Охотница на демонов в бесконечном замке

Деревянные половицы тихо скрипнули под ногами Тамаё, когда она вышла из дома, чувствуя легкий холодок январского воздуха. Увиденное заставило её замереть на месте. Два столпа, Шинобу, Санэми,… и Мудзан. Он держал на руках девушку, которую Тамаё никогда прежде не видела. В животе неприятно похолодело. Убуяшики не предупредил об их приходе, потому что, как только он сообщил Мудзану о местонахождении Тамаё, тот сразу же, как и обещал, взял с собой  столпов и отправился к её убежищу.

Хотя Мудзана и сопровождали столпы, Тамаё всё равно оставалась на стороже.

—Юширо.–позвала Тамаё.–Проводи господина Кибуцуджи и его… спутницу в гостевую комнату на втором этаже.

Юширо, как всегда настороженный и готовый к защите Тамаё, мгновенно возник рядом. Он бросил на Мудзана испепеляющий взгляд, но подчинился приказу. Мудзан, не обращая на него внимания, двинулся за Юширо к лестнице.

Приподнявшись по ступеням, он вошел в комнату и слегка опустил Кейтлин на кровать, чтобы она смогла опереться плечом о его грудь. Она выглядела слабой и уставшей.

—Ты как?–тихо спросил Мудзан, его голос звучал необычно мягко. Он осторожно убрал прядь волос, упавшую ей на лицо.

—Более-менее.–прошептала Кейтлин в ответ. Голос её звучал хрипло.

Тем временем внизу разгоралась напряженная беседа. Тамаё и Столпы стояли внизу лестницы, стараясь говорить тихо, чтобы не быть услышанными наверху.

—Что здесь происходит?–спросила Тамаё, её голос был полон вопросов.–Почему Кибуцуджи здесь? И кто эта девушка?

Шинобу вздохнула и сделала шаг вперед.

—Между господином Убуяшики и Мудзаном заключен договор.–начала она. Ее фиолетовые глаза горели серьезностью.–Если с Кейтлин все будет в порядке… Мудзан согласился стать человеком.

Тишина наполнила комнату. Тамаё уже слышала о том, что Убуяшики заключил договор с девушкой, которая пообещала уговорить Мудзана стать человеком. Однако она и представить себе не могла, что это действительно произойдёт.

Санеми, скрестив руки на груди, злобно фыркнул.

—Не доверяю я ему. Ни единому слову.–прорычал он.–Как можно верить демону, который убил столько людей?

—На кону стоит слишком многое, чтобы мы могли позволить эмоциям взять верх.–мягко возразила Шинобу.–Если это действительно шанс покончить с Кибуцуджи, мы должны им воспользоваться.

В глазах Тамаё мелькнуло сомнение. Она посвятила большую часть своей жизни поиску способа отомстить Мудзану, и теперь, когда эта возможность была так близко, она не знала, как реагировать. Она посмотрела на лестницу, ведущую в комнату, где Мудзан находился с неизвестной девушкой.

—Хорошо.–наконец ответила Тамаё.–Я осмотрю её. Но я не даю никаких гарантий. Если я почувствую хоть малейшую опасность, я немедленно прекращу осмотр. И вы должны будете быть готовы убить Кибуцуджи.

Шинобу и Муичиро кивнули в знак согласия. Санеми остался стоять на месте, его взгляд был полон ненависти. Но он понимал, что сейчас не время для споров. Они должны действовать сообща, если хотят положить конец этому кошмару.

Тамаё, собравшись с духом, медленно поднялась по лестнице. У двери она задержалась, прислушиваясь к тихим голосам из комнаты. Мудзан и Кейтлин о чём-то негромко говорили. Тамаё вошла в комнату, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри бушевала буря эмоций. Мудзан сидел на краю кровати, поддерживая Кейтлин.

—Я осмотрю её.–сказала Тамаё, стараясь не встречаться взглядом с Мудзаном.–Прошу, отойти.

Мудзан лишь едва успел отстраниться, как наверх поднялись хашира, почуяв запах их крови. Кейтлин едва не вскочила с кровати, но Мудзан, властно притянув её к себе, усадил обратно, крепко удерживая её руки.

Хашира вошли в комнату, и Мудзан кинул на них испепеляющий взгляд. Тамаё посмотрела на Хашира.

—Подождите внизу.–попросила Тамаё–Юширо, а ты подожди за дверью.

Юширо тут же выполнил приказ, заняв позицию у двери, готовый в любой момент прийти на помощь Тамаё. Столпы, хоть и неохотно, спустились вниз, оставив Тамаё наедине с Мудзаном и Кейтлин.

Тамаё приблизилась к Кейтлин, внимательно рассматривая её. На бледном лице девушки виднелись следы усталости и напряжения.

Мудзан отпустил Кейтлин, когда к ней хоть немного вернулось сознание. Он отстранился и поднялся с кровати, предоставив Тамаё возможность осмотреть её.

Тамаё приблизилась к Кейтлин, ее взгляд был одновременно профессиональным и сочувствующим. Она мягко коснулась её руки, чувствуя, как вздрагивает тело девушки.

—Я должна тебя осмотреть. Это займет совсем немного времени.–произнесла Тамаё, стараясь говорить мягко и успокаивающе.

Не дожидаясь ответа, Тамаё начала осмотр. Она осторожно ощупала пульс на запястье Кейтлин, внимательно прислушиваясь к его ритму. Затем переместила руку к шее, проверяя сонную артерию. Пульс был слабым и учащенным, что говорило о сильном стрессе.

Тамаё осторожно приложила руку к животу Кейтлин, ощущая напряженные мышцы. Большой живот говорил сам за себя – беременность была очевидна, и, судя по размеру, срок уже довольно большой. Она мягко надавила на живот, пытаясь определить положение плода.

—Сколько месяцев?–прозвучал вопрос Тамаё, ей необходимо было знать точный срок или хотя бы приблизительный.

—Два с половиной месяца, плюс-минус пара недель.–ответил Мудзан.

Тамаё застыла, словно громом пораженная. Неужели такой маленький срок, а живот уже вырос так, будто Кейтлин носила дитя как минимум пять месяцев? Впрочем, возможно, все дело в демонической природе ребенка, который развивался с немыслимой скоростью. Но даже с учетом этого, Тамаё впервые сталкивалась с тем, что кому-то предстоит рожать демона. Это было совершенно неизученное, пугающее и вместе с тем невероятно интересное.

—Юширо.–позвала Тамаё, не отрывая взгляда от Кейтлин. Юширо, словно тень, тут же скользнул в комнату.

—Принеси стетоскоп.–попросила Тамаё, в её голосе звучала непривычная твердость.

Юширо безмолвно исчез и вернулся через несколько мгновений, держа в руках необходимый инструмент.

Тамаё взяла стетоскоп и поднесла его к животу Кейтлин. Тишина в комнате стала почти осязаемой. Она прислушивалась к звукам, доносящимся изнутри – к биению сердца, к движениям плода.

—Их двое.–сказала Тамаё, опустив стетоскоп.

—Я знаю.–ответила Кейтлин, которая могла чувствовать движения малышей.

Мудзан нахмурился. Близнецы? Это многое объясняло, но и усложняло задачу. Два демонических существа, развивающихся внутри тела Кейтлин, представляли собой двойную угрозу для её здоровья и рассудка.

—Но вот что интересно: демоны ведь не растут. Если обратить ребенка в демона, он не вырастет. А эти двое, вопреки всему, растут.–проговорила Тамаё, в её голосе звучала едва уловимая задумчивость. Кажется, смутная догадка уже поселилась в её разуме, но ей требовалось подтверждение.

—Потому что в момент зачатия Кейтлин была человеком.–произнес Мудзан, словно отпуская ядовитый комплимент, и догадка Тамаё обрела зловещую форму.

Тамаё отпрянула, словно от удара. Значит, дети Кейтлин были полулюдьми-полудемонами. Невероятное, почти немыслимое сочетание. Это объясняло и ускоренный рост, и неестественно большой живот Кейтлин. Но означало ли это, что их можно будет обратить в людей? Или же их судьба предрешена – быть демонами?

Тамаё бросила на Мудзана быстрый, изучающий взгляд. В глубине души она подозревала, что эти дети могут быть связаны с ним, но не знала, рождены ли они по доброй воле или стали частью очередного чудовищного плана Кибуцуджи. Зная его коварство и беспринципность, Тамаё не могла ему доверять. Она решила, что поговорит с Кейтлин позже, когда Мудзана не будет рядом, чтобы выведать правду и оградить девушку от возможной опасности.

Тамаё обвела Кейтлин внимательным взглядом. Если зачатые в ней дети и впрямь носят в себе двойную кровь – людскую и демоническую – значит, у них должна быть потребность в питании. Оставалось лишь надеяться, что человеческого в них больше, чем демонического. Её взгляд скользнул вниз, к округлившемуся животу Кейтлин. Однако, судя по стремительности его роста, чаша весов, увы, склонялась в пользу демона.

—Кейтлин.–тихо спросила Тамаё.–Как долго ты оставалась человеком после зачатия?

Кейтлин нерешительно взглянула на Мудзана. Сама она не знала наверняка. С тех пор как она оказалась в бесконечном замке, прошло всего два-три дня. А когда именно Мудзан обратил её, она вовсе не помнила, потому что была в отключке.

—Она демон всего шестой день.–не дожидаясь ответа Кейтлин, произнес Мудзан.

Тамаё застыла в изумлении. Если Кейтлин стала демоном совсем недавно, тогда чем же питались её дети? И внезапно до неё дошло.

—Они пожирали тебя изнутри.–произнесла Тамаё, глядя прямо в глаза Кейтлин.

Та едва заметно кивнула, безмолвно подтверждая её слова. Мудзан поначалу не понял смысла её слов, но спустя несколько мгновений до него дошло.

Мудзан нахмурился, осознавая, что допустил серьезную ошибку. Он обратил Кейтлин слишком поздно. Нет. Они пожирали её не сразу, а за день до обращения Кейтлин в демона. Тогда, наблюдая её мучительные извивания на кровати, Мудзан предположил неладное. На следующий день, когда Кейтлин потеряла сознание, а ее пульс начал опасно замедляться, сейчас он понял: вероятнее всего, происходит внутреннее кровотечение. Он вовремя превратил её в демона, и это немного успокоило его, хотя ему не нравилось, что она страдала, когда дети гладили её.

—Это случилось лишь однажды. Но теперь, когда я стала демоном, они начали скрестись, как кошки, просящие выпустить их.–сказала Кейтлин.

В комнате повисла гнетущая тишина. Тамаё осознала всю тяжесть ситуации. Дети Кейтлин, находясь в утробе матери-человека, начали поглощать её жизненные силы, чтобы выжить. Теперь же, когда Кейтлин стала демоном, их природа изменилась, и они, похоже, требовали чего-то иного.

—На этом пока остановимся.–произнесла Тмаё, тяжело выдохнув.–Мне нужно проверить твою кровь и провести более тщательный анализ. Юширо, приготовь все необходимое.–произнесла Тамаё, обращаясь к демону, который стоял у двери.

Юширо кивнул и помчался выполнять указание. Юширо вернулся через пару минут с необходимым оборудованием. Тамаё быстро и профессионально взяла кровь у Кейтлин, стараясь не причинить ей лишнего дискомфорта. Она понимала, что Кейтлин сейчас и так тяжело, и старалась быть максимально деликатной.

Закончив с забором крови, Тамаё направилась к своей лаборатории, расположенной в соседней комнате.

Когда последние шаги затихли за дверью, Мудзан опустился рядом с Кейтлин и нежно притянул ее к себе. Он откинулся на подушки, позволяя ей устроиться удобнее. Кейтлин, словно ища утешения, зарылась лицом в изгиб его шеи, а он, в ответ, ласково прижался носом к ее макушке.

—Прости, я не хотел, чтобы ты так мучилась.–прошептал он, и в его голосе слышалась тихая боль.

—Я знаю, что ты не хотел.–тихо ответила она

Мудзан сжал ее в объятиях сильнее, словно боясь, что она исчезнет. Он чувствовал себя виноватым за то, что вверг ее в этот кошмар.

Мудзан чувствовал ее хрупкость, ее уязвимость, и это причиняло ему невыносимую боль. Он, бессмертный и всемогущий демон, оказался бессилен перед лицом страданий своей возлюбленной.

Мудзан нежно погладил её по волосам, чувствуя, как напряжение постепенно покидает его тело.

В этот момент в комнату вошла Тамаё, в руках она несла несколько пробирок с кровью Кейтлин. Застыв на пороге, она не ожидала увидеть подобной сцены. Мудзан, искренне пытаясь скрыть раздражение, бросил на нее ледяной взгляд. Тамаё откашлялась и несмело приблизилась, но Мудзан все еще не выпускал Кейтлин из своих объятий. Протягивая одну из пробирок, она произнесла:

—Мне нужно проверить твою кровь.

Мудзан, не говоря ни слова, взял пробирку и позволил Тамаё взять у него кровь. Он понимал, что это необходимо, и готов был сотрудничать, если это поможет спасти жизнь Кейтлин. Впервые за долгие годы он почувствовал себя уязвимым и зависимым от других, но ради Кейтлин он был готов отказаться от своей гордости и эгоизма.

Тамаё вернулась в лабораторию, погружаясь с головой в созерцание алых образцов. Кровь Кейтлин, как и ожидалось, не таила в себе особых секретов, повторяя судьбу прочих демонов, получивших лишь толику крови Мудзана – достаточную, чтобы преобразить человека, не обременяя его чрезмерными страданиями. Единственное, что выделяло эти капли – еле уловимая примесь яда. Степень его опасности для потомства Кейтлин или вреда других демонов оставалась загадкой. Это уникальная особенность её крови.

Тамаё прильнула к микроскопу, пытаясь разглядеть нечто, что ускользало от ее поверхностного взгляда. Кровь Мудзана, напротив, словно кричала о своей силе и непостижимости.

Продолжение следует........…⁠ᘛ⁠⁐̤⁠ᕐ⁠ᐷ.....