Одержимый баскетболист

- Отвали от неё, - голос прозвучал резко, как удар хлыста.

Бритоголовый на мгновение замер, оторвавшись от моей шеи, но не успел даже развернуться.

Удар.

Чей-то кулак со всей силы врезался ему в висок. Он захрипел, отпустил меня и грузно рухнул на асфальт.

Я едва устояла на ногах, дрожа всем телом. Передо мной стоял Картер - высокий, с резкими чертами лица и тёмными глазами, в которых горел холодный гнев.

Двое других нападавших опешили, но ненадолго.
- Ты чё, мудила, охуел?! - зарычал один, вытаскивая из-за пояса что-то блестящее.

Нож.

Сердце упало. Но Картер даже не дрогнул.

- Последний шанс, - его голос был тихим, но таким опасным, что даже у меня побежали мурашки.

Пьяницы переглянулись. Нож дрогнул в руке.

- Да пошёл ты! - брызнул слюной второй и рванулся вперёд.

Всё произошло слишком быстро.

Резкий удар в живот, хруст, крик. Нож звякнул об асфальт. Второй мужчина, ещё секунду назад готовый драться, вдруг побелел и отпрянул.

- Валим! - прохрипел он, подхватывая друга.

Бритоголовый уже приходил в себя, но, увидев, что происходит, тут же пополз за ними.

Тишина.

Только моё прерывистое дыхание.

Картер повернулся ко мне.
- Ты в порядке?

Голос уже не был ледяным. В нём слышалась тревога.

Я попыталась ответить, но вместо слов из горла вырвался сдавленный звук. Ноги подкосились.

Он поймал меня, прежде чем я упала.
- Всё, дыши. Ты в безопасности.

Его руки были твёрдыми, но не сжимали, не пытались удержать насильно. Просто... поддерживали.

Я закрыла глаза, пытаясь заглушить дрожь.
- Спасибо... - наконец прошептала.

Он кивнул, оглядываясь вокруг.
- Теперь-то я точно провожу.

И в его тоне не было возражений.

Мы шли молча. Я всё ещё чувствовала на коже то отвратительное прикосновение, но рядом с ним... было чуть легче.

* * *

Я стояла на пороге своего дома, всё ещё чувствуя дрожь в коленях после того, что произошло. Улица была тихой, только редкие фонари бросали длинные тени на асфальт.

Картер стоял рядом, его плечо почти касалось моей руки, но он держал дистанцию - достаточно близко, чтобы я чувствовала себя в безопасности, но не настолько, чтобы это было навязчиво.

- Тебе точно ничего не нужно? - спросил он ещё раз, и в его голосе сквозила лёгкая тревога.

Я покачала головой, пытаясь улыбнуться:
- Нет, спасибо. Я... я просто пойду.

Он кивнул, но не уходил, будто ждал, пока я действительно окажусь в безопасности за дверью.

- Кажется, я всё-таки узнал, - его голос прозвучал тихо, но в нем явно читалось удовлетворение.

Я нахмурилась, не понимая:
- Что?

Я замерла на пороге, чувствуя, как его взгляд скользит по двери позади меня. В груди резко сжалось - он увидел. Номер дома, который я так старалась скрыть, черным по белому кричал со старой таблички: «45».

«Черт. Я же не хотела, чтобы он видел».

Я резко обернулась, прижимаясь спиной к косяку, будто могла закрыть цифры своим телом.

Он сделал шаг ближе, и свет уличного фонаря упал на его лицо, высветив хищную ухмылку.

- Теперь я знаю, где тебя найти, если... - он намеренно затянул паузу, - если понадобится.

По спине пробежали мурашки. Сейчас он говорил это как защитник, но в голове тут же всплыли другие варианты. Если захочет прийти без приглашения. Если решит...

Я резко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

- Это... необязательно. Лучше дай мне свой номер телефона. - Я нарочно сделала голос тверже.

Его брови поползли вверх.
- Не доверяешь? После того как...

- После того как ты меня спас, я как раз начала доверять, - перебила я. - Поэтому и прошу номер. Чтобы могла сама позвонить. Если понадобится.

Тишина повисла между нами, густая и напряженная. Где-то вдали завыла сирена, и желтый свет фар проехал по его лицу, высветив на мгновение что-то нечитаемое в его глазах.

- Дай свою руку.

- Что?

- Руку, - повторил он терпеливо.

Я неуверенно протянула ладонь. Он взял ее своей теплой, шершавой рукой и...

Фломастер. Откуда он взял фломастер?

Я застыла, наблюдая, как по моей внутренней стороне запястья, прямо над голубой веной, появляются цифры. Его почерк был удивительно аккуратным для мужских рук.

- Вот. Теперь не потеряешь, - он отпустил мою руку, и его пальцы на мгновение задержались, будто не хотели отпускать. - И стирать не спеши.

Я смотрела на черные цифры на своей коже, чувствуя, как под ними пульсирует кровь. Это было...

- Навязчиво, - вырвалось у меня.

Он рассмеялся - низко, глухо, и этот звук странным образом отозвался где-то внизу живота.

- Зато честно. Теперь ты точно знаешь, кто тебе звонит.

Повернувшись, он сделал несколько шагов, затем обернулся:
- Спокойной ночи, сорок пятая.

Я не ответила, лишь сжала кулак, чувствуя, как цифры отпечатываются на ладони. Дверь захлопнулась за моей спиной с глухим стуком, но я еще долго стояла в темном коридоре, разжимая и снова сжимая пальцы.

Навязчиво.

Опасно.

Но черт возьми...

Заманчиво.