Выбор

- Так ты себе представляешь идеальное место для занятий? - со здоровым скептицизмом спросила я.

- А у тебя есть варианты получше? Говори, я не против. Мне вообще без разницы, где нам жечь нашу кислоту, - самодовольным тоном произнёс Джеймс.

Я думала, Джаз с Элом сумасшедшие, но даже они не настолько игнорируют свой мозг как Джеймс. А если об этом узнает Томас, то мне вообще крышка. Поэтому я озираюсь по сторонам, опасаясь того, что он меня выследит, хоть мы и находимся в лесу.

Да, вы не ослышались. Мы были в самом настоящем лесу. Джеймс специально всю дорогу не говорил мне, куда едем, зная, что я убегу, как только узнаю.

А всё началось с того, что он в подсел ко мне на английском и начал беседовать со мной так, словно каждый день только этим и занимался. От гибели от рук Томаса его спасло лишь опоздание самого Томаса. И, перед тем как вернуться на своё место, он сказал, что есть "идеальное место" для проведения нашего школьного эксперимента. Никто нам не будет мешать, а главное - мы сможем делать всё, что захотим. Меня должны были насторожить эти слова, но я всё равно согласилась.

Томас вошёл в класс, и Джеймс пересел на место до того, как мой благоверный повернул голову в мою сторону. Выглядел он сегодня, мягко говоря, не в духе, и я не знала, как сказать ему о предложении Джеймса.

- С тобой всё нормально? - спросила я, дотронувшись его руки.

- Да, всё в норме, - ответил он уставшим голосом. - Как у тебя дела? Скучала без меня, котёнок?

- Ну ещё бы. Кто кроме тебя ломится в моё окно посреди ночи? - хихикнула я, а потом вспомнила. - Ты давно не приходил кстати. Нам ещё родителей знакомить, помнишь?

- Помню, помню. На следующей неделе, окей? Сейчас нет времени, - сказал он, поцеловав меня в щеку.

И на этом наш разговор закончился. Мне показалось или Томас хотел, чтобы я от него побыстрее отстала? Может, действительно сегодня не в духе? В последнее время он сам не свой.

А может, я ему надоела, и он не знает, как от меня отделаться?

Господи, какие только мысли в голову не полезут. Ведь он сам признавался мне в любви!

В подтверждении моих слов, Томас сплёл под партой наши пальцы вместе и просидел так весь урок.

Лекция мисс Хэзвей меня даже слегка убаюкивала, потому что я не чувствовала ничего, кроме тепла ладони своего любимого человека.

На ланче меня опять повеселили ребята. Эл поссорился с Анной и Джаз придумывал ему способы с ней помириться. Томас почти не участвовал в разговоре, зато я наперебой с Джазом давала советы Элу.

- Спой ей серенаду, - было одним из вариантов Джаза.

- Я не умею играть на гитаре, - нахмурился Эл. - А навыки игры на барабанах вряд ли помогут.

- Да и голос противный, как я мог забыть про это. Твой тёзка в гробу перевернётся, потом восстанет из мертвых и придёт к тебе в виде зомби, чтобы вырвать твой язык, услышав твой вой, - сказал Джаз, не забывая хрумкать огурцом.

И как он может говорить такое и кушать одновременно?

- Можно подумать, ты у нас звезда голосистая. Даже твой тёзка лучше тебя поёт, а это о многом говорит, - заржал Эл.

- А как насчёт простого "извини" с букетом цветов? - вмешалась я.

Я даже не знаю, что можно было такого натворить, чтобы обидеть Анну. Она ведь самая понимающая среди нас, и нелегко было бы задеть её чувства. Неужели Эл способен на такое?

- Малышка, ты у нас совсем не креативная. Эл мог бы сто раз так выпросить прощения, но у него сейчас от мозга кровь отлила, и он хочет чего-нибудь "неординарного". Хотя для него даже сказать вслух "прости" уже прогресс. А нечего было алкашничать на собственном дне рождения. Он потом позвонил ей в три часа ночи и попросил принести попить, - болтал Джаз, налегая уже на свой гамбургер.

- А разве они не в разных домах живут? - поинтересовалась я.

- Вот именно, что в разных. Наш безмозглый эмбрион позвонил ей на домашний, а телефон взяла мама Анны. А теперь представь реакцию взрослой адекватной женщины на этот ужасающий хрип слона, который просит принести воды, - для большего эффекта Джаз попробовал изобразить какой-то вой, что меня очень рассмешило.

- Эй, бабка старая, ты сплетничать обо мне пришёл или помочь? Хватить бубнить и зашевели наконец своим серым веществом в черепной коробке, - проворчал Эл ему в ответ.

Кажется, он очень сожалел о своем поступке. Не зря весь красным стал, когда Джаз упомянул маму Анны. Хорошее начало знакомства с родительницей своей девушки. Молодец, Эл, что я ещё могу сказать.

- Отведи её в хорошее кафе и закажи её любимое блюдо, - посоветовала я.

- Он так нажрётся, что бедная Анна останется голодной. Ты ведь знаешь, какой он у нас хряк, - быстрее Эла ответил Джаз.

- А ты у нас воздухом питаешься, да? Скоро в двойные двери не будешь влезать, если не исправишь свой рацион питания, - не остался в долгу Эл, но потом вспомнил зачем заводил весь этот разговор. - Мне надо, чтобы она забыла, что ссорилась со мной. Чтобы прям "вау, Эл, ты лучший в мире парень!"

- Ну такого точно не будет, - ухмыльнулся Джаз. - Потому что лучший в мире парень это я! Спросите у Иззи, она-то точно знает. Хотите, я спрошу у неё?

- Нет смысла спорить. Для каждой девушки её парень является лучшим, - сказала я. - Но самый лучший всё же мой Томас. Да, ёжик?

- Да, мой тушканчик, - подтвердил он, кивая головой. - Я тебя за ухо укушу, если ещё раз назовёшь меня ёжиком.

- Какой ты у меня милый, - засюсюкала я. - Подарю тебе на день рождение куртку кожаную с шипами. Чтобы шипы у тебя были не только на голове, но и на плечах.

- Ты поэтому меня ёжиком называешь? Из-за волос?

- Дошло, наконец, - захихикала я. - Но мне нравится, даже не думай стричься.

- Ребят, брэйк, я всё ещё жду помощи, - вмешался Эл, махая руками.

Томас закатил глаза.

- Возьми с собой гелиевых шаров и, когда будешь просить прощения, вдохни побольше газа. Даже если не простит, то хотя бы посмеётся от души.

К моему удивлению, Элу эта идея понравилась, и он решил воспользоваться советом Томаса. Джаз отвлёкся на свой телефон, и я, улучив момент, решила спросить у Томаса про предложение Джеймса.

- Томас?

- А? - он поднял голову от своей тарелки и посмотрел на меня.

И что мне сказать? Джеймс предложил сделать проект в хорошем месте, но он не хочет мне говорить, в каком именно? Да Томас в порошок его сотрёт после такого, и меня как-нибудь накажет за соучастие. Нет, надо как-то хитрее.

- Что делаешь после школы? - спросила я, играясь с бантиком на майке.

- Хорошо, что ты спросила. Я хотел тебе сказать, что опять пойду тренироваться. Проведёшь вечер без меня? - с надеждой в голосе произнес он.

Меня начинали сильно волновать его тренировки. Он ведь выиграл бои (теоретически, они с Адамом делили первое место), тогда зачем ему тренироваться? Следующие соревнования ведь только в следующем году. Но Томас и без физических упражнений был в отличной форме. Уверена, он сможет без всяких усилий и усталости донести меня на руках от школы до дома и обратно. Я ведь вижу, как у него выпирают мускулы, а его вены меня просто сводят с ума...

Так, отошла от темы.

Как бы то не было, сейчас мне его тренировка была на руку, и поэтому я не стала спрашивать, почему он опять будет не со мной. Я сказала, что вполне справлюсь без него, и он слабо мне улыбнулся, заставляя моё сердце чаще биться. Но не от восторга, а от стыда.

Я в первый раз в жизни обманула его. Причём, это была не маленькая ложь, а очень крупная. Если Томас узнает, что на самом деле я провела этот день с Джеймсом, то пострадает не только он, но и я.

А теперь вернёмся в лес.

- Хорошо, твоя взяла, - нехотя произнесла я. - Но где мы тут будем проводить эксперименты? Мне нужны по крайней мере стол, стул, блокнот с ручкой и химические вещества с колбами. И огонь, ну и вода. И учебник по химии. А, чуть не забыла список мистера Бра..

- Так, стоп, - Джеймс поднёс к моему лицу свой палец. - Я понял, что тебе нужна целая лаборатория. Я всё предусмотрел. Идём.

- Куда? Думаешь, у белочек есть учебник по химии? Или у гризли найдётся пара пустых колб? -саркастично произнесла я, но последовала за ним.

Джеймс уводил меня всё дальше в лес, по неведомым мне тропинкам. Я даже не знала, с какой стороны мы пришли, и мне приходилось надеяться, что Джеймс достаточно хорошо знает эту местность. Судя по его уверенным шагам, он уже не раз здесь бывал. Интересно, чем это он тут в лесу занимался? Явно не за муравьями наблюдал.

- Моя мама очень любила природу, - вдруг начал рассказывать он. - Поэтому мы часто ездили на пикники в лес. Папа даже построил тут целый участок, чтобы мы смогли приезжать сюда почти круглый год. До пятнадцати лет я каждый год бывал в этих местах, так что не волнуйся, я знаю, куда мы идём.

- А после пятнадцати что? Почувствовал себя взрослым? Начал посещать клубы вместо леса?

- А после пятнадцати у моей мамы обнаружили рак, и она скончалась через год. Прямо на моё шестнадцатилетие, - сказал он грустным голосом.

Я почувствовала себя самой последней идиоткой после его слов. Ну вот кто меня за язык тянул? Я решила поязвить, чтобы хоть как-то понизить его самооценку, а у него вон какая трагедия.

- Ты что поверила? - вдруг расхохотался он. - Боже мой, Натали, ты такая наивная. Расслабься, не умирал никто. Это шутка.

- Но ты ведь сказал... - у меня даже не хватало слов, чтобы описать своё возмущение.

Как он смеет?!

- Я помню, что говорил. Она не умерла, а ушла в другую семью. Её для меня не существует уже, - серьёзным голосом, который я раньше никогда у него не слышала, сказал Джеймс.

- Всё равно так нельзя шутить про маму, - нахмурилась я. - Ты какой-то двинутый на голову. Я теперь боюсь оставаться с тобой наедине.

- Мне жаль тебя огорчать, дитя моё, но ты додумалась об этом после того, как осталась со мной наедине. Так что у тебя уже нет выбора, пташка. Ловкий зверь заманил тебя в своё логово, - с плотоядной улыбкой настоящего хищника сказал Джеймс.

На секунду мне вновь показалось, что он не шутит. Что он специально придумал всю эту историю с участком, чтобы заманить меня в лес. Но потом он весело рассмеялся и покачал головой.

- Я в первый раз встречаю такого наивного человека, - произнёс он весёлым голосом. - Мне даже стыдно немножко стало. Всего чуть-чуть, но это прогресс для меня.

- Не заставляй меня звонить Томасу, - сказала я недовольным тоном, вытащив свой телефон.

Связи не было, но я решила, что даже простое упоминание о Томасе отобьёт у Джемса желание шутить со мной дальше.

- Кстати, что ты ему сказала? Неужто он так легко отпустил тебя с другим парнем в лес?

- Какая тебе разница? Веди на свой участок и молчи. Я в последний раз соглашаюсь на твою авантюру, - проворчала я.

Джеймс понял, что допёк меня, и послушался моих слов. Остаток пути мы прошли в тишине, лишь иногда слышался голос какой-то лесной птицы или Джеймс насвистывал себе под нос песенку.

- Вот и он, - радостно объявил он. - Мой скромный участок в лесу.

Этот "участок" оказался самым настоящим особняком в лесу. Я даже не думала, что посреди глухого леса есть такая постройка. Почти всё пространство дома было застекленным, а сама планировка дома было необычной геометричной формы. Мне сразу захотелось подняться на террасу и посмотреть на вид оттуда.

- Крутой, - прокомментировала я.

- Ты тоже ничего, - ухмыльнулся он.

- Я не про тебя, а про дом, - угрюмо произнесла я. - Идём уже делать этот проект, пока не лопнуло моё терпение.

- Брось, я ведь золото, - пошутил он.

- Ага, большой коричневый кусок... золота, - пробормотала я.

Он не услышал моих слов, поэтому мои слова остались без ответа. Вот и славно, ещё оставит одну в лесу.

- Идём, тебе понравится внутри, - пообещал он, открыв дверь ключами.

Вот именно, я не сомневалась, что дом мне понравится больше, чем сам Джеймс.