Глава 18
— Было круто, — хмыкнул Ньют, одобрительно кивнув в сторону Клер.
Та недоуменно приподняла бровь:
— Что?
— Ты подстрелила Нейта, — пояснил Томас, и в его голосе звучало неприкрытое восхищение. — И совершенно справедливо. Я бы, пожалуй, не в руку стрелял.
— Для него это только начало, — тихо, но твёрдо добавила Клер, сжимая кулаки.
Пробравшись через несколько безликих, пропахших антисептиком коридоров, они не нашли ни малейшего следа Минхо. Тишина здесь была зловещей, нарушаемая лишь далёким эхом шагов.
— Нужно разделиться, — решительно проговорила Клер, окидывая взглядом развилку. — Так мы охватим большую площадь и сэкономим время.
— Ладно, — неохотно согласился Томас. — Но будь начеку. Осторожнее, чем обычно.
— Я всегда осторожна, — она ответила едва заметной, но уверенной улыбкой.
Разойдясь, Клер спустилась на этаж ниже. Она надела маску — под ней дышалось спокойнее, это был её маленький щит от этого безумного мира. Коридор здесь был оживлённее: доктора метались из двери в дверь, таская с собой стопки документов и что-то бормоча под нос.
— Клер! — позади раздался крик Нейта, а затем и выстрел.
Пуля вошла в бок, будто раскалённый нож. Клер вскрикнула, судорожно прижимая ладонь к горячей крови, сочившейся сквозь пальцы. Голова закружилась, но тело, вопреки боли, не подкосилось — будто какая-то невидимая сила держала её на ногах.
— Живучей ты сукой оказалась. Тебя даже вирус не берёт, — голос Нейта звучал спокойно, почти восхищённо.
Клер отступила к стене, опираясь о холодный металл. «Вирус?..» В сознании всплыли обрывки памяти: тот день когда Нейт поделился водой… Её внезапная слабость, которую она списала на стресс. А потом — странно быстрая поправка.
— Ты… подмешал мне вирус? — выдохнула она, глотая воздух.
— Частицу, содержащую патоген, — уточнил Нейт, медленно перезаряжая пистолет. — Надеялся, что вы все падёте как мухи. Но ты… Ты выжила.
Он сделал шаг вперёд. Клер попыталась поднять пистолет, но рука дрожала, мушка прыгала перед глазами. Выстрел ушёл в потолок, осыпая их искрами и пылью.
Нейт лишь хмыкнул.
— Не мучайся. Я всё равно закончу то, что начал. Представь, как Томас и Ньют найдут тебя здесь… мёртвой.
Внезапно из соседнего коридора донёсся шум — приглушённые голоса, быстрые шаги. Нейт на мгновение отвлёкся, взгляд метнулся к повороту.
И Клер увидела свой шанс.
Она рванулась не от него, а к нему — низко. Пуля прожужжала над головой, но она уже была внутри дистанции, бросаясь всем весом в его ноги. Нейт рухнул с подавленным проклятием, пистолет выскользнул из его руки и укатился под лабораторный стол.
— Тварь! — прошипел он, пытаясь достать нож.
Но Клер уже была на ногах, отступая к источнику звуков. Болела каждая клетка, бок пылал, но адреналин гнал вперёд.
Нейт поднялся, его лицо исказила ярость. Он больше не был расчётливым интриганом — теперь это был загнанный зверь, готовый на всё.
— Неважно, — прорычал он. — Я убью тебя голыми руками.
И в тот момент, когда Нейт, уподобившись спущенному с цепи зверю, уже собрался броситься на Клер, за его спиной метнулась тень.
Это был не просто рывок — это был сокрушительный удар всей накопленной ярости и отчаяния. Минхо, появившийся словно из самой тьмы, налетел на Нейта сбоку, всем весом обрушившись на него. Не было времени на борьбу или удержание — только чистая, неконтролируемая сила. Он схватил Нейта за плечо и камуфляжную куртку, с коротким, хриплым выдохом совершив мощный бросок.
Тело Нейта, лёгкое и неготовое к удару, оторвалось от пола. Он пролетел несколько метров по воздуху, беспомощно раскинув руки, и врезался в огромную стеклянную стену лаборатории с глухим, трескучим ударом. Хрупкий материал не выдержал — он не просто разбился, а осыпался внутрь целой лавиной осколков, звонко захлестывая бетонный пол. Нейт рухнул в эту блестящую колючую массу и замер, неестественно выгнувшись.
Наступила тишина, нарушаемая только мелким позвякиванием ещё падающих стёкол. Из-под тёмных волос Нейта, на белом лбу, медленно, неспешно, выползла алая струйка. Она разделилась на две, обтекая висок, и впиталась в воротник куртки, оставляя тёмный, быстро растущий след.
Минхо стоял, тяжело дыша, его кулаки всё ещё были сжаты, а взгляд, полный непогасшей ярости, был прикован к неподвижному телу. Он даже не оглянулся на остальных — будто хотел убедиться, что эта угроза уничтожена полностью и окончательно.
— Минхо! — вырвалось у Клер, прежде чем она сама поняла это. Она бросилась к другу, забыв на мгновение о боли, и тот инстинктивно раскрыл объятия, чтобы смягчить её порыв.
— Это правда ты? — его руки крепко сжались на её спине, а взгляд, полный неверия и надежды, бегал по её лицу, будто сверяя каждую черту. Клер могла лишь кивнуть, прижавшись лбом к его плечу. — Боже мой, — его голос сорвался на полушепот, — ты не представляешь, как я рад тебя видеть.
— Я тоже. Но нам нужно уходить и найти Томаса с Ньютом.
— Клер?.. — Минхо осторожно отстранился, и его лицо исказилось. Вся его левая ладонь и рукав были в тёмной, липкой крови. — Ты ранена!
— Пустяки. Жива — уже хорошо. Идём.
Она подобрала пистолет с пола, и они двинулись по коридору, прижимаясь к стенам. Давление в комплексе нарастало — звуки шагов, крики, автоматические очереди сливались в один угрожающий гул. Солдат становилось всё больше. Из-за очередного поворота на них вышел боец в полной экипировке, но Минхо не дал ему даже поднять ствол. Одним резким движением он швырнул его в ближайший дверной проём. Снова треснуло стекло, снова глухой стук о пол.
— Ребят?
Знакомый голос заставил их обернуться. Из перекрёстка появились Томас и Ньют. Недолгая пауза — и они сошлись в крепком, стремительном объятии, коротком, но говорящем больше слов. Теперь они снова были вчетвером. Оставалось выбраться и найти Галли, у которого была сыворотка для Ньюта.
Но солдаты уже наступали, отрезая путь за путём. Загнанные в один из тупиковых коридоров, они оказались лицом к лицу с самим Дженсоном, блокировавшим выход. Не думая, они ввалились в первую же открытую лабораторию и с грохотом захлопнули дверь. Минхо и Томас мгновенно уперлись в тяжёлый металлический стол, с трудом задвигая его под ручку. Ньют прислонился к стене, бледнея с каждой секундой.
— Хреново, — констатировал Томас, смахивая пот со лба. Все трое парней молча кивнули.
Пока они ловили дыхание, Клер, стиснув зубами волну тошноты от боли, подошла к огромному панорамному окну, прижимая ладонью проступающую сквозь повязку кровь. Внизу, в двадцати этажах под ними, в слабом свете уличных фонарей поблескивала вода — огромный декоративный фонтан, казавшийся с этой высоты размером со спичечный коробок. Идея, безумная и единственная, сформировалась в её голове мгновенно.
— У меня есть план, парни, — её голос прозвучал тихо, но все сразу обернулись. — Но он очень… рисковый.
— Что делать? — Томас шагнул к ней.
Клер коротко объяснила. Несколько секунд все молча смотрели вниз, оценивая шансы, которые стремились к нулю. Затем, без лишних слов, Минхо и Томас схватили пустую металлическую канистру из-под реактивов.
— На счёт три, — скомандовал Минхо. — Раз, два…
Они раскачали и выбросили её в окно. Все замерли, следя, как блестящий цилиндр, вращаясь, летел вниз, пока не исчез в темноте. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем снизу донёсся глухой, далёкий всплеск.
— Ладно, — выдохнул Томас. — Наверное, прокатит. Надо только хорошо разбежаться и оттолкнуться.
— А ты уверена? — Минхо посмотрел на Клер, и в его глазах читалась вся тревога мира.
— Нет, — честно ответила она.
— Вдохновила, — усмехнулся кто-то из парней, но в голосе слышалась скорее готовая к безумству решимость, чем страх.
В этот момент дверь позади них содрогнулась от мощного удара. Металлический стол отъехал на несколько сантиметров. Ещё удар — и дверь с грохотом распахнулась. На пороге, заполняя собой весь проём, стоял Дженсон.
Не было времени на слова. Взглядов было достаточно. Они синхронно развернулись и, набирая скорость по короткому залу, один за другим прыгнули в разбитое окно, в ночную пустоту.
Ветер оглушительно засвистел в ушах. Клер кричала — не от страха, а от какого-то дикого, освобождающего выброса адреналина. Падение длилось вечность и мгновение одновременно. Ледяной удар о воду вышиб весь воздух из лёгких. Темнота, давление, звон в ушах… И затем инстинктивный рывок наверх, к лунному свету. Она вынырнула, жадно глотая воздух, отплёвываясь от химически пахнущей воды. Рядом один за другим всплыли остальные, откашливаясь и хватая ртом воздух.
Сверху, на двадцатом этаже, в свете разбитого окна, была видна одинокая фигура Дженсона. Он просто смотрел вниз.
Друзья выбрались на бетонный край фонтана, отряхиваясь. Вода вокруг Клер на мгновение окрасилась в ржавый цвет, но мощная струя из центральной чаши быстро размыла и унесла след её крови.
— Все живы? — откашлялся Томас, помогая подняться Ньюту, который был бледен как полотно.
— Да…
— Еле дышим, но да.
— Не с места! — резкая команда разрезала ночную тишину. Из-за колонн и тёмных арок вышли несколько солдат в полной амуниции, стволы автоматов были направлены на промокшую, безоружную группу. — Все четверо. Руки за голову.
— Ну вот, приехали, — с горькой усмешкой произнёс Томас.
Клер медленно подняла руки, но её взгляд скользнул к карману штанины, где лежал пистолет, чудом не выпавший при прыжке. Её пальцы незаметно сжались.
— Спокойно, без резких движений! — предупредил один из солдат, делая шаг вперёд.
И тогда случилось невообразимое. Один из бойцов, стоявший чуть в стороне, резко развернулся и короткой очередью уложил троих своих. Звук выстрелов оглушительно грохнул в каменном мешке площади. Оставшиеся в живых солдаты в замешательстве развернулись, но было уже поздно — «предатель» стрелял метко и без колебаний.
— Охренеть! — выдохнул Ньют, широко раскрыв глаза.
— Вы чокнутые! — знакомый голос прозвучал из-под забрала штурмовика. Боец скинул маску, и под ней оказалось улыбающееся, знакомое лицо.
— Галли?! — голос Минхо сорвался от изумления. Он сделал шаг вперёд, не веря глазам. — Я же… я видел, как ты умер.
— Ну, — Галли пожал плечами, снимая разгрузку с гранатами, — с кем не бывает. Привет, Минхо.
Ньюту стало заметно хуже; он пошатнулся, и Клер с Томасом мгновенно подхватили его под руки.
— Ну что, — Галли окинул взглядом свою «работу» и напряжённые лица друзей, — судя по всему, они теперь в полном бешенстве. Нам надо исчезнуть. Быстро.
Друзья укрылись в нише между рухнувшими панелями одного из жилых домов. Ньюта осторожно опустили на землю, прислонив к холодной бетонной стене. С каждой минутой его состояние ухудшалось на глазах. Дыхание становилось прерывистым и хриплым, пальцы судорожно цеплялись за подол куртки. Клер, стиснув зубы от собственной боли, смотрела на друга, и её охватывало мучительное чувство бессилия. Помочь она могла только одним — довести их до цели. Вся надежда теперь была на Бренду и сыворотку, затерянную где-то в горящем городе.
— Они действительно в бешенстве, — пробормотал Томас, выглядывая из-за укрытия. На улицах бушевал хаос: сирены, далёкие взрывы, трассирующие очереди, рассекавшие дым. — До туннеля далеко?
— Кварталов двенадцать отсюда, — отозвался Галли, перезаряжая отобранный у солдата автомат. Его лицо в отблесках пожаров казалось вырезанным из камня.
— Не успеем, — тихо, но твёрдо констатировала Клер. Её взгляд скользнул по бледному, покрытому испариной лицу Ньюта. Минхо молча подсел рядом, его плечо коснулось её плеча — твёрдое, живое, напоминание, что они всё ещё вместе.
— Давно он заразился? — спросил Минхо, не отрывая глаз от Ньюта.
— Некогда обсуждать. Надо поскорее добраться до Бренды, — резко оборвал Томас, снимая с себя куртку. — У неё сыворотка. Это единственный шанс.
Минхо без лишних слов кивнул и помог Томасу поднять Ньюта. Они взяли его под руки, почти неся между собой. Клер, превозмогая жгучую боль в боку, встала и шагнула за ними, становясь их прикрытием со спины.
Внезапно оглушительный взрыв потряс воздух где-то совсем рядом. От мощной ударной волны они пригнулись, осыпаемые пылью и щебнем. Когда дым немного рассеялся, они увидели зияющую дыру в главной защитной стене города. Через пролом уже лился багровый свет пожаров внешних трущоб, а в проёме маячили силуэты.
— Мы собирались разгромить П.О.Р.О.К., а не весь город, — с глухим шоком прошептал Галли, глядя на рушащийся символ их безопасности.
— Неважно теперь. Галли, идём, — жёстко сказал Томас, и они, почти не разбирая дороги, рванули в противоположную сторону, в лабиринт узких служебных переулков.
Ньюту становилось хуже с каждой секундой. Его ноги волочились по земле, голова беспомощно заваливалась на грудь. Томас и Минхо тащили его, чувствуя, как его тело становится тяжелее и безжизненнее. Город, который всего пару часов назад сиял упорядоченным, пусть и жестоким, спокойствием, теперь горел. Рушились стены, дававшие иллюзию защиты. Воздух был наполнен не стихающим рёвом: выстрелами, взрывами и — самое страшное — криками. Криками обычных людей, не причастных к играм П.О.Р.О.К.а, людей, которые просто пытались жить, прятали детей, цеплялись за свои хрупкие миры. Эти звуки резали душу острее любой боли.
— Ребята, мы уже совсем близко, — ободряюще бросил Галли, прокладывая путь через груду обломков.
— Бросьте… меня… — хриплый, едва узнаваемый шёпот вырвался из груди Ньюта. Он попытался вырваться из их хватки. — Уходите… сами…
— Ничего подобного, — сквозь зубы процедил Минхо, крепче сжимая его плечо.
— Переждём здесь минуту, — Галли жестом указал на полуразрушенный гараж. Крики и грохот, казалось, сгущались, настигая их со всех сторон. Клер прислонилась к стене, скользнув вниз, чтобы сесть рядом с Ньютом. Ладонь снова инстинктивно прижалась к ране, и сквозь ткань повязки проступила свежая, тёмная влага. Бесконечность этого кошмара давила на неё, угрожая сломить.
— Клер? — Томас опустился перед ней на корточки, его взгляд стал пристальным и тревожным. — Ты ранена?
— Нет… Бок заколол от бега, — она попыталась улыбнуться, но гримаса боли сорвала эту попытку, когда в боку вновь запылало адское жжение.
Томас мягко, но настойчиво отвел её руку. Его лицо исказилось, когда он увидел пропитанный кровью бок её рубашки и тёмное пятно, расползавшееся по ткани.
— Чёрт, почему ты не сказала?! — в его голосе прорвалась ярость, обращённая на себя, на ситуацию, на весь мир.
— Сначала — Ньют, — её голос звучал тихо, но не допускал возражений. — Потом я. Я в порядке, правда. Почти не болит.
— Клер… — Томас не стал спорить. Он лишь наклонился и на мгновение, быстро и бережно, прикоснулся губами к её горячему лбу. В этом жесте была вся его тревога, обещание и отчаянная нежность.
Сверху, прорезая гул разрушения, донёсся новый, леденящий душу звук — низкое, мощное гудение двигателей. Галли напрягся.
— Так, это они… Их корабли-разведчики. Ньют, — он потряс друга за плечо, — надо идти. Сейчас же.
— Оставьте меня! — выкрик Ньюта был полон такой агонии и мольбы, что все вздрогнули. Его вырвало на землю сгустком чёрной, неестественной крови. По его лицу, под кожей, зловеще вздулись и почернели вены. Но самое страшное были глаза — зрачки расширились, поглотив радужку, превратившись в бездонные чёрные озёра, лишённые всякого света и осознания. — Прошу вас… Уходите… Спасайтесь сами…
— Минхо, — Томас оторвал взгляд от Клер, и в его глазах горела холодная, расчётливая решимость. — Бегом к Бренде. Возьми сыворотку и — обратно сюда. Немедленно.
Минхо бросил взгляд на Клер, на её окровавленный бок, и на Ньюта, как он бледнел прямо на глаза, его челюсти сжались. Бросить их сейчас, в самой гуще ада…
— Минхо, бегом! — голос Томаса стал стальным. — Иначе мы не сможем помочь ни ему, ни ей.
— Спасибо, Минхо… Спасибо… — прохрипел Ньют, уже почти не контролируя себя.
— Ты только держись, — жёстко сказал Минхо, глядя на них обоих. — Это касается и тебя, Клер.
Он встретился взглядом с Галли. Тот коротко кивнул: «Я прикрою». И они исчезли в клубах дыма, двое силуэтов, растворившихся в хаосе, — последняя тонкая нить надежды.
— Так, они пошли, — пробормотал Томас, следя за тем, как они скрываются.
— Нужно уводить его отсюда, Томас, — Клер, опираясь на стену, с огромным усилием поднялась на ноги. Её лицо было бескровным, но взгляд горел той же несгибаемой волей.
— Эй! Ньют! Пора вставать, давай!
— Нет… Нет, Томас… — Ньют слабо оттолкнул друга. Сорвав что-то со своей шеи, он судорожно протянул что-то Томасу. Клер с трудом различала в полумраке, что это было, но понимала — для него это важно. — Возьми… Пожалуйста… Забери…
— Ладно. Слушай, соберись, мы идем вместе. — Томас поднял Ньюта, перекинув его руку себе на шею. Клер шагнула помочь, но Том резко мотнул головой: ты и так ранена. Идти было тяжело, силы таяли с каждым шагом. Кое-как они вышли на пустую партовку. Ноги Ньюта подкосились, он рухнул на асфальт, увлекая за собой Томаса. Клер тут же бросилась к ним, помогла подняться сначала Тому, а потом и Ньюту. Взяв друга под мышки, Томас попытался тащить его дальше, но, сделав несколько шагов, снова грузно опустился на землю.
— Томас! — в тишине прозвучал голос Терезы.
— Ты слышишь меня? Пожалуйста, выслушай. У тебя нет причин мне верить, но… Вернись. Томас, Ньюта еще можно спасти, время есть. То, что Бренда здорова, — не случайность. Это твоя кровь. Понимаешь? — Клер, как и Томас, застыла, слушая. — Она не заболела, потому что ты ее вылечил. Это может работать. Тебе нужно только вернуться. Я знаю, ты примешь верное решение.
— О чем она вообще… — Клер безнадежно покачала головой. Они обернулись к Ньюту и замерли: тот стоял на ногах, спиной к ним. — Ньют?
Ответом стала атака. Ньют с рыком бросился на Клер, но Томас успел оттолкнуть ее, приняв удар на себя. Не желая причинять другу вред, он лишь попытался отпихнуть его. Но Ньют, словно не чувствуя боли, вскочил и снова набросился. Клер прыгнула ему на спину, пытаясь сдержать, но он легко сбросил ее. Она упала на раненый бок, скрючившись от боли с тихим стоном.
Томас лишь защищался, уворачиваясь от ударов.
Ньют уже ничего не понимал. Он пришел в себя лишь в тот миг, когда сидел верхом на Томасе, а его помутневшие глаза с ужасом метались по лицу друга.
— Томми, убей меня! Убей, прошу! — хрипел он. Томас мотал головой, и тогда Ньют молниеносно выхватил пистолет, приставив дуло к виску. Палец уже сжимал курок.
— Нет! — Томас ударил его по руке, оружие отлетело на несколько метров. Ньют с рычанием вскочил, вырвал нож из ножен Томаса и попытался вонзить ему в грудь. Тот, сопротивляясь, отшвырнул обезумевшего друга, стараясь не переборщить с силой. Вскочив на ноги, он отступал под размашистыми ударами лезвия. И вдруг Ньют рванулся вперед, прижавшись к его груди. Томас не почувствовал боли, но услышал тихий, хриплый выдох у своего уха. Клер медленно поднялась, вглядываясь в их лица.
— Томми… — прошептал Ньют. Его тело внезапно обмякло, и Томас, осторожно поддерживая, опустил его на землю. Клер рухнула рядом, легонько похлопывая друга по щеке.
— Ньют… Эй… Держись… Сейчас… Сейчас мы поможем… — бормотала она, но взгляд Ньюта уже потух, а грудь перестала вздыматься. Томас смотрел на него, а слезы текли сами, оставляя мокрые полосы на пыльном лице.
— Он мертв, — глухо констатировал он.
Клер прижалась ухом к его груди. Ей показалось, или там еще стучит? Позади раздался топот. На краю парковки замерла Бренда. Томас поднял на нее глаза, полные такой боли, что на нее было невыносимо смотреть.
Молча поднявшись, он подобрал пистолет и ушел в темноту.
Бренду догнали Минхо, Галли и Фрайпан. Увиденное ввергло их в ступор. Они замерли, не зная, как реагировать.
— Бренда… Дай сыворотку, — голос Клер дрожал, но в нем звучала сталь.
— Клер… Ему уже не помочь, — сквозь слезы проговорила Бренда.
— Дай мне эту чертову сыворотку! — крикнула Клер, и в ее тоне не было места возражениям.
Руки Бренды тряслись, когда она протянула шприц. Клер выхватила нож, рассекла ткань на груди Ньюта, обнажив кожу. Сбросив предохранитель, она с силой вонзила иглу в область сердца и до конца опустила поршень.
— Клер, это бесполезно, — тихо сказал Галли, но она не слышала. Снова прильнув ухом к груди, она не уловила ни звука. Тогда Клер сложила ладони одна на другую и начала ритмично давить на грудную клетку, считая про себя.
— Раз, два, три… — Ее движения были резкими, точными, она использовала вес всего тела. — Минхо, ткань!
Минхо, не раздумывая, оторвал полосу от своей футболки. Клер накрыла ею губы Ньюта, сделала два вдоха «рот в рот», затем снова — тридцать надавливаний. Цикл за циклом. Отчаяние придавало ей силы.
— Клер… — начал Фрайпан, но его перебил слабый, хриплый звук. Почти неразличимый стон.
Все затаили дыхание. Клер отстранилась, переводя дух. Вокруг нее стояла гробовая тишина.
И тогда грудь Ньюта судорожно вздыбилась, издав хриплый, но такой живой звук. Его веки дрогнули.
Взгляд Клер встретился с изумленными лицами друзей, которые не верили своим глазам. Они только что видели смерть. А теперь смотрели на чудо.
— Нихрена себе, — изумленно проговорили парни.
— Забирайте Ньюта, я найду Томаса и мы догоним вас.
— Клер, — остановил еë Фрай, — возьми ещё пистолет. На всякий случай.
— Спасибо.
Клер зашла обратно в здание.
Здание поглотило её, как каменная глотка. Было пусто. Мертвая тишина, нарушаемая лишь скрипом её подошв по линолеуму и далеким гулом города за толстыми стенами. Лишь косые лучи уличных фонарей, пробивавшиеся сквозь грязные окна, рассекали полумрак коридоров, превращая знакомые очертания в театр теней. Клер механически перезарядила пистолет, прислушиваясь к металлическому шепоту затвора — единственному звуку, на который она могла положиться.
Почти в самом конце, у развилки, она заметила темное, неподвижное пятно, нарушавшее геометрию пола. Клер подбежала, сердце уйдя в пятки. Лужа была не просто красной — она была почти черной в этом свете, вязкой и широкой, растекавшейся из-под хрупкого тела. Ава Пейдж. Она была мертва, а аккуратная, зияющая дыра на груди ее блузки, уже переставшая сочиться, подтверждала это с леденящей очевидностью.
Клер опустилась на колени, запах крови и пыли ударил в нос. Пускай она и не помнила её толком, в памяти всплыли лишь обрывки, Клер было жаль эту женщину, жаль до острой, щемящей боли под ребрами. Она аккуратно провела пальцами по её векам. Кожа была еще теплой.
Поднявшись, она пошла дальше, оставив еще один осколок своей прошлой жизни в этом темном коридоре. Клер старалась ступать как можно тише, прижимаясь к стенам, превращая каждый шаг в медленное, контролируемое движение. Выйдя в знакомые, словно вырезанные из детского кошмара коридоры исследовательского крыла, она заглядывала в каждую лабораторию. Разбитое оборудование, опрокинутые стулья, бумаги на полу. Было пусто. Ни души. Лишь призраки былых споров и открытий.
Где-то справа, за двумя поворотами, стекло взвыло и осыпалось. Выстрел. Клер инстинктивно рванулась к укрытию, спина прижалась к холодному бетону стены, дыхание замерло.
— Томаса ищешь? — Голос Нейта пополз по коридору, как ядовитая змея, знакомый до тошноты и теперь чужой до ужаса. Клер глухо вздохнула, сжав рукоятку пистолета так, что кости побелели. — Ну же. Я даже не думал, что ты такая трусливая.
Его слова были приманкой, и она это знала. Снова выстрел, и стеклянная стена, разделявшая лабораторию и коридор, вздрогнула и покрылась паутиной трещин, готовое рассыпаться от малейшего прикосновения.
— Может, договоримся? — Клер буквально чувствовала, как он ухмыляется, этот звук жил в ее памяти годами. Видимо, его это забавляло — видеть ее в ловушке. — Я покажу тебе, где Томас и Тереза, а ты… «Попрощаешься», — он растянул слово, насыщая его сладкой угрозой, — и уйдешь со мной. Сделаем вид, будто ничего и не было.
— Пошел к чёрту! — Крик вырвался из ее горла сам собой, грубый и хриплый. Клер выскочила на полшага из укрытия и выстрелила на звук. Пуля лишь шипящим шлепком сорвала штукатурку со стены рядом с ним, оцарапав уже перевязанную рану на его руке. Его лицо было в мелких порезах от осколков, а на лбу, под слипшимися волосами, красовались багровые подтеки запекшейся крови. Прихрамывая, Нейт не спеша, будто на прогулке, двинулся к дверному проему лаборатории, где затаилась Клер.
— Я любил тебя, — начал он, и в его голосе вдруг прорвалась неподдельная, искалеченная боль, — а ты… Подлая сучка, выбрала смазливого Томаса. Я ведь прощал тебе каждую встречу с ним, думал… Он — временное помешательство. Он тебе надоест…
— Ты больной человек! — крикнула Клер, готовясь к рывку в коридор. Ответный выстрел оглушительно хлопнул, и пуля, свистнув, впилась в стену в сантиметре от ее головы, обдав лицо острой пылью.
— Я?! — Нейт рассмеялся, и этот смех был сухим и безрадостным, как скрип ржавых петель. — Я был слеп, любя тебя. Отец был прав: все женщины такие… Тупорылые твари, которые ведутся на красивое личико.
— Ты был дорог мне, — прошипела Клер, и ее слова падали между ними, как ножи, — раньше. Но сейчас у меня открылись глаза. И я вижу, что уродство — не на лице. Оно всегда было внутри тебя.
Клер выскочила из укрытия, ведя огонь на звук его голоса. Пули впивались в стены, разбивали остатки стекла. Нейт ответил очередью, заставив её отпрыгнуть назад, в глубь лаборатории.
— Дорог? — зарычал он, перезаряжая оружие. — Я был твоим щитом! Твоей тенью! А он… он был просто милой картинкой!
Он ринулся внутрь, стреляя почти наугад. Клер метнулась за массивный лабораторный стол. Пули выбивали искры из металла. Она чувствовала, как адреналин жжёт горло, а сердце колотится о рёбра, боль в боку резко и неожиданно дала о себе знать. Взглянув в проход между стеллажами, она увидела его силуэт, медленно продвигающийся вперёд, прихрамывающий, но неумолимый.
— Он никогда не любил тебя так, как я! — крикнул Нейт, и в его голосе была не только ярость, но и надрывная, исковерканная боль.
Клер сделала глубокий вдох и резко выкатилась из-за укрытия, выпустив две пули. Одна чиркнула по его плечу, вторая попала в стену. Но он был уже слишком близко.
Выстрел прозвучал почти одновременно с её.
Острая, жгучая вспышка пронзила грудь Клер, чуть левее ключицы. Удар отбросил её назад, она ударилась спиной о стеллаж, и бутыли с реактивами с грохотом посыпались на пол. Боль, сначала оглушительно-яркая, сменилась леденящим онемением. Воздух перехватило. Она почувствовала тепло, растекающееся под курткой.
— Вот и всё, Клер, — Нейт приблизился, его лицо в ссадинах и подтёках крови исказила гримаса торжества и безумия. — Всё кончено. Ни Томас, ни Минхо, ни даже Ньют тебе не помогут.
Он пихнул её ногой, и её пистолет выскользнул из ослабевших пальцев, отлетев под стол. Он навис над ней, прицеливаясь в голову. Его глаза были пусты.
— Прощай…
Клер не думала. Инстинкт и воля к жизни кричали громче боли. Левая рука, прижатая к ране, была мокрой от крови. Но правая, казалось, двигалась сама. Пока Нейт произносил свою паскудную эпитафию, её пальцы нащупали холодный металл у щиколотки, под штаниной. Пистолет Фрайпана.
Нейт заметил движение, но было уже поздно. Его взгляд метнулся к её руке, расширился от изумления. Он рванул дуло своего ствола вниз, чтобы добить.
Клер выдернула пистолет из-за голенища ботинка, почти не целясь. Палец на спуске уже был.
Выстрел был негромким, но чётким, как удар гвоздём.
Пуля вошла Нейту точно в центр лба, чуть выше его безумных, широко раскрытых глаз. Его тело застыло на мгновение — странная, почти удивлённая поза. Затем все мускулы разом ослабли. Он рухнул на неë, прибавив тяжёлым телом. Клер из последних сил, спихнула его на пол рядом с собой, тяжёлый и безжизненный. Взгляд остекленел, застыв в пустоте.
Тишина, наступившая после грохота перестрелки, была оглушительной. Клер лежала, прижимая к груди пистолет Фрайпана, чувствуя, как холодок от металла смешивается с жаром собственной крови. Её взгляд был прикован к трещине в потолке. Дышать было больно, каждый вдох давался с трудом.
Он был мёртв. Нейт был мёртв.
Но где-то здесь были Томас и Тереза. И Ава лежала мёртвой в коридоре. Рана пульсировала, напоминая, что время утекает вместе с её кровью.
Клер с трудом перекатилась на бок, убирая пистолет за пояс. Левой ладонью она сильнее прижала рану, чувствуя липкую влагу. Правой ухватилась за край стола. Стиснув зубы, она начала подниматься. Тело не слушалось, в глазах темнело. Но где-то в глубине, под слоем боли и шока, горел огонёк — упрямый, несгибаемый.
Она поднялась на ноги, шатаясь, опираясь о стол. Последний раз взглянула на тело Нейта. Ни жалости, ни триумфа — только пустота. Клер наверняка никогда не подозревала, что сможет убить друга. Да и вообще человека.
Шаркая ногами, Клер двинулась к выходу из лаборатории, оставляя за собой кровавый след. Она должна была найти их. Найти их, пока тьма не сомкнулась над ней окончательно.
Тереза тащила на себе раненого Томаса, его рука беспомощно скользила с ее плеча. Он был тяжелым. Каждый его вздох становился короче, прерывистее.
—Держись, держись, держись, — твердила она про себя, но слова застревали в пересохшем горле. Лестница на крышу казалась бесконечной. Наконец, холодный ночной воздух ударил им в лицо, смешавшись с едким запахом гари. Они вышли на крышу.
Картина, открывшаяся им, была картиной конца света. Город пылал внизу, как гигантский костер, отсветы пламени плясали на облаках дыма, застилавших звезды. Бежать было уже некуда. Позади — охваченное огнем здание, впереди — пропасть. В этот момент Томас обмяк, его ноги подкосились, и он потянул за собой Терезу. Они рухнули на грубую поверхность крыши.
— Надеюсь, Клер в безопасности… — прошептал он, и его голос был едва слышен сквозь грохот разрушения где-то внизу.
Слезы Терезы потекли ручьями, смешиваясь с сажей и кровью на ее исцарапанных щеках, оставляя грязные, соленые дорожки. Она трясла его за плечо, но его взгляд терял фокус, уходя куда-то внутрь, в темноту.
И тогда сверху, сквозь общий гул, пробилось новое звучание — низкое, нарастающее, механическое жужжание, словно стальной шмель. Тереза подняла голову. Над ними, рассекая клубы дыма, летел «Берг». Его корпус, исчерченный царапинами и опаленный огнем, казался в тот миг самым прекрасным зрелищем на свете.
— Томас… Томас, поднимайся! — ее голос сорвался на крик, полный отчаяния и внезапной надежды. Она вцепилась в него, с нечеловеческой силой подняла на ноги и, почти волоча, потащила к краю крыши, где уже завис корабль.
Люк с шипением отъехал в сторону. В проеме, озаренном аварийным светом, маячила фигура Хорхе.
— Давайте быстрее, тут все рушится! — его голос был хриплым от напряжения.
Тереза дотащила Томаса до самого края. Парень, будто сквозь туман услышав крик, зашевелился. Каким-то чудом, собрав волю в кулак, он сделал шаг навстречу пустоте и оттолкнулся. Прыжок был слабым, неуверенным. Руки, вытянутые из люка, — Минхо и Фрайпана — вцеплись в его куртку и вмиг втянули его внутрь, как трофей.
— Тереза, прыгай! — закричал Фрайпан, снова простирая руку.
Тереза оглянулась. Под ногами бетон затрещал, и часть парапета с грохотом откололась и полетела вниз, в огненную бездну. Время замедлилось. Она увидела лица друзей в люке — искаженные ужасом и ожиданием. Увидела отсветы пламени в стекле кабины. Вдох.
Она прыгнула. Не в бездну, а вперед, к свету, к спасению. Руки Галли и Минхо поймали ее на лету, с силой, от которой хрустнули суставы, и втащили в металлическое чрево корабля. Люк с грохотом захлопнулся, отсекая оглушительный грохот разрушения. «Берг» рванул вверх, уходя от бушующего внизу ада.
В салоне воцарилась давящая, звонкая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием, шипением переговорных устройств и натужным гулом двигателей. Тереза, все еще лежа на полу, отдышалась и подняла голову. Ее взгляд метнулся от одного испачканного лица к другому.
— А где Клер?
Парни переглянулись. Эта тишина стала ответом страшнее любых слов. Взгляд Бренды, сидевшей в углу и сжимавшей в руках аптечку, был полон непрошеной вины.
— Она… пошла за тобой, Томас, — проговорила Бренда тихо, четко, словно читая приговор. — И не вернулась. Мы ждали до последнего. Мы думали, она будет с вами.
— Что значит… «ее нет»? — голос Томаса был чужим, хриплым, выдавленным из легких, в которых, казалось, не осталось воздуха. Он попытался встать, опираясь на Фрайпана, но рана в боку полоснула белой вспышкой боли. — Нам нужно вернуться! Найти ее!
— Вернуться куда, Томас? Весь сектор — один сплошной костер. Там уже не город, а братская могина под открытым небом. Мы не сможем пробраться. А если чудом пробьемся… Мы не знаем, где ее искать. И… — Хорхе замолчал, давясь последними словами, — и жива ли она вообще, чтобы ее искать.
— Она жива, — прошептал Томас, и в его глазах, помутневших от боли и потери крови, вдруг вспыхнула последняя, упрямая искра. — Я точно знаю. Моя Клер… жива…
Искра погасла. Сознание, державшееся на одной лишь воле, отступило. Томас обмяк и безжизненно повалился на холодный металлический пол. В наступившей тишине было слышно только тяжелое дыхание остальных и навязчивый, монотонный гул двигателей, уносивших их прочь от кошмара, который они оставили позади и Клер, о которой они теперь ничего не знали.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))