, карнавал]
— Ник, ты уверен, что это здесь? — Стася опасливо оглядывалась вокруг, брезгливо морщась от вида переполненных объедками мусорных контейнеров. Определённая живность не преминула занять сытное место, что только больше отталкивало девушку. Она передёрнула плечами: — А завтра в местных новостях расскажут про два трупа туристов, которые ходили не по человеческим местам...
— В человеческих местах нелюдям сложно конспирироваться, — беззаботно отмахнулся провожатый, уверенно ведя к расписанной граффити стене.
Шепча себе под нос какую-то дикую считалочку про трёх тараканов и пушистые лапки кота, парень постучал в забитые ставни окна три раза с разными перерывами и свернул за угол. На вид крохкая дверь открылась с протяжным сипом, скрипнула по каменной ступеньке и застопорилась. Но в проёме никого не было... Ученик алхимика шагнул внутрь, громко здороваясь:
— Злого вечера, тётушка! Мы за посылкой для герра Коха.
Длинная фигура словно провалилась в натянутую меж косяками дымку. Встревоженно оглянувшись, девушка задержала дыхание, зажмурилась и единым движением, прыжком пересекла порог.
— Воу-воу! Осторожнее! — воскликнул Ник, едва не падая от толчка в лопатки.
— Прости, прости, — моментально отлипла Стася, нервно заправляя короткую прядь за ухо. В стрессовых ситуациях язвительность просыпалась моментально: — Знаешь ли, не каждый день приходится видеть, как человек исчезает в дверях.
— На то это и алхимическая лавка. Здесь законы преломляются, чтобы не пускать чужаков. Можно сказать, что это самый простой способ понять, есть ли в тебе ведьмовские силы, — объяснял Ник, уводя вглубь квартиры подругу.
— А если этих сил не было бы? — стараясь не отставать, девушка тем не менее не забывала вертеть головой.
Полустёршийся лак на деревянных досках, стеллажи во все стены, забитые фолиантами разной целостности. Правда, мало здесь следили за чистотой, потому что во всём видим был налёт заброшенности, а в воздухе кружила пыль, бликующая в отсветах редких настенных бра.
Лишь на миг обернувшись, парень широко улыбнулся:
— В ином случае ты бы познакомилась с гневным дедом Остапом. Он швыряется тапками и носит подтяжки поверх майки.
— Это как? — Стася отвлеклась от разглядывания и сосредоточилась на вихрастой макушке парня: живой разум впился в тайну, стараясь её разгадать.
— Это...
— Это другая реальность, глупая маленькая мышка, — прервал объяснения тягучий голос.
Стася дёрнулась от неожиданности, сделала полшага назад, готовая в любой момент дать дёру. Ну и что, что ведьма. Лучше быть живой, чем смелой.
— Тётушка, зачем вы так новичков пугаете? Им и так несладко приходится, — улыбаясь, Ник прошёл в комнату, из которой сладко пахло абрикосовым вареньем вперемешку с освежающей мятой.
Осторожно ступая, Стася выглянула из-за парня. Светлая комната без окон была заполнена магическими предметами. Артефакты, минералы, колбы с зельями, пучки трав, кости животных, инструменты для всевозможных магических действий.
— А кто пугает? — раздался тот же голос сбоку. Марш мурашек пронёсся меж лопаток девушки, заставляя ту съёжиться от испуга. — У меня как раз заканчиваются пальцы и волосы ведьм.
Чёрный кот лениво поднялся на лапы. Сладко зевая, он потянулся во всю кошачью красу, выпуская когти. Совершенно обычный кот, совершенно обычная розовая пасть с острыми клычками. Вот только голову венчала конусная шляпа, поверх полей которой виднелись кошачьи уши.
— У неё как раз подходящий цвет... — томно выдохнуло животное, прикрывая от удовольствия жёлтые глаза.
— Ваш чёрный юмор, тётушка, не каждый может оценить, — отреагировал Ник, склоняясь к застеклённой витрине, рассматривая набор с пинцетами и мерными ёмкостями.
Шумно вздохнув, кот уселся на прилавке и обвил лапы хвостом:
— С такой тонкой душевной организацией путь только в монахи. Хотя и те в своё время были куда страшнее ведьм, — ворчливо подметил кот, встречаясь взглядами со Стасей. — Какой эксперимент на этот раз проводит этот повар? Всё ещё не научился бережно относиться к инструментам, безумный новатор?
— В этом вы правы, — хохотнул Ник, подходя к прилавку.
Стася изменилась в лице, глядя на то, как парень, протянув руку к говорящему коту, почёсывал того за ухом. Она готова была к любому исходу: к грому и молнии, к разлетающимся вдребезги бутылкам, к испепелению на месте наглеца. Но не к тому, что кот станет утробно урчать, показывая всем своим видом окончательное довольство жизнью.
— Никогда не пойму, за что тебя любит Касим, — пробормотала девочка, поднимаясь из-за прилавка.
Мысленно чертыхаясь, юная ведьма только сейчас поняла, что всё это время разговаривал не кот, а эта «тётушка».
Невысокая, сонная, с двумя тонкими косичками и в просторном чёрном платье с рюшами. Ярким бликом стал увесистый кулон с белоснежным камнем на простом кожаном шнурке. Судя по всему, она в своё удовольствие дремала в отсутствие клиентов. На вид ей можно было дать от силы лет двенадцать. Худые плечи едва виднелись из-за прилавка. Она никак не походила на ту, кто может так неучтиво говорить о ректоре университета. Тем временем девочка вынесла пакет и передала Нику.
— Напомни этому неучу, что на карнавале я запрещаю ему рассказывать небылицы обо мне. Даже если это всё правда. В этот раз простой икотой он не отделается.
— Простой? Он икал трое суток без перерыва, — укоризненно посмотрел на неё Ник.
— Всего трое суток, — подчеркнула первое слово собеседница и перевела взгляд на Стасю. — А ты чего глазами хлопаешь? Будешь усердно учиться, может быть и станешь сносной ведьмой. Если только Ник не утянет за собой, — хитро подметила продавец, словно заглянула в сердце девушки.
Побагровев от стыда, Стася сжала кулаки и вздернула подбородок вверх: чувства не повод стыдиться.
— Кто знает. Может это я утяну его за собой.
Девочка заливисто засмеялась, сжимая подол платья. От души нахохотавшись, она вытерла выступившие слёзы:
— Тогда станешь новым ректором. Говорят же, что ученики превосходят учителей.
Довольная видом ошарашенной ведьмы, «тётушка» стянула с прилавка кота. Животное расслабленно повисло, болтаясь в обхвате детских рук.
— А пока научись храбрости, глупая мышка, — подметила девочка, широко улыбаясь.
— Я не...
Но не успела Стася закончить фразу, как кот громко мяукнул — их в буквальном смысле слова вытащило силой за шиворот и выкинуло за порог. Дверь с силой хлопнула о косяк, отрезая двух туристов от знаменитой в магическом мире алхимической лавки снадобий.
— Что на неё нашло? — удивлённо спросил Ник, поднимаясь с асфальта и поправляя ворот куртки. — О чём вы вообще говорили?
— Ни о чём, — зло прошипела Стася, уходя к гудящей голосами людей дороге. — Кто из нас глупый, так это он, — пробормотала девушка себе под нос и словно снова услышала этот заливистый смех старой колдуньи и её ехидные слова: «Глупая маленькая мышка».