Глава 37
Коридоры школы уже начали шуметь — перемена только началась, и ученики выплеснулись из классов, как стая людей, сбежавших из тесной клетки. Зоя шла рядом с Джимом, всё ещё слегка напряжённая после разговора с Адамом. Рики молча шёл рядом, будто невзначай, но взглядом сверлил пространство вокруг, будто ждал подвоха.
— Вот это было странно.
Пробурчал Джим, встряхивая тёмные волосы и вздыхая.
— Он появился как будто из ниоткуда и сразу решил тебя куда-то увести.
— Да брось.
Выдохнула Зоя, пытаясь скрыть остатки тревоги.
— Он просто… какой-то странный. Может, правда пошутил. Хотя… улыбка у него была… не очень смешная.
— «Пошутил».
Скептически повторил Рики, закинув руки за голову.
— С таким лицом шутки не рассказывают. Он смотрел так, будто уже решил, что ты должна ему что-то объяснить.
Зоя хотела ответить, но Джим внезапно замедлил шаг и посмотрел на неё серьёзнее, чем обычно.
— Слушай…
Начал он, перебирая ремешок рюкзака.
— А если вдруг ты… вот внезапно… не сможешь контролировать свою силу? Если банши внутри тебя проснётся сильнее, чем ты думаешь… и ты даже не поймёшь, что делаешь. Что тогда?
Эти слова заставили Зою остановиться. Она почувствовала, как невольно сжала пальцы. Джим не говорил это со зла — в его голосе звучало беспокойство. Рики тоже притормозил и, странно спокойно, добавил:
— Мой отец рассказывал… Когда он впервые обернулся оборотнем — без стаи, без контроля — во время полной луны он чуть не разнёс весь дом. Тогда Стайлз предложил выход… тяжёлые цепи. Кованные. Настоящие.
Зоя обернулась к нему с приподнятой бровью.
— Я банши, а не медведь, Рики.
Сказала она с полусмешком, пытаясь разрядить обстановку.
— Никто и не говорит, что ты медведь.
Пожал он плечами.
— Но суть не в звере. Суть в том, что если сила в тебе проснётся не по плану, кто-то должен знать, как тебя остановить… или удержать.
Джим кивнул.
— Мы же не знаем, как именно проявляется банши, когда эмоции берут верх. Ты иногда кричишь — и звенит весь коридор. А если однажды ты не сможешь остановиться?
Зоя помолчала. Внутри всё сжалось странной тягой — смесь страха, раздражения и… правды.
— Я не собираюсь никого убивать, если ты об этом.
Медленно сказала она.
— И я это знаю.
Мягко ответил Джим.
— Но это не всегда от тебя зависит. Меган тоже, наверное, не всё могла контролировать сразу.
Рики скрестил руки и подпер плечом шкафчик.
— Можем сделать по-другому. Не цепи. Не клетки. Но… система сдерживания. Или хотя бы план. Ты — не обычная девушка. И если ты сорвёшься, мы должны успеть первыми, пока не случилось что-то хуже.
Зоя вздохнула и глянула в окно — осеннее небо будто давило сверху.
— Я не хочу, чтобы ко мне относились как к угрозе.
— Мы не относимся.
Уверенно сказал Джим.
— Мы относимся как к другу, про которого не хотим однажды читать в криминальной сводке… или опознавать по голосу с того света.
Рики добавил с кривой ухмылкой:
— Или ловить по всему городу с улючёнными ведьмами и парнями в бронежилетах.
Зоя, несмотря на тревогу, закатила глаза и фыркнула:
— Прекрасное утешение, спасибо.
— Всегда рад.
Хлопнул её по плечу Джим.
— Мы просто хотим быть рядом, если что.
Тихо добавил Рики, глядя не на неё, а куда-то в сторону.
— Даже если ты начнёшь кричать так, что рухнут окна.
Ненадолго повисла тишина, но теперь в ней не было холодной тяжести — только напряжённое понимание.
— Ладно.
Наконец выдохнула Зоя.
— Если мне однажды понадобится… цепь… я позвоню вам двоим. Хоть сварите мне ошейник с сигнализацией.
— Только если с блёстками.
Серьёзно ответил Джим.
— И с надписью «Собственность Миллер».
Добавил Рики, взглядом всё же ловя её реакцию.
Зоя стукнула его по руке и, наконец, искренне засмеялась.
— Вы оба ненормальные.
— Хорошо хоть не опасные.
Ответил Джим, и они снова пошли по коридору, втроём — уже не такими тихими, как минуту назад.
А где-то за углом, опершись о стену, Адам Римс слышал обрывки разговора, прищурившись. И улыбался уже совсем другим чтением — без шутки.
..............
Сумерки уже опустились над улицами, и фонари загорались один за другим, размывая тёплым светом асфальт. Зоя шла домой не спеша. После всего, что произошло в школе, ей хотелось просто тишины, свежего воздуха и чтобы никто не хватал её за локоть со словами «нам надо поговорить».
Она уже свернула на улицу Миллеров, когда впереди, словно из ниоткуда, возник силуэт. Он стоял, заложив руки в карманы, будто ждал именно её. Как только она подошла ближе, он поднял голову. Хитрая, слишком уверенная улыбка. Адам.
— Вот и ты.
Протянул он, словно приветствовал старого знакомого.
— Шёл за тобой от школы. Ты ходишь слишком медленно, Зоя Миллер.
— И ты слишком наглый.
Сухо бросила она, стараясь обойти его, но он сделал шаг в сторону, перегородив дорогу.
— Не убегай.
Сказал он мягко, но с каким-то странным оттенком.
— Всё равно придётся выслушать. А я терпеть не люблю.
Зоя нахмурилась:
— Чего ты хочешь?
Адам слегка наклонил голову, как будто изучал её реакцию.
— Ты думаешь, что все ваши секреты в безопасности? Что никто ничего не замечает? Что ты, ваши друзья и твой волчонок… невидимки?
У Зои сердце болезненно кольнуло, но выражение лица она не сменила.
— Что ты несёшь?
— Я знаю всё.
Просто произнёс он.
— Рики — г р и в и с т ы й волк-оборотень… и не обычный. Шэлдон, Азат и Рональд — тоже оборотни, хоть они и прячутся лучше. Амелия — вообще отдельная песня. Тасманский дьявол-оборотень… редкость, кстати. Ну и ты, — он усмехнулся и сделал шаг ближе. — Вестник смерти. Своя сирена Судьбы.
Зоя замерла. Каждое слово било в грудь, как удар. Ноги будто на миг вросли в землю.
— Ты… блефуешь.
Процедила она.
— Даже если ты так думаешь, ты не докажешь. И не запугаешь меня. Ты — обычный человек.
Адам засмеялся — тихо и неприятно.
— Обычный? О, Зоя.
Он двинулся к ней медленно, словно не торопясь наслаждаться её реакцией.
— Ты глубоко ошибаешься.
Он не торопился. Говорил, как будто рассказывает обыкновенную байку:
— Когда-то давно, Скотт МакКолл и его друзья сражались с существом. Оно не вписывалось ни в один вид. Его называли неправильным оборотнем. Не волк. Не койот. Не ягуар. Что-то… лишённое стаи и правил.
Он подошёл почти вплотную. И в этот момент его глаза… изменились.
Зрачки вытянулись и стали вертикальными, как у рептилии. А вокруг них вспыхнул жёлто-зелёный, угрожающий свет, напоминающий яд и болотный светляк одновременно.
Зоя отшатнулась, сердце застучало громко-громко.
— Ты… что ты такое?
— То, что ты ещё не видела.
Прошептал он, чуть склонив голову.
— И не советую шутить со мной.
Он уже собирался сказать что-то ещё, когда резко — будто удар молнии — кто-то влетел между ними.
Рики.
Он схватил Адама за толстовку у груди так резко, что ткань натянулась и затрещала.
— Отойди от неё!
Зарычал он так низко, что звук вибрировал в воздухе.
Адам лишь приподнял бровь, не пытаясь освободиться.
— Ого… Гривистый самец явился. Как романтично.
Рики ещё сильнее сжал кулак, дёрнув его на себя:
— Я сказал — отошёл!
Глаза Адама снова стали обычными, но улыбка осталась.
— Расслабься, герой. Я просто поговорил.
Зоя стояла позади, глядя на обоих — дыхание участилось, но взгляд стал твёрже.
— Мы ещё не закончили.
Бросил Адам, почти шёпотом, но так, чтобы оба услышали.
— Ты уже всё закончил.
Рявкнул Рики.
И на долю секунды между ними словно дрогнул воздух — как перед бурей.
Но Адам спокойно выпрямился, освободившись из хватки, и сделал пару шагов назад.
— Продолжим в другой раз.
Усмехнулся он, словно уходил не от конфликта, а от скучного разговора. И растворился в сумраке улицы, не оглянувшись.
Рики обернулся к Зое.
— Ты в порядке?
Она кивнула, но голос сорвался:
— Что… это сейчас было?
Рики глубоко выдохнул, глянул на дорожку, потом на неё.
— Похоже, проблема объявилась сама.
И в темнеющем небе будто что-то прошептало надрывно, предвещая, что всё только начинается.
Ночь уже впитала в себя весь свет с улиц. Фонари мерцали мягко, в воздухе повисла тишина — будто город сам прислушивался к их шагам. Рики шёл рядом с Зоей, не отпуская её руку. Он не сразу заговорил — сначала просто проверил, что позади никого нет, будто чувствовал, что Адам может вернуться.
Зоя молчала, в голове всё ещё крутились слова: «неправильный оборотень», «я знаю всё», эти глаза… жёлтые, с зелёным отблеском. Она нервно перебирала рукав свитера, но шаг не сбавляла.
— Слушай?
Начал Рики, наконец нарушая тишину. Голос был низким, серьёзным.
— Я не знаю, кто он. Но одно я понял точно — держись от него как можно дальше.
Зоя бросила на него взгляд:
— Как будто я собираюсь с ним дружить.
— Я не про дружить, Зоя.
Рики посмотрел на неё строго.
— Он смотрел на тебя как… как будто ты для него не человек, а цель. Опасность. Или ключ. И это мне вообще не нравится.
Они прошли мимо небольшой аллеи, где качели скрипели от ветра. Зоя нахмурилась:
— Мне и без тебя стало ясно, что он не… обычный.
— А ещё…
Рики сжал её ладонь сильнее.
— Мне плевать, что он думает, знает или строит. Если он к тебе ещё раз подойдёт — я ему глотку вырву. Без вопросов.
Зоя остановилась и посмотрела на него серьёзно:
— Ты не будешь его убивать.
Рики скривился:
— А кто сказал, что я убью? Я сделаю так, что он об этом подумает.
— Рики…
Она чуть покачала головой.
— Я не боюсь. Просто… он меня застал врасплох. Но теперь всё. Больше я его слушать не собираюсь.
Он повернулся к ней, глядя прямо в глаза:
— Тогда пообещай.
— Что?
Нахмурилась Зоя.
— Что если он снова появится, если полезет, если начнёт говорить свой бред… ты сразу скажешь мне. Не убегать, не молчать, не делать вид, что сама справишься.
Зоя сделала вдох, потом медленно выдохнула.
— Хорошо. Обещаю.
Рики чуть смягчил взгляд, но будто чего-то не хватало. И только спустя мгновение Зоя поняла — он всё это время сдерживал гнев.
— Ещё…
Он повернул голову, будто решал, говорить или нет.
— Я не знаю, кто он и что замышляет. Но если он хоть подойдёт к тебе без моего ведома — я сорвусь.
Она резко остановилась. Они как раз дошли до дома Миллеров. В окнах ещё горел свет. Ночь казалась густой, но не страшной — пока он рядом.
Зоя повернулась к нему. Он всё ещё был напряжён. Даже плечи — чуть подняты. Она тихо сказала:
— Спасибо, что вмешался.
— Я бы убил себя, если бы не вмешался.
Коротко ответил он.
На мгновение наступила тишина. Потом Зоя попыталась пошутить:
— Ты звучишь как герой дешёвого романтического сериала.
Рики хмыкнул:
— А ты — как главная проблема этого сериала.
Зоя усмехнулась и опустила взгляд.
Но Рики вдруг приблизился. Совсем тихо, без рывка, без пафоса — просто обнял. Тепло, крепко, уверенно. Она вдохнула его запах: потрёпанная толстовка, лёгкий древесный аромат, чуть звериное дыхание.
— Просто… будь осторожна.
Пробормотал он ей в макушку.
— Я не хочу снова видеть, как ты трясёшься от страха.
Она улыбнулась, хотя сердце ещё билось неровно.
И прежде чем она успела что-то сказать, Рики чуть отстранился, коснулся ладонью её щеки — и мягко поцеловал в лоб.
— Чтобы помнила.
Сказал тихо, глядя прямо ей в глаза,
— Рики МакКолл всегда будет рядом. Всегда.
Зоя опустила взгляд, но улыбнулась. Смущённо, но без страха.
— Иди уже в дом.
Усмехнулся он, выпускает её руки.
— А то я сейчас сам зайду и получу лекцию от Меган.
— Она тебя не убьёт.
Шепнула Зоя.
— Зато я убью, если ты не пойдёшь спать.
Поддел он её, пятясь назад.
— Закрой двери. И если что — звони.
Он пошёл по тротуару, но пару раз обернулся — чтобы убедиться, что она зашла. Зоя приоткрыла дверь, и перед тем как скрыться в доме, шепнула почти неслышно:
— Спасибо, Рики.
Он, конечно, услышал.
И впервые за весь этот день — она вошла домой не с тревогой, а с ощущением, будто кто-то за её спиной стоит стеной.