Глава 11
Утром следующего дня, когда солнце уже вовсю жгло выжженную землю, ребята молча поднялись и вновь отправились в путь. Шли тяжело, ноги вязли в раскалённом песке. Вода в последних флягах закончилась ещё на рассвете, и теперь сухость во рту переросла в назойливую, неумолимую жажду, а горло сжимали спазмы. Воздух дрожал от зноя, и каждый вдох обжигал лёгкие. Они шли, опустив головы, пряча лица от слепящего света, и единственной мыслью, пульсировавшей в такт пульсу, был страх — страх не дойти, а просто рухнуть здесь, под палящим небом, и стать ещё одним иссохшим памятником этому безжалостному миру. Солнечный удар висел над ними незримой, но ощутимой угрозой.
Глейдеры двигались на пределе сил, их ноги волоклись по раскалённой земле, почти не подчиняясь воле. Каждый шаг давался с трудом, будто они шли по густой смоле, а не по песку.
Ближе к вечеру, когда солнце наконец начало клониться к горизонту, окрашивая мир в кровавые тона, они остановились посреди бескрайней «пустыни». Место было открытое, но выбирать не приходилось. Молча, не глядя друг на друга, Ньют и Фрайпан собрали сухой хворост и развели небольшой, чахлый костёр. Ребята уселись вокруг него, подтянув колени к груди, но пламя почти не давало тепла — лишь дрожащий свет, подчёркивающий усталость на их лицах.
Они не говорили ни слова. Гнетущая тишина была гуще дыма. У каждого на душе лежал тяжёлый, холодный камень. Они снова потеряли друга. И эта потеря, свежая и кровавая, застыла в воздухе между ними, делая любое слово ненужным и болезненным.
Когда ночь окончательно вступила в свои права, температура упала стремительно и беспощадно. Холод пробирался сквозь одежду, цеплялся за кожу ледяными пальцами. Было ещё холоднее, чем прошлой ночью. Клер спала, сжавшись в комок, обхватив себя за плечи в тщетной попытке согреться. Даже её потрёпанная куртка, казавшаяся такой надёжной, не спасала — ветер находил щели и выдувал из-под неё последние крохи тепла.
— Эй! Подъём! Вставайте! Ньют, Фрай, Арис! Я что-то вижу! — закричал Томас, его голос, полный невероятного возбуждения, разорвал утреннюю тишину.
Клер испуганно подскочила, приняв сидячее положение, глаза широко раскрыты от внезапного пробуждения.
—Что там? — сонно, протирая глаза, проговорил блондин.
— Видите, — Томас, не в силах сдержать дрожь в голосе, указал вдаль, где слабо мерцали огоньки. — Это огни.. Мы пришли... — прошептал он, и в этом шёпоте звучала целая вселенная надежды.
Вдруг позади них, будто в насмешку, с оглушительным треском ударила молния. Все обернулись. К ним двигалась чудовищная буря — стена чёрных, клубящихся туч, прошитых яростными всполохами молний. Грохот грома покатился по земле, заставляя её содрогнуться.
— Вам не кажется, что нам пора валивать?.. — только и успел спросить Нейт, как в ту же секунду ударила вторая молния, куда ближе и мощнее, ослепляя и заставляя друзей инстинктивно пригнуться.
— Согласен, — резко кивнул Минхо.
—Ладно, бежим! — скомандовал Томас, и они рванули с места, спасаясь от разъярённой стихии.
Молнии, словно живые существа, преследовали их, рассекая небо и землю. Грохот грома слился с рёвом ветра, который поднял тучи песка, хлеставшего по лицам и слепившего глаза. Ноги, уже измученные долгой дорогой, путались и подкашивались от усталости, но останавливаться сейчас означало верную смерть.
— Быстрее!
—Не отставайте!
—Бежим! Бежим! — кричали глейдеры друг другу, их голоса терялись в рёве бури.
Сбоку от бегущей группы молния ударила прямо в землю с оглушительным треском, вырвав клок почвы и заставив всех инстинктивно разбежаться в стороны.
— Уже близко! — закричал кто-то, увидев впереди, едва различимые в песчаной завесе, ворота какого-то сооружения.
Но едва они оказались возле них, очередная ослепительная вспышка ударила прямо перед Мино. Силуэт друга на мгновение осветилось призрачным светом, а затем его отбросило в сторону, как тряпичну куклу.
— Нет! — Томас и Клер, не раздумывая, бросились на помощь. Минхо лежал без движения, от тела поднимался лёгкий дым и пахло горелым. Ребята, надрываясь, подняли друга и, спотыкаясь, втащили внутрь. Железная дверь с грохотом захлопнулась, отсекая бурю.
Внутри царила кромешная темнота и тишина, контрастирующая с адом снаружи. Они положили Минхо на холодный пол, рассаживаясь вокруг него в тревожном полукруге. Фрайпан щёлкнул фонариком, и луч света выхватил из мрака бледное, неподвижное лицо.
— Эй.. Минхо!.. — Томас, голос его дрожал, аккуратно похлопывал Минхо по щеке. Никакой реакции. Клер чуть сильнее, шлёпнул друга по щеке.
Минхо неожиданно вздрогнул и подскочил, заставив всех остальных отпрянуть.
—А.. Что случилось..? — пробормотал он, с трудом фокусируя взгляд и медленно приподнимаясь на локте.
Облегчённый вздох пронёсся по кругу.
— Тебя ударило молнией.
— А.. — протянул Минхо, будто ничего такого не произошло.
— Что за запах?.. — сморщила нос Тереза, и её фонарик скользнул вперёд, за пределы их круга. Клер поднялась и шагнула к подруге.
Перед ними, в луче света, оказалось одно из тех существ. Девушки вскрикнули и отпрыгнули назад, прижимаясь к стене.
—Сзади вас! — Клер, побледнев, потянула за рукав Томаса.
Они оказались в ловушке. Со всех сторон, из темноты, доносилось низкое, угрожающее рычание. В свете фонариков мелькали бледные силуэты — «шизы», как они их называли. К счастью, существа были прикованы тяжёлыми цепями, скрежещущими по полу, что не позволяло им броситься в атаку, но от этого не становилось менее жутко. Девушка ещё сильнее прижалась к Томасу, её пальцы впились ему в руку.
— Это наши сторожевые псы, — послышался спокойный, насмешливый голос.
Друзья резко обернулись. В дверях, в ореоле света снаружи, стояла девушка. Она шла вперёд, не обращая внимания на рычащих вокруг шизов, будто их и не существовало. Её уверенность была пугающей.
— Ну и видок, — она усмехнулась, окидывая их грязные, измождённые фигуры презрительным взглядом.
Ребята переглянулись, в их глазах читалась тревога и недоверие.
— Ладно, идите за мной, — сделав пару шагов вперёд, брюнетка обернулась. Та же надменная усмешка не сходила с её лица. — Хотите остаться с ними?
Бренда провела их в более освещённое и тёплое помещение, похожее на огромный ангар или склад. Внутри было полно странных, угрюмых людей, сидевших небольшими группами у разведённых прямо на полу костров. При их появлении все разговоры стихли. На глейдеров уставились десятки глаз — недружелюбных, любопытных, голодных.
— Не отставайте. Хорхе уже ждёт вас, — бросила Бренда, не замедляя шага.
— Кто такой Хорхе? — спросил Томас, догоняя её.
— Увидишь, — она лишь ухмыльнулась. — Давно никто не выходил из Жаровни. Вы удивили его. И меня...
Позади глейдеров, держась на почтительном, но угрожающем расстоянии, шли несколько крепких мужчин. Их внешний вид не внушал ни капли доверия.
— Больше ни у кого нет плохого предчувствия? — прошептал Ньют, оглядываясь.
— Посмотрим, что он нам скажет, — сквозь зубы произнёс Томас, пытаясь сохранить видимость спокойствия.
— Нам ведь в жизни не хватало приключений, — съязвила Клер, но в её голосе звучала та же напряжённость.
Бренда провела их по лестнице наверх, в нечто похожее на командный пункт. Возле большого запылённого окна, спиной к ним, стоял мужчина лет сорока. Он что-то внимательно слушал через статику портативного радио.
— Хорхе, они здесь, — объявила Бренда, развалившись на потертом диване и наблюдая за сценой.
Тот, не оборачиваясь, резко шикнул на неё.
—Проклятие! — выругался он и с силой щёлкнул выключателем на радио. Только тогда он медленно повернулся к глейдерам. — Знаете чувство, когда весь мир против вас?
Друзья переглянулись.
— Три вопроса, — мужчина прошелся взглядом по каждому из них, и в его глазах не было ни капли гостеприимства. — Откуда вы? Куда вы идёте? Какая мне выгода?
Ребята стояли молча, растерянно переглядываясь. Ответы, которые у них были, казались теперь смехотворными и опасными.
—Хором не нужно отвечать, — добавил он сухо.
— Мы идём в горы. Мы ищем Правую Руку, — выпалил Томас, чувствуя, как слова звучат глупо.
Хорхе громко, неприятно рассмеялся.
—Вы ищете призраков. Вопрос номер два: откуда вы пришли?
— Не ваше дело! — огрызнулся Минхо.
Девушка резко дёрнула его за руку, но было поздно. Мужчины, стоявшие сзади, молниеносно среагировали. Их сильные руки схватили Минхо, Ньюта и Томаса, скручивая за спину.
Бренда, как кошка, сорвалась с дивана. В её руке мелькнул какой-то небольшой прибор. Она подскочила к Томасу и прижала устройство к его шее. Раздался тихий писк.
—Закрой рот! — вскрикнула она, когда красный луч прибора просканировал что-то на его коже.
— Что это? — выдавил Томас, пытаясь вырваться.
— Ты был прав, — Бренда протянула штуковину Хорхе. Тот нацепил потертые очки и внимательно изучил дисплей.
— В чём прав? О чём она говорит? — возмущённо кричал Нейт, тщетно пытаясь освободиться.
— Извини, конечно, — Хорхе снял очки и посмотрел на них с ледяным спокойствием, — но твой дружок — меченый. Вы пришли из П.О.Р.О.К.а. — он перевёл взгляд на Бренду. — Это значит, что он... да вы все... просто бесценны.
— Только троньте нас, и вам не поздоровится! — прошипел Нейт.
Их всех подвесили вверх ногами за их «хорошее» поведение. Свет бил в глаза, а кровь приливала к голове, пульсируя в висках.
— Классный план, Томас, «послушайте, что он вам скажет», — возмущался бегун, его голос звучал едко в тишине камеры. — Всё прошло как по маслу.
— Заткнись, Минхо! — огрызнулся брюнет.
— Нужно дотянуться до верёвки, — сквозь зубы проговорил Нейт, пытаясь извиваться всем телом, чтобы дотянуться руками до своих завязанных лодыжек.
— Как вам вид? — В комнату с лёгкой, насмешливой походкой вошёл Хорхе. Он спокойно осмотрел подвешенных пленников.
— О, знаете… Здесь довольно мило, не хотите ли присоединиться?! — язвила Клер, её лицо было красным от прилива крови.
Хорхе усмехнулся её дерзости.
—Что вам нужно? — спросила она уже серьёзно.
— В этом-то и вопрос, — он сделал театральную паузу. — Мои люди хотят вас продать П.О.Р.О.К.у. Они довольствуются малым, но я не такой. Что-то подсказывает мне, что ты тоже.
— Мне кровь ударила в голову, или этот псих несёт какую-то хрень? — процедил Минхо, пытаясь повернуть голову.
— Скажи мне, что ты знаешь о Правой руке? — Хорхе подошёл ближе и концом своей трости ткнул в грудь Томаса, заставив того раскачаться.
— Вы сказали, они — призраки, — с трудом подал голос Ньют, вися рядом.
— А я верю в призраков, — парировал Хорхе, и блондин лишь недоумённо хмыкнул. — Особенно когда слышу, как они болтают по радиоволнам. — Он медленно отошёл к массивному рычагу на стене. — Скажите, что вы знаете, и возможно мы договоримся.
— Слушайте… Мы мало что знаем… — начал Томас.
Ответ явно не устроил Хорхе. Он без всякого предупреждения надавил на рычаг. Сверху раздался резкий скрежет лебёдки, и верёвки дернулись, опустив пленников ещё на полметра ближе к чёрной дыре под ними. Все вскрикнули от неожиданности и страха.
— Ну, доберусь я до тебя! — громче всех закричала Клер, раскачиваясь как маятник. — Сама лично подвешу за ноги и буду так же издеваться!
— Ты ведь им помог, Нейт? — Хорхе заинтересованно склонил голову, изучая парня.
Он молчал.
Мужчина цыкнул языком и снова нажал на рычаг. Лебёдка скрежетнула, и верёвки снова просели, заставив сердца пленников уйти в пятки. Теперь до зияющей темноты под ними оставалось совсем немного.
— Они прячутся в горах… Они напали на несколько комплексов П.О.Р.О.К.а, спасли много детей… Это всё, что мне известно. Ни доктор Пейдж, ни Дженсон, никто из них не говорил со мной об этом подробно! — на одном дыхание протороторил Нейт, глядя вниз.
Хорхе задумался, его пальцы постукивали по рукояти трости. Он сделал шаг вперёд, собираясь что-то сказать, но его перебил один из его подчинённых, ввалившийся в дверь.
— Эй… Хорхе, что происходит?
— Мы с новыми друзьями знакомились. Мы закончили, — холодно ответил Хорхе, его игривое настроение мгновенно испарилось.
— Вы обещали помочь! — крикнул Томас, отчаянно дёрнувшись на верёвке.
— Не бойся, Армано, — Хорхе бросил на него беглый взгляд. — Мы вернём вас туда, где вам и место. Особенно ему. — он указал тростью на Нейта, многозначительно хмыкнул и развернулся к выходу. Странный тип последовал за ним.
— Хорхе, вернитесь! — кричала Клер ему вслед, но тот лишь беспечно поднял руку, помахав на прощание, не оборачиваясь. Но это не остановило мужчину. Когда он скрылся, в повисшей тишине Ньют спросил:
— И что это только что было?
— Неудачная попытка поговорить с ним, — вздохнула Тереза, всё ещё медленно вращаясь.
— Давайте вы меня раскачаете, и я постараюсь дотянуться до рычага.
— Ближе всех — Ньют и Фрайпан, — проговорил Томас.
— Ладно. Ты готова? — спросил блондин, оценивающе взглянув на девушку.
— Давай уже.
Парни, раскачавшись посильнее, толкнули её в спину. Клер качнулась в сторону перил, но не хватило всего пары сантиметров, и она полетела назад.
— Немного не хватило, давай чуть посильнее.
— Аккуратне, — шепотом сказала Тереза, с ноткой тревоги.
Они вновь раскачались и с усилием толкнули девушку в спину. Та полетела вперёд.
—Да! — выкрикнула она, когда её пальцы наконец обхватили холодный металл рычага. — Получилось!
Клер изо всех сил потянула рычаг вниз. Сверху раздался скрежет механизма, и верёвки начали спускаться, опуская их к полу. Девушка, едва коснувшись ногами земли, потянула руку Ньюту, помогая ему освободиться, а затем Нейту и Томасу.
Вдруг ребята услышали голос Дженсона, раздававшийся из громкоговорителей где-то снаружи. Тогда друзья стали двигаться намного быстрее. Нейт помог Терезе и Минхо, сама Клер протянула руку Фраю, а Ньют потянулся к Арисе. Справившись с верёвками, глейдеры бросились к выходу, но дорогу им перегородил тот самый мужик, что был с Хорхе. Он направил на них перезаряженный пистолет.
— Мы… не хотим доставлять вам проблем, мы просто хотим уйти… — Томас вышел чуть вперёд.
— Неужели? — усмехнулся мужик, затем начал говорить по рации. — Дженсон, они у меня, сейчас приведу.
— Они там? — послышался голос Крысуна.
—Да. Вперёд, — он указал пистолетом в сторону. — Пошли.
Томас неожиданно ударил по пистолету громилы, и пуля вылетела в потолок. Парни набросились на него, но мужик оттолкнул их направив пистолет.
— Ах ты сволочь!
Выстрел.
— Томас! — Клер пропихнулась между парней. Девушка мимолетно оглядываясь парня и не найдя ранения выдохнула.
—Твоя неосторожность когда-нибудь убьёт тебя, — из тени вышла Бренда. — Давайте, вперёд. Чего ждёте?!
Бренда притащила новых друзей обратно в комнату, где их уже ждал Хорхе. Все столпились около огромного окна, из которого открывался вид на бездну. Мужчина дёрнул за скрытый рычаг, и со скрипом из стены выдвинулась массивная тарзанка, ведущая куда-то в непроглядную темноту внизу.
—Вы издеваетесь? — замученно спросил Фрайпан.
—План «Б». Хотите найти Правую Руку — я отведу вас к ним. Но за вами — должок, — латинос дёрнул за толстую верёвку, проверяя крепление, и, не дожидаясь ответов, первым схватился за рукоять и поехал вниз по канату. — Все за мной!
—Ладно, давайте! — Бренда дёрнула за ещё одну рукоять и протянула её Минхо.
Затем по очереди спустились Арис, Тереза, Нейт и Ньют. Остались только Томас, Клер и Бренда.
— Бренда, куда ты? — Клер, глянув на друзей, рванула за ней. Томас — следом за девушками. Девушка быстро что-то искала в ящиках, схватив какую-то вещь, она подхватила подругу и нового друга, но к ним вышли солдаты. Поэтому Бренда потащила их совсем в другую сторону. Солдаты начали стрелять, ребята старались уворачивать. Друзей окружили, и брюнетка решила идти по балкам.
— Черт, мы когда-нибудь перестанем бегать от всякой херни! — крикнула Клер, стараясь как можно быстрее идти. Томас шёл впереди, пошатываясь.
— Бренда, куда мы идём?
— Скорее, песня почти кончилась! — в ответ прокричала девушка, зализывая наверх. И действительно, в ту же секунду проигрыватель остановился, и сверху начало всё взрываться, а вместе с ними и солдаты. Том чуть не упал вниз, когда до них дошла тряска.
— Идёмте! — балки, которые стояли снизу, стали падать одна за другой, и всё здание стало осыпаться. Том и Клер перескочили через преграду и прыгнули в шахту, хватаясь за канаты и скатываясь вниз. Но сверху на них полетела громадная железка, и те вовремя отскочили, только вот теперь проход был закрыт.
— Все живы? — кашляя, произнесла темноволосая.
— Ага…
— О нет… — обречённо вздохнула брюнетка, светя фонариком. — Держите.
— Зачем вы помогаете нам?
— Поверь, это не моя идея. Хорхе считает, что вы наш билет в Тихую Гавань.
— Куда? — переспросил Томас.
— Ну… типа, в рай… бездонного солнца, никакой инфекции. Похоже, туда Правая Рука отвозит детей. Имунов, по крайней мере.
— Имунов?
— Те, кто противостоит вирусу, у них иммунитет, — пояснила она. — Идёмте, нужно найти остальных.
Бренда начала поднимать решётку, и Том решил ей помочь. Внизу послышались душераздирающие крики.
— Мы пойдём туда?
—Не нравится мне этот звук…
— Да… — согласно кивнула брюнетка. — Там всё кишит шизами. Идём!
— Стой! — Томас спрыгнул следом за новой подругой, помогая Клер аккуратно спрыгнуть.
Девушка пошла по туннелю, а ребята переглянулась. Том подтолкнул Клер вперёд, чтобы та была на виду.
Ребята вышли в тёмный коридор. Воняло сыростью, было до ужаса холодно. Хотя запах гнили был куда сильнее. Крики становились громче, а мурашек на коже Клер и Томаса становилось всё больше.
— Кажется, сюда, — Бренда направилась налево, освещая фонариком дорогу.
— Кажется?
Чем дальше они заходили, тем сильнее Клер прижималась к парню. Запах становился всё сильнее, и поэтому пришлось дышать через рот, дабы не вызывать рвоту.
— Здесь кто-то живёт?
— Солнечные бури загнали людей под землю, Хорхе говорит, здесь есть целое поселение.
— Хорхе… он твой отец? — прошептала Клер.
— Почти. Честно говоря, я не знаю. Просто он всегда был рядом. И я всегда выполняю всё, что он мне велит.
— Так ты не веришь в Правую Руку? — друзья обернулись, услышав приближающийся крик.
— Я думаю… надежда — опасная штука. Надежда убила больше моих друзей, чем вспышка и Жаровня вместе взятые. Я думала, Хорхе не настолько глуп… — ребята вновь остановились, посветив фонариком. Перед ними появились три туннеля. Бренда направилась осматривать первый проход, а пара пошла чуть дальше в третий.
— Знаешь, Томми, это не самая лучшая идея — идти сюда… за эти пару дней мне хватило приключений на всю оставшуюся жизнь, — шептала Клер, идя рядом с брюнетом.
— Всё хорошо будет… — Томас прошёл немного дальше, светя дорогу, а затем проговорил: — Кажется, выход здесь… — но Бренды не было.
— Здесь только Гриверов не хватает, — нервно пошутила Клер.
— Эй! Я здесь. Смотрите…
— Фу! Какая мерзость… — скривилась Клер.
— Что это? — вся эта гадость уходила вглубь коридора, и из-за своего любопытства они пошли искать, откуда она взялась. Весь коридор был завешан этой ерундой, сверху донизу. Из канализации послышался крик, друзья отступили, и через две секунды оттуда выбежала крыса. Ребята вздохнули с облегчением. Но это чувство продлилось недолго. Крыса пробежала мимо друзей, но, подбежав ближе к стене, её схватила какая-то хрень и откусила голову. Томас закрыл девушек, чтобы те не видели этого ужаса. Но из других канализаций стали вылезать ему подобные твари.
— Знаете… моя задница подсказывает, что если мы сейчас отсюда не уберёмся — то мы станем такими же… — с дрожью в голосе сказала Клер, схватив Томаса и Бренду за руку, она рванула вперёд. А шизы — следом за ними. Их крик резал уши, хотелось закрыть их и вообще оказаться в таком месте, где всё спокойно, нет ничего такого. Сейчас Клер задумалась: Глэйд на самом деле был куда безопасней.
Бренда стреляла в шизов, что перегораживали дорогу. Они выбежали на свет, но там была пропасть. Стоял выбор: либо падаешь вниз, либо будь съеденным этой тварью. Ни один вариант не нравился друзьям. Первое, что пришло в голову Клер, — это вскарабкаться наверх по развалинам.
— Давайте наверх! — Шизы наступали, а адреналин зашкаливал. Глэйдеры и Бренда взбирались, словно альпинисты.
— Чудик, быстрее! — один из мертвецов полез за брюнетом, цепляясь за его кроссовок. Парень пнул его по роже, и тот начал падать вниз, задевая собой своих «собратьев». Клер доползла до лестницы, или, точнее, до того, что от неё осталось. Она даже не заметила, что перила, которые помогли ей с лёгкостью подняться, начали с треском отваливаться. Когда Бренда взялась за них, то она полетела вниз, приземляясь на стекло.
— Ты в порядке?
— Спорный вопрос… — девушка подняла голову, и её глаза расширились. — Сзади! — прокричала она, и в этот момент шиз на прыгнул на Тома, но тот вовремя отпрыгнул, и вместо парня «оно» полетело к Бренде. Стекло начало трескаться. Клер аккуратно скатилась к подруге, схватившись за какую-то штуку, она протянула руку.
— Чёрт, Клер, только попробуй здесь умереть! — прошипел Томас. Шиз пытался щедро «поделиться» вирусом с брюнеткой.
— Томас, осторожно! — закричала Бренда. Ещё одна тварь скатилась на и без того хлипкое окно. Стекло стало трескаться. Клер скатилась на уцелевшее стекло, что находилось слева, и вовремя схватила подругу за руку. Та висела на огромной высоте. Том осторожно скатился к девушкам, поднимая подругу за руку.
Ребята вышли из всех этих развалин, и Бренда села на ступеньку, приподнимая штанину. На ноге показался окровавленный укус.
— Чёрт! — она оторвала кусок ткани и затянула поверх раны.
— Бренда…
— Да-да, я знаю. Идёмте, найдём Маркуса. — Она встала и пошла вперёд, будто ничего и нет. Томас и Клер переглянулись, удивляясь стойкости этой девушки.
Было много странных людей, которые пугали Клер.
— Хорошо… стараетесь не выделяться.
— Выделяться?
Люди стояли кучками. Взрослые и дети. Молодые и пожилые люди находились в одних группах. Они общались — видимо, такая катастрофа сделала людей сплочёнными.
Они дошли до небольшого старого здания, оттуда было слышно музыку и толпы подростков.
— Ты уверена, что это здесь?
— Вы на вечеринку? — перед друзьями встала женщина с белыми вьющимися волосами.
— Э… нет, мы ищем Маркуса. Это ведь его дом.
— Это мой дом. — ребята обернулись: к ним вышел мужчина лет тридцати пяти, а может, и больше.
— Ты Маркус?
— Маркус… здесь больше не живёт.
— Да вы издеваетесь?! Мы прошли такую хрень, чтобы добраться до него, а его здесь нет! — закричала Клер. Том попытался унять её. — Где этот чёртов Маркус!?
— Он сейчас в зоне «Б».
— Что за зона «Б»?
— Там, где сжигают трупы, — ответила странная блондинка.
— Не знаешь, кто-нибудь искал его недавно? Парни нашего возраста и девушка, тёмные волосы?
— Ты знаешь, они могут быть внутри. На… — он протянул бутылку со странной жижей. — Выпейте это.
— Что это?
— Плата за вход. — Томас и Клер не решались пить эту ерунду, но Бренда выхватила флягу и сделала пару глотков. Протягивая Клер, та неохотно сделала глоток, и во рту появился неприятный привкус. Теперь кажется, что настойка Галли была ещё цветочками. Когда и Томас сделал глоток, их впихнули внутрь. Там было намного больше подростков, которые беззаботно танцевали.
Появилось такое чувство, что в уши сунули пробки, потому что звук был расплывчатым. Да и в голове появился странный звон.
— Нам лучше разделиться, нужно найти остальных. Только прошу, больше ничего не пейте. — Томас и Клер кивнули, и троица разошлась.
Клер шагала, и было такое чувство, что ещё шаг — и она упадёт. Голова кружилась, а звуки продолжали быть плывущими. Через пару минут, Томас и Клер столкнулись в центре.
— Никого не нашла, а ты?
— Нет. Нужно найти хотя бы Бренду.
— Может немного потанцуем? — Клер положила руки на его плечи. — Немного отдохнуть от всего.
Они стали медленно покачиваться под гул чужих голосов и далекую, тягучую музыку. Вся комната будто плыла, раскачивалась в такт их движениям. Клер положила голову на его плечо, прикрыв глаза. Так было проще — не видеть этого странного, искаженного мира, а только чувствовать тепло его тела и стук сердца, который, казалось, пробивался сквозь общий гул.
Музыка эхом отдавалась в ушах, смешиваясь с нарастающим звоном. Но здесь, в этом маленьком пространстве между ними, было тихо.
— Что ты мне хотел сказать тогда? — прошептала она, не открывая глаз, её голос прозвучал приглушенно, будто из-под воды.
Его рука мягче легла ей на талию, притягивая чуть ближе. Он наклонился к её уху, и его дыхание обожгло кожу.
— Ты мне нравишься, Клер... — слова прозвучали так же тихо, но с неожиданной твёрдостью. — Ещё до лабиринта ты мне понравилась.
Она приоткрыла глаза, оторвав голову от его плеча, чтобы увидеть его лицо. Его глаза, обычно такие сосредоточенные и тревожные, сейчас были смягчены, в них отражался мерцающий свет и что-то ещё — нежность, которую она раньше замечала лишь краем глаза, в мимолётных взглядах.
— Томми... — её голос дрогнул. Она хотела сказать, что это не время, что всё вокруг — кошмар, что они могут умереть завтра. Но слова застряли в горле. Потому что именно поэтому. Именно поэтому это было так важно. Сейчас. Пока они ещё живы.
Он видел эту борьбу на её лице. Его рука медленно поднялась, и он осторожно, кончиками пальцев, отодвинул с её щеки прядь волос, заправив её за ухо. Прикосновение было лёгким, как дуновение, но от него по всему телу пробежали мурашки.
— Я устал бояться, что не скажу, — признался он шёпотом, его взгляд упал на её губы, а потом вновь встретился с её глазами. — Что мы снова будем бежать, снова окажемся в ловушке, и у меня не будет другого шанса.
Она не ответила. Вместо этого её рука соскользнула с его плеча на шею, пальцы запутались в тёмных волосах у затылка. Она потянула его к себе, и расстояние между ними исчезло.
Первый поцелуй был нерешительным, пробным — просто соприкосновение губ. Сладковато-горький привкус зелья на обоих языках, запах пыли и пота, и под всем этим — только он. Только его губы, тёплые и мягкие. Он замер на секунду, будто не веря, а затем ответил — уже увереннее, сильнее.
Мир вокруг окончательно растворился. Звон в ушах превратился в тихий гул крови. Раскачивающиеся тела толпы, приглушённая музыка, даже нависшая над ними тень катастрофы — всё это перестало существовать. Было только это: его руки на её спине, прижимающие её к себе так крепко, будто он боялся, что её унесёт ветром; её пальцы, впившиеся в его куртку; и их дыхание, ставшее общим, сбивчивым, горячим.
Когда он отстранился, чтобы перевести дыхание, мир перед глазами не просто прояснился — он подменился. Вместо тёмные волос, запаха пыли и металла, который витал вокруг Клер, перед ним был знакомый, иной силуэт.
— Том?
Голос был как удар по слуху — чистый, ясный, полный тревоги. Не приглушенный зельем и гулом вечеринки. Он заставил Томаса моргнуть. Перед ним стояла Тереза. Её чёрные волосы были аккуратно убраны, а широкие глаза смотрели на него с беспокойством и… обидой? Она казалась настолько реальной, тактильной, что по коже пробежал холодок, не имеющий ничего общего с окружающей прохладой.
Голова закружилась с новой, болезненной силой. Музыка исказилась в пульсирующий, давящий на виски грохот. Стены комнаты поплыли, заколебались, словно отражение в воде, в которую бросили камень. Томас инстинктивно шагнул назад, желая отдалиться от этого призрака прошлого, и спиной наткнулся на кого-то.
Он обернулся.
И холодок сменился леденящим ужасом.
Ньют. Его друг. Но не тот Ньют, с озорной усмешкой и умными глазами. Его лицо было искажено неестественной бледностью, тёмные, вздутые вены ползли по вискам и шее. Глаза, всегда такие живые и выразительные, теперь были тусклыми, мёртвыми, полными слепой, животной жажды. Его руки, обычно ловкие и уверенные, тянулись к Томасу судорожными, крючковатыми пальцами.
А рядом — Клер.
Её тёмные волосы слиплись, лицо было покрыто грязью и потом, но не это было самым ужасным. Та же синеватая сетка вен. Тот же пустой, невидящий взгляд, устремленный на него. Её рука тянулась к нему не для того, чтобы обнять, а чтобы схватить, удержать, заразить. От неё исходил сладковато-гнилостный запах, который он уже научился узнавать.
Два самых близких человека. Два призрака в одном кошмаре.
Разрыв между иллюзией, подаренной зельем, и прорывающейся сквозь неё реальностью был слишком резким, слишком болезненным. Мозг, отравленный и перегруженный, не выдержал этого контраста. В висках взорвалась тупая, раскалывающая боль. Свет померк, звуки схлопнулись в одну оглушительную тишину.
Он не успел даже вскрикнуть. Ноги подкосились, будто кости внезапно превратились в воду. Последнее, что он увидел, прежде чем мир поглотила чернота, — это две пары рук, тянущихся к нему из наступающего мрака. Руки тех, кого он любил.
И затем — ничто.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))