Глава 12. Тени запретных дверей
— Школа огромная, а артефакт — с напёрсток. Даже если заморозим Доннели, времени впритык.
— Весь корпус обыскивать — безумие. А вот запретный кабинет..
— И Дом Безумия не списываем. Там точно что-то есть.
— Ну это уже к Элу.
***
На следующий день мы затаились у учительской. Доннели копошилась у шкафчика, её рыжие волосы колыхались в такт движениям. Я подал знак — тише.
— Броня из ледяной стали.
Листок шевельнулся в пальцах. Лёгкий выдох — и время для неё остановилось.
— Она... застыла? — Джун обвела взглядом неподвижную фигуру.
— Не она. Время вокруг неё, — я уже рылся в сумке, выуживая ключи.
— Жуть. — брезгнула Ханна.
Крисс ткнул учительницу в плечо.
— Надолго хватит?
— Не знаю. Шевелимся.
Четвёртый этаж встретил нас голой дверью без таблички. Десять ключей болтались на кольце.
— Подстава, — фыркнул Алексис.
Я вытряхнул на ладонь «прыщиков-сыщиков». Одна пилюля в рот, и в глазах засветился ключ под номером 157.
— Обожаю тебя, — Марко хлопнул меня по плечу.
— Обоюдно, — распахнул дверь с размаху.
Пустота. Голые стены, пыльный пол.
— Серьёзно?! — мой голос гулко отдался в каморке.
— Обыщем всё, — Джун уже прижала ладони к стене, ища неровности.
— Эй, сюда! — Ханна тыкала пальцем в потолок, где шаталась панель. Крисс сцепил руки, поднял её — и она вытащила сейф, который едва не уронила.
— Кодовый замок, блин.
— Предоставь это мне. — Вал направил на сейф указательный палец, и тот открылся.
— Ты - и есть ключ от любого замка, чувак. — Крисс хлопнул Вала по плечу.
Ханна достала оттуда ключ, покрытый вековой пылью.
— От чего-то важного.
В моей ладони металл вдруг вспыхнул тем самым светом.
— Третий артефакт! — сунул его в сумку, где уже лежали первые два.
— Тут люк! — Марко отодвинул половицу, обнажив чёрный провал.
— Мы четверо — вниз, — Крисс указал на себя, Алекса, Вальдемара и Ханну. — Без споров.
Я лишь кивнул.
Они друг за другом прыгнули вниз, игнорируя лестницу.
«А лестница, блин, для кого?»
— Нам тоже есть чем заняться, — потянула Джун меня за рукав.
Ключи оставили в скважине — пусть Доннели ломает голову. Но на крыльце...
Она ждала.
(От лица Крисса.)
Мы приземлились в полную темноту.
Ханна приземлилась идеально — кувырок, группировка, меч наготове.
— Твою ж... — простонал я, чувствуя металлический привкус крови.
— Тихо, — шикнула она, и я замер.
Не потому что испугался. Просто в темноте её голос звучал иначе. Ближе. Или мне казалось.
Вальдемар спрыгнул бесшумно, как всегда. Алекс приземлился на голые колени и долго матерился шёпотом.
— Это шахты, — констатировал Вал, чиркнув зажигалкой. Свет вырвал из тьмы рельсы, уходящие вниз, ржавые вагонетки, груды инструментов. — Старые угольные шахты под школой.
— Под школой — шахты? — Алекс поднялся, отряхивая колени. — Кто вообще так строит?
— Люди, которым есть что прятать.
Зажигалка погасла. Вал не стал зажигать снова — берёг огонь. Мы двинулись на ощупь, держась за стены.
Пахло сыростью, угольной пылью и чем-то ещё. Чем-то живым? Или мёртвым?
— Чувствуете? — шёпот Ханны разнёсся эхом.
— Запах? — уточнил я.
— Нет. Движение.
Я прислушался. Сначала ничего. Потом — далёкий скрежет. Будто кто-то волочил цепь по камню. Потом ещё один. И ещё.
— Нас не одних спустили, — мрачно заметил Вал.
— Кого? — Алекс побледнел даже в темноте. — Кого спустили?
Вместо ответа из глубины туннеля донёсся низкий рык. Такой, от которого волосы на затылке встают дыбом.
— Бежим, — сказал Вал.
Мы побежали.
Туннели петляли, разветвлялись, уходили вниз и вверх. Мы неслись, не разбирая дороги, просто подальше от этого рыка. Я споткнулся о рельс, Ханна подхватила меня за шкирку, поставила на ноги и потащила дальше, не сбавляя темпа.
— Спасибо, — выдохнул я на бегу.
— Молчи и беги!
Сзади грохотало. Кто-то огромный ломился за нами, круша всё на своём пути. Стены дрожали, с потолка сыпалась каменная крошка.
— СЮДА! — Алекс нырнул в узкий лаз справа.
Мы за ним. Лаз был настолько узким, что плечи скребли по камню. Я слышал, как Ханна дышит за моей спиной — часто, сбивчиво. Слышал, как Вал подгоняет Алекса впереди.
Лаз кончился тупиком.
— Серьёзно?! — заорал Алекс, молотя кулаками по стене. — ТУПИК?!
— Тихо, — Вал поднял руку.
Рёв приближался. Грохот стал оглушительным. Чудовище было рядом — я чувствовал его запах за несколько метров до входа в лаз. Тухлое мясо и железо.
— Сюда не пролезет, — выдохнул я. — Надо просто переждать.
— Надо, — кивнула Ханна.
И тут свет погас.
Совсем. Зажигалка Вала, которая всё это время теплилась, умерла. Мы погрузились в абсолютную, непроглядную тьму.
— Вал? — позвал Алекс.
— Пусто. Кончилось топливо.
Тьма давила. Я слышал, как колотится моё сердце, как дышит Ханна — слишком близко, слишком громко.
— Крисс, — шепнула она.
— Что?
— Дай руку.
Я протянул руку в темноту. Нащупал её пальцы. Тёплые. Чуть влажные. Она сжала мою ладонь. Мы вчетвером взялись за руки.
— Чтобы не потеряться, — пояснила шёпотом. — Если придётся бежать дальше.
— Ага, — ответил я. — Потеряться нельзя.
Вал и Алекс молчали.
Снаружи бушевало чудовище. Мы слышали, как оно дышит — прямо у входа в лаз. Шумно, с присвистом. Ищет. Нюхает воздух.
Пальцы Ханны сжались сильнее. Я ответил тем же.
Время тянулось бесконечно. Минуты? Часы? Я потерял счёт. Только дыхание Ханны, её ладонь в моей и ровный пульс, который я чувствовал через кожу.
Она придвинулась ближе. Я ощущал тепло её плеча.
— Страшно? — спросил я еле слышно.
— Нет, — ответила она. И после паузы: — Терпимо.
Я улыбнулся в темноте. «Терпимо» от Ханны — это почти признание.
Чудовище зарычало, ударило чем-то по стене, и лаз содрогнулся. Сверху посыпалась мелочь. Я инстинктивно дёрнулся, прикрывая голову свободной рукой.
Ханна не отпустила. Наоборот — сжала крепче и потянула на себя. Моё плечо упёрлось в её. Мы сидели спина к спине? Нет. Скорее плечом к плечу. Или... Я запутался в темноте. Просто чувствовал её. Всю.
Рык стихал. Тяжёлые шаги удалялись. Чудовище уходило.
— Кажется, пронесло, — выдохнул Алекс.
— Тихо, — шикнул Вал. — Может вернуться.
Мы ждали. Минуту. Пять. Десять.
Тишина.
Вал чиркнул чем-то — видимо, нашёл спички. Свет вспыхнул, и я увидел.
Мы сидели в обнимку.
Я и Ханна. Моя рука — в её. Её голова — почти на моём плече. Наши колени соприкасались.
Она посмотрела на меня. Я — на неё.
— А... — начал я.
— Молчи, — оборвала она.
Но руку не убрала.
Вал деликатно отвернулся. Алекс уставился в потолок и делал вид, что изучает сталактиты.
— Идём, — Ханна встала первой, потянув меня за собой. — Пока эта тварь не вернулась.
Я поднялся. Моя ладонь всё ещё помнила тепло её пальцев.
Мы двинулись дальше.
Лаз вывел в огромный зал. Настоящий подземный собор — высокие своды, колонны из камня, и в центре — алтарь.
Не настоящий алтарь. Что-то другое.
На постаменте лежал... человек?
Я подошёл ближе. Вал зажёг факел, сорванный со стены.
Это был не человек. Статуя. Мраморная фигура девушки в полный рост. Красивая. Очень. С распущенными волосами и руками, сложенными на груди.
— Кто это? — прошептал Алекс.
— Понятия не имею, — ответил я, разглядывая статую. — Но красивая.
Ханна рядом хмыкнула. Я покосился на неё — взгляд был... странный.
— Что? — спросил я.
— Ничего. Любуйся дальше.
Я ухмыльнулся. Не удержался.
— Эм..Крисс? — спросила Ханна, когда я отвернулся.
— Да?
Она развернула меня к себе и поцеловала меня в губы.
— Ладно. Не бери в голову. — отмахнулась она. — Конечно. Нашла, когда романы крутить.
— Ханна...
— Не хочу говорить об этом.
Вал обошёл статую кругом.
— Здесь что-то есть, — сказал он. — В основании.
Мы подошли. В постаменте действительно была ниша. А в ней — дневник. Старый, потрёпанный, с выцветшими чернилами.
— Это писала она? — Алекс кивнул на статую.
— Скорее всего.
Ханна протянула руку, но я опередил. Взял дневник, открыл первую страницу.
"Меня зовут Элара. Если вы читаете это — я уже не человек. Проклятие этого места превращает живых в камень. Я чувствую, как тяжелеют руки. Как немеют ноги. Скоро я не смогу писать. Прошу вас — найдите моего брата. Он ищет меня. Скажите ему, что я..."
Дальше было неразборчиво. Буквы расплылись. То ли от воды, то ли от слёз.
Я перевернул страницу. Пусто. Ещё пусто. И вдруг — последняя запись, сделанная дрожащей рукой:
"Я больше не чувствую пальцев. Прощайте".
Тишина повисла в зале.
— Она здесь, — тихо сказала Ханна. — Она и есть эта статуя.
Мы все посмотрели на мраморную девушку. На её спокойное лицо. На руки, сложенные на груди.
— Чёрт, — выдохнул Алекс. — Это жесть.
— Малефик…— догадался Я. — Поэтому он и обратился в камень.
— Проклятие, — Вал задумчиво разглядывал статую. — Кто-то проклял это место. Или её.
— Её брат, — я перечитал последние строки. — Она просила найти брата.
И мы в унисон произнесли:
— Малефик и есть ее брат.
Ханна вырвала страницу из дневника и сложила в карман.
— Хватит, — оборвала Ханна. — Идём дальше. На выход.
— А статуя? — спросил я.
— Вернёмся. Сначала выберемся.
Мы двинулись к выходу из зала. Но у самых дверей я остановился. Оглянулся.
Элара смотрела прямо на меня.
Или мне казалось?
— Крисс! — позвала Ханна. — Идём!
Я пошёл за ней.
Но чувство, что мраморные глаза провожают нас, не отпускало до самого выхода.
***
Когда мы выбрались, то оказались в запретной комнате.
Эла, Джун и Марка здесь не было.