Драконий Цветок

Что она со мной творит? Этот хрупкий цветок, что пьянит меня своим запахом! Мне пришлось заставить себя уйти, нет, чуть ли не сбежать от её прекрасных глаз. Как долго я буду приручать её к себе? Что я должен делать, чтобы она не сбежала от меня?

Я вернулся в свою спальню. Она совсем рядом — кабинет разделяет нас. Рухнул на кровать, прикрыв лицо рукой. Дождь клацал по карнизам. Никогда у меня не было и мысли о таком повороте в моей жизни. Конечно, я думал о том, что рано или поздно я встречу свою пару. В разном возрасте и мысли были разными. Особо романтичным или ранимым я не был никогда. Тьма вложила отпечаток на мой разум. Многие люди рядом со мной держались на чистом страхе. Холодный и отстраненный я порой взрывался на подчинённых или дам, что сопровождали мои краткие ночи. Не к кому мне было проявлять любовь.

Мой опекун, бывший император этой империи, человек здравый и строгий в отношении воспитания. Нет, он никогда не давил на нас с Ноэлем силой. Его рука была твёрдой. Мне дали всё: учителей, рыцарей, место во дворце. Я был на равных с его родным сыном. И я благодарен ему за это. Драконов  недолюбливают за их силу. Конечно, открытой ненависти или пренебрежения никто проявить не решался, но в народе это был далеко не секрет. Когда-то и правящая династия начисляла в себе несколько представителей нашей расы. Но эти времена давно себя изжили. Сейчас Империю возглавляет Ноэль, а его же отец с почестями ушел на отдых. Сам он никогда не вмешивается в дела государственные, твердя о том, что пора дать этой стране глоток молодого воздуха.

Лежать долго я не стал. Поднялся и открыл створку окна, пуская прохладный воздух. Расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Душно. Терпение кончалось стремительно быстро. Сам и не могу понять: Дракон требует решительных действий или я сам сгораю со стремления выплеснуть свой гнев.

Ко мне забежала служанка с вопросами об обеде и скорых распоряжениях.

— Обед не нужен, — девица отличалась неприятным высокомерием и явно показывала это своим видом. Аксессуары блистали даже без отсутствия солнечного света, а манжеты её формы старательно вышиты причудливым узором. Хм. Странную мне служанку отправили, — найди целителя, самого путного, что у вас есть, — я бросил на неё раздраженный взгляд, не скрывая своего недовольства. — Чтобы он сию же минуту осмотрел девушку. Быстро.

Её ветром сдуло, остался лишь резковатый запах дамских духов.

Мерзость. Наверное, ещё неделю назад я бы даже не обратил внимание на такое похабное отношение. Но сейчас, кажется, всё вокруг остро ощущается.

Рядом вспыхнул магический вестник. Я сжал водную ласточку в ладони, и в воздухе зависла причудливая записка имперской задницы.

Пробежал глазами по начерченному и с удовольствием хищника расплылся в усмешке.

Снова курил. Сменял сигарету за сигаретой. В этой карете я уже битый час жду удобного момента. Где моя терпимость? За окном во всю расцвела ночь. Стрекотали насекомые и гудел влажный ветер.

— Астор, с каких пор ты так нещадно куришь? — рядом протирал штаны Ноэль, точнее Его Величество Ноэль Дэ Шароль Отерия. Сам он был спокоен, как удав, чему я дико сейчас завидую. — Не замечал за тобой таких диких перемен раньше.

Он и сам закурил, выдыхая дым в открытое окно. Владея стихией воды, он часто выводил меня своим умением подстроиться под ситуацию. Спокоен внешне, часто он после общения со знатью срывал пар на мне, донимая своими причитаниями и шуточками.

— Посмотрю на тебя, когда Кинар наконец тебя женит, — не скрывая яд, произнес я. Его отец стабильно писал ему и мне, намекая, что ему уже пора обзавестись толковой императрицей. В мечтах отец уже лелеял внуков.

— Не доживёшь, — окурок улетел в тью улицы. На его лице отразилось недоумение, тщательно скрываемое за наигранной надменностью. Помню, как он скрипел зубами на уроках придворного этикета, где мадам Берни старательно учила его держать маску благородства.

Вообще, Ноэль часто путал людей своей внешностью. Ангел снаружи и неряшливый бес внутри. Золотистые волосы слегка кудрявились, но умелые руки служанок исправно придавали этой шевелюре величественный вид. Как и полагается сильным магам, глаза его блестели глубоким синим цветом. Красавец, за которым бегает ни одна толпа девушек и свах.

— Это мы ещё посмотрим, мой дорогой друг, — моя сигарета поспешила той же дорогой.

Именно ночью этот гад открывал свою пасть. Пару моих теней дежурили в здании, ожидая, когда главный виновник торжества выйдет под свет софитов.

— Пошёл я.

— Что, уже? — Ноэль обречённо выдохнул. Готов поставить всё свое состояние на то, что он просто мечтал на подольше отстраниться от бумажной волокиты. Ну, не судьба.

За окнами поместья не мелькало и искры света. Встреча обещала быть плодотворной. В голове кружился рой мыслей, пока я шёл по мокрой траве. Множество и ни о чем. Чувства заострились, и, кажется, даже пару мелких чешуек выступили на скулах и шее.

Войти в потайную дверь, ведущую на нижние этажи поместья, мне помог обрывок бумаги с выдуманной личностью. Никто и никогда бы не вел себя так спокойно, понимая, что перед ними ищейка Императора. Охрана, впрочем, меня удивила. Никаких головорезов с улицы, все сплошь профессионалы, а некоторые из них даже маги.

Этот несчастный виконт Гирте набрался явно не лютой смелости, раз проворачивал торговлю людьми несколько лет. Он удобно скрывал подобные мероприятия и нам крупно повезло, что утечка информации произошла на личной встрече с одним моим должником. Он даже удосужился собрать немалый перечень доказательств.

И схему эту мы решили уладить по-тихому. Если всплывёт, то репутация Ноэля может дать трещину.

Большой зал, окутанный приглушённым светом. Аристократы и даже некоторые зажиточные крестьяне скрывали личность за масками. Меня это не особо касается. Величество наградило меня приятной маскировкой. Одна из ценностей казны — брошь-невидимка. Каждый в этом здании, смотря на меня, видит незамысловатый образ неизвестного оборванца. Поддельный сертификат постоянного покупателя давал мне здесь доброе преимущество. Даже один из замов виконта позволил мне встретится с "товаром" лицом к лицу.

Милые девушки в откровенных платьях бегали по залу, развлекая шушеру. Некоторые из них были моими тенями. Обученные мастерски владеть любыми ролями, они приносили мне преимущества в любом из слоёв населения.

Гул людских голосов раздражал. Одному дьяволу известно, как такой размах можно скрыть.

— Лир, прошу Вас, — темноволосая девушка в белом платье и на тонких бретельках протянула мне аккуратную тонкую книгу в чёрном переплете, — я провожу Вас на Ваше место.

— Не стоит. У меня назначена встреча с виконтом Гирте.

— Прошу прощения, —  глаза её сверкнули. Умница. Безупречная роль, — я могу Вас проводить.

Замысловатый коридор, лишённый и тени богатых убранств. И такая же дверь. Девушка элегантно двигалась на высоких каблуках. Постучалась в дверь и попросила ожидать.

Дальше то, что происходило в этом поместье, видел сам Дьявол. И боюсь, меня бы прокляла сама Драконья Мать за то, какое наслаждение я испытывал от смерти этих ублюдков. Даже порождения бездны вызывают у меня бо́льшую симпатию.

Наша встреча была состоятельной. Этот тюфяк даже не стал сопротивляться, когда я вывел его под конвоем моих теней.

Сам вернулся в кабинет. Надо разобрать бумаги и собрать важные данные. Это не займёт много времени, но даст мне небольшое время остыть и не мешать Ноэлю.

Досье на каждого покупателя, слугу, подрядчика. Все это послужит поводом немого суда. Плаха ждёт каждого, заслужившего наказание.

Бумаги я даже толком и не рассматривал. Мысли убегали от моих рук. Машинально откидывал свитки и чеки в стопку. Не смышлёный юнец даже не позаботился о сокрытии таких документов.

— Мой господин, — не теряя время на приличия, вошла одна из моих подчинённых. Судя по наряду, она служила здесь горничной.

— Говори.

— Вас попросили спустится в подвал, — она поклонилась, даже не вздрогнув от крика отчаянья где-то со стороны.

— Идём, — я встал с кресла, взглядом окинув разбросанные на полу письма, — прикажи кому-нибудь всё это собрать. Всё остальное сожги.

— Есть, — дверь за ней закрылась и тут же пропустила вперёд паренька. Смекалистый, сразу видно. Правда, не особо его помню. Ну да и ладно.

Вышел вслед за ней, на хожу задавая рядовые вопросы. По пути выпустил силу, ощущая почти физическое удовлетворение. Из проблеска моей тьмы не уйдёт никто и ничто.

Спускался по той самой лестнице, по которой тащили мой цветок; я уже один. Крики и глухие стоны ласкали мои уши. Тьма в волю гуляла по комнатам, выискивая и вырывая жизни. Каждая ступенька отдавалась гулом в груди. Кажется, чем ниже я ступал, тем дальше были слышны звуки.

Дверь раскрылась с неприятным скрипом. Слишком тихо. Пустые холодные камеры стояли в ряд, храня в себе память о боли людей.

О её боли.

Я обошел чей-то труп и остановился около её камеры. Ни одного луча света. На стенах с проблеском плесени клубились мелкие магические камни. Запах стоял омерзительный и даже при маленьком вдохе хотелось прикрыть рот рукой. В него же и впитался металлический гул крови. Положу свою жизнь, но больше она никогда не познает этой боли. Никогда.

Иначе я самолично вырву себе крылья.

— Мгх, — я отвлекся от мыслей и достал сигарету. Вот и виновник торжества. В самом дальнем углу, скрючившись в муках, лежал Корт Гирте. Виновник её мук. Рядом валялась рукоять меча. Боролся-таки, значит. Я присел на корточки и смахнул на него пепел. Ноэль, видимо, не сдержался. Мерзавец. Обещал ведь дать мне этого отморозка.

— Поднимайся, — я встал, снимая свой пиджак, оставаясь в одной рубашке. Снял с галстука маленькую брошь в виде серебряной капли, — поговорим, пока живой.

Его голова приподнялась, сам же он, чуть ли не ревя, подполз к стене. Да, твари бездны гораздо приятнее в общении.

— Расскажи-ка мне про Айлу, — я медленно надевал на руки перчатки. Так медленно, словно от этого зависело мое настроение, — про ту самую девушку, что я у тебя забрал, — тьма собралась под ногами и медленно потекла к нему. — Ох, лучше тебе меня не злить.

— Я-я... Не знаю! Не знаю... — вопил как резаная свинья, пытаясь упрятать свои ноги от моих теней. — Михаил сам на меня вышел! Сам.. клянусь! — я придержал силу, разминая пальцы. Лучше бы ему продолжить, пока я своими же клыками его не порвал. — Он сказал, что она — обуза и портит его репутацию! Я лишь купил её. Я не знал! Ничего не знал...

Вот оно как. Вот только оскорбление в сторону моей девочки я не пропустил. Сдавил его ногу до хруста кости и сложно зверь впился его криками.

— Хватит! — раненный зверем, он дёргался ищя лазейку в захвате, — ты, мерзкий ублюдок, ещё ответишь.

— О, да. Обязательно, — я отпустил его, снова поднимаясь в полный рост, — только не перед тобой.

На лице щекоткой выступила чешуя. Кажется, даже не осознанно я прорычал что-то. Давно я не упивался страхом и разочаровать его будет большим моим упущением.

Крик, смешанный с бранью и мольбами. Схватил его за глотку и поднял. Он бился в истерике, цепляясь за мою руку и хватая воздух всеми силами. Даже выпустил искру пламени, подпалив мою рубаху. Ноэль видимо оставил ему небольшую щепотку магии.

— Что-то разговор у нас с тобой не ладится, — гнида уже с меньшим энтузиазмом кряхтел и вырывался. — Я жду твоего раскаяния. Может быть, даже быстренько сверну твою шею за приятную беседу.

Туша свалилась вниз.

—  Я, — голова болтушка упала на грудь. Пришлось навострить слух в попытке разобрать его шмыганья, — всё сказал, что знал. Мне нет дела до этих зверушек.

— Сейчас ты моя милая зверушка. - рык, почти звериный, — я хочу знать, как она появилась здесь. Коротко и ясно.

— Пошёл ты.

Терпение мое кончилось.

Первыми пошли пальцы. Дальше и кисти, и даже силу тьмы я для него не пожалел. Впустил крупицу в его глаза, наслаждаясь мольбами.

Ты увидишь воочию, что значит злить меня.