Глава 15
Клер нашла убежище в одном из старых, наполовину обрушившихся домов на самой окраине заброшенного сектора. Стены шелушились штукатуркой, сквозь дыру в крыше был виден тусклый, вечерний свет, но здесь было тихо и, что важнее всего, пусто. Используя последние лучи дневного света, она быстро переоделась. Сбросив с себя опознавательную, грязную одежду плена, она натянула более нейтральные вещи, найденные в покинутых шкафах: тёмные поношенные штаны, серый свитер. Затем решительным рывком, она разорвала свою старую, запачканную кровью футболку на длинные полосы. Одной, самой широкой, она плотно обмотала нижнюю часть лица, скрыв подбородок, щёки и губы. Другую использовала как повязку на голову, чтобы убрать волосы, сверху натянула какую-то серую шапку. В полумраке комнаты её лицо стало безличной маской, из которой смотрели лишь два тёмных, настороженных глаза. Теперь её не так просто было опознать.
С наступлением ночи она вышла в город. Вернее, в то, что от него осталось — безлюдные, заросшие трещинами улицы, остовы машин, здания-скелеты с пустыми глазницами окон. Она двигалась бесшумно, как тень, ступая не по асфальту, а по мягкой пыли и щебню у стен. Её слух был обострён до предела, улавливая каждый шорох — скрежет металла на ветру, писк крысы, далёкий вой одинокой собаки. Каждый звук анализировался, оценивался на угрозу.
По пути она методично обыскивала заброшенные автомобили, превратившиеся в металлические саркофаги. В одном из разбитых седанов, на заднем сиденье, лежала тяжёлая, потертая дублёнка. Она накинула её на плечи — грубая овчина пахла плесенью и пылью, но обещала защиту от пронизывающего ночного холода.
В багажнике другого, внедорожника, её ждала настоящая удача. Под грудами тряпья и пустых банок лежал небольшой, но вместительный рюкзак. В нём — пистолет другого калибра, почти новый, и к нему несколько полноценных магазинов, туго набитых патронами. А под ними, завернутые в промасленную тряпку — две ручные гранаты, старого образца, не такие как у солдат П.О.Р.О.К.а, тяжелые и грозные. Без колебаний она забрала всё. Пистолет проверила и заткнула за пояс, магазины и гранаты уложила обратно в рюкзак, и закинула себе на спину, ощущая их обнадёживающую тяжесть.
Теперь она была не просто беглянкой. Она была вооружённым бойцом, закутанным в анонимность ночи, с волей к свободе в сердце и смертью в карманах. Её путь вёл через мёртвый город к единственному, что у неё осталось — к надежде найти своих.
Если ребята действительно ищут её и других, Клер была почти уверена, что они наведаются в новый город, который отстроил П.О.Р.О.К. Тот самый, о котором Нейт однажды, в приступе самодовольства, проговорился. Он называл его «зона стабильности», «оазис в пустошах». И тут же с презрением добавил, что ограждён высокими стенами и энергетическими барьерами от «завалов старого городка», а «жителей этих развалюх» — то есть выживших в руинах, вроде тех, среди которых она сейчас скрывалась — туда не пускали. Ни за что. Чистый, безопасный город был лишь для избранных: для своих сотрудников, для лояльных учёных и, вероятно, для самых ценных «образцов», когда те не находились в лабораториях.
Пока у Клер не было чёткого плана, как туда проникнуть. Штурмовать ворота под огнём автоматчиков? Самоубийство. Подкупить кого-то? Нечем. Но её опыт подсказывал одно: любая крепость, особенно построенная на старых руинах, имеет слабые места. Инфраструктуру. А инфраструктура — это канализация, вентиляционные шахты, коллекторы, служебные туннели для ремонта. Точно так же, как она сбежала через инженерные люки корабля, она могла попробовать найти лазейку и здесь.
Пока же она двигалась по ночному городу-призраку, её мысли работали. Она искала не просто укрытие, а конкретные ориентиры: старые канализационные люки, заваленные мусором вентиляционные выходы, любые промзоны, которые могли граничить с новой стеной. Если её друзья и правда попытаются её найти, они пойдут по тому же следу — будут искать брешь в обороне П.О.Р.О.К.а. И она должна была найти её первой или, по крайней мере, быть рядом, когда они появятся. Её путь вёл не просто к выживанию, а к точке возможного воссоединения — в подземных туннелях под сияющими, неприступными стенами «нового мира».
— Отбили человек пятьдесят где-то, но пилот все хорошо видел и думает, что это были они.
— Конечно они, кто ещё, — Джонсон и его помощник подошли к одному из вагонов.
Солдаты сканировали коды подростков, выталкивая их на улицу. Мужчина заметил среди них того, из‑за кого всё это и произошло.
— Мы прочесываем округу, но… пока безрезультатно.
— Да некуда они не денутся,— усмехнулся Крысун. — Он не получил того, что хотел.
Минхо поднял голову. Его глаза, налитые усталостью и ненавистью, встретились с холодным взглядом Крысуна. Парень был измотан до предела — под глазами залегли темные синяки, губы потрескались, а волосы спутались и прилипли ко лбу. Бывший бегун был опустошён, бессилен после этих долгих экспериментов.
Томас разложил на столе потрёпанную карту и прижал ладонью её края. Его палец лег на небольшой, едва заметный кружок.
— Вот здесь. Сюда привезут Минхо. — О Клер он ничего не знал, но надеялся, что она окажется там же. — Судя по направлению железнодорожных путей, они шли именно туда. Мы возьмём всех, кто ещё может держать оружие. Вернёмся через неделю.
— Через неделю? — голос Винса прозвучал резко, почти срываясь. — Мы шли сюда полгода, а теперь здесь больше сотни ребят. Нам нельзя оставаться после того, что мы устроили. Ты… ты ткнул пальцем в какое-то место на карте, но что там — не представляешь!
— Я знаю, — из темноты у входа шагнул в свет Хорхе. — Давным-давно, но я… там был. Последний город. Так его называли в ПОРОКе. Там была операционная база. Если этот город ещё цел, тебе не стоит туда соваться. Это логово льва.
— Мы уже проделывали подобное, — возразил Томас, не отрывая взгляда от карты.
— Да! — Винс ударил кулаком по столешнице. — После долгой подготовки, с точными данными и фактором внезапности. Сейчас у нас этого нет.
— Винс, я всё продумал…
— В прошлый раз мы рванули сгоряча, и я потерял всё! — Винс с силой вскинул руки, его лицо исказила старая боль. — Ты помнишь? Я знаю, что речь о Минхо и Клер. Но я не поставлю под угрозу жизнь всех остальных ради двоих. И не проси…
Томас опустил голову. Под ногами будто ушла земля — вместе с последней слабой надеждой на помощь.
Пока все спали, Томас собрал рюкзак и покинул лагерь. Он был полон решимости спасти Минхо и Клер в одиночку. Парень двигался осторожно, стараясь не издать ни звука, чтобы не разбудить остальных. Когда он выбрался в ангар, где стояла их машина, то замер в ступоре: он был уверен, что здесь никого нет.
— Ну и куда это ты собрался? — раздался в тишине спокойный голос.
Ньют щёлкнул выключателем, и тёплый свет настольной лампы выхватил из темноты его серьёзное лицо.
— Ньют…
—Не валяй дурака, — парень мягко, но твёрдо забрал сумку из рук Томаса. — Я с тобой. Идём.
—Нет… Нет, в этот раз я один. Даже если мы найдём Минхо и Клер, нет никакой гарантии, что нам удастся выбраться оттуда.
—А значит, тебе нужны помощники, — блондин повернулся и распахнул дверь машины.
Из темноты салона показалось знакомое лицо — Фрайпан.
— Клер для меня как сестра, так что я с вами, — он улыбнулся, коротко помахав рукой.
—Мы начинали вместе — вместе и закончим, — добавил Ньют, глядя прямо в глаза Томасу.
Тот задержал взгляд на друзьях, потом тихо вздохнул. Спорить было уже бесполезно.
—Хорошо, — сдался он. — Тогда поехали.
Клер устроила ночлег в заброшенной машине. К её удивлению, она оказалась на ходу — почти час ушёл на то, чтобы разобраться, как её завести и опустить стёкла. Водить она не умела — это факт, поэтому оставалось лишь переночевать здесь. Идти до города было недолго, она знала точно. Его огни можно было разглядеть с пригорка. Но что ждало её там, Клер не представляла.
По пути она наткнулась на полуразрушенный магазин. Внутри нашлись лишь энергетические батончики, которые, казалось, могли храниться ещё лет двести, да несколько бутылок с водой. С таким рационом долго не протянешь, но выбора не было.
Сейчас она понимала: нужно было ценить то время, когда ещё жила в Глейде. Она тосковала по тому месту. По людям, что были рядом, — хотя когда-то сама рвалась уйти оттуда как можно скорее.
Положив рюкзак под голову, Клер открыла батончик. Пах он странно, приторно-сладковато. После первого кусочка она поняла: за всё время в Глейде никогда не пробовала ничего подобного. ПОРОК, видимо, не считал нужным включать это в их паёк.
Достав из бардачка тоненькую книжицу, она начала читать. Это была инструкция к машине. «Лучше бы написали, как её водить», — мелькнула мысль. Инструкция была переведена на кучу языков, и Клер попробовала читать то на французском, то на русском, хотя получалось с трудом. Зато это помогло скоротать время. И вскоре она уснула, сжимая в руке обёртку от батончика, под мерный шум ночного ветра за стёклами.
Клер шла по коридору. Светлому. Душному. Воздух был густым и тяжёлым, будто выдохнутым тысячами людей. Ей казалось, ещё немного — и сознание поплывет, растворится в этом ватном мареве.
Внезапно из-за поворота метнулась тень. Чья-то твёрдая рука обхватила её запястье, рывком втянула в тёмный провал служебного помещения. Прежде чем успела вскрикнуть, она почувствовала знакомый запах — кожы, металла и чего-то безумно родного.
— Томас! — вырвалось у неё шёпотом, полным и ужаса, и облегчения.
—Тише, — он приложил палец к её губам, а потом сам заменил его своими губами. Короткий, стремительный поцелуй, больше похожий на клятву или украденную тайну. — Иначе услышат.
Она прижалась к его груди, ощущая под щекой стук сердца — неровный, встревоженный. Её руки сами нашли его шею, сплелись на затылке.
— Я скучал, — его голос прозвучал прямо над ухом, низко и глухо.
—Я тоже… Но ты же знаешь… Если Нейт…
— Если Нейт увидит — нас обоих прикончат. Помню. — Томас отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза. В полумраке они казались бездонными. — Но я больше не могу. Не могу смотреть, как он касается тебя. Как целует. Каждый раз я сжимаю кулаки, чтобы не вмазать ему прямо здесь, при всех.
Клер приподняла бровь, уголок её губ дрогнул.
—Да? А кто же ему сегодня нос разбил?
—Не знаю. Наверное, сам споткнулся, — Томас сделал невозмутимое лицо, но в глазах заплясали искорки.
—Чудила, — она качнула головой.
Его ладонь мягко легла на её талию, большой палец провёл по ребру.
—Когда ты перестанешь верить его обещаниям, Клэр?
—Он сказал, что поговорит с Пейдж… чтобы меня не отправляли в Лабиринт… — её голос сорвался. Она уткнулась лицом в сгиб его плеча, словно пытаясь спрятаться. — Меня отправляют завтра, Томми. Завтра. Сегодня… наш последний вечер. И я не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь.
Он крепче обнял её, будто пытаясь защитить от незримой угрозы.
—Мы обязательно увидимся. Обещаю. Я найду тебя, даже если на это уйдёт вся жизнь. Даже если придётся перерыть весь этот проклятый мир.
— Не зарекайся, — прошептала она, и в её голосе послышалась хрупкая, ледяная трещина. — Мне сотрут память. И я тебя не вспомню.
Томас отстранился, взял её лицо в ладони. В темноте его глаза горели непоколетимой, почти безумной решимостью.
—Тогда я заставлю тебя влюбиться снова. С первого взгляда. С первого слова.
Он мизинцем осторожно зацепил её мизинец. Тихий, детский жест, страшный в своей серьёзности. В коридоре послышались шаги. Они замерли, слившись с тенями, две половинки разбитого целого, которое вот-вот должно было рассыпаться.
Клер проснулась с первым лучом солнца — золотистой полосой, легшей на край подушки. И вместе с этим светом внутри неё вспыхнуло новое, тёплое воспоминание. Обрывок. Шёпот в темноте. Сцепленные мизинцы.
Значит, так оно и было. Они любили друг друга ещё до лабиринта. И это была тайна — опасная, запретная, спрятанная ото всех. Та самая тайна, что теперь медленно, как распускающийся цветок, возвращалась к ней сквозь стёртую память.
И он… Томас… Он сдержал слово. Он нашёл её. И он не просто нашёл — он осторожно, шаг за шагом, снова влюбил в себя. Не требуя вспомнить прошлое. А создавая их историю заново.
Клер закинула рюкзак на плечо и тронулась в путь. Под ногами хрустел гравий, а в руке она сжимала батончик — липкий, приторный. Каждый укус приходилось запивать водой: зубы слипались от тягучей нуги, и во рту надолго оставался привкус дешевой сладости и одиночества. Живот отвечал глухим, недовольным урчанием, требуя чего-то настоящего — горячего, простого. Как когда-то она готовила в Глейде.
Через три часа тяжёлой дороги под ногами наконец зазвучал асфальт, и Клер вошла в город. Вернее, в то, что от него осталось. Воздух был неподвижен и густ, пропах пылью и тихой безнадёгой.
На неё смотрели. Не оглядывались украдкой — а смотрели открыто, пристально, словно она была не чужой путницей, а экспонатом в давно забытой витрине. Взгляды были пустые, лишённые любопытства, лишь отражение собственной усталости. Люди вокруг казались тенью самих себя — истощённые, с сероватой кожей, втянутыми щеками. В каждом впалом глазе читалась одна и та же формула: нехватка еды плюс вечный, изводящий страх перед Вспышкой. Страх, который давно перешёл в стадию тихого, бытового безумия.
Клер медленно шла по улице, чувствуя, как эти взгляды прилипают к её рюкзаку, к пыльным ботинкам, к лицу. Она машинально искала в толпе знакомые черты — хоть один намёк на родственность, на связь с миром, который был у неё когда-то до всего этого. Но встречала лишь чужие, выцветшие маски. Ни одного узнавания. Только всеобщее, гнетущее отчуждение.
— Я потрясён, — усмехнулся мужчина. — Вы почти целый день продержались.
Томас опустился рядом с Ньютом, глухо вздохнув.
—Ты цел?
—Да… — блондин кивнул, но по его сведённым плечам было видно — цел лишь условно.
Бренда повернулась к ним, оценивающе осмотрев обоих с ног до головы. На её лице мелькнула знакомая ухмылка.
— Простите, — глухо проговорил Томас, не глядя ни на кого. — Я не хотел вас в это втягивать.
Бренда лишь закатила глаза и отвернулась, дав ему понять, что извинения излишни.
— Томас, — тихо сказала Джей. — Ты хороший друг. И я… я одобряю то, что ты пытаешься помочь Клер. — она наклонилась чуть ближе, и в её глазах мелькнуло понимание. — Я видела, как вы смотрите друг на друга. Так не смотрят просто друзья. Такой взгляд не подделать.
Томас молчал. Признание, прозвучавшее сейчас, казалось одновременно и облегчением, и новой тяжестью.
— Особо не обнадёживайтесь, — сухо проговорил Хорхе, выглядывая в разбитое окно грузовика. — Этот КПП был последним рубежом. Если он пал… возможно, пал и весь город.
— Если только они не нашли другой способ сдерживать шизогов, — добавил Ньют. Машина резко свернула и наконец остановилась.
Все вышли. Перед ними возвышались стены. Не просто стены — монолитные, циклопические, уходящие ввысь и в стороны настолько, что взгляд не мог охватить их целиком. Они окружали город плотным бетонным кольцом.
— Забавно, — беззвучно прошептал Фрай. — Три года мы ломали голову, как выбраться из стен лабиринта. А теперь рвёмся за них обратно.
— Как туда проникнуть? — спросил Томас.
— Не спрашивай, — проворчал Хорхе. — Армано… Это новые стены. П.О.Р.О.К. так решает проблемы. Закрывает, а не защищает.
— Ну и что, будем тут стоять и глазеть? — брюнетка первая рванула к машине. — Всё равно назад дороги нет.
За ней последовали Хорхе, Джей и Фрайпан. У грузовика остались только двое — Томас и Ньют. Они молча смотрели на стену, за которой мог быть конец… или начало.
— Думаешь, они там? — тихо спросил Томас, подходя ближе.
—Узнаем. Сейчас главное — найти лазейку.
—Я просто… боюсь, что Нейт мог сделать с Клер что-нибудь.
Томас повернулся к другу. В его глазах, уставших и выжженных, вдруг вспыхнула твёрдая, холодная искра.
—Клер сможет за себя постоять. Поверь мне.
Он сказал это так, будто это была не надежда, а закон природы. И в эту секунду Том почти поверил ему.
Клер растворилась в толпе, стоявшей у подножия стен. Её взгляд, привыкший за долгие недели выживания к беглому сканированию лиц, скользил по чужим чертам — пустым, испуганным, безразличным. Ничего. Ни одной родной черты.
Внезапно чья-то рука грубо дернула её за плечо. Инстинкт сработал быстрее мысли. Она развернулась на пол-оборота и с короткого замаха всадила кулак прямо в лицо схватившему.
— Чёрт, Клер! — прошипел кто-то знакомым, искажённым болью голосом, зажимая окровавленный нос.
Она отшатнулась, глаза расширились от неверия.
—Галли?! — её крик прозвучал скорее как выдох, полный ужаса и надежды. — Господи… Это мне от голода мерещится?..
— Пошли, — Галли, всё ещё морщась, схватил её за локоть и почти потащил прочь от толпы, в узкую щель между зданиями. Запах сырости, плесени и мусора. Свет сюда почти не проникал. — Что ты здесь делаешь? И где остальные?
Клер медленно, почти неверя, протянула руку и коснулась его запястья. Твёрдого, живого, тёплого. Под пальцами бился пульс.
—Но… как?.. Я же видела… Копьё пробило тебе грудь. Ты был заражён… Ты…
— Ну… — Галли отвел взгляд, виновато потирая переносицу. — После вашего ухода меня подобрала одна группа. Подлатали. А вирус… Он как-то сам по себе ушёл.
— Потому что ты иммун, — прошептала Клер, и это звучало как самое логичное и самое невозможное объяснение сразу.
— Возможно, — он пожал плечами, снова глядя на неё уже серьезно. — Ладно, хватит про меня. Где остальные? Ньют, Фрай, Минхо, Уинстон?..
Клер закрыла глаза на секунду. В памяти всплыли обрывки.
—Это… долгая история, Галли.
— Расскажешь по пути, — он снова взял её за руку, но на этот раз мягко. — Идём. Здесь не безопасно.
И прежде чем он успел что-то добавить, она вдруг обвила его шею руками, прижавшись так сильно, как будто боялась, что он снова растворится в воздухе. Галли на мгновение замер от неожиданности, потом обнял её в ответ — крепко, по-братски.
Он был жив. Хоть кто-то в этом безумном мире был жив. И впервые за долгое время в её груди что-то дрогнуло, напоминая о надежде.
Вблизи разрушенный город открывался во всей своей душераздирающей наготе. Давка у стены превратилась в отчаянную, слепую давку. Люди толкались, цеплялись за шероховатый бетон, пытались взобраться друг на друге — животный ужас и последняя надежда двигали ими одновременно.
— Они живут в аду, — пробормотал Хорхе, поспевая за Томасом и стараясь не потерять его в этой каше тел.
—Держимся рядом и не отвлекаемся! — отрезал Томас, его глаза метались, сканируя не толпу, а то, что скрывалось за ней.
Рядом, медленно пробираясь сквозь хаос, ехал раздолбанный грузовик. В его кузове сидели несколько фигур в одинаковых серых масках. Один из них повернул голову. Взгляд из-под безликой маски был пристальным, изучающим и замер именно на их группе. Томас почувствовал холодок по спине.
И тогда он заметил другое. Высоко в сером небе, почти сливаясь с облаками, завис небольшой летающий дрон. Его стеклянный объектив был направлен вниз, на площадь у стены. Он явно принадлежал П.О.Р.О.К.у. Не для помощи. Для наблюдения. Или для чего-то хуже.
— Вот оно, — резко сказал Томас.
— Томас, это безумие! — шипел Ньют, продираясь за ним. — Все попытки этих людей попасть внутрь — самоубийство! — кричал Хорхе.
—Ты предлагаешь повернуть назад? — бросил Томас через плечо. — Когда она там?
— Что за хрень вообще происходит? — почти крикнул Фрай, его обычно спокойное лицо было искажено чистой растерянностью. Он оглядывался на стреляющих в небо отчаяния людей, на дрон, на маскированных в грузовике.
— Томас… — голос Джей звучал непривычно тревожно. — Тут что-то не так. Слишком спокойно со стороны солдат. Слишком… организованно.
Томас уже и сам это чувствовал. Воздух сгущался, заряжаясь тишиной перед бурей. Это была не просто паника — это была ловушка.
— Эй! Нам надо валить! Смотрите! — закричал Ньют, указывая на тот самый грузовик. Маскированные люди начали выпрыгивать из кузова, их движения были резкими и синхронными.
В этот момент прозвучал оглушительный, низкочастотный гул — звук, от которого содрогнулась сама земля. Толпа на миг замерла в леденящей тишине. И этого мига хватило.
Сверху, с укреплений на стене, с мягким шипением развернулись автоматические турели. Не для устрашения. Для зачистки.
Последующее было адом. Хаос криков сменился рёвом пулемётов. Люди, ещё секунду назад толкавшиеся у стены, теперь разбегались, спотыкались, падали. Томас стоял как вкопанный, глядя на это побоище, пока Хорхе не рванул его за рукав с такой силой, что чуть не вывихнул плечо.
— Двигай, идиот!
Они побежали, петляя между рушащимися телами и свистящими пулями. Их целью стала узкая, тёмная подворотня в полуразрушенном здании. Они ввалились туда, давясь пылью и собственной жуткой учащённостью пульса.
И тут из теней вышли они. Те самые маскированные. Быстро, беззвучно. Сильные руки схватили и бросили на пол грузовика, который подъехал в ту же секунду. Двери захлопнулись, поглотив свет и последний крик. Двигатель взревел, и машина рванула прочь, увозя их из ада в неизвестность, которая, возможно, была ещё страшнее.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))