Перемены
На следующий день девушка проснулась раньше всех и поспешила к Хомстеду Минхо. Постучав в дверь, Хиро услышала громкий удар, а после тихое ворчание. Дверь распахнулась, перед темноволосой стоял сонный азиат, потирающий бок.
— Кто там ещё? Хиро?
— Я смотрю вы вчера неплохо повеселились, — намекая на пойло Галли, произнесла девушка.
— Это да.. ты чего кстати пришла?
— Тебе память отшибло? Сегодня мой забег!
Парень заныл, а после поспешил вернуться внутрь Хомстеда. Спустя пару минут из-за двери показался готовый Минхо.
— Пора будить Алби и Ньюта, — произнёс юноша, после чего отправился в сторону Хомстеда Алби.
***
— Итак, ты будешь соревноваться с Минхо, вам нужно будет пробежать от центральных ворот до этой линии. Если ты опередишь его, ты бегун, ежели нет, ты больше никогда не затрагиваешь тему о бегунах, — обращаясь к Хиро, произнёс темнокожий.
— Удачи, — похлопав девушку по плечу, сказал Ньют.
— Тебе она понадобится, принцесса. Ещё никто меня не опережал, — хвастал Минхо, разминаясь.
Спустя время они уже стояли на старте и ждали сигнала. Алби поднял руку, а после быстро опустил.
Хиро бежала изо всех сил, стараясь не отставать от азиата. Краем глаза девушка заметила недавно проснувшегося Чака, тот с восхищением в глазах наблюдал на Хиро и улыбался. Возможно, именно Чак подействовал на девушку, что так стремилась стать бегуном и найти выход ради этого мальчика. Ей бы хотелось отыскать родителей Чака и увидеть его счастливое личико рядом с семьёй.
Сама не заметив того, темноволосая уже давным давно опередила парня на несколько метров, заставляя того глотать пыль. Победа. Грустная улыбка Ньюта и шокированные лица азиата и темнокожего.
— Что ж.. отныне ты бегун. Поздравляю, — произнёс Алби и быстро удалился, сегодня он должен провести новичку экскурсию.
— Ты молодец.
— Принцесса, как ты это сделала!? — налетев на девушку, закричал парень и схватился за её плечи.
— Тише ты! — пытаясь успокоить азиата, говорила девушка.
Спустя час Минхо ознакомил девушку со всеми инструкциями и дал указания. После выдал спец.форму и рюкзак со всем необходимым. Внутри Хиро нашла блокнот и ручку, контейнер для еды, нож и прочие мелочи.
— Ты не против если мы сегодня же побежим? — спросил Минхо, собирая что-то в свой рюкзак.
— Я только за.
Пара поспешила в столовую, где были найдены заранее приготовленные Фраем порции бутербродов и бутылки с водой. Некоторые Глэйдеры уже проснулись и занимались своими делами, ворота начали открываться. Бегуны, не сказав никому не слова, покинули Глэйд и помчались в лабиринт, быстро скрывшись в его коридорах.
Минхо то и дело спрашивал о самочувствии Хиро, на что девушка начинала раздражаться. Огромные стены навевали жуткую и загадочную атмосферу, что явно была девушке по душе. Азиат, поглядывая на темноволосую усмехался и продолжал путь.
— Ты единственная из Глэйдеров, что так рвётся в лабиринт, — вдруг произнёс юноша, в который раз застав Хиро с восхищёнными глазами.
— Это плохо?
— Смотря с какой стороны. Мне бы не хотелось чтобы ты когда-то столкнулась с Гривером.
— Не стоит переживать за меня, хомячок.
— Хомячок? — посмеялся азиат и с возмущением посмотрел на девушку.
— Ну ты же называешь меня принцессой, вот и я решила придумать тебе прозвище.
Парень издал смешок. Дальше пара бежала в тишине, а после нескольких часов они решили прерваться на обед.
В это время в Глэйде творилась полная неразбериха. Бен сбежал из палаты. Лекарство, введённое ему не помогло и когда все продолжили работать, а Томаса по-быстрому отправили на плантации под присмотр Ньюта, Бен напал на новичка.
На этом проблемы не закончились. В одно мгновенье раздался пронзительный вой сирены. От неожиданности Томас присел, зажал уши ладонями и завертел головой. Он посмотрел на Ньюта и растерялся: тот, кажется, нисколько не испугался надсадного рёва сирены, а выглядел всего лишь удивлённым.
— Что происходит? — спросил юноша.
— Странно, — произнёс Ньют, снимая перчатки.
— В чём дело? — спрашивал подбегающий Зарт.
— Понятия не имею, — ответил пшеничноволосый и задумался.
— Ньют! Что происходит? — вновь доставал вопросами Томас.
— Ящик! — раздражённо бросил юноша и поспешил к лифту.
— А что с ним? — настаивал Томас, стараясь поспеть за ним.
Растерянная толпа собралась у кабины, то и дело задаваясь вопросами.
— Ньют! Ответь мне, что с ящиком?
— Это значит, что к нам прибывает очередной чёртов новичок, – Ньют умолк, наблюдая за реакцией Томаса. — Вот прямо сейчас.
— И что?
— Как что?! — воскликнул Ньют, даже слегка приоткрыв рот от удивления. — К нам ещё никогда не присылали двух новеньких в течение одного месяца, Шнурок!
Позади кто-то взял Томаса за локоть. Шатен обернулся и увидел Чака.
— Как дела, Салага? — спросил тот.
— Отлично, — ответил Томас, хотя это была чистейшая ложь.
Он кивнул на закрывающие шахту створки.
— Почему все так переполошились? Ведь каждый из вас попал сюда этой же дорогой.
Чак пожал плечами.
— Просто, насколько я знаю, Ящик всегда прибывал чётко по расписанию — только один раз в месяц, в один и тот же день. Может быть, те, кто управляют Лабиринтом, решили, что сморозили большую глупость, послав тебя сюда, и теперь отправили кого-то на замену.
Чак ткнул Томаса локтём в бок и совершенно по-детски хихикнул, что, как ни удивительно, вызвало у Томаса ещё большую симпатию к мальчишке.
Он посмотрел на нового приятеля нарочито строго.
— Иногда ты просто невыносим. Серьёзно говорю.
— Ага, но мы теперь друзья, так ведь? — Теперь Чак аж захрюкал от смеха.
— Похоже, выбора мне ты не оставляешь.
Томасу и в самом деле был нужен друг, и Чак подходил на эту роль как нельзя лучше.
Мальчишка с довольным видом скрестил руки на груди.
— Рад, что вопрос улажен. В такой дыре каждому нужен приятель.
Томас шутливо схватил Чака за воротник и сказал:
— Хорошо, приятель. Тогда будь добр называть меня по имени. Томас! Запомнил? Иначе сброшу тебя в шахту, когда Ящик уедет. — Его вдруг осенило; он отпустил Чака. — Постой-ка. Вы никогда не...
— Пробовали, — ответил Чак, прежде чем Томас успел договорить.
— Пробовали — что?
— Залезть в Ящик, после того как нам доставили посылку, — сказал Чак. — Не срабатывает. Ящик не тронется с места, пока в нём кто-то есть.
Томас вспомнил, что Алби говорил ему то же самое.
— Я знаю, но что если...
— И это пробовали.
Томас еле сдержался, чтобы не зарычать от досады.
— Чёрт! Как с тобой трудно говорить. Что именно пробовали?
— Проникнуть внутрь, когда Ящика не было. Облом. Створки открыть можно, но за ними ничего — пустота и кромешная тьма. И никаких тебе тросов. Ни фига спуститься не получится.
— А если...
— Тоже пробовали...
На этот раз Томас издал громкий недовольный вздох.
— Ну, хорошо. Говори.
— Бросали в шахту разные предметы. Но так и не услышали, чтобы они обо что-то стукнулись. Шахта уходит чёрт-те на какую глубину.
Томас помолчал, прежде чем заговорить, опасаясь, как бы Чак не оборвал его и на этот раз.
— Ты что, мысли читать умеешь? — спросил он с наивозможным сарказмом..
— Просто я очень умный, вот и всё, — подмигнул Чак.
Парни ещё немного поговорили, а после раздался приглушённый удар: лифт прибыл.
Сгорая от нетерпения, Томас наблюдал, как Ньют и Алби заняли позиции на противоположных сторонах люка, взялись за простые ручки в виде крюков, закреплённые на каждой из створок, и одновременно потянули их в стороны. С гулким грохотом створки упали на землю, подняв в воздух клубы пыли.
Воцарилось напряжённое молчание. Откуда-то издалека донеслось блеяние козы. Томас подался вперёд, насколько было возможно, стараясь увидеть того, кто находился в кабине.
Ньют наклонился, чтобы лучше разглядеть новичка. Внезапно он резко выпрямился; на его лице читалось изумление.
— Господи... — выдохнул он, дико озираясь по сторонам.
Реакция Алби, успевшего к этому времени тоже заглянуть в кабину, была похожей.
— Снова... — пробормотал он, словно в трансе.
Толпа оживлённо загомонила и ринулась к небольшому отверстию люка.
— Кто там? — крикнули в толпе.
Алби выпрямился.
— Два новичка за два дня, — еле слышно прошептал он и почему-то посмотрел на Томаса, — Что происходит, Шнурок?
— А мне откуда знать? — ответил Томас, смущённо глядя на Алби.
— Почему бы тебе просто не сказать нам, что за шанк сидит там внизу? — крикнул Галли.
При этих словах подростки зашумели и снова подались вперёд.
— Заткнитесь, Шанки! — заревел Алби. — Ньют, скажи им!..
Ньют ещё раз заглянул в Ящик, затем повернулся к толпе.
— Там девчонка, — произнёс он.
Все возбуждённо загалдели.
— Девчонка?!..
— Чур, эта моя будет!
— Как она на вид? Красивее Хиро?
— Сколько ей лет?
Ньют жестом призвал толпу к тишине.
— Но это ещё не всё, блин, — сказал он и кивнул в сторону Ящика. — Кажется, она умерла.
Как вдруг раздался вздох. Все с любопытством перевели взгляд на Ящик. Девушка что лежала там без сознания очнулась. Она была худощавой и довольно высокой, на вид лет пятнадцать-шестнадцать. Кожа светлая, а волосы чёрные. На одном дыхании она произнесла:
— Томас!
Кажется, она вновь потеряла сознание. Но теперь всем было не до этого, все смотрели лишь на Томаса.
— Ты знаешь эту девчонку, Шанк? — раздражённо спросил Алби.
Томас не ожидал такого вопроса.
— Знаю её? Разумеется, нет! Я вообще никого, кроме вас, не знаю...
— Не в этом смысле... — начал Алби, но тут же запнулся, подбирая слова. — Ну, в смысле... она же тебе кажется знакомой? Есть такое чувство, будто ты видел её раньше?
— Нет. Абсолютно, — покачал головой Томас, глядя под ноги, то снова на девушку.
Алби поморщился.
— Ты уверен?
Судя по сердитому выражению лица Алби, он не верил ни единому слову Томаса.
— Да, уверен. А что?
— Проклятье, — проворчал Алби, оглядываясь на девушку. — Совпадения быть не может.Два новичка за один месяц.
Голова у Томаса пошла кругом. Он был уверен, что никогда прежде её не видел, но почему-то теперь в душу стали закрадываться сомнения.
— Я клянусь, что она мне совершенно незнакома...
— А ты...
— Ребят, что это у неё в руке? — вдруг спросил кто-то из толпы.
Ньют спустился в лифт и с трудом вытащил листок из стиснутых пальцев девушки. Дрожащими руками он развернул записку и, встав на колени, расправил её по полу.
На листочке жирными чёрными буквами небрежным почерком было написано всего два слова: «Она последняя».