Глава 48
Утро выдалось на редкость спокойным. После всего, что произошло, школа снова выглядела как обычное место — шумные коридоры, звонкий смех, запах мела и бумаги.
Челси шла по длинному коридору, держа в руках учебники, и старалась убедить себя, что всё позади. Она спала впервые за последние дни без кошмаров. Но внутри всё равно было тревожно.
Джим, её старший брат, утром рассказал ей всё — про оборотней, про альф, про банши и даже про то, что Зоя способна видеть и слышать то, что другим не дано.
Челси сидела тогда за кухонным столом, молчала, пока брат говорил, а потом просто выдохнула:
— То есть… всё это правда? Оборотни, убийства, альфы?..
— Да.
Ответил Джим, глядя прямо в её глаза.
— И теперь ты должна быть осторожна.
Она кивнула, но внутри всё крутилось вихрем.
— «Если всё это реально… значит, за мной тоже могут прийти?»
Думала она, заходя в школьный коридор.
На переменах ей всё время казалось, что кто-то идёт за ней. Сначала — лёгкое ощущение взгляда, потом — шаги позади. Она ускоряла шаг, оборачивалась, но никого не видела.
Сердце стучало, дыхание сбивалось.
Когда прозвенел звонок на биологию, Челси не выдержала — побежала в кабинет, закрыла за собой дверь и прижалась к стене. Её руки дрожали, а внутри всё сжалось от страха.
Она медленно подошла к окну, чтобы выглянуть, но вдруг почувствовала движение позади.
— Не бойся.
Раздался тихий голос.
Челси резко обернулась и, не успев подумать, схватила первый попавшийся предмет — это была колба из лабораторного набора.
Перед ней стоял Шэлдон — спокойный, высокий, с внимательным, немного печальным взглядом.
— Не надо.
Сказал он тихо, делая шаг ближе.
— Я ничего плохого не сделаю.
— Не подходи!
Выдохнула Челси, держа колбу перед собой, как оружие.
— Я знаю, кто ты… ты… оборотень!
Шэлдон едва заметно улыбнулся, не отрицая.
— Да.
Признал он спокойно.
— Но я не из тех, кто хочет причинить боль. Я пришёл узнать, как ты.
Слова прозвучали так искренне, что Челси замерла. Колба дрожала в её руках. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга — она, растерянная и напуганная, и он — спокойный, уверенный, будто весь мир для него замедлился.
Потом Шэлдон медленно, не делая резких движений, взял колбу из её рук, поставил на стол.
— Видишь?
Тихо сказал он.
— Я не враг тебе.
Челси вздохнула, чувствуя, как напряжение потихоньку спадает.
— Я просто… я не знала, кому верить.
Прошептала она.
— Всё, что Джим рассказал… это слишком.
— Понимаю.
Ответил Шэлдон.
— Этот город не прощает тех, кто не готов поверить в правду.
Он посмотрел на неё внимательно, с какой-то почти братской заботой, и добавил:
— Если ты позволишь, я помогу тебе. Защищу, если кто-то снова решит использовать тебя.
Челси моргнула, будто не веря.
— Зачем?
Спросила она.
— Почему ты хочешь мне помочь?
Он чуть приподнял уголки губ в лёгкой, но тёплой улыбке:
— Потому что ты не заслуживаешь жить в страхе.
И после этих слов он просто повернулся и пошёл к двери. Его шаги были уверенными, но лёгкими.
У самой двери он обернулся, встретился с ней взглядом и сказал:
— Не бойся меня, Челси. Я не причиню тебе вреда.
Она молча кивнула, но в груди всё дрожало от странного, нового чувства. Когда дверь за ним закрылась, Челси заметила, что сердце стучит уже не от страха.
Она дотронулась до щеки — и поняла, что покраснела.
— «Он улыбнулся… мне…»
Подумала она и слабо улыбнулась в ответ, хоть его уже не было рядом.
В классах снова звучали звонки, и жизнь в школе Бейкон-Хиллз постепенно возвращалась в привычное русло. Всё будто стало спокойнее — хотя каждый из них понимал, что покой здесь всегда бывает обманчивым.
Джим сидел в школьной кафетерии вместе с Рональдом. На столе стояли недоеденные бутерброды и кофе, а они тихо болтали о пустяках — впервые за долгое время не о монстрах, не о сражениях, не о боли. Просто разговаривали.
— Понимаешь?
Говорил Джим, ковыряя вилкой в салате.
— Иногда я думаю, что нам всем стоит просто взять и уехать отсюда. Подальше от Бейкон-Хиллз, от всех этих историй.
Рональд усмехнулся, откинувшись на спинку стула.
— Ага. Но, боюсь, куда бы мы ни поехали, неприятности найдут нас быстрее, чем автобус.
Джим рассмеялся, но в этот момент его взгляд остановился — к ним приближалась Челси.
Он сразу заметил, что с ней что-то не так. Она выглядела спокойной, даже собранной, но в глазах было странное — лёгкое волнение, будто она что-то скрывает.
— Эй, сестрёнка.
Сказал Джим, поднимаясь.
— Всё нормально?
— Да, всё в порядке.
Ответила она, немного поспешно. Села рядом, сделала вид, что ищет что-то в рюкзаке.
Но Рональд, сидевший рядом, приподнял бровь. Его чуть дёрнулся нос — как у зверя, учуявшего что-то необычное.
Он тихо произнёс, глядя на Джима:
— Она недавно была с Шэлдоном. Запах оборотня. Спокойный, знакомый.
Джим повернулся к сестре, и Челси чуть опустила глаза.
— Ты встретила Шэлдона?
Мягко спросил он.
— Ну… да.
Призналась она.
— В кабинете биологии. Я… испугалась, а он просто поговорил со мной. Сказал, что хочет помочь и… защитить.
Рональд сдержанно кивнул.
— Значит, он всё-таки проявился. Этот парень не такой, как другие оборотни. В нём есть что-то… тихое, настоящее.
Джим улыбнулся.
— Шэлдон хороший.
Сказал он.
— Я знаю. Ты можешь ему доверять, Челси.
Она подняла взгляд — немного удивлённый, немного смущённый.
— Правда?
— Правда.
Подтвердил Джим.
— И если ты покраснела, то это ничего страшного.
Рональд усмехнулся, и в этот момент к ним подошли Зоя и Рики, держась за руки. Их улыбки были такие искренние, что казалось, будто над школой впервые за долгое время светит нормальное солнце.
— О, семейное собрание?
С улыбкой спросила Зоя.
— Что тут у вас?
Рональд, не упуская момента, с ухмылкой ответил:
— Да ничего, просто сестра моего парня встретила Шэлдона. Кажется, он произвёл на неё впечатление.
— Рональд!
Вспыхнула Челси, но все засмеялись.
Зоя присела рядом и взглянула на девочку с мягкой улыбкой.
— Это хорошо.
Сказала она.
— Шэлдон надёжный. Если он рядом с тобой, можешь быть спокойна, он же Хейл.
Челси опустила взгляд, но на её губах появилась лёгкая улыбка.
Рики подтолкнул Зою локтем и, подмигнув, сказал:
— Видишь? Все начинают находить кого-то. Даже младшая сестра твоего друга не осталась в стороне.
Зоя покраснела и тихо хихикнула.
— Ну, может, после всего этого нам всем пора просто быть счастливыми. Хоть немного.
В тот момент, за общим смехом, лёгкостью и солнцем, пробивающимся в окна, они впервые за долгое время почувствовали, что живут. Не борются, не выживают — живут.
И пусть где-то в тени, за стенами школы, шевелилось нечто другое — сейчас им хотелось просто дышать этим покоем.
................
Челси шла домой с лёгким сердцем, хотя каждый шаг отдавался в голове эхом последних событий. Школа, друзья, все эти тайны — казалось, что даже после всего ужаса в Бейкон-Хиллз можно было на мгновение почувствовать спокойствие.
Но этот спокойный вечер нарушил звук ветки, хрустнувшей под ногой. Челси обернулась и увидела знакомую фигуру — Шэлдон, стоявший в тени деревьев. Он был тихим, почти безмятежным, но взгляд его был пронзительным.
— Шэлдон…
Выдохнула она, чувствуя, как сердце колотится.
— Не бойся.
Сказал он с лёгкой усмешкой.
— Я хотел поговорить.
Он сделал шаг к ней, и Челси поняла, что он протягивает руку. Она на мгновение замялась, но любопытство победило страх. Шэлдон мягко взял её за руку и повёл через небольшой просёлок к лесу, где свет фонарей почти не достигал.
— Почему сюда?
Тихо спросила она, но он только усмехнулся, не давая ответа словами.
Оказавшись в центре лесной поляны, Шэлдон остановился и внимательно посмотрел на Челси. Его глаза на мгновение вспыхнули жёлтым светом, когти на руках слегка искрились в темноте, а острые уши выдвинулись, подчёркивая его звериную форму. Клыки чуть блеснули в свете последних лучей заката.
— Я хочу, чтобы ты поняла…
Начал он.
— Я хочу, чтобы ты знала: ты можешь не бояться.
Челси моргнула, затем осторожно протянула руку и дотронулась до его шеи. Сердце её застучало быстрее, но не от страха, а от… чего-то совершенно нового. Её глаза заблестели, а губы растянулись в мягкой, почти мечтательной улыбке.
— Я мечтала встретить кого-то подобного.
Тихо сказала она.
Шэлдон изучал её взгляд, словно проверяя, искренне ли это. Он почувствовал, как её доверие, хоть и робкое, пронзило его внутреннюю осторожность. Он медленно наклонился ближе, показывая, что не собирается причинять вред.
— Хорошо.
Сказал он тихо.
— Тогда я покажу тебе на что способны оборотни.
В одно мгновение он сделал шаг назад, и его тело растянулось, мышцы напряглись. Он демонстрировал силу, скорость и грацию, двигаясь между деревьями так, что тень от его движений казалась почти нереальной. Когти царапали землю, оставляя едва заметные следы, а глаза светились в темноте, как у настоящего охотника.
Челси наблюдала, затаив дыхание. Вместо страха её охватило восхищение. Это было опасно, это было красиво — и это было абсолютно завораживающе.
Шэлдон остановился перед ней, дыхание его стало ровным, глаза снова приняли привычный желтовато-зелёный оттенок, когти исчезли, и он улыбнулся.
— Теперь ты знаешь, что я не просто оборотень.
Сказал он тихо.
— И что могу быть тем, кому можно доверять.
Челси подняла взгляд и встретилась с ним глазами, её улыбка стала шире:
— Я верю тебе, Шэлдон.
И в этот момент между ними возникла тихая, почти невидимая связь. Связь доверия, силы и первых искорок доверия к чему-то большему, чем просто тайна или страх.
Шэлдон слегка наклонился и коснулся её руки ладонью.
— Я буду рядом.
Прошептал он.
— Если что-то случится, я всегда буду рядом.
Челси кивнула, сердце её дрожало от волнения и счастья одновременно. На этот раз страх растворился в доверии. А лес вокруг них казался тихим свидетелем начала чего-то нового.