Глава 22
— Так, — Винс развернул пожелтевшую карту на единственном устойчивом углу ржавого стола, придавив остальные края обломками кирпича. Пластиковое покрытие давно потрескалось, а линии некоторых улиц стерлись в серые призрачные тени. — Вот здание, на которое она ссылалась. Значит, логика подсказывает, что искать нужно в этом квадрате. — Кончик его грязного пальца опустился на безымянный перекресток в сетке пустых кварталов. — Если Клер всё ещё там, то она не одна. Этот парень… Скотт. Больше, по её словам, никого?
— Она не уточняла, — пожал плечами Фрайпан, его массивная тень колыхалась на стене от света аварийной лампы. — Сообщение было обрывистым. Возможно, они вдвоём. А может, и нет.
«Берг» наскочил на скрытую в песке колдобину, и корпус жёстко встряхнуло. Ньют, прижавшийся к холодному борту, вскрикнул, вцепившись ладонью в пропитанный кровью бок. Лицо его за секунду покрылось испариной.
— Тебе стоило остаться в лагере, — Томас не отрывал взгляда от дороги, сжатые пальцы побелели на руле. Но голос его, обращенный к Ньюту, был низким и твёрдым.
— Задача — Клер, — выдохнул Ньют, стиснув зубы против новой волны тошноты. — Она спасла меня. Теперь моя очередь. Я поползу, если придётся.
— Ты храбрый, Ньют, — Джей оторвалась от чистки своего компактного карабина, её улыбка была скорее печальной, чем ободряющей. — Но и немного глупый. Клер, вытащив тебя тогда, явно не для того рисковала, чтобы сейчас ты, истекая кровью, пошёл на бесполезные подвиги. Лучшая помощь — не стать для нас проблемой.
Ньют промолчал, уставившись в пол. Воздух в тесной кабине стал густым от напряжения.
— Споры позади, — Винс постучал костяшками по карте. — Факт: Ньют с нами. Факт: мы не знаем, что там. Значит, нужен план с учётом всех переменных, включая раненого. Базовая схема: разведка, установление контакта, эвакуация. «Берг» остаётся на окраине старого города, на площадке, которую мы отметили. Шум привлечёт всё плохое в радиусе пяти километров.
— Я полезу на самую высокую точку с оптикой, — сразу предложила Джей. — Найду этот дом или хоть что-то похожее. Дам вам маршрут, чистый от крупных скоплений Шизов.
— Хорошо, — кивнул Винс. — Томас, Фрай — со мной в штурмовой группе. Вход, зачистка, поиск. Ньют…
Все взгляды упали на юношу.
— …остаётся в «Берге», на связи, — закончил Винс. — Ты наши уши и глаза снаружи. Мониторишь эфир, следишь за периметром через внешние камеры. Если что-то пойдёт не так — ты голос в наших ушах и шанс на отход.
— Я не хочу сидеть…
— Это не обсуждается, — голос Винса стал стальным. — Это не сидение. Это важнейшая роль. И она не требует бега. Согласен?
Ньют, пойманный в ловушку между болью и долгом, после паузы кивнул.
— Тогда следующий пункт, — Винс перевел взгляд на Томаса. — Контакт. Мы не знаем этого Скотта. Он может быть кем угодно. Как подходим?
— Осторожно, — бросил Фрайпан. — Через прицел. Пока не убедимся, что с Клер всё в порядке и он не держит её под дулом.
— Слишком агрессивно, — тут же возразил Томас, его брови сдвинулись. — Если он свой, мы спровоцируем конфликт на ровном месте. Она сказала «друг». Мы врываемся с оружием наготове — он может испугаться, нажать на спуск, или она сама встанет между нами. Нужен тонкий подход.
— «Тонкий подход» в городе, кишащем Шизами? — фыркнул Хорхе. — Это сказки. Мы появляемся, мы — сила, мы контролируем ситуацию. Иначе потеряем инициативу.
— И потеряем возможность получить союзника, — парировал Томас. — А он, возможно, знает местность лучше. Мы можем идти на звук выстрелов, а не на сигнал.
— Рисковать из-за какого-то незнакомца? Мы здесь ради Клер, а не ради вербовки.
Фрайпан и Ньют слушали, скрестив руки. Они видели, как нарастает напряжение. Это была не просто дискуссия о тактике. Томас, всегда более осторожный и склонный к дипломатии, сталкивался с прямым, силовым подходом Хорхе, который не доверял никому за пределами своего круга.
— Мой вариант, — спокойно вклинилась Джей. — Я нахожу их с высоты. Если вижу Клер, вижу её состояние и окружение, я даю оценку по рации. Вы приближаетесь, но не врываетесь. Винс выходит на визуальный контакт первым, без оружия на виду, но с готовностью. Остальные — в укрытии, на прикрытии. Мы даём им шанс проявить себя. Но первый странный жест — и мы накрываем их.
— Компромисс, — процедил Винс. — Работает. Но есть нюанс. Эта «мелочь», из-за которой мы можем провалить всё. Сигнал.
— Какой сигнал? — спросил Фрайпан.
— Сигнал Клер, что это мы. Чтобы она не запаниковала и не сделала чего-то глупого. И чтобы этот Скотт поверил, — объяснил Винс. — Мы не можем просто крикнуть «Клер, это мы!». Шизы сбегутся. Нужно что-то, что она однозначно опознает, но что не привлечет тварей.
— Свисток? — предложил Томас. — У определённой частоты звук далеко не такой пронзительный для них.
— Ненадёжно. Она может не услышать, — покачал головой Хорхе. — Лучше световой. Вспышка карманным фонарём в определённом ритме. Три коротких, две длинных.
— Свет в дневное время? В полумраке развалин? — Томас усмехнулся без удовольствия. — Бесполезно. И если они в глубине здания, не увидят. Нужен звук, но тихий. Песня. Напев.
— Песня? — Хорхе смотрел на него, будто тот предложил станцевать балет перед Шизами. — Ты сбрендил? Мы будем тут мурлыкать, пока нас окружат?
— Не мурлыкать, — Томас говорил всё более горячо, его пальцы постукивали по краю стола. — У Клер была эта дурацкая мелодия, которую она насвистывала. Ещё в детстве, она должна еë помнить.
— И ты предлагаешь нам, подкрадываясь к возможно враждебной позиции, насвистывать? — голос Хорхе стал опасным, низким. — Это детский сад, Томас! Это не план, это самоубийство с музыкальным сопровождением!
— Это то, что сработает! — Томас повысил голос, вставая. — Она узнает! И это покажет, что мы пришли с миром, что мы не просто бандиты с ружьями!
— А пока мы будем выводить трели, этот «друг» Скотт может аккуратненько пристрелить Винса, который выйдет с поднятыми руками!
Спор накалялся, грозя перерасти во что-то большее. Винс наблюдал за ними, его лицо было каменной маской. Джей вздохнула, отложив оружие.
— Ребята, хватит, — сказала она, но её голос потонул в перепалке.
— Твоя тактика, Хорхе, может нас всех угробить, включая Клер! — выпалил Томас, переходя на личности.
— А твоя «дипломатия».. — Хорхе не успел договорить, Винс резко ударил ладонью по столу. Глухой удар заставил всех вздрогнуть и замолчать.
— Заканчивай! — его голос резанул тишину, как нож. — Мы не на школьном дворе. Оба варианта имеют право на жизнь и оба — недостатки. Мы используем гибрид.
Он посмотрел на каждого.
— Джей даёт отмашку. Мы подходим. Первым иду я. У меня в руке — зеркало. Я ловлю луч солнца и даю ту самую серию вспышек: три коротких, две длинных. На всякий случай. Если мы близко к укрытию, и есть шанс, что она увидит. Одновременно, — он перевёл взгляд на Томаса, — ты, с безопасной позиции, даёшь тот самый её напев. Тихо. Один раз. Только если увидишь или услышишь её. Не раньше. Фрайпан, ты прикрываешь Томаса и контролируешь тылы. Вопросы?
В салоне воцарилась тишина. План был рискованным, сложным, но он учитывал аргументы обоих и оставлял пространство для манёвра.
— Вопросов нет, — наконец, хрипло сказал Томас.
Фрайпан молча кивнул.
— Тогда готовимся, — Винс свернул карту. — Через час-тридцать минут на позиции. Ньют, проверь связь.
Ньют, наблюдавший за спором со смешанным чувством вины и облегчения, что его не послали в первую линию, кивнул и потянулся к рации. В воздухе ещё висело эхо конфликта, но теперь его сменила сосредоточенная, деловая тишина подготовки к бою. Каждый проверял оружие, подтягивал разгрузки, мысленно проходя свой отрезок плана. Они спорили, ругались, но теперь снова были командой. И этому хрупкому единству предстояло пройти проверку в каменных джунглях старого города.
Солнце уже высоко поднялось, когда Клер проснулась. Микки спала рядом, прижавшись к ней, и Клер невольно обнимала девочку, укрывая её от утренней прохлады. В метре от них, спина к спине, спали Скотт и Мэй. Скотт даже во сне не отпускал сестру, его рука лежала на её плече.
Клер осторожно, с отточенной медлительностью, высвободилась из объятий Микки, чтобы не разбудить её. Девочка хмыкнула во сне и повернулась на другой бок. Они ушли довольно далеко от своего прошлого укрытия, и точных координат у неё не было. Как сообщить друзьям, где их искать — тем более.
Мелькнула мысль: вернуться на место и поискать портфель с рацией. Но это было безумно рискованно. Да и Скотт ни за что бы не согласился на такую авантюру.
Она отошла от их временного ночлега совсем недалеко, за груду обломков, чтобы обдумать план. Кругом — лишь безмолвные руины, с высоты их вряд ли заметят. Но что, если оставить знак? Что-то такое, что друзья смогли бы опознать. Явный сигнал, что они где-то здесь, что искать нужно именно в этом районе. Её взгляд упал на обломки деревьев. Идея пришла мгновенно.
— Клер? Клер, ты где?! — тревожный голос Мэй разнесся среди руин.
Скотт, Микки и Мэй нашли её через пару минут. Клер, сбегавшись по мелким камням, собирала в кучу сухие ветки и обломки дерева, тяжело дыша.
— Что ты делаешь? — спросил Скотт, его голос был хриплым от утренней прохлады и беспокойства.
— Мы ушли слишком далеко от тех координат, что я дала Фраю, — пояснила Клер, не останавливаясь. — Они не знают, где нас искать. Нужно подать сигнал. Поможете?
— Я не совсем понимаю, что ты задумала, — Скотт нахмурился, но в его взгляде читалась готовность помочь.
— Сухие ветки. Спички. Большой костер. Дым. Мои друзья заметят его с воздуха. Так понятнее? — Клер сдула выпавшую прядь волос со лба, оставив на щеке темную полосу от пыли.
Ребята переглянулись, затем, молча кивнув, разбрелись в поисках подходящего хвороста. Вскоре к работе присоединилась и Мэй, усердно таская тонкие ветви.
Через полчара посреди каменного хаоса выросла внушительная пирамида из сухой древесины, щепок и всего, что могло гореть. Скотт вытащил из кармана потёртую коробку спичек. Чиркнув, он бросил горящую спичку в основание кучи. Огонь с хрустящим, жаждущим звуком ухватился за сухую листву, пополз вверх по веткам, набирая силу. Пламя взметнулось высоко, окрашивая их усталые лица в тёплые, танцующие отблески красного и оранжевого.
— И сколько нам ждать? — спросила Микки, прижимаясь к Клер и глядя на огонь широко раскрытыми глазами.
— Не долго, — тихо сказала Клер, обнимая девочку за плечи. Взгляд её был прикован к небу над руинами. — Они уже в пути. Я уверена.
Тем временем «Берг», урча изношенными двигателями, залетел на территорию старого города. В салоне воцарилось напряжённое молчание, нарушаемое лишь гудением мотора и скрипом обшивки. Ньют остался один у пульта, его пальцы нервно перебирали кнопки. За иллюминатором медленно проплывали серые, безликие руины.
— Ничего не видно, сплошные руины, — пробормотал Винс, вглядываясь в ландшафт, изрезанный длинными тенями от низкого солнца.
Томас крепче сжал руль. Джей, уже облачённая в разгрузку, пристально смотрела в боковое окно, будто силой воли могла разглядеть знакомый силуэт в каменном лабиринте.
— Приближаемся к развалинам П.О.Р.О.К.а, — сообщил Томас, глядя на сенсоры. — Сплошные завалы. Садиться некуда. Придётся спускаться на тросе.
«Берг» завис над островком относительно ровной плиты, его тень легла на землю неровным, дрожащим пятном. Винс первым закрепил карабин и ушёл вниз. За ним, как тень, последовала Джей. Фрайпан и Томас бросили последний взгляд на Ньюта, кивнувшего им из-за пульта, и исчезли в проёме люка.
Для команды на земле мир сразу же сменился. Лёгкий, запылённый ветерок гулял меж развалинами, поднимая мелкую взвесь пепла. Тишина была особой — не мирной, а густой, выжидающей, будто сами камни затаили дыхание.
Винс коснулся бетона, мгновенно присел в низкую стойку, автомат наготове. Джей и Хорхе приземлились рядом, бесшумно. Томас и Фрайпан спустились следом, сразу заняв позиции спиной к спине.
— Держим строй. Круговая оборона. Джей, веди по азимуту, — приказал Винс, его голос был низким и резаным, как лезвие. Он не смотрел на других, его взгляд сканировал осыпающиеся фасады, развороченные проёмы, каждую щель, откуда могла хлынуть беда.
Они двинулись вглубь каньона бывшей улицы. Джей шла первой, за ней шёл Хорхе. Её шаги были бесшумными, а глаза, казалось, впитывали каждый сантиметр пространства — отслоившуюся штукатурку, трещину в асфальте, неестественно скрученный прут арматуры. Она ориентировалась не по карте — карта здесь была лишь призраком прошлого — а по остаткам логики городской планировки: здесь должен быть переулок, там — внутренний двор. Винс шёл за ней в двух шагах, готовый в любой момент вскинуть оружие. Томас и Фрайпан прикрывали тыл, пятясь спиной вперёд, их головы на шарнирах поворачивались, оружейные стволы описывали короткие, нервные дуги.
Тишина была не пустой. Она была налита до краев. В ней гудел ветер в расщелинах, скрипел под ногами мелкий щебень, шептались друг с другом обрывки полиэтилена на ржавых каркасах. И под этим слоем фонового шума чудилось что-то ещё — смутное, подспудное, словно само пространство выдыхало тяжёлый, несвежий воздух. Каждый поворот, каждый тёмный проём, зияющий, как чёрная пасть, заставлял кожу покрываться мурашками. Напряжение сковывало мышцы, делая каждое движение отчётливым и слегка замедленным.
— Здесь, — наконец, прошептала Джей, останавливаясь на краю небольшого пятачка, который когда-то мог быть сквером или внутренней площадкой между домами. Теперь это было просто место, чуть менее заваленное, чем окружающий хаос. — По последним данным, сигнал был где-то в радиусе ста метров отсюда. Её слова повисли в воздухе.
Винс кивнул, делая знак Фраю и Томасу занять позиции у двух грузных обломков бетонных плит, напоминавших кривые зубы. Сам он присел на корточки, продолжая осматривать периметр. Минута тянулась за минутой в томительной, выжидательной тишине. Только ветер гулял по пустоши, завывая в узких проходах.
И этот вой ветра внезапно изменился. В него вплелся другой звук. Сначала его можно было принять за эхо или скрип металла. Но нет. Это был хрип. Глухой, влажный, будто что-то клокотало в нездоровой глотке. Он донёсся не откуда-то издалека, а прямо из-за той самой полуразрушенной колоннады, что ещё хранила подобие арки напротив.
Все замерли. Винс медленно, очень медленно повернул голову. Его палец лег на спусковую скобу.
Из-под тени арки выползла фигура. Она не вышла — именно выползла, потому что одна нога волочилась позади, развернутая под противоестественным углом. Одежда представляла собой лохмотья, слипшиеся в неопознаваемую массу. Лицо было скрыто в тени, но даже на расстоянии чувствовался пустой, немигающий взгляд, уставленный прямо на них.
— Контакт, — выдохнул Винс, и в его шёпоте не было вопроса.
Первый шиз издал тот самый булькающий вой, который они услышали сначала. И будто это был сигнал, тишина взорвалась.
Справа, из пролома в стене подвала, вывалилось ещё двое. Слева, из-за кучи ржавых бочек, поднялась длинная, тощая тень. Прямо по тому переулку, что уходил вглубь квартала, заковыляла ещё одна группа — три, нет, четыре фигуры. Их движения были разными — кто-то ковылял, кто-то почти бежал, неестественно размахивая руками, — но у всех была одна общая черта: эта абсолютная, животная целеустремлённость. Они уже видели добычу.
— Прямо, двенадцать часов! Разбегаются по флангам! — рявкнул Винс, и его голос, громовой после минут тягостной тишины, разорвал воздух.
Он вскинул автомат и выдавил короткую, сдержанную очередь. Первый шиз, тот, что выполз из-под арки, дёрнулся, как марионетка, и рухнул набок. Звук выстрелов был оглушительным в каменном мешке. Он не просто нарушил тишину — он взорвал её, и эхо, многократно отражаясь от стен, покатилось по руинам, словно набат.
Этот набат услышали все.
Ад начался не постепенно, а мгновенно, словно кто-то щёлкнул выключателем. Шизы, до этого двигавшиеся почти механически, пришли в яростное, хаотическое движение. Их хриплые крики, вопли, булькающие рыки слились в леденящий душу хор, наполняющий пространство до отказа. Они не пытались окружить — они хлынули со всех сторон, как приливная волна, спотыкаясь, карабкаясь через завалы, но с ужасающей, нечеловеческой скоростью.
— В укрытие! К тому зданию! Справа! — заорал Томас, указывая стволом на наиболее целостное на вид трёхэтажное строение с зияющими, но всё ещё обрамлёнными бетоном оконными проёмами. — Там можно закрепиться!
Группа рванула к нему, отступая строем. Джей, пятясь, стреляла короткими, прицельными двойными выстрелами, Хорхе же пытался схватить еë за руку или же хотя-бы за рукав. Фрайпан, отходя боком, всадил длинную, сметающую очередь в самую густую группу, пытавшуюся отрезать их с левого фланга. Пули выкосили передних, отшвырнули их тела назад, споткнув преследователей, но те, кто шёл сзади, просто перешагнули через упавших, не замедляясь.
Они ворвались в здание через вывороченную дверь, впустив за собой пыльный луч света. Внутри пахло сыростью, тлением, и чем-то ещё — сладковатым и тошнотворным, что все они знали слишком хорошо. Свет, проникающий через дыры в перекрытиях, выхватывал из полумрака плавающие частицы пыли, обвалившуюся штукатурку, скрюченную арматуру.
— Наверх! Лестница! Блокируем подход! — скомандовал Винс, уже бегом поднимаясь по полуразрушенным бетонным ступеням.
Лестничный пролёт был частично завален, но проход оставался. Они ворвались на второй этаж в просторное помещение, похожее на бывший офис. Разбитые перегородки, искореженные каркасы стульев, груды мусора.
— Баррикада! — Томас и Фрайпан, не сговариваясь, навалились на массивный металлический шкаф, стоявший у стены. С грохотом, от которого с потолка посыпалась штукатурка, они повалили его в пролёт лестницы. Шкаф застрял, создав ненадёжную, но хоть какую-то преграду.
Внизу, у входа, уже бушевала толпа. Шизы ломились внутрь, натыкаясь друг на друга, спотыкаясь о мусор. Их коллективный вой, отражаясь от голых стен, приобрёл гулкий, многослойный характер, наполняя здание гулом безумия. Первые из них уже карабкались по лестнице, цепляясь когтями и обломками за бетонные выступы, перелезая через упавший шкаф.
— Огонь по лестнице! — крикнул Винс, занимая позицию у пролёта.
Пять стволов разом изрыгнули огонь и свинец. Грохот в замкнутом пространстве был оглушителен, боль била по ушам, сшибала с толку. Пыль и крошка бетона густыми клубами поднялись в воздух. Первые ряды шизов на лестнице были сметены этой стальной бурей. Тела срывались вниз, увлекая за собой других. Но за ними лезли новые. Они не знали страха, не чувствовали боли. Пустые глазницы, обращённые вверх, рты, растянутые в немом или воющем крике — они просто лезли, давили друг друга, ломали конечности, лишь бы продвинуться на шаг ближе к теплу и плоти.
— Магазин! — предупредила Джей, её пальцы уже выдернули пустой магазин и вбили на его место новый. Её лицо в клубах пыли и перепадах света от выстрелов было спокойным, почти отрешенным, если бы не острый, сфокусированный взгляд.
Фрайпан, не отрываясь от приклада, левой рукой выдернул чеку и метнул вниз, в самую плотную массу тел, одну из своих «вспышек». Яркая, почти белая вспышка и оглушительный хлопок на секунду разорвали хаос. Несколько шизов замерли, дезориентированные, другие в панике начали толкаться, создавая давку. Но передышка была мимолётной.
— Их чертовски много! — прокричал Томас, разворачиваясь и давая очередь в проём обрушенной стены, ведущий в соседнюю комнату. Оттуда, преодолев пролом в полу с нижнего этажа, уже вылезала очередная тварь. Пули поймали её на подъёме, отбросив назад в темноту.
Они дышали часто и тяжело. Воздух стал едким от запаха пороха, пыли и чего-то гнилостного, что поднималось снизу вместе с воем. Шум не стихал, а лишь нарастал. Шизы не уходили. Они нашли добычу и не отступят, пока не доберутся до неё или не будут уничтожены до последнего.
Винс, прижавшись к стене у окна, украдкой взглянул наружу. Площадка перед зданием кишела движением. И не только перед ним. В переулках, на соседних крышах низких построек мелькали тени.
— Нужен выход сзади, — сквозь стиснутые зубы процедил Хорхе, быстро осматривая помещение. — Или способ резко проредить их строй. Надолго нас не хватит.
Их положение было отчаянным. Они искали Клер, но нашли лишь каменную ловушку и нескончаемый поток безумия, рвущийся к ним со всех сторон. Каждый следующий выстрел приближал их к моменту, когда щелкнут последние затворы, и тишина, которую они так боялись, наконец поглотит их — уже навсегда.
Томас неосознанно поднял голову вверх, следуя за полоской пыльного света, пробивавшейся сквозь дыру в потолке. Его взгляд скользнул по грубым балкам перекрытия, слою старого утеплителя, свисавшего клочьями, и наткнулся на почти незаметный квадрат тени в углу комнаты – заваленный обломками люк, ведущий на чердак, а оттуда, возможно, и на крышу. Мысль ударила, как ток.
— На чердак! Люк в углу! — выкрикнул он, перекрывая грохот выстрелов.
Винс мгновенно оценил ситуацию. Оборона у лестницы держалась, но на износ. Шизы продолжали лезть, не обращая внимания на потери. Чердак давал высоту, манёвр и, возможно, выход.
— Прикрывайте! Джей, Фрай — наверх! Осмотри! — скомандовал Винс, продолжая поливать лестницу короткими очередями, сдерживая напор.
Джей ловко метнулась к указанному углу, отбросив в сторону кусок гипсокартона. Под ним действительно оказался заржавевший металлический люк с кольцом. Фрайпан подбежал, упёрся плечом и с глухим скрежетом сорвал его с петель. Открылась чёрная пасть, из которой пахнуло затхлым теплом и пылью. Джей, не раздумывая, подтянулась на руках и исчезла в ней. Через мгновение её голос, приглушённый, донёсся сверху:
— Проход есть! Лестница шаткая, но цела. И есть выход на крышу!
— По одному! Томас, за мной! — рявкнул Фрайпан и полез следом, его массивная фигура на миг загородила свет из люка.
Винс и Томас отходили к люку, продолжая вести огонь. Последним, уже наверху, оказался Томас. Он едва успел втянуть ноги в отверстие, как из-за поворота лестницы ниже вывалилась новая группа шизов, шумно карабкающихся по груде тел.
Фрайпан, уже на чердаке, с силой захлопнул люк. Ржавая задвижка не заходила. Вместо неё он сгрёб ногой груду обломков кирпича и набросал их поверх крышки. Это был ненадёжный заслон, но хотя бы временный.
Чердак представлял собой лабиринт из толстых балок, груды хлама и густого, колючего для дыхания воздуха, насыщенного пылью десятилетий. Свет проникал через щели в кровле и через небольшой развал в дальней стене, ведущий прямо на плоскую часть крыши.
— Наружу! Быстро! — скомандовал Винс.
Они вылезли на крышу, и мир вокруг резко изменился. Давящая теснота руин сменилась открытым, хотя и опасным, пространством. Ветер здесь был сильнее, сметая пыль с поверхности старого рубероида. Они оказались на относительно целой части кровли трёхэтажки. Отсюда открывался жутковатый вид на море руин, уходящее к горизонту. Но Винса и остальных интересовало не это.
— Смотрите, — первой произнесла Джей, указывая рукой.
Примерно в трёх-четырёх кварталах от них, в стороне, противоположной той, откуда они пришли и где сейчас бушевала толпа шизов, из-за гребня более низкой развалины поднималась тонкая, но упрямая струйка серого дыма. Она рассеивалась в вечернем воздухе, но её источник был ясен — небольшой, контролируемый костёр.
— Костер, — прошептал Томас, и в его голосе прозвучала смесь надежды и облегчения. — Это же она. Это должен быть её сигнал.
— Или ловушка, — мрачно добавил Фрайпан, но уже без прежней убеждённости. Логика была на стороне Клер: в этом мёртвом городе только живые разводят огонь, чтобы быть замеченными.
Внизу, у подножия их здания, продолжался шум и гам. Шизы, лишившись видимой цели, метались, некоторые пытались карабкаться по стенам, но гладкий бетон нижних этажей и карнизы не давали им подняться. Однако они никуда не ушли. Они ждали.
— Так, — Винс присел на корточки, убирая автомат за спину. Его мозг уже работал над новой задачей. — Цель вон там. Толпа — вон здесь. Между нами — три квартала руин, кишащих теми, кого мы уже подняли на ноги. Идти напрямую, по земле — самоубийство.
— По крышам, — сказала Джей. Она уже осматривала ландшафт. Крыши соседних зданий, хотя и повреждённые, образовывали неровную, но потенциально проходимую цепь. Разрывы между ними были, но не везде непреодолимые. — Видите? Отсюда — на тот одноэтажный гараж. С него — на следующий дом. Линия идёт почти до самого дыма. Надо только обойти эту впадину, — она указала на место, где два здания развалились, образуя широкий провал.
— По крышам, — согласился Винс, мысленно оценивая расстояния. — Это даст нам преимущество высоты и, возможно, незаметности. Большинство из них внизу.
— Но не все, — напомнил Фрайпан, кивая в сторону, где на крыше соседней пятиэтажки они раньше заметили движение. — И если мы спугнём хоть одного, он подниёт на ноги всех остальных. Мы будем как на ладони.
— Значит, тишина и скорость, — отрезал Томас. — Никаких выстрелов, если будет возможность. Только холодное оружие. Идём быстро, но не бежим — слишком много хлама, можно провалиться или нашуметь.
Винс кивнул, его план crystallзовался.
— Хорошо. Новый план. Джей — наша «кошка». Идёшь первой, разведка пути. Проверяешь прочность, ищешь переправы. Если видишь хоть одного шиза на маршруте — сигнал жестом. Оцениваешь, можно ли бесшумно снять. Если нет — ищем обход.
Джей молча кивнула, уже проверяя ремень на своём тактическом ноже.
— Фрай, ты замыкающий. Следи за тылом, особенно за той пятиэтажкой. Если что — прикроешь, но тихо. Томас, ты со мной в середине. Двигаемся перебежками, от укрытия к укрытию. Привал только по сигналу Джей. Цель — выйти на крышу здания, максимально близкого к костру. Оттуда уже будем решать, как спускаться и устанавливать контакт.
Он посмотрел на каждого. Лица были серьёзны, но в глазах горела новая решимость. Они снова видели цель, буквально, дым на горизонте.
— Вопросы?
— Что, если на конечной крыше нас встретят? — спросил Томас.
— Тогда возвращаемся к плану «А», но уже с позиции сверху, — ответил Винс. — Световые сигналы, свист. У нас будет преимущество. Но сначала нужно до неё добраться.
Он взглянул на дымок, потом на хаотическое движение внизу.
— Всё решает тишина. Понятно? Пора двигаться.
Джей, не дожидаясь повторной команды, бесшумно подошла к краю крыши, оценила расстояние до соседнего гаража — около двух метров, внизу — трёхметровый провал в груду битого кирпича. Она отступила на пару шагов, сделала лёгкий разбег и прыгнула. Её ботинки мягко приземлились на рубероид соседней постройки. Она тут же присела, замерла, сканируя новую территорию. Через мгновение она обернулась и сделала отмашку: «Путь чист».
Винс сделал глубокий вдох. Путь к спасению Клер лежал теперь не через хаос на земле, а по шатким кровлям умирающего города, над самой головой безумия. Каждый шаг по этому пути будет балансировать на грани между спасением и падением в кромешный ад.
Клер сидела, подтянув колени к подбородку, и смотрела на тлеющие угли костра. Они уже потеряли свой яростный жар, превратившись в груду багрового пепла, над которой извивался лишь тонкий, почти невидимый в свете дня волосок тепла. Воздух пахнул гарью, пылью и пустыми жестяными банками, из которых они только что доели последние капли жидковатой тушёнки.
Тишина была густой, напряжённой, нарушаемой лишь редкими потрескиваниями углей и глухим, навязчивым урчанием в животе Микки. Девочка, сидевшая рядом с Клер, сжалась в комочек, пряча лицо в коленях, будто стараясь заглушить этот звук.
— Воды ещё достаточно, — тихо произнесла Клер, больше для того, чтобы разрядить молчание. Бутыль, найденная на заброшенном складе, стояла в тени, её пластик был прохладен на ощупь. Но вода, как они все знали, лишь гасила жажду, а не голод, который начинал точить изнутри холодными, неторопливыми зубами.
Скотт сидел спиной к груде обломков, его взгляд блуждал по линии горизонта, где руины сливались с блеклым небом. Мэй прижалась к его плечу, её глаза были закрыты, но ресницы подрагивали — она не спала, просто пряталась от реальности.
— Если они нас не найдут до вечера, — проговорил Скотт, не поворачивая головы, его голос был низким и усталым, — нам придётся уходить. Сидеть на одном месте, разведя костёр, уже было риском. Оставаться здесь на ночь — самоубийство. Они чуют тепло. И свет.
Он говорил это не как угрозу, а как констатацию жестокого факта, который висел над ними с самого утра. Костер был сигналом надежды, но и маяком опасности.
— Они найдут нас, — ответила Клер, и в её голосе прозвучала не просто надежда, а почти железная уверенность. Она обхватила свои колени руками, как бы согреваясь этой верой. — Я их знаю. Они не бросят. Если увидели дым, они уже в пути. Точка.
Скотт наконец повернул к ней лицо. В его глазах не было сомнения в её друзьях — там была иная, более простая и жёсткая забота.
— Я всего лишь предупреждаю, — сказал он, и его взгляд на мгновение перешёл на Мэй, потом на Микки. — Я не хочу подвергать их опасности дольше необходимого. Мы ждём твоих людей — да. Но если солнце начнёт садиться, а их всё не будет… мы должны будем отходить. Искать укрытие в глубине кварталов, где темно и нет открытого огня.
Он не спорил с её верой. Он просто напоминал о цене, которую могут заплатить самые беззащитные, если эта вера окажется напрасной. Его ответственность была другим видом огня — холодным, неярким, но горевшим в нём постоянно.
Клер не стала возражать. Она кивнула, понимая его правоту. Её взгляд снова устремился к небу, к тому месту, откуда должен был появиться «Берг» или знакомые силуэты, пробирающиеся сквозь руины. Она верила. Но теперь эта вера отягощалась тревожным осознанием тикающих часов и двух пар детских глаз, которые смотрели на неё с безмолвным вопросом. Они ждали спасения, но пока что единственным их убежищем был этот островок тепла среди холодного камня, и солнце неумолимо катилось к краю мира.
Джей, присевшая на корточки на крыше гаража, не была просто неподвижна. Её глаза, суженные до щелочек, сканировали каждый сантиметр нового плацдарма. Покрытие из старого рубероида местами просело, кое-где зияли чёрные дыры, прикрытые гнилой фанерой. Она заметила длинную, относительно прочную на вид бетонную балку, лежащую у парапета — возможный мост к следующей цели. Её рука взметнулась, отдавая четкий сигнал: «Вперед».
Винс перешел вторым. Его прыжок был более тяжелым, но уверенным. Он приземлился с глухим стуком, мгновенно припав к низкому парапету и прикрывая своим телом зону высадки для следующего. Томас последовал за ним, его движения были чуть более скованными, нервными — высота и тишина давили не меньше, чем крики шизов.
Фрайпан и Хорхе перебрались последними. Массивная фигура Фрая на миг заслонила свет, когда он прыгал. Приземление было громче, гаражная кровля жалобно скрипнула под его весом. Все замерли, прислушиваясь. Снизу доносилось лишь смутное бормотание толпы у их прежнего укрытия. Ничего сверху. Пока.
Джей уже двигалась дальше, к тому самому бетонному мосту. Он лежал, перекинувшись через метровую щель между гаражом и следующей двухэтажкой с плоской крышей. Балка была узкой, покрытой скользкой пылью и крошкой. Джей, не раздумывая, легла плашмя на неё и, цепляясь пальцами за шероховатости, поползла, как гусеница. На середине балка качнулась, издав тихий скрежет. Она замерла, слившись с серым бетоном. Скрип стих. Через десять секунд она была на той стороне, снова в безопасной тени вентиляционной шахты.
Один за другим они пересекли эту воздушную тропу. Фрайпану пришлось труднее всего — его широкая грудь едва не цеплялась за края, но он переполз, сжав зубы, с лицом, мокрым от напряжения.
Следующий отрезок был относительно простым: плоские, соединенные друг с другом крыши бывших магазинов. Но здесь опасность таилась не в провалах, а в открытости. Они пересекали открытые пространства короткими, резкими перебежками, прижимаясь к кирпичным трубам, развалам кирпича, любым выступам. Винс все время бросал взгляды на ту самую пятиэтажку. Там, в разбитых окнах верхнего этажа, иногда мелькали тени. Нельзя было понять, просто ли это игра света или кто-то наблюдает.
Они уже приближались к тому широкому провалу, который Джей отметила с самого начала. Два дома обрушились внутрь, создав глубокий овраг, заваленный обломками. Прямой путь прерывался. По краю провала, словно мост над пропастью, тянулась узкая, полуразрушенная кирпичная стена — часть несущей конструкции, которая чудом устояла.
Джей подползла к самому краю, заглянула вниз. Глубина — метров десять. На дне — нагромождение плит, арматурных петель и, как ей показалось, движущиеся пятна. Шизы, рыскающие внизу. Поднять голову и заметить их на стене — дело секунды.
Она показала жестами: «Опасно. Единственный путь — по стене. Ширина — полметра. Повреждена». Потом указала на дальний конец стены: «Там — пожарная лестница на соседнее здание. Цела, судя по виду».
Винс подполз, оценил. Стена действительно выглядела ненадежной. Кирпичи местами выпали, арматура торчала ржавыми клыками. Но другого пути не было. Обход означал спуск на землю, и это было равноценно самоубийству.
— Тихо. По одному. Распределяем вес, — прошептал он. — Джей, веди. Я за тобой. Фрай, ты последний. Будь готов, если что… — он не договорил, но Фрайпан понял. Если стена начнет рушиться, его задача — не дать упавшему увлечь за собой остальных, даже если это значило пожертвовать собой.
Джей ступила на стену первая. Она не шла — она скользила, прижимаясь к остатку вертикальной кладки, её пальцы впивались в каждую щель. Каждый шаг был испытанием на прочность. Кирпич под её ногой хрустнул, рассыпался в пыль. Она застыла, сердце колотилось в горле. Обломок с тихим шелестом упал вниз. Все затаили дыхание, слушая. Снизу донесся невнятный рык, но, кажется, падение осталось незамеченным.
Она двинулась дальше, до самого конца. Её рука коснулась холодного металла пожарной лестницы. Она крепко держалась. Облегчённый выдох. Она перебралась на неё и дала сигнал.
Винс последовал за ней. Его переход был ещё более напряженным. Стена под его весом издавала тихие, угрожающие стоны. Он чувствовал, как под ногами шевелятся целые блоки. Взгляд его был прикован к точке впереди, к спине Джей. Он не смотрел вниз. Не мог.
Томас ступил на стену, когда Винс уже был на лестнице. Его ноги дрожали. Он сделал первый шаг, второй… и на третьем край кирпича, на который он наступил, полностью рассыпался. Томас пошатнулся, его рука отчаянно взметнулась, цепляясь за торчащую арматуру. Он повис на одной руке над пропастью, ноги болтались в пустоте. Снизу послышался более громкий, заинтересованный рык.
Джей, уже стоявшая на прочной лестнице, не крикнула. Она молниеносно скинула с плеча петлю из паракорда, которую всегда носила с собой, и метким броском накинула её на запястье Томаса. Винс в тот же миг ухватился за другой конец. Вместе они рванули на себя, поднимая Томаса. Фрайпан, ещё стоявший на твердой крыше, присел, наведя ствол вниз, готовый завалить огнём любого, кто покажется из провала.
Томас грузно перевалился через перила лестницы, задыхаясь. Его лицо было белым как мел. Обрывок кирпичной кладки, отломившийся под его ногой, с грохотом покатился вниз. На этот раз шум был слишком громким. Снизу раздались уже не одиночные рыки, а целый хор. Тени в глубине провала зашевелились активнее.
— Бежим! — скомандовал Винс, уже не скрывая голоса. Скорость теперь была важнее тишины.
Они бросились вверх по пожарной лестнице на крышу следующего здания. Это была последняя высокая точка перед целью. С неё открывался прямой вид на ту самую площадь, где вился дым.
И они увидели их.
Прямо под ними, в окружении грубых каменных укрытий, сидели четверо человек. Маленькая девочка, прижавшаяся к Клер и парень приобнимающий девушку примерно их возраста. Клер сидела лицом к их направлению, её взгляд был устремлен куда-то вдаль. Они были так близко, что Винс различил усталые черты её лица, знакомый поворот головы.
Но они также увидели и другое. Между ними и площадкой, на расстоянии одного короткого переулка, кишели шизы. Не такая плотная толпа, как у их прежнего укрытия, но достаточно, чтобы перекрыть прямой путь. А сзади, из провала, уже доносился нарастающий гул. Они подняли тревогу.
— Цель в поле зрения, — хрипло произнес Винс, скидывая рюкзак и быстро доставая оттуда маленькое сигнальное зеркало. — Фрай, Джей — прикрыть наш спуск! Томас, со мной! Пора будить план «А»! Хорхе, сообщи Ньюту, пусть он приносит «Берг» сюда.
Он поймал луч заходящего солнца и направил ослепительную зайчику прямо на лицо Клер. Три коротких вспышки. Две длинных.
Одновременно Томас, прижавшись к парапету, набрал в легкие воздуха и тихо, но очень четко просвистел ту самую мелодию, которую Клер насвистывала. Простую, глупую, уникальную.
Внизу, у костра, Клер вздрогнула, резко подняла голову. Её глаза, сузившись от света, метнулись по направлению к ним, на крышу. И в них вспыхнуло не просто узнавание — там вспыхнула целая буря из облегчения, надежды и тут же, следом, тревоги. Она рванулась на ноги, толкая Скотта, и отчаянно замахала рукой, указывая на них, а потом — на переулок, где собирались шизы. Её крик, тонкий и далекий, донесся до них на ветру:
— Осторожно! Сзади!
Они были так близко к спасению. И так же близко к тому, чтобы быть зажатыми между двумя стаями безумия. Финальный рывок должен был начаться прямо сейчас.
Клер вскочила так резко, что Микки чуть не упала.
— Они здесь! — её крик сорвался хриплым, надорванным звуком. Она не просто махала — она отчаянно тыкала пальцем сначала на крышу, где мелькали знакомые силуэты, а потом — на переулок слева от них, где в серых сумерках уже копошились, откликаясь на шум из провала, новые тени. — Слева! Их много!
Скотт, мгновенно оценив ситуацию, схватил сестру за руку. Его глаза встретились с взглядом Винса через всё расстояние — короткий, жёсткий мужской кивок: Понял. Держитесь.
На крыше Винс уже отбросил зеркало.
— Джей, Фрай, Хорхе, — прикрывайте наш спуск! Очисти переулок! — его голос был низким и быстрым, как щелчок затвора. — Томас, за мной. Вниз, к ним. Сейчас!
Джей и Фрайпан заняли позиции на краю крыши. Больше не было нужды в тишине. Грохот, который они сейчас поднимут, должен был стать не проблемой, а решением — отвлечь, раздробить, создать коридор.
— Пошли, — сказала Джей, и её первый выстрел, громовой и точный, снёс голову шизу, высовывавшемуся из-за угла переулка.
Фрайпан и Хорхе открыли огонь длинными, методичными очередями, не столько для уничтожения, сколько для подавления. Пули звонко били по кирпичам, рикошетили, поднимая тучи пыли и щебня. Он создавал стену шума и свинца, заставляя шизов в переулке залечь, замереть в нерешительности.
Винс и Томас тем временем спускались по пожарной лестнице с другой стороны здания, той, что выходила прямо на небольшую площадку за спиной у Клер. Металл звенел под их тяжелыми ботинками. Они прыгали на землю, приседая от удара, и сразу рванули к группе у костра.
Расстояние в пятьдесят метров они преодолели бегом, пригнувшись. Пули со стороны Джей и Фрая пролетали над их головами, издавая противный свист.
— Клер! — крикнул Винс, уже на ходу скидывая с плеча запасную «Винтовку» и протягивая её Скотту, который встретил их настороженным, но готовым к действию взглядом. — Всё цело?
— Живы, — отчеканила Клер, её глаза лихорадочно блестели. — Но нам нужен выход. Их сюда стягивает со всего района!
— Знаю. «Берг» на вызове. Но ему нужна площадка. — Винс окинул взглядом площадь. Относительно чистое пространство было только здесь, но оно простреливалось со всех сторон. А шум боя уже собирал орду. С тыла, из провала, уже доносилось яростное рычание — шизы, поднятые по тревоге, наконец нашли путь наверх.
— Нам нужно продержаться пять минут, — сказал Томас, присоединившись к ним и становясь спиной к спине с Винсом, наводя ствол в сторону надвигающегося с тыла шума. — Пять минут, пока Ньют подтянет «Берг».
— У нас нет пяти минут, — сквозь зубы процедил Фрайпан, его голос грохотом донёсся по рации. Сверху он видел всю картину: группа шизов из переулка, рассеянная их огнём, начала огибать здание. А с противоположной стороны, из главной улицы, выползала новая, более плотная масса. — Они идут с двух сторон. Соединятся — нас накроют.
Скотт ловко проверил предохранитель на полученном автомате, кивнул. Мэй, вжалась в стену, зажимая уши, но её глаза были широко открыты, полные ужаса. Микки плакала, прижавшись к ноге Клер.
Винс понимал. Тактическое отступление превращалось в последний бой на уничтожение. Нужен был перелом. Нужно было не просто отбиваться, а нанести удар, который дезорганизует, создаст паузу.
Его взгляд упал на полуразрушенный фасад здания, с крыши которого они только что спустились. На высоте второго этажа зиял огромный пролом, а над ним нависала массивная, треснувшая бетонная балка перекрытия.
— Джей! — крикнул он в рацию. — Видишь балку над проломом на твоём здании? С восточной стороны!
Сверху на мгновение воцарилась тишина, кроме стрельбы.
— Вижу, — донесся её ровный голос.
— Можешь её обрушить? Так, чтобы завало подход с главной улицы?
Пауза. Джей, лучший снайпер и инженер-самоучка в отряде, мысленно просчитывала траекторию, структуру, точки напряжения.
— Могу. Но на это уйдут все мои взрывчатки. И заряд нужно установить вручную. Мне нужна минута и прикрытие.
— Фрай, прикрой Джей! — скомандовал Винс. — Мы держим здесь периметр. Томас, Скотт — на левый фланг, не дайте им обойти! Клер, и вы двое — за нами!
Он указал на углубление в основании соседней стены, естественное укрытие из плит. Движения стали резкими, отточенными. Томас и Скотт, переглянувшись, бросились к груде обломков слева, с которых уже сползали первые шизы. Их выстрелы слились в единую трескотню.
На крыше Фрайпан, рыча, выпустил всю оставшуюся ленту в сторону переулка, заставив наступающих залечь, а потом развернулся, прикрывая спину Джей. Та, сбросив рюкзак, уже выкладывала на крыше небольшой, но мощный заряд пластита, быстрыми движениями соединяя его с детонатором и куском импровизированной мины-«липучки».
Внизу ад нарастал. Шизы, словно чувствуя, что добыча ускользает, лезли с новой яростью. Пули Томаса и Скотта выкашивали первых, но из-за поворотов, из-под арок их появлялось всё больше. Рычащая, воющая стена плоти и костей надвигалась на их хрупкий периметр.
— Заряд готов! — донеслось сверху.
— Всем укрыться! — закричал Винс, отталкивая Клер с новыми знакомыми глубже в нишу и прикрывая их своим телом. — Отход от восточной стены!
Джей метнула заряд. Небольшой цилиндр с «липучкой» описал дугу и прилепился точно к трещине в бетонной балке, в самом её основании.
— Огонь!
Она нажала кнопку.
Вспышка была ослепительной, даже в сумерках. Не столько огненный шар, сколько резкий, белый свет. Затем — глухой, сокрушительный УХУУММ, который не просто ударил по ушам, а вдавил воздух в лёгкие. Балка дёрнулась, из её тела вырвалось облако пыли и щебня, и с тяжёлым, почти медленным скрежетом она рухнула вниз, увлекая за собой часть стены и карниза. Грохот обвала заглушил на секунду все звуки войны.
Облако пыли накрыло площадь и подступы с востока. Когда оно начало рассеиваться, стало видно: проход с главной улицы был перекрыт грудой свежих обломков высотой в два человеческих роста. Часть наступающих шизов оказалась под завалом, остальные дезориентированы, отрезаны.
Пауза. Краткая, драгоценная.
— «Берг», это Винс! — крикнул он в рацию, уже не скрываясь. — Садись сейчас! Координаты по последней передаче! Площадка перед нами!
Из-за гребня дальних развалин, нарушая вечернюю тишину новым, долгожданным гулом, показался утлый, знакомый силуэт «Берг». Он шёл на посадку, его прожекторы выхватывали из сгущающейся темноты островок площадки и маленькую группу людей, отчаянно отбивающуюся от сжимающегося кольца.
Последние пять минут стали самыми долгими в их жизни. Но теперь у них был путь к отступлению. Оставалось только до него дожить.
Пыль от обвала ещё клубилась в воздухе, оседая меловым налётом на лица и оружие, но передышка, купленная взрывом, оказалась короче, чем они надеялись. Шизы, отрезанные с востока, нашли новые пути. Они полились, как грязная вода, из боковых проулков, карабкались через свежие завалы, с визгом и бульканьем заполняя пространство перед площадкой. Грохот двигателей «Берга», приближающегося с рёвом уставшего зверя, теперь соревновался с воем приближающейся орды.
— Периметр! Сомкнуть круг! — заорал Винс, оттесняя Клер, Микки и Мэй в самый центр, к ещё тлеющим углям костра. Они стояли спина к спине: Винс и Томас смотрели на главный напор с севера и запада, Скотт и Фрайпан, спустившийся со свалявшейся пожарной лестницы, прикрывали южный фланг и тыл. Джей и Хорхе остались на крыше, их точные выстрелы снимали самых яростных, тех, что вырывались вперед.
«Берг» с грохотом и скрежетом селился на площадке, подминая под шасси хрупкие обломки. Его боковая дверь уже откидывалась, и в проёме мелькнуло бледное, искаженное тревогой лицо Ньюта. Он что-то кричал, но его слова тонули в какофонии.
— Девочки — вперёд! — рявкнул Винс, не оборачиваясь. — В самолёт! Быстро!
Клер, не раздумывая, схватила за руки Микки и Мэй и рванула к зияющему проёму. Девочки спотыкались, но её хватка была железной. Скотт прикрывал их отход, стреляя короткими очередями почти наугад в сгущающиеся сумерки, из которых уже вырисовывались десятки рук, глаз, оскаленных ртов.
Джей и Хорхе спрыгнули с крыши последней, приземлившись с перекатом рядом с Фраем. Щека Джей была исцарапана осколком, но взгляд оставался ледяным.
— Садимся! Все! — Винс отступал последним, стреляя длинными, сдерживающими очередями. Патронов оставалось в обрез. Томас уже втаскивал в салон Скотта, который выбивал прикладом цепляющиеся за поручень костлявые пальцы.
Винс чувствовал, как горячее дыхание безумия настигает его. Один из шизов, длинный и тощий, проскочил почти вплотную, его рука с когтями, похожими на ржавые гвозди, взметнулась, чтобы вцепиться в плечо. Винс развернулся, уклонился и всадил ему остатки магазина в упор. Тварь отлетела, но за ней уже были другие.
Он отпрыгнул к трапу, чувствуя, как металлическая пластина под ногами начинает вибрировать — «Берг» набирал обороты, готовясь к взлёту. Сильная рука Фрая вцепилась в разгрузку Винса и втянула его внутрь. Томас, уже у люка, из последних сил ударил прикладом по голове ещё одного шиза, пытавшегося влезть, и захлопнул дверь. Защелка сработала как раз в тот момент, когда снаружи по металлу забарабанили десятки кулаков и тел.
Салон погрузился в полумрак, нарушаемый лишь мерцанием приборной панели и светом аварийных ламп. Воздух был густым от запаха пота, крови, пороха и страха. Двигатели взревали на максимум, «Берг» содрогнулся, отрывая шасси от земли. Снаружи ещё слышался безумный вой, который постепенно стихал, превращаясь в отдалённый гул, а затем и вовсе растворяясь в гуле мотора.
Тишина, наступившая внутри, была почти болезненной. Она оглушала после минут адского шума. Все сидели или лежали в неестественных позах, тяжело дыша. Микки тихо всхлипывала, уткнувшись лицом в живот Клер. Мэй, обняв брата, смотрела в пол широкими, ничего не видящими глазами.
Винс, всё ещё стоя на коленях у двери, медленно, с усилием поднялся. Его взгляд скользнул по салону, делая быструю перекличку. Клер — жива, прижимает к себе девчонку. Томас — опирается на сиденье, лицо в саже и крови, но кивает. Джей — уже протирает оптику своего карабина, её движения механические. Хорхе — переводит дыхание,вытирая пот и копоть с лица. Фрайпан — тяжело дышит, прислонившись к переборке, проверяет пустой магазин. Скотт — сидит рядом с сестрой, его рука всё ещё судорожно сжимает полученный автомат.
И Ньют. Бледный, с трясущимися руками, всё ещё сидевший у пульта связи. Он встретился взглядом с Винсом, и в его глазах читался немой вопрос: Я справился?
— Все… целы? — хрипло спросил Винс, его собственный голос звучал чужим.
— Все, — после паузы ответила Джей. — Поцарапаны, но целы.
Клер подняла на него глаза. В них не было радости. Была глубокая, животная усталость и благодарность, слишком тяжелая для слов. Она просто кивнула.
Винс отстегнул разгрузку, позволив ей со стуком упасть на пол. Он подошёл к иллюминатору. Внизу, в сгущающихся сумерках, город-призрак уже превращался в тёмное пятно, испещрённое редкими огоньками тех, кто, возможно, наблюдал за их бегством. Где-то там остались руины, шизы и холодный пепел костра, который едва не стал их погребальным.
Он обернулся к своей команде, к новым лицам, которые теперь были частью этого летучего островка выживания.
— Ньют, — сказал он, и в его голосе вернулась привычная твёрдость, — ложи курс на Лагерь. Полный тихий ход. Джей, Фрай — проверьте, всё ли закреплено. Томас, перевяжи Скотту руку, он истекает.
Потом его взгляд упал на Клер.
— Добро пожаловать домой.
— Спасибо. — лишь одними губами прошептала Клер.
Но домом сейчас был лишь кряхтящий, полуразбитый «Берг», несущий их сквозь темноту над безжизненным миром. Они вырвались. Но цена этого побега и тень покинутого города будут долго преследовать их в гуле двигателей и в тишине, которая теперь казалась такой хрупкой.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))