Голос свободы

В это утро Хиро решила вновь отправиться в Лабиринт, несмотря на усталость. Только теперь с ними шёл ещё и Алби.

Время троица не теряла, поэтому как только Ворота открылись, поспешили за Минхо.

                                 ***

Наступил небольшой перерыв. Томас сидел рядом с Чаком. Ньют был неподалёку, но сидел в одиночестве, ни с кем не разговаривая, и грыз ногти, чего Томас раньше за ним не замечал. Напряжённый взгляд выдавал сильную обеспокоенность.

Странность в поведении Ньюта не ускользнула и от Чака. Он задал вопрос, который вертелся у Томаса на уме.

— Что это с ним? — шепнул он. — Выглядит совсем как ты, когда тебя только вынули из лифта.

— Не знаю, — ответил Томас. — Почему бы тебе у него самого не спросить.

— Я слышу каждое слово, чёрт бы вас побрал, — громко произнёс Ньют. — Не приходится удивляться, что никто не хочет спать рядом с вами.

— Что-то не так? — спросил Чак. — Не обижайся, но ты выглядишь как  куча кланка.

— Да вообще всё не так, — ответил Ньют и замолчал, глядя куда-то в пустоту, — Хиро и Алби с Минхо. Они должны были вернуться несколько часов назад.

Время шло. Ужин прошёл в гнетущей атмосфере: было очевидно — всем не до еды. Фрайпан приготовил сытные блюда — вкуснейший бифштекс, картофельное пюре, фасоль и горячие рулеты. Обычно все уплетали его готовку за обе щеки, да ещё и просили добавки, но сегодня вечером Глэйдеры сидели за столами с видом воскресших покойников, которым предоставили право поесть последний раз в жизни, прежде чем отправить в ад.

Ньют, уже не скрывая паники, отчаянно бегал от Ворот к Воротам, надеясь высмотреть Хиро и Алби с Минхо. Но те так и не появились. Ньют велел Глэйдерам не обращать на него внимания и продолжать спокойно есть, а сам остался поджидать пропавших товарищей. Вскоре у Ворот собралась толпа Глэйдеров, отчаянно надеявшихся что вот-вот вернуться их товарищи и друзья. Даже Сэм показался рядом со Ньютом.

— Почему бы не отправить туда спасательную команду? — вдруг спросил Томас.

— Это невозможно. Понимаешь? Больше не будем об этом. Есть правила, и мы не можем их нарушать. Особенно теперь, когда Ворота вот-вот закроются.

— Но почему? — настаивал Томас, не понимая, отчего так упирается Ньют. — Если они там застрянут, их схватят Гриверы! Разве мы не обязаны им помочь?

Ньют посмотрел на него в упор; его лицо было багровым от злости, а глаза буквально метали молнии.

— Заткнись, Шнурок! — рявкнул он. — Ты и недели тут не прожил! Ты что, считаешь, я не рискнул бы собственной жизнью, чтобы спасти этих засранцев? Да я бы ни секунды не колебался!

— Нет... я... извини. Я не хотел...

Лицо Ньюта смягчилось.

— До тебя никак не дойдёт, Томми. Выход туда ночью равносилен самоубийству. Мы только потеряем ещё больше людей. Если эти Шанки не вернутся... — Он умолк, не решаясь произнести то, что все и так понимали. — Они дали клятву, как и я в своё время. Как все мы. На твоём первом Совете, когда тебя окончательно припишут к какому-нибудь куратору, тебе тоже придётся поклясться: никогда не выходить в Лабиринт ночью. Ни за что на свете, ни при каких обстоятельствах.

— Ньют этого не скажет, — вдруг начал Чак с глазами, полными слёз, — поэтому скажу я. Раз ребята не возвращаются, значит, они погибли. Минхо слишком умён, чтобы заблудиться, а Хиро ночами не спала, изучая Лабиринт в Картохранилище. Это невозможно. Они мертвы.

— Он прав, — мрачно произнёс Ньют. — Вот почему мы не имеем права отправиться на поиски. Нельзя допустить, чтобы ситуация стала ещё хуже.

По щекам Ньюта потекли слёзы.

— Ворота закроются через две минуты, — произнёс пшеничноволосый.

По Глэйду прокатился раскат грома. Затем раздался грохот и звук дробящегося камня, издаваемый трущимися друг о друга стенами. Ворота закрывались на ночь.

Разбрасывая осколки камней и поднимая тучи пыли, по земле ползла правая стена. Вдруг появилось какое-то движение. Вскоре неясные очертания оформилось в три человеческие фигуры, ковыляющие в сторону Ворот. Это были Минхо и Хиро, волочившие за собой Алби, который бессильно повис у них на плечах.

— Ньют! — заорал Томас. — Они идут! Я их вижу!..

Как вдруг Алби сполз со спин бегунов и рухнул на землю. Они отчаянно пытались поднять его на ноги, но всё-таки, сдались и, схватив товарища за руки, потащили по каменному полу волоком.

Правая стена неумолимо приближалась. Шансов на то, что они успеют дотащить Алби, уже не оставалось. Никаких. Глэйдеры громко кричали.

И тут Минхо споткнулся и упал на землю. Стало окончательно ясно, что они не успеют.

— Не вздумай, чёрт тебя дери!.. — услышал Томас крик Ньюта за своей спиной.

Ворота со страшным грохотом сомкнулись, и их гул, отразившись от увитого плющом камня, эхом прокатился по коридорам, словно сатанинский хохот.

Хиро с трудом подняла Минхо на ноги; даже в слабом сумеречном свете бегуны выглядели ужасно — вспотевшие, грязные и исцарапанные. На лежащего на землю Алби и вовсе нельзя было смотреть без трепета — одежда изорвана в клочья, руки покрыты порезами и синяками.

— Шнурок, — сказал Минхо, — если ты думаешь, что совершил геройский поступок, то послушай меня: ты самый тупой из всех тупых Шанков-полудурков на свете. Считай, мы покойники.

— Не мог же я просто стоять там и наблюдать, как вы остаётесь за бортом!

— Ну и какая нам от тебя здесь польза? — закатила глаза Хиро.

— Что произошло?

— Не хочу это обсуждать, — бросил Минхо, щупая пульс Алби и наклоняясь, чтобы приложить ухо к его груди. — Скажу только: Гриверы здорово умеют прикидываться дохлыми.

— Так его что... покусали... или ужалили?

— Ага.

— Алби умрёт?

— Раз мы не успели, то, скорее всего может умереть в ближайший час. Но будь спокоен, нам тоже каюк настанет, так что не сильно за него переживай. Скоро мы все отправимся на тот свет. — спокойно произнесла темноволосая, присев на землю и схватившись за голову.

— Да ладно! Ведь должен быть какой-то выход. Сколько Гриверов могут здесь появиться?

— Не знаю.

— Хоть кому-то удавалось выжить после того, как он застревал в Лабиринте на ночь?

— Никогда.

— А сколько всего погибло?

— По меньшей мере двенадцать. Ты на кладбище разве не ходил?

— Ходил.

— Там лежат те, кого мы смогли отыскать. Многие просто пропали без вести. — Минхо махнул рукой в сторону отрезанного от них Глэйда. — Долбанное кладбище не просто так устроили на самых задворках леса. Ничто так сильно не отравляет беззаботное существование, как каждодневное напоминание о погибших товарищах. Как вообще Сэм с ума не сошёл, проводя время там.

Минхо встал, взял Алби за руки и кивнул Томасу на ноги.

— Минхо, я могу... — не успела девушка договорить, как азиат перебил её.

— Ты устала, так что сиди, а ты хватай за вонючие костыли. Надо перенести его к Воротам. Так они хоть одно тело смогут обнаружить утром.

— Этого не может быть! — заорал Томас.

— Хватит ныть! Сам виноват. Не надо было нарушать правила. Давай, берись за ноги.

Вдвоём они наполовину пронесли, наполовину протащили почти бездыханное тело на сотню футов к Воротам, где Минхо привалил Алби к стене, оставив его в полусидячем положении.

— Куда его укусили? — спросил Томас. — Ты рану видишь?

— Чёрт возьми! Гриверы не кусаются в прямом смысле слова. Они колют жертву. Место укола увидеть невозможно. Их может быть целая дюжина.

— Колют? В каком смысле?

— Чувак, ты не поймёшь, о чём я толкую, пока своими глазами не увидишь.

— Хорошо, тогда почему он тебя не уколол? Или Хиро?

— А может, и уколол! Вдруг я сейчас свалюсь без сознания в любую секунду! — вдруг сказала девушка, тяжело вздохнув.

— Они... — начал было Томас, но запнулся.

Не понятно было, шутит Хиро или говорит серьёзно.

— Нет никаких «они» Был только один, тот самый предположительно мёртвый Гривер. Он внезапно очухался, ужалил Алби и тут же смылся. Но можешь не сомневаться, скоро тут появится целая куча этих ублюдков, чтобы прикончить нас своими иглами. — закрыв глаза, проговорила темноволосая.

— Иглами?

— Да, именно иглами.

— Мы можем взобраться на стену? Стебли плюща. По ним можно взобраться?

— Честное слово, Шнурок, ты, наверное, считаешь нас кучкой идиотов. По-твоему, нам не могло прийти в голову залезть на эти треклятые стены? — начал раздражаться Минхо

— Я всего лишь пытаюсь помочь! Почему бы вам не говорить по делу вместо того, чтобы отмахиваться от всего, что я предлагаю!

Азиат подскочил к Томасу и вцепился в него.

— Ты не понимаешь, стебанутый придурок! Ты вообще ни черта не знаешь и только усугубляешь положение, пытаясь вселить надежду! Мы уже трупы! Слышишь меня?! Трупы!

— Хватит кричать! — поднялась с места Хиро, — Хотите чтобы эти твари нас услышали? Нам всем сейчас страшно.

Как вдруг откуда-то из глубины Лабиринта начал исходить зловещий шум — непрерывное жужжание с металлическим лязгом, повторяющимся каждые несколько секунд и напоминающим скрежет трущихся друг о друга ножей. На секунду шум становился громче, после чего к нему примешивались странные щелчки.

Внезапно раздался протяжный вой. Минхо поднялся на ноги.

— Мы должны разделиться — это наш единственный шанс. Просто бегите! Бегите, не останавливаясь!

Крикнув это, он развернулся и побежал, в мгновение ока исчезнув во мраке коридора Лабиринта.