Одержимый баскетболист

Ласковое солнце мягко освещает баскетбольную площадку, где команда Картера играет очередной товарищеский матч. Воздух наполнен приятным весенним теплом, а лёгкий ветерок изредка шевелит листья на окружающих по периметру кустах.

Игроки в ярких майках с номерами активно перемещаются по площадке, их возгласы и звонкие удары мяча об асфальт смешиваются с разговорами других учеников.

Я переминалась с ноги на ногу, держа в руках папку с документами - миссис Кларк попросила подождать её «пару минут» после уроков. Эти «минуты» растянулись на двадцать, и я уже пятый раз проверяла часы, когда грохот мяча об асфальт заставил меня вздрогнуть.

Баскетбольная команда выглядела как стая хищников. Мячи летели в корзины с глухим стуком, кроссовки «шипели» на поворотах, а голоса сливались в гулкий рёв. Я прижалась к большому дереву, которое оставляло за собой тень, где можно было укрыться от палящего солнца, стараясь не попасться на глаза, но взгляд сам цеплялся за движения. Особенно за него.

Картер. Его узнала сразу: высокий, с резкими чертами лица, будто высеченными из гранита. «Картер Харрисон» - красовалось на спине майки. Он не бегал - владел площадкой. Каждое движение - расчётливый удар, каждое слово - приказ, от которого младшие игроки вздрагивали.

- Слабо, Рид? - его голос перекрыл шум, когда один из парней промахнулся. - Ты и девочки из началки хуже играешь.

Смешки. Рид, щуплый паренёк с веснушками, покраснел до корней волос, но кивнул, подбирая мяч. Картер наблюдал, скрестив руки, и я невольно сглотнула. В его взгляде не было злобы - только холодная уверенность, будто он знал, что может раздавить любого, просто сжав кулак.

Мяч внезапно выкатился к моим ногам. Я застыла, но Картер уже шёл ко мне, не торопясь. Его тень накрыла меня раньше, чем он сам остановился в двух шагах.

- Эй, вишенка, - губы дрогнули в полуулыбке. - Поиграешь в подающего?

Он не спрашивал. Приказывал. Я машинально подняла мяч, чувствуя, как ладони становятся липкими. Его пальцы коснулись моих, когда он забирал его - намеренно медленно, глаза не отрываясь от моего лица.

- Спасибо, - произнёс он так тихо, что я едва расслышала. Но в следующее мгновение уже орал на команду: - Давайте! Вы что, на пенсию собрались?!

Я отступила обратно к дереву, стараясь дышать ровнее. Миссис Кларк всё не шла, а Картер... Он будто заряжал воздух статикой.

Когда он врезался плечом в Рида, «чтобы научить держать стойку», у меня свело желудок. Парень упал, зажав локоть, но капитан лишь засмеялся:
- Вставай.

Смех команды звучал неестественно громко. Рид поднялся, избегая взглядов. Я сжала папку так, что уголки впились в ладони.

Почему никто не останавливает его?

Но тренер куда-то исчез, а остальные... Они боялись. Это видно по тому, как они съёживались, когда Картер приближался.

Внезапно он обернулся ко мне. Взгляд - острый, как лезвие. Я не видела в нём того Картера, который был в магазине. Это был совсем другой человек. Кто-то в обличие Картера.

Его смех растворился в грохоте нового раунда игры. Я закрыла глаза, считая секунды. Когда наконец за спиной щёлкнули ключи, я обернулась и выдохнула, миссис Кларк наконец-то пришла! Рванула к ней, даже не оборачиваясь.

Только теперь я заметила, что документы в папке смяты - мои пальцы вцепились в них слишком сильно.

Мои балетки глухо стучали по плиточному полу школы, пока я короткими, нервными шагами преодолевала расстояние, чтобы догнать мисс Кларк. Папка с документами прилипла к влажным ладоням, оставляя на обложке мутные отпечатки.

Войдя за ней в кабинет, я аккуратно положила папку на полированную поверхность, из пачки выскользнул смятый лист с протоколом собрания - тот самый, где красовалась подпись Картера под отчетом о «дисциплинарных мерах».

- Благодарю, Мия, - миссис Кларк повернулась ко мне, и солнечный луч из окна скользнул по её седым волосам, собранным в тугой пучок. Её улыбка, обычно согревающая как чай с корицей, сегодня казалась слишком напряжённой. Пальцы с перстнем-печаткой методично разглаживали мятую бумагу, будто стирая следы моего волнения.

Тишину разорвал тикающий звук настенных часов. За окном кричали чайки, но я слышала только свист собственного дыхания.

- Мия, - она наклонилась вперед, переплетя руки в замок. Бирюзовые бусы на шее звякнули, словно кандалы. - Скажи, как тебе Картер?

Воздух словно выбили из лёгких. Где-то за спиной, сквозь открытые окна, донесся гулкий удар мяча о площадку. Его смех. Его голос, режущий как стекло: «Вишенка».

- Мэм... - голос сорвался в шепот. Я сглотнула ком, застрявший в горле. - Вы о... его успеваемости?

Перо в руке директрисы замерло над документом, оставляя кляксу. Она посмотрела на меня впервые за весь разговор. Глаза - холодные, серые, как сталь.

- Капитан Картер. Совет директоров рассматривает вопрос о его отстранении. - Она аккуратно вытащила из папки фотографии: Картер, чьи пальцы впивались в запястье Рида до побеления. Он, пригвоздивший коленом спину другого игрока к полу. Он же, швыряющий соперника.

Кадры мелькали, как обрывки кошмара.

- Ты была на площадке сегодня, вероятно, тебе есть что сказать?

- Его методы... - я сжала край стола, чтобы не упасть. Где-то в подсознании всплыли слова мамы: «Правда - это выбор, а не обязанность». - Они эффективны. Команда выиграла регион, - увидела за спиной Миссис Кларк кубок.

Миссис Кларк медленно поднялась, её тень накрыла фотографии.

- Хочешь сказать, что ты бы оставила Картера в роль капитана?

- Думаю, да, мэм.

- Спасибо, Мия, - её голос внезапно потеплел, как будто кто-то переключил невидимый тумблер. Ледяная маска растаяла, оставив после себя привычную доброжелательную улыбку.

Я вышла из кабинета мисс Кларк, пытаясь снова найти выход из этого громадного здания . Я всё ещё не освоилась.

Школьный коридор постепенно пустел, последние ученики торопливо выходили на парковку, где их уже ждали автобусы и родительские машины.

Я поправила ремень рюкзака на плече и потянулась, устало зевнув. Сегодняшний день выдался долгим - контрольная по алгебре, лабораторная по химии, фотографии с Картером, а теперь ещё и этот дурацкий фломастер, который никак не стирался с руки.

Яростно терла ладонью по внутренней стороне руки, словно пыталась стереть не только чернила, но и само воспоминание о том, как это произошло. Надпись в виде номера Картера расплылась в неаккуратные серые разводы, но никуда не делась.

- Всё таки не получилось оттереть? - обрушился голос сверху, кажется, он был весьма доволен моим положением.

- Чёрт возьми, Картер, я набью себе татуировку на этом месте, лишь бы глупая ухмылка сошла с твоих губ.

- У меня есть вариант получше.

- Да?

- О, да.

- Тогда дам тебе фору на то, чтобы ты поделился им со мной.

- Ты можешь поцеловать меня, чтобы глупая ухмылка сошла с моих губ.

Он что, дразнит меня?

- Чёрт с два! - захохотала я, - ты такой глупый, что твою улыбку никакой поцелуй не остановит.

- Новенькая только что назвала капитана баскетбольной команды глупым? - Картер не был зол, но было в его глазах что-то, что меня напрягало.

- Именно так, - подтвердила я.

Картер резко остановился. Да что с ним?

Как только я поднимаю на него взгляд, он хватает меня за волосы, удерживая голову в своей власти, и целует, словно имеет на это право. Негодяй.

- Ты снова поцеловал меня, - ударяю его в плечо, - без разрешения.

- О, тебе понравилось, - он спускает руки на талию, удерживая меня одной рукой, а другой придерживает руку, - ты охотно отвечала мне!

- Ничего подобного!

- Признайся.

- Мне не в чем признаваться, - решила стоять на своём, - мне пора.

Картер замолчал. Его взгляд застыл на мне, пожирая меня глазами. В глубине его зрачков таилось что-то... Необъяснимое. В самом Картере было что-то особенное.

- Ты нереально красивая, - вдруг прерывал тишину.

- Перестань, - отмахнулась я, а в душе стало тепло. Картер говорил это с любовью, словно ребёнок, который даже не знает, что такое лукавство.

- Мия, я сказал, что ты красивая, блядь, значит так и есть.

- Хорошо, - решила не спорить с ним дальше, - мне действительно пора домой.

- Я провожу.

- Картер, не стоит...

- Я провожу. Что тебе не ясно?

Воспоминания о том вечере снова нахлынули на меня, когда я отказалась, чтобы Картер меня провожал. И я просто замолчала.

- Кажется, мы пришли, - остановилась я. - Спасибо, что снова проводил меня.

- Я хочу, чтобы ты пришла в пятницу на игру.

- Одна? - вырвалось у меня. Кажется, я настолько переволновалась, что мне хотелось что-то сказать, лишь бы поддержать диалог.

- У тебя есть кто-то ещё? - он хмуро оглядел меня. - Хочешь прийти со своим парнем?

- О, нет, что ты! Я имела в виду, могу ли я взять Лизи? - попыталась выкрутиться я.

- Лизи можешь, - начал он, - но ты не ответила на мой вопрос.

- Есть ли у меня парень? - уточнила я.

Картер молчал, давая мне говорить.

- Нет, Картер, у меня нет парня. Почему ты интересуешься?

- Потому что ничьи руки, кроме моих, не имеют права касаться тебя.

Я замерла, пытаясь осмыслить его слова. Что именно Картер имел в виду? Его взгляд горел странным огнём, от которого по спине пробежали мурашки. Я решила списать всё на усталость - сегодняшняя тренировка действительно была изматывающей, а он, как капитан команды, выложился по полной.

Но где-то в глубине души понимала, что это не объясняет той странной дрожи, что охватила меня при его словах.

Он продолжал смотреть на меня тем пронизывающим взглядом, будто ждал ответа. Я поспешно опустила глаза, внезапно заинтересовавшись узором на асфальте.

- Ладно... мне пора, - пробормотала я, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки. Картер лишь кивнул, но его губы тронула едва уловимая улыбка - словно он знал что-то, чего не знала я.