Глава 9. Путь в горы
Проснувшись еще до рассвета, Диан начал приготовления к дороге в горы. Цернунн был накормлен и запряжен. Позаботился юноша и о Варваре, приготовив ей одежду, более подходящую для горных тропинок и для холода, царящего на вершине гор, где живет Хармас.
Рано проснулась и Варвара. Погладив еще дремавшего ворона, черноволосая замерла у окна, расчесывая длинные черные локоны. За окном, словно дивный цветок, распускался рассвет, прогоняя стелящийся по земле туман с болот и согревая сказочные деревья с голубой листвой.
Приведя себя в порядок, Варвара спустилась на кухню, оставив дверь в свою комнату приоткрытой, чтобы ворон, проснувшись, смог ее найти.
На кухне, как и на всем первом этаже, было прохладно, и черноволосая решила растопить печь, предварительно ее почистив.
- Теперь Ниле будет меньше работы, - заметил вошедший на кухню Диан.
Варвара не обернулась на голос юноши, согревая замерзшие руки у теплой печи.
- Я приготовил тебе одежду, - не обращая внимания на молчание девушки, продолжил Диан, - наверное, она будет немного велика, но зато ты не окоченеешь в горах в своем летнем платьице.
- Спасибо, - поблагодарила черноволосая, бросив быстрый взгляд через плечо на Диана.
Юноша подошел к Варваре вплотную и положил руки ей на плечи. Черноволосая стояла неподвижно, и только дыхание девушки стало прерывистым, а щеки залил густой румянец.
- Я не хотел тебя обидеть, - прошептал Диан, склонившись к лицу девушки. - Но не позволю тебе рисковать своей жизнью и соваться на болота, и это совсем не потому, что ты хрупкая и маленькая девушка.
- А почему же? - справившись со смущением, прошептала черноволосая.
- Я просто не хочу тебя потерять, - выдохнул юноша и притянул Варвару к себе, крепко обняв за талию.
Девушка пыталась вырваться из рук Диана, но парень был сильнее.
- Ты не понимаешь, - в отчаянии закричала Варвара, - я все равно должна буду вернуться домой. Я не из этого мира и попала сюда по воле волшебного шара. Надеюсь, что Хармас поможет мне вернуться, но, возможно, прежде мне придется разобраться с вашими утопленниками.
- Что значит не из этого мира? - разжал руки сбитый с толку Диан.
Стараясь справиться с эмоциями и отдышаться, черноволосая отошла от юноши на безопасное расстояние. Он выглядел растерянным и продолжал стоять на месте, опустив руки, в которых мгновение назад сжимал юную хрупкую девушку.
- То и значит, - поправив выбившуюся прядь, ответила Варвара.
Девушка казалась маленькой рядом с высоким и широкоплечим защитником Поклани, но когда взгляд ее больших синих глаз встретился с колючими черными глазами Диана, в них полыхал бесстрашный огонь решимости.
Только сейчас Диан понял, что Варвара совсем не похожа на тех девушек, что доводилось ему встречать раньше. В хрупкой на первый взгляд девушке таилась странная сила. Храбрая и отважная, она в компании своего крылатого друга прошла через мрачный лес и гиблые топи. Без тени сомнений предложила свою помощь и в борьбе с нечистью. А теперь, оказывается, она еще и гостья с другого мира, имеющая отношение к магии.
- Я не верю тебе, - замотал головой Диан. - Ты все это придумала, потому что не хочешь остаться со мной.
- О боже, - простонала Варвара и развела руками. – Хочешь - верь, хочешь - нет, но я исчезну из вашего мира так же, как и появилась в нем.
Диан больше не проронил ни слова, он резко развернулся и, нахмурившись, большими шагами вышел из кухни, на ходу чуть не сбив с ног удивленную Нилу.
- Что это с ним? - поинтересовалась женщина у Варвары, войдя на кухню.
- Наверное, сон плохой приснился, - пожала плечами черноволосая и подбросила дров в печь.
Через несколько часов все приготовления были закончены. Фред проснулся и перекусил; Варвара помогла Ниле собрать целую сумку еды в дорогу; Диан напоил своего вороного коня и вывел во двор, оставив щипать голубую траву.
- Пора, - кивнул Диан и бросил быстрый взгляд на черноволосую девушку, стоящую на пороге.
Варвара попрощалась с встревоженной Нилой и подошла к хмурому юноше.
- Я готова, - ответила черноволосая, крепко сжимая свою сумку с волшебным шаром в руках.
Сумку с едой и запас воды в большой металлической фляге Диан привязал к седлу. Варвара подошла ближе к черному словно ночь Цернунну и осторожно погладила жесткую шерсть.
- Никогда раньше не каталась на лошади, - восхищенно выдохнула черноволосая.
- Ошибаешься, - ответил Диан и одним рывком сильных рук оторвал девушку от земли и усадил верхом на коня. - Ты уже ездила верхом на Цернунне, когда я нашел тебя и привез сюда.
- Но я была без сознания и ничего не помню, - возмутилась Варвара и мертвой хваткой вцепилась в гриву перепуганного коня.
- Ты же бесстрашная маленькая волшебница, - хмыкнул юноша и запрыгнул в седло, крепко прижав к себе черноволосую девушку одной рукой и натянув поводья - другой.
Варвара не стала отвечать, а лишь еще крепче схватилась за Цернунна, когда Диан пустил коня в галоп.
Фред еле поспевал за несущимся словно ветер Цернунном. Конь мчался по безлюдной широкой улице города, и стук его копыт отдавался эхом в тишине.
- А где все люди? - удивленно оглядывалась черноволосая.
- Жители города настолько напуганы, что почти не выходят со своих домов, - перекрикивая стук копыт и ветер, свистящий в ушах, прокричал Диан.
Варвара, пользуясь возможностью, пыталась рассмотреть город, но скачка на такой бешеной скорости не давала н
икакой возможности разглядеть хоть что-то.
- Диан, куда мы так несемся? - не выдержала черноволосая.
Юноша натянул поводья, и конь стал идти медленнее, а Варвара с интересом завертела головой.
Город был мрачным и серым: каменные дома-замки, похожие друг на друга, и такая же каменная дорога. Единственное яркое пятно - навес над местным рынком. Кроваво-красный, он напоминал кровь на теле павшего каменного дракона-города.
Небо затянуло тучами, словно вот-вот начнется дождь, а воздух с запахом болот стал влажным.
- Солнце совсем не любит Поклань, - вздохнула черноволосая и подняла взгляд в небо, где кружил Фред.
Через четверть часа Цернунн свернул с каменной дороги на почти заброшенную тропинку, оставив позади хмурый город.
В воздухе приятно запахло полевыми травами: ромашкой и зверобоем, мелиссой и мятой. Впереди показались заснеженные пики гор.
- Как красиво! - восхищенно воскликнула Варвара и глубоко вдохнула свежий воздух.
- Скоро придется отпустить Цернунна и продолжить путь пешком, - предупредил Диан.
Черноволосая кивнула и погладила роскошную гриву коня, подумав, что ее можно заплести в прекрасные косы, как и ее волосы. Увлеченная своими мыслями, Варвара не заметила, как они добрались до гор, где их уже ждал Фред.
- Привет, друг, - поприветствовала девушка ворона.
Крылатый кивнул в ответ, сверкая своими черными глазами.
Диан спешился и помог слезть Варваре. Вместе они освободили Цернунна от сумок и седла, которые юноша спрятал в расщелине камней.
- Возвращайся домой, - погладив коня по гриве, велел Диан, - а завтра на рассвете жди меня тут.
Цернунн опустил голову и коснулся руки хозяина своим влажным носом, а после круто развернулся и умчался в сторону города, оставляя за собой лишь пыль.
- Неужели он понял тебя? - не смогла скрыть своего восхищения Варвара.
- Конечно, - кивнул Диан. - Твой ворон тоже понимает тебя, а ты - его.
Варвара с Фредом переглянулись: слишком много тайн связывало их, казалось, они могут понять друг друга и без слов.
Ворон перевел свой взгляд на сумку, висевшую на плече черноволосой. Проследив за взглядом птицы, девушка запустила руку в сумку и нащупала волшебный шар, по воле которого они с Фредом вынуждены блуждать незнакомыми землями и искать ответы в надежде вернуться домой.
- Обед, - позвал Диан, успевший накрыть на стол, которым послужил гладкий огромный камень. - После обеда начинаем подъем.
- Пошли, - позвала Варвара ворона.
Втроем они уселись вокруг камня прямо на густую мягкую траву.
А над ними, на одном из снежных пиков, в своей пещере грелся у огня потомок шаманов Поклани - отшельник Хармас.