Глава 1. Чужая земля
Дождь, начавшийся ещё под утро, не думал утихать. Он стучал по жестяной крыше автобуса «ПАЗика» монотонным, навязчивым ритмом, словно отбивая такт её мыслям. Амелия прижалась лбом к холодному стеклу, наблюдая, как капли сливаются в мутные потоки, искажая мир за окном. Мир, который она покидала. Мир Теплоконтроля.
Район мелькал за стеклом серыми панельными пятиэтажками, облупленными гаражами, знакомыми до боли дворами. Здесь каждый кирпич, каждое дерево знало её запах. Знало и ту ночь, после которой её собственный запах стал для неё отвратен. Она сжала вещевой мешок у ног, чувствуя, как по спине пробегает холодная испарина. «Нечистая». Это слово шипели у неё за спиной, даже не произнося вслух. Оно витало в воздухе, читалось в опущенных глазах соседей, в брезгливом отводе взгляда парней, с которыми она ещё недавно пила чай в подворотне.
Автобус с рёвшим мотором резко затормозил, выбросив её на новую, чужую землю. Район Универсам. Название звучало как насмешка. Никакого универсама тут давно не было, только такой же, как на Теплоконтроле, пейзаж, но с другими, чужими граффити на стенах. Чужими лицами у подъездов. Чужой властью.
Амелия потянула за ручку тяжелой двери и вышла под холодные струи. Дождь сразу промочил тонкий капюшон ветровки. Она подняла голову, окидывая взглядом новое место жизни. Девятиэтажка, в которой ей сняли угол, выглядела не лучше и не хуже других. Серая, безликая. Идеальное место, чтобы спрятаться.
— Только бы обустроиться, только бы начать всё заново, — прошептала она себе под нос, закусывая нижнюю губу.
Но внутри, глубоко под ребрами, уже шевелилось напоминание о том, что просто так ничего не забывается. Оно было маленьким, размером с горошину, но упрямым. Беременность. Результат того кошмара. Плод насилия, который она поначалу ненавидела всеми фибрами души, а теперь... а теперь просто боялась. Что он принесёт? На кого будет похож? Сможет ли она его любить?
Она уже почти дошла до подъезда, как из-за угла вышла группа парней. Трое. Шли не спеша, уверенно, с той особой походкой, которая говорит не о цели, а о праве. О праве ходить здесь так, как хотят они. Амелия инстинктивно опустила голову, стараясь стать невидимкой. Прошлое научило её главному: не встречаться глазами.
Но один из них, тот, что шёл в центре, заметил её. Взгляд его, тяжёлый и оценивающий, скользнул по её мокрой фигуре, по дешёвому мешку в руке, по бледному, уставшему лицу. Амелия почувствовала этот взгляд на себе физически, как прикосновение. Она ускорила шаг.
— Эй, новенькая? — раздался голос. Не грубый, но твёрдый, не допускающий возражений.
Амелия замерла, не оборачиваясь. Сердце заколотилось где-то в горле.
— Я тебя спрашиваю, — парень приблизился. От него пахло дождём, влажной кожей куртки и лёгким дымком. — Откуда?
Она медленно повернулась. Перед ней стоял парень. Она не знала его имени, но по тому, как остальные двое держались чуть поодаль, было ясно — он здесь главный. Высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица и спокойными, но дотошными глазами. Такие глаза ничего не упускают.
— С Теплоконтроля, — тихо выдохнула Амелия.
Валерий медленно обвёл её взглядом ещё раз. Его внимание задержалось на её руках, вцепившихся в ремень мешка так, что костяшки побелели.
— С Теплоконтроля? — переспросил он, и в его голосе послышался лёгкий интерес. — Это через речку. Далековато топать. Проблемы там?
— Нет, — слишком быстро ответила она. — Просто... переезжаю.
Один из его приятелей, коренастый парень в спортивной шапке, хмыкнул:
— Брат, да брось. Че с ней разговаривать? Чужая.
Но парень не сводил с Амелии глаз. Он видел не просто испуганную девчонку. Он видел ту самую историю, которую она так отчаянно пыталась оставить по ту сторону реки. История читалась в синяках под глазами, в напряжённой позе, в дрожи, которую она не могла скрыть.
— Меня Валерий зовут, — неожиданно представился он. — На моём районе живёшь — правила мои. Не светись лишний раз, не ведись на левые предложения. Поняла?
Амелия лишь кивнула, не в силах вымолвить и слова.
— И запомни, — его голос стал тише, но от этого только твёрже. — На Универсаме свои порядки. Теплоконтроль тут никому не указ. Какие бы проблемы оттуда ни тянулись, здесь они твои личные. Разбирайся сама.
Он отступил на шаг, давая ей понять, что разговор окончен. Его взгляд на прощание скользнул по её животу, ещё плоскому, но уже хранящему тайну. Амелии показалось, что он всё понял. Всё.
Она рванула к подъезду, нащупывая в кармане ключ. Дверь с грохотом захлопнулась за ней, оставив снаруди стук дождя и тяжёлый взгляд Валерия Николаевича Туркина.
Прислонившись спиной к холодной стене подъезда, Амелия закрыла глаза и глубоко, с трудом вдохнула. Она хотела начать новую жизнь. Но, похоже, на новой земле её уже ждали. И её прошлое приехало вместе с ней. В виде клейма «чужой» и маленького, пока ещё безмолвного, свидетеля.