Нападение
Повисла странная тишина, словно над Глэйдом пронёсся ветер и вымел все звуки. Для тех, кто не мог увидеть записку, Ньют прочитал её содержимое вслух, однако никаких криков, возгласов или вопросов не последовало — Глэйдеры, не произнося ни слова, ошеломлённо смотрели на девушку. Ньют поднялся.
— Медаки! — крикнул Алби.
Клинт и Джеф протиснулись через толпу.
— Ну и что нам с ней делать? — спросил Джеф.
— А я откуда знаю? — бросил Алби. — Вы у нас тут медаки, вот вы и думайте.
Клинт склонился над девушкой, проверил её пульс и, прижав ухо к груди, послушал биение сердца.
— А кто сказал, что Клинт должен первый к ней клеиться? — крикнул кто-то из толпы.
— Я — следующий! — вновь выкрикнули.
Глаза Алби сузились, а рот перекосила недобрая усмешка, не предвещавшая ничего хорошего.
— Если хоть кто-нибудь прикоснётся к ней — отправится ночевать к Гриверам в Лабиринт, — сказал Алби.
Он сделал паузу, медленно обводя взглядом окружающих, словно хотел заглянуть в глаза каждому.
— Или вы забыли? Кажется мы говорили об этом когда лифт привёз Хиро.
— Она вроде в порядке. Дыхание и пульс в норме. Правда, немного замедленные. Физически она так же здорова, как ты и я, но, видать, в коме. Джеф, давай-ка отнесём её в Хомстед, — произнёс Клинт.
Перед тем как медаки понесли девушку в Хомстед, Алби ещё раз внимательно всмотрелся в её лицо.
— Положите девчонку в соседней с Беном комнате и глаз с неё не спускайте! Обо всех изменениях немедленно сообщать мне. И не важно, что произойдёт — обделается она или начнёт говорить во сне. Сразу доложите!
— Хорошо, — буркнул Джеф, и они с Клинтом понесли девушку в Хомстед.
Когда медаки ушли, толпа начала расходится, на ходу обсуждая ситуацию и выдвигая все новые и новые предположения относительно произошедшего.
— Что-то тут не так. — нервничал Алби и повернувшись ко Ньюту, сказал, — Созывай Совет.
***
Томас и Чак сидели в столовой и поедали сэндвичи, одолженные у ещё ничего не подозревающего Фрая.
Томас откинулся на спинку стула и вздохнул.
— Слушай, Чак, — начал он, вытирая губы салфеткой, — а что надо сделать, чтобы стать бегуном?
Чак поднял глаза от тарелки, с которой подбирал последние крошки.
— Вы издеваетесь что-ли?
— Алби сказал, что я скоро начну заниматься с разными кураторами. Как думаешь, когда я смогу попробовать себя в качестве бегуна?
Томас ждал от Чака толкового ответа, но тот лишь картинно закатил глаза, давая понять, что более идиотского желания и придумать нельзя.
— Они вернутся через несколько часов. Вот прямо у них и спросишь.
— Что они делают, когда возвращаются из Лабиринта? Что находится в той бетонной будке?
— Карты. Они собираются там сразу после возвращения, чтобы ничего не забыть.
— Карты? Если они пытаются создать карту, что мешает им взять с собой бумагу и делать это прямо в Лабиринте?
— Конечно же, они так и делают, но есть ещё много всяких вещей, которые им нужно обсудить и проанализировать. К тому же, — Чак опять закатил глаза, — они почти всё время бегают, а не рисуют. Потому и называются «бегунами»!
***
Томас обходил территорию Глэйда и зайдя в лес, начало происходить что-то странное, будто за ним следили. Раздался хруст ломающейся ветки. Затем ещё один. И ещё. Всё ближе и ближе.
— Кто здесь? — крикнул Томас дрожащим голосом, — Знаешь, это совсем не смешно!..
Тот, кто скрывался за деревьями, не ответил и, отбросив всякие попытки скрыть своё присутствие, побежал, с шумом продираясь сквозь лесную чащу.
Томас окаменел от ужаса, поняв, что кто-то, огибая кладбище, направляется прямо к нему. Когда, судя по звуку, бегущий находился от него всего в нескольких футах, в тени деревьев Томас мельком увидел сухощавого парня, который бежал, странно подпрыгивая.
— Какого чёрт...
Неизвестный Томасу выскочил из леса прежде, чем он успел закончить фразу. Томас успел увидеть похожую на приведение фигуру с бледной кожей и огромными глазами. Шатен закричал и попытался убежать, но было поздно. Призрачная фигура подпрыгнула в воздух и навалилась на него сверху, вцепившись в плечи мёртвой хваткой. Томас повалился на землю, в падении задел чей-то могильный крест, поломав его надвое, и разодрал себе спину.
Неизвестный сильно укусил Томаса за плечо, от чего шатен заорал от боли; выброс адреналина придал ему сил — он упёрся ладонями в грудь нависающему над ним парню и с силой оттолкнул его от себя.
Томас встал на четвереньки, жадно глотая воздух. Лишь теперь он смог хорошо рассмотреть напавшего на него безумца.
Это был Бен.
Внезапно в его руке появился нож. Томас оцепенел от ужаса, не веря, что это происходит на самом деле.
— Бен!..
Томас резко повернулся на голос и увидел Алби — тот стоял на краю кладбища в полумраке леса и был здорово похож на привидение. Томас с облегчением заметил, что Алби держит большой лук и, натянув тетиву, целится прямо в Бена.
— Бен, — повторил Алби, — если немедленно не уймёшься, ты — труп!
— Если ты убьёшь меня, то убьёшь не того! — взвизгнул Бен, — Ты должен прикончить этого Шанка!..
Его голос был полон безумия.
— Кончай дурить, Бен, — спокойно произнёс Алби, продолжая держать его на прицеле. — Томас у нас появился только что, так что не о чем волноваться. Ты просто ещё не очухался от Метаморфозы. Будет лучше, если ты вернёшься в Хомстед.
— Он чужак! — закричал Бен. — Я видел его! Он... он — враг! Мы обязаны его прикончить! Позволь мне выпустить ему кишки!
— Такие вопросы решать мне и кураторам, утырок стебанутый, так что успокойся и тащи свою костлявую задницу назад в Хомстед!
— Ты ничего не понимаешь! Он — враг! Враг, враг, враг... — словно заклинание, зашептал Бен.
Воздух прорезал свист выпущенной стрелы, и её наконечник с отвратительным чавкающим звуком вонзился в живую плоть.
— Пойдём, — сказал Алби. — Чистильщики завтра о нём позаботятся.
Вскоре вернулись бегуны. Хиро очень устала, ведь это её первый день, но жаловаться не хотелось, да и не нужно было, Минхо и так всё прекрасно видел и понимал, поэтому отправил подругу отдыхать.
Умывшись, темноволосая завалилась в гамак и тяжело вздохнула. Никто не обещал что будет легко. Недалеко послышались шаги, но сил поднять голову и посмотреть кого принесло не было.
— Ты как? — присел на свой гамак Ньют.
— Не знаю. Меня будто переполняет радость и восторг, но в то же время на душе пусто.
— Ясно.
— У вас что новенького?
— Лучше бы ты не спрашивала, — устало вздохнул парень.
— Что-то случилось? — приподнявшись на локтях, спросила Хиро.
— Ещё как случилось...
Кареглазый рассказал девушке о произошедшем, пока та с шоком переваривала полученную информацию.
— Значит... Бен мёртв? — со стеклянными глазами спросила темноволосая, ожидая услышать что это всего лишь глупая шутка.
Ньют слабо кивнул и опустил голову.
— Это всё из-за меня, — вдруг разревелась Хиро, чего парень никак не ожидал.
— Эй, ты чего? — Ньют быстро пересел на гамак девушки и приобнял её, в то время как та уткнулась в плечо пшеничноволосого.
— С моим появлением всё пошло по одному месту... Сначала неизвестные лекарства, которые довели Питера до самоубийства, потом появление странного парня, затем девчонка с запиской, а теперь и смерть Бена... — бубнила Хиро, вцепившись в Ньюта, будто он сейчас растворится.
— Ты ни в чём не виновата, ясно? Как тебе это только в голову пришло? Дура. — разозлился юноша.
Девушка молчала, на что Ньют вздохнул и крепко обнял темноволосую, то и дело гладив её по голове.
— Слушай, Хиро...
Послышалось тихое сопение, парень удивлённо посмотрел на кареглазую и издал слабый смешок. Уснула. Придётся отложить разговор.