Выбор

- Эй, подруга, я в четвёртый раз зову тебя. Ты меня слышишь?

Я сосредоточила свой взгляд на Роуз и медленно осознала, где нахожусь. Мы были в кафетерии и обедали. Она, как обычно, рассказывала мне о чем-то, а я, как всегда, прослушала её слова.

- Слышу, - я кивнула ей. - Как прошло свидание с Броди?

- С Беном, - тут же поправила меня Роуз. - Или его звали Броди? Да какая разница? Он оказался полным кретином, и мне пришлось добираться до дома пешком! Я же тебе только что рассказала.

- Извини, я задумалась, - я ей виновато улыбнулась. - Так ты у нас теперь свободна?

- Ненадолго, - хищно улыбнулась подруга. - Кажется, я знаю, кто станет моей следующей жертвой.

- И кто же это? - поинтересовалась я, гоняя остатки макарон по тарелке.

- Вон тот красавчик, давно на него глаз положила, - сообщила она. - Да и друзья у него симпатичные.

Я оторвалась от тарелки и посмотрела на столик, на который указывала подруга. Мои глаза округлились, а вилка звонко упала на пол. И как назло именно в этот момент в шумном и громком кафетерии повисла тишина, и практически каждый услышал, как падает моя вилка, а потом повернулся в мою сторону.

Отлично, просто отлично...

Томас и его друзья тоже не стали исключением. Джаз и Эл мне сухо улыбнулись, стараясь не подавать виду, что вообще знакомы со мной. Что это вообще за условие: обходить друг друга стороной в школе? Они стыдятся меня? А вот сдержанный Томас даже бровью не повёл, как будто ожидал от меня такой выходки.

- Они же в твоей группе по проекту! - совсем некстати вспомнила Роуз. - Ты должна мне помочь заполучить его!

Она начала трясти меня за руку, и это не укрылось от внимательного взгляда Томаса. Он едва заметно покачал головой и отвернулся. Роуз тоже заметила его взгляд.

- Постой, он на тебя тааак смотрит! У вас что-то было?

- Нет! Да я их вообще не знаю! - запротестовала я.

- Но вы в одной группе по проекту. Вы должны знать друг друга. Разве ты не говорила, что идёшь с ними заниматься вчера? И наверняка уже успели обменяться номерами телефонов, - тараторила она.

Слава Богу, у них хватило ума не предлагать свои номера. Позвонить они мне предлагали, а номера не дали. Вот балбесы. Весёлые, но балбесы.

- Не знаю я ничьих номеров. Успокойся, Роуз. Они плохие ребята, посмотри на них, - я ткнула поднятой вилкой в их сторону. - Курят, пьют, шляются, где попало. Разве тебя это не отталкивает?

- Ты шутишь? Да они же самые настоящие плохие мальчики! - ещё восторженнее заговорила подруга. - Так, теперь ты точно должна достать мне их номера. Всех! А нет, оставь темненького себе, что-то он косо на меня смотрит. А этих симпотяг я забираю себе.

Не думаю, что Джаз и Эл с таким же радушием примут Роуз. Хотя они были весьма не прочь поближе познакомится со мной. Может, Роуз им понравится больше? Стоит попробовать.

- Ладно, я достану тебе их номера, - согласилась я. - Только хватит трясти меня, руку сломаешь.

Роуз тут же отпустила меня и звонко чмокнула в щеку. Я потом целых два урока слушала, кто ей больше нравится и с кем из них первой она пойдёт на свидание. Да, моя подруга просто помешана на всех этих свиданиях.

После школы, распрощавшись с Роуз и получив долгий взгляд от Томаса, я зашагала домой.

Помните, я говорила, что являюсь жутко невезучей и постоянно вляпываюсь во что-то? Вот и сегодня госпожа Удача рассмеялась мне в лицо и улетела на своих призрачных крыльях.

- Привет, малыш, - гнусным голосом произнёс парень втрое больше меня.

Рядом с ним таскались ещё двое, с противными смешками и чересчур наглыми глазами.

И как назло я сегодня забыла наушники дома, потому что проспала и собиралась в школу наспех.

- Пока, крепыш, - буркнула я, намереваясь обойти неприятную компанию.

Но они полностью загородили мне дорогу своими телами и остались довольны своими действиями. Главарь с бритой башкой и накаченными мускулами вновь посмотрел на меня.

- Не желаешь хорошо провести время? - спросил он, поиграв бровями.

На мне что, написано, что я готова проводить своё время с первыми встречными парнями? Ну почему им на глаза попалась именно я?

- Нет, мне домой надо, - я покачала головой и вновь попыталась обогнуть их.

- Уверена? А ведь мы могли бы так скрасить твой день, - произнёс лысый главарь.

- Благодарю, но мне, правда, пора. Меня дома ждут.

- И кто же ждёт нашу куколку? - противным голосом пропел он.

- Старший брат, - выпалила я. - И он узнает о вас, ребятки, если вы не дадите мне пройти.

- Какой крутой у тебя брат. Может, познакомишь нас? Я не прочь сегодня кому-то начистить морду.

Его наглость и самоуверенность достигала небес. Кем он себя возомнил? Властителем всея земли? Он не слишком туповат для такой должности?

Я достала мобильник и сделала вид, что набираю номер старшего брата. Им было невдомек, что тот уже полгода учился в колледже и вообще находился в сотнях километров от меня. А я не собиралась просвещать Адама в свои дела в такой опасной ситуации. Он найдёт способ, как добраться до меня самым быстрым образом и повесить меня на деревце, рядом с этими отморозками.

- Алло, Адам? Как дела? - я специально громко говорила, чтобы эти ребята отчетливо слышали мой голос.

- Она сказала Адам? Я правильно расслышал? - тихо спросил один из приспешников лысого.

- Да мало ли сколько Адамов в округе, - с едва заметным волнением отмахнулся главарь.

- Эй, малыш, как тебя зовут? - поинтересовался все тот же паренек.

- Натали Диксон, - ответила я, а потом вспомнила, что как бы разговариваю по телефону. - Где я? В компании очаровательных ребят. Кто такие? Ребятки, назовёте свои имена? Адам хочет с вами встретиться.

У лысого глаза на лоб полезли, когда он услышал моё имя. Видимо, он знаком с моим братом. Да что там говорить, его полгорода наверняка знает.

- Сестренка Адама, - прошептали они синхронно.

- Ладно, тут у нас дело вышло. Мы пойдём короче. Брату привет, - они засобирались уходить.

- Так имена не скажете? - вслед крикнула я, еле сдерживая смех.

- Если что, мы тебя не знаем, - крикнули они и скрылись за ближайшим поворотом.

Я дала волю своему смеху и громко расхохоталась. Провести этих наивных дурачков оказалось куда проще, чем я думала. Мне показалось, они попросят меня дать телефон и самим поговорить с Адамом. Оказывается, всего лишь надо было сообщить им, кто такой мой брат, и дело улажено. До сих пор удивляюсь влиянию своего старшего братца на округу.

Больше ко мне в дороге никто не приставал.

---

Мой день прошёл на удивление быстро, и я сама не заметила, как наступил вечер, даже ночь.

Тихо напевая под нос какую-то весёлую песенку, я сочиняла статью для нашего проекта. Уроки были сделаны, посуда вымыта, комнаты убраны, вот и оставалось немного повозиться со статьёй перед сном.

Так как дома все равно никого не было, я устроила себе пир в гостиной. На кофейном столике параллельно с моими листочками лежали пачка чипсов, печенья, две кружки от горячего шоколада, тарелка с орешками, ещё не открытая пачка мармеладок. А сама я сидела с морковкой в руках и придумывала статью.

«Вот и подошёл к концу наш последний учебный год. Что бы хотелось пожелать моим одноклассникам? Конечно, удачи! Ведь без неё мы все пропадем.»

Нет, что-то не то. Надо побольше. И вообще, что за речь такая примитивная? Думай лучше, Натали.

«Этот год нам запомнится надолго. Ведь выпускной год всегда становится самым любимым и самым богатым на воспоминания для школьников. Я бы хотела особенно отметить пару моментов из нашей школьной жизни, которые навсегда сохранятся в моей памяти.»

Так, неплохо. Начало уже есть. Осталось тебе выбрать события, которые и станут главными темами нашего журнала.

Может, написать про наше эпическое Рождество? Все мальчики разоделись в гномов (зеленые лосины и жакетики, красные длинные башмаки в белую полоску и шапка с бубенчиком) и стали пугать своим видом учителей? Да, некоторым костюм пришёлся по размеру и макияж не оплошал. Но в магазине на всех не хватило одинаковых размеров, поэтому пару парней еле сидели на месте, боясь, что швы разойдутся, а на других одежды висела как мешок. Как раз Зак, очень активный и быстрый парень, порвал лосины, и все просили пофотографироваться с ним спиной. Устроили флешмоб: все стояли спиной, и только у Зака были порваны лосины, что и привлекало внимание на кадре. Учитывая, что порвались они прямо на заднице.

Нет, это слишком. Хоть Зак и не обижался на одноклассников за такие фотки, но выставлять его посмешищем мне не хотелось.

Или же как мы устроили первую вечеринку в честь последнего года в школе? Да, мы настолько обнаглели, что решили провернуть такое мероприятие прямо в школе. Естественно, никто из учителей не догадывался о наших планах. Даже сторож с нами отрывался по полной программе. А на следующий день директор и администрация решили, что ночью кто-то устроил в школе погром. Вечеринку организовать - организовали, а вот убираться никто не захотел. Вот и ушли все, оставив после себя изрядный мусор, а особо буйные сломали несколько парт и разрисовали доски.

Нет, про это тоже писать нельзя. Администрация до сих пор не знает, кто виноват в этом происшествии. А моя статья откроет им глаза на правду. Лучше пропустим это событие.

А как насчёт...

Это кто там? Томас?

Я сидела у окошка, и поэтому мне прекрасно было видно, что происходило на улице. Никто не проходил и даже машины не проезжали. Был уже первый час ночи, когда я мельком взглянула на часы. Я даже не заметила, сколько я так просидела!

А Томас продолжал идти, нет, волочиться к своему дому. Где была его машина я понятия не имела, но то, что он пьян, было видно даже отсюда. Иначе зачем ему спотыкаться через каждые два шага?

Мимо него проехала машина, осветив тело Томаса на пару секунд. Этих секунд мне хватило, чтобы осмотреть его и прийти в тихий ужас. Его избили!

Почему я сразу не заметила, что с его лба стекает кровь? Одежда была цела, но такое ощущение, что он валялся в ней в песке или даже полностью закопал себя. Пока я терялась в догадках, кто и за что его так мог избить, Томас пошарил в карманах брюк, видимо, ища ключи от дома.

А потом он поднял голову и прокричал:

- Твою мать, за что?!

Теперь добрая половина улицы будет знать, что Томас только что вернулся домой. Браво, сосед, браво.

Он уткнулся головой об дверь и продолжил так стоять ровно две минуты. Потом повернулся в мою сторону и зашагал ко мне. Я тут же пришла в себя и поспешила открыть ему дверь. Моё любопытство было выше моего инстинкта самосохранения.

- Впустишь переночевать? - были первые слова, что я услышала, открыв дверь.

- А? Чего? - от неожиданности я на время забыла о своих главных вопросах.

- Мои ключи в тачке остались, - объяснил он. - А мне сейчас так хреново, что я в любой момент отключусь. Впустишь меня к себе?

И вновь винтики в голове закрутились с необычайной скоростью. У него был такой жалобный взгляд, уставшее лицо и истерзанное тело, что я волей-неволей захотела его обнять и обогреть.

И я сделал второй безрассудный выбор в своей жизни: я впустила его.

Он сразу рухнул на ближайшее кресло и откинул голову назад. По его стонам и медленным движениям, я понимала, что обработали его хорошенько.

- Что тебе принести? Пить хочешь? А может лёд? Я сейчас за аптечкой сбегаю. Ты толь...

- Шшш, Натали, не так громко, - поморщился он. - Покажи мне, где ванная, я сам все сделаю.

- Но...

- Просто подними руку и укажи пальцем, в какой стороне ванная. Я не прошу ничего сверхнеобычного, - проворчал он, с трудом поднимаясь на ноги. - Ты покажешь или мне самому искать?

- Прямо по коридору и направо. Первая дверь, - на автомате сказала я, все ещё находясь в шоке.

Держась за стенку, он дошёл до нужного места, и я услышала щелчок закрывающейся двери. Через пару минут открылся кран и послышались крики Томаса.

- Мать моя женщина, она горячая! Че за шутки?!

- Открой ту, что с красным кругом, - посоветовала я. - А синюю закрой.

Я совсем забыла, что наш кран отличался от обычного крана тем, что из холодной текла горячая, а из горячей - холодная. Я уже привыкла к этому и даже закрытыми глазами могла сказать, какую из ручек крутить, но вот Томас был новичком в этом деле. Ладно хоть материться не стал.

Пока он был занят в ванной, я прибралась в гостиной и перенесла все школьные вещи к себе в комнату. Еду я спрятала в холодильник и уселась на диван ждать появления Томаса.

Он появился буквально спустя пару минут и с таким же страдальческим лицом уселся рядом со мной. Чтобы ему было удобней, я отодвинулась на самый дальний край дивана. Томас неправильно понял мои действия и улёгся на меня. Его голова покоилась на моих коленях, а ноги чуть свисали с края дивана. Неудивительно, что этот великан не помещается полностью.

Он закрыл глаза и не обращал внимания на мои протесты против такого насильного использования в качестве подушки. Я и не сильно возмущалась, понимая, что ему и без меня плохо. А потом и вовсе замолкла, услышав, как его дыхание замедлилось, а грудь равномерно поднималась и отпускалась.

Он уснул

Воспользовавшись этим, я начала осматривать его голову. Я отлично помнила, что на улице у него текла кровь. Но присмотревшись внимательнее, я не нашла никаких следов. Странно, вроде бы должны быть хоть какие-то отметины и царапины на голове. Я даже порылась между прядями волос, как любопытная обезьянка, пытаясь пальцами нащупать шишку или синяк.

Но ничего не было. Как будто это была не его кровь. И на теле не было никаких заметных следов побоища. Лишь помятая одежда и уставший вид говорили о том, что с ним было.

И тут ко мне в голову пришла безумная идея. Винтики после такого крутились на космической скорости.

А что если избивали не его, а он?! И та кровь... кровь могла быть не его. Возможно, его противник потерял столько крови, что даже обмазал ей Томаса.

Господи, куда он ввязался?

****