Эпилог. Дождь. Зомби.
Дождь стирал границы мира, превращая его в одно сплошное, зыбкое полотно. С каждым днём лёд отступал, но частицы в сердце - те, что от огня, - горели лишь ярче. Я шёл по лужам, и мир вокруг растворялся в монотонном шуме: капли бились о землю, о железные крыши, о память. Извечный вопрос - что одолеет в конце? Пламя или лёд? - теперь обрёл плоть. Война приближалась неумолимо, и имя её было Урсон. Лик врага оставался смутным, но я верил: когда мы разглядим его истинное лицо, тогда же найдём и слабое место. Я не был один - и в этом таилась и надежда, и тяжесть.
---
- Здравствуй, Калариус.
Я опустился на колени перед холодным камнем.Земля под ними была влажной и податливой.
-Знаю, ты не стал бы винить меня. Но я всё равно даю слово: мы пройдём этот путь до конца.
Кончики пальцев провели по шершавой поверхности надгробия,запоминая её текстуру.
-Твоя смерть не была напрасной. Не позволю ей стать таковой.
Сзади раздался мягкий шаг. Это был Алекс. В его ладони, будто отвечая на безмолвный зов, раскрылся бутон алой розы. Он молча протянул её мне. Я принял цветок, положил его на могилу и, не находя больше слов, просто коснулся камня в последний раз.
Алекс,понимая, дружески сжал мне плечо, и мы покинули кладбище вместе. У ворот он свернул к дому, а я остался под дождём, обратив лицо к низкому, свинцовому небу.
-Почему Ты забрал его? - шёпот ушёл в струи воды, не требуя ответа.
Я посмотрел в лужу у своих ног.В тёмной воде отражалось моё лицо - усталое, чуждое. И в тот миг, когда небо рассекла молния, в отражении на мгновение мелькнули черты Эдалина. Чистое, безжалостное видение.
---
Убежище встретило меня тишиной и пустотой. Я нуждался в ней. Бросив в камин охапку дров, я достал из потаённого уголка портрет Малефика. Краски на холсте уже поблекли, но ненависть, запечатлённая в глазах, всё ещё жгла. Я швырнул его в огонь, а следом - ядовитые птицы. Пламя взвыло, затрещало, поглощая прошлое едким, синеватым дымом.
Я быстро собрал в портфель самое необходимое. Пора было уходить. Внезапный, резкий стук в стекло заставил вздрогнуть. Камень, обёрнутый в промокший листок, лежал на полу. Я развернул бумагу. На ней, выведенные неровным, торопливым почерком, стояли два слова:
«Война близко».
Я замер,сжимая записку в кулаке, и уставился в чёрный прямоугольник ночного окна, в ту пустоту, откуда пришло это предупреждение. Пустоту, которая теперь была полна смысла.
***
На следующий день.
Я стоял у порога убежища. Вокруг - друзья, все с грустью на лицах.
- Эл... - сказала Джун, сжимая мою руку.
- Будь осторожен. - Вал кивнул.
- Мы будем ждать тебя, - тихо добавил Марко.
- Не забывай про нас, - сказал Крисс, пытаясь улыбнуться.
- И как можно чаще пиши. - Вальдемар.
- Главное, как все будет хорошо, сразу возвращайся. - закончил Алекс.
Я глубоко вдохнул.
- Я не забуду. И я вернусь. Но мне нужно время... просто побыть с собой.
Они молча кивнули. Слезы на глазах, но понимание в сердце.
- А куда ты поедешь? - додумалась спросить Ханна.
- В Найтвейл. Туда, где все начиналось.
Папа открыл дверь машины.
- Поехали, Эл. Пора.
Мы обнялись всемером.
- Я буду скучать. - сказал я напоследок.
- Мы тоже. - ответил Марк. Как всегда один за всех.
Я сел на заднее сиденье. Вероника устроилась рядом, её рука слегка коснулась моей.
Друзья остались на пороге. Я глянул на них последний раз, и машина тронулась.
Через несколько часов мы были в Найтвейле - тихом городке, где никто не знал про Лугорию.
Я оперся на стекло и впервые за долгое время почувствовал, что могу просто дышать.
***
Как только мы приехали, Я взял бутылку алкоголя, желая заглушить боль и внутреннюю войну, из-за которой я уехал из Кроншлота.
Конец третьей книги.