поместье
После тёплых слов бабушки и короткого отдыха их отряд снова получил миссию. Рэйко шла рядом с Танджиро, чувствуя лёгкое спокойствие от того, что рядом теперь не только её брат, но и эти новые спутники.
И всё же, сердце подсказывало ей: «Я вернусь в особняк бабочек… там ждут мои девочки».
---
В особняке
Когда двери особняка открылись, навстречу ей выбежали сразу четверо: Аой, Суми, Киё и Нахо.
— Рэйко-сан!!! — воскликнули они хором и почти сбили её с ног, обняв.
— Ах вы, маленькие шкодницы, — рассмеялась Рэйко, подхватывая Суми на руки. — Я всего-то ненадолго уехала, а вы будто год меня не видели.
Аой строго скрестила руки на груди, но в её глазах сияла радость:
— Не только они ждали. Я тоже. Мы все переживали.
Чуть поодаль стояла Канао. Она молча наблюдала, но в её глазах мелькнула редкая искорка радости. Рэйко подошла, взяла её ладонь и сжала.
— Я же обещала вернуться. Ты ведь верила, правда?
Канао едва заметно кивнула, и на её лице появилась мягкая улыбка.
---
Встреча с Мицури-чан
Когда солнце уже клонилось к закату, в саду появилась стройная фигура с розово-зелёными волосами.
— Рэйко-чан! — звонкий голос Мицури наполнил двор. — Я так скучала!
Рэйко тут же побежала к ней и обняла. Мицури засмеялась и слегка приподняла её, будто ребёнка.
— Ты же моя ученица теперь, не забывай!
Чуть позже к ним присоединился и Кёджуро Ренгоку — со своим пылающим смехом.
— Ха-ха-ха! Отлично выглядишь, Рэйко! Наши тренировки не прошли даром!
Она поклонилась, уважая его как наставника.
— Да, сенсей. Я не подведу ни вас, ни дедушку.
Они трое стояли вместе — Рэнгоку с пылающими золотыми волосами, Мицури с её нежным розово-зелёным каскадом, и Рэйко — чьи волосы имели мягкий золотистый оттенок с прядями, будто подсвеченными молнией.
— Мы троём такие необычные, — заметила Мицури, трогая её волосы. — Но, знаешь, именно в этом и наша сила.
Рэйко улыбнулась:
— Сила — это и есть наши наставники. И друзья, которые ждут.Вечером, после долгих тренировок с Мицури и Ренгоку, они втроём сели за ужин. Мицури радостно наваливала себе гору риса и рыбы, Рэйко не отставала, а Ренгоку громко смеялся, заказывая добавку за добавкой.
— Рэйко-чан, мы с тобой одинаковые! — Мицури с сияющими глазами отломила огромный кусок рыбы. — Я тоже ем больше всех, и все всегда на это смотрят странно!
Рэйко улыбнулась, но в глазах её промелькнула тень прошлого.
— Да… люди всегда считают нас странными. Но я думаю… именно это делает нас сильнее.
Она замолчала на секунду, а потом тихо добавила:
— Знаешь, Мицури-чан, мои родители… они не понимали меня. Говорили, что я «слишком много ем, слишком сильная для девушки». И однажды… они просто решили продать меня.
Мицури ахнула, её глаза тут же наполнились слезами.
— Как… так можно?..
Рэйко опустила взгляд.
— Никто не хотел брать. Но потом пришёл один человек. Дедушка. Он купил меня… но не как товар. Он сказал: «Ты не проклятие, ты сила. Просто нужно найти путь». И взял меня в ученики.
---
Воспоминание
В тот день она была ещё ребёнком. Волосы у неё были густые, тёмно-карточные, цвета ночи.
Зеницу, её приёмный брат, плакал на дереве, потому что боялся слезть.
— Слезай сам! — крикнула она снизу, но он только ещё громче завопил:
— Я упаду, я умру, я погибну!!!
— Дурак! — выругалась она и полезла за ним.
И вот — небо разрезал раскат грома. Молния обрушилась прямо на дерево, ударила их обоих. Они отлетели в стороны, но чудом остались живы.
Когда Рэйко очнулась, то увидела в воде своё отражение: волосы её больше не были тёмными. Теперь сквозь тёмные корни пробивались пряди, переливающиеся золотом и светом, словно сама молния оставила свой след в её теле.
С того дня цвет её волос изменился навсегда.
---
Возвращение
Рэйко вынырнула из воспоминаний и посмотрела на Мицури.
— Вот так у меня появился этот цвет. С тех пор все думают, что я рождена со странной силой. Но на самом деле… это просто след судьбы.
Мицури крепко обняла её.
— Мы похожи, Рэйко-чан. Обаятельные, сильные, и… непонятные для мира. Но знаешь что? Теперь мы вместе. И это счастье.
Рэнгоку рассмеялся, ставя на стол ещё одну тарелку.
— Ха-ха-ха! Именно так! Мы не выбираем, какими родились. Но мы выбираем, как использовать свою силу. И вы обе — настоящие гордости!