Охотница на демонов в бесконечном замке

Кейтлин больше не могла сдерживать внутреннее волнение. Едкое чувство, подобное яду, расползалось по венам, отравляя остатки покоя. Надо было что-то делать, действовать. Она направилась к сараю где находился глаз Накиме.

Накиме, как всегда молчаливая и загадочная, не задала ни единого вопроса. Лишь коснулась струн своего бива, и мир вокруг Кейтлин исказился, расплываясь в калейдоскопе геометрических узоров. В следующее мгновение она уже стояла посреди знакомого пространства.

Даки и Гютаро, словно вынырнувшие из тени, мгновенно оказались рядом. Увидев Кейтлин, Даки нахмурилась, а в глазах Гютаро промелькнула неприятная искорка.

—Охотница, ты тут немного не вовремя.–процедила Даки, ее длинные алые ногти впились в запястье Кейтлин. Хватка была крепкой, но не настолько, чтобы причинить боль. Скорее, это было предупреждение.

—Сейчас не время для гостей-сказала демоница

Даки уже собралась потащить Кейтлин к ближайшей двери, готовясь отдать приказ Накиме, когда потолок Бесконечного Замка содрогнулся. Грохот был таким, словно в самое сердце мира обрушилась гора. С потолка бесконечного замка посыпались охотники.

Война началась. Не просто стычка, не просто рейд – полномасштабное вторжение. Охотники, словно саранча, заполонили замок.

Даки, обычно такая утонченная, выругалась сквозь зубы. Гютаро лишь скривил губы в злобной ухмылке.

—Ну что ж, придется развлечься.–прорычал он, вытягивая свои окровавленные косы.

Ситуация была более чем просто опасной. Даки и Гютаро, несмотря на свою силу, были окружены. И самое главное – Кейтлин. Они не могли просто оставить её на произвол судьбы. Не сейчас, когда она была так уязвима.

—Охотница, стой за нами.–скомандовала Даки, отталкивая Кейтлин за свою спину.–Тебя тоже попытаются убить, это точно. Ты же бывшая охотница, а значит, для них – предатель. Гютаро, прикрой нас!

Гютаро, не дожидаясь повторного приказа, бросился в атаку на ближайших охотников. Его косы, словно змеи, обвивались вокруг тел врагов, разрывая их на части. Даки двинулась следом, ее острые когти и невероятная ловкость делали её смертельно опасной противницей.

Кейтлин, зажатая между двумя демонами, чувствовала себя абсолютно беспомощной. Она отчаянно пыталась понять, что происходит. Почему именно сейчас? Почему именно здесь? И почему она вообще оказалась посреди этого кошмара?

Её беспокойство было вполне обосновано: если началась полномасштабная война, значит, многие погибнут, возможно, даже она сама. Она, конечно, понимала, что рано или поздно это произойдёт, но не успела морально подготовиться. Она вообще-то планировала наблюдать за всем со стороны, а не оказаться в эпицентре событий.

Кейтлин чувствовала, как за ее спиной разворачивается ад. Звуки битвы оглушали, запах крови пропитал воздух. Она понимала, что Даки права - ее прошлое охотницы делает ее мишенью для обеих сторон. Но сейчас, когда демоны, которых она должна была ненавидеть и уничтожать, защищали ее, в голове творился настоящий хаос.

Кейтлин понимала, что долго так продолжаться не может. Даки и Гютаро, какими бы сильными они ни были, не выдержат натиск целой армии охотников. Нужно действовать, и действовать быстро.

—Д-Даки!–выкрикнула Кейтлин, стараясь перекричать грохот битвы.–Мне нужна катана!

Даки бросила на нее быстрый, удивленный взгляд.

—Зачем? Что ты задумала?

—Ну наверное, чтобы вам не пришлось крутиться вокруг меня и защищать?

Даки, немного помедлив, выхватила катану у поверженного охотника. Клинок блеснул в тусклом свете Замка.

—Держи!–бросила Даки, прикрывая её от нового натиска врагов.-Но ради всего святого, не умри сразу!

—Ой, ну это обещать не могу, в последний раз я дралась... в общем давненько это было.–сказала Кейтлин поймав катану. Ощущение металла в руке было странным, чужим. Слишком долго она не держала оружие.

Кейтлин стиснула рукоять, пытаясь унять дрожь в руках. Клинок казался непомерно тяжелым, словно его вес был кратно увеличен её собственной неуверенностью. Она глубоко вдохнула, закрыла глаза, пытаясь пробудить в памяти движения, отточенные годами тренировок. Мускульная память – вещь упрямая, и она надеялась, что хоть что-то еще живо в её теле.

Открыв глаза, она увидела, как Гютаро отбивается от сразу троих охотников, его косы мелькали с нечеловеческой скоростью. Даки, словно вихрь, кружилась вокруг, нанося точные и смертоносные удары когтями. Но даже их совместные усилия не могли остановить неумолимую волну охотников.

Хотя сейчас она собиралась помогать демонам, убивать охотников она не планировала. Разве что отрежет им какую-нибудь конечность, если они будут слишком настырные, но не более того.

*****

Мудзан стоял неподвижно, словно изваяние из тьмы, но в его глазах бушевала ярость, едва сдерживаемая непроницаемой маской самоконтроля. Он оказался в ловушке.

Рука Тамаё, словно когтистая ветвь, пронзила его плоть, намертво закрепившись внутри. Её мягкий, но решительный лик, освещенный отблеском фонариков, выражал не триумф, а трагическое спокойствие. Из зияющих ран в теле Мудзана торчали багровые шипы, словно насмешка над его бессмертием. Каждый из них был пропитан ядом, выверенным до последней капли, чтобы сковать его силы и предать его слабости человека.

—Вы и правда решили, что загнали меня в угол?–прошипел Мудзан, его голос, обычно властный и холодный, теперь дрожал от сдерживаемой ярости. В его взгляде читалось презрение к тем, кто осмелился противопоставить себя его воле. Он был – воплощенная власть, источник всех демонов, и теперь, казалось, горстка смертных надеялась его остановить. Это было немыслимо, абсурдно.

Тамаё не дрогнула под его пристальным взглядом. В её глазах, отражающих вековую мудрость и боль утраты, мерцала решимость. Она стояла непоколебимо.

—В тебе сейчас находится лекарство, приготовленное одной из охотниц.–ответила Тамаё, её голос был тихим, но в каждом слове звучала уверенность–Лекарство, которое сможет обратить тебя обратно в человека. С твоей жизнью наконец будет покончено.

В словах Тамаё сквозил горький намек на иронию судьбы. Мудзан, одержимый созданием идеального лекарства бессмертия, сам стал жертвой лекарства, дарующего смертность.

Мудзан замер, словно пораженный молнией воспоминаний. Он на мгновение забыл, что Кейтлин создала не только лекарство, позволяющее ему выходить на солнце. Теперь его мозг лихорадочно заработал, пытаясь вычислить, когда эта отрава начнет действовать. Лекарство от солнца потребовало двух инъекций, чтобы ускорить эффект, и даже тогда понадобилось несколько дней. Сколько же дозировки могли они добавить в этот раз? И как долго эта дрянь дожидалась своего часа у них в руках? Ведь они не могли приготовить ее накануне, не зная, когда именно он появится.

Несмотря на сковывающий яд и шипы, Мудзан ощутил, как в глубине его существа вспыхнул ледяной ужас. Обращение в человека – это не просто лишение силы, это полная и окончательная смерть. Исчезновение в небытие после веков могущества. Эта перспектива была невыносима. Он готов был бороться до последнего за каждый миг своего существования, пусть даже и в уязвимой человеческой форме.

Первое, о чём он подумал, – это как можно скорее выбраться из этой ловушки. Он был уверен, что красные шипы содержат яд.

Он должен был действовать, и действовать немедленно, пока лекарство не начало необратимый процесс. Ярость Мудзана достигла своего пика, и он выплеснул ее во вне, разрывая все вокруг. Шипы, удерживающие его, ломались с треском, а его тело наливалось тьмой, словно готовясь к взрыву. Он плевал на стратегию, на осторожность. Сейчас в нем говорил лишь первобытный инстинкт выживания.

Тамаё отшатнулась от взрывной волны, её лицо исказила гримаса боли. Шипы, высвобожденные из тела Мудзана с такой силой, оставили глубокие раны, а яд, который они несли, начал расползаться по ее венам. Она знала, что это конец. Но её жертва не была напрасной. Она дала время своим союзникам, шанс остановить Мудзана.

Каждая секунда была на вес золота. Тамаё собрала остатки сил, чтобы удержать Мудзана на месте. Она знала, что яд, созданный Кейтлин, не подействует мгновенно, особенно с учетом что в ней течёт кровь Мудзана. Эта связь, когда-то проклятие, теперь стала её единственным преимуществом, мизерным, но дающим ей шанс задержать его хоть на мгновение.

Мудзан, ослепленный яростью, не мог понять, почему эта слабая женщина упорно стоит у него на пути. Он попытался отбросить ее, но Тамаё, словно приросшая к его телу, продолжала удерживать. Время работало против него, и он чувствовал, как что-то меняется внутри, как его силы постепенно убывают. Паника начала подкрадываться холодной змеей к его сердцу.

Внезапно, Мудзан почувствовал вспышку. Он вспомнил, что Тамаё - мастер иллюзий и под воздействием гипноза, созданный ей для него мир, начал рушиться.

В тот момент, когда иллюзия Тамаё рассыпалась в прах, Мудзана словно окатили ведром ледяной воды. Он вновь оказался в знакомом хаосе Бесконечного Замка, окруженный воющими демонами и охотниками. Но теперь все ощущалось иначе. Звуки были приглушенными, зрение – затуманенным. Лекарство Кейтлин начинало свое коварное действие несильно, но оно давало о себе знать.

Превозмогая слабость, он сконцентрировал свою волю, направляя остатки сил на ускорение регенерации. Раны на его теле затягивались, хоть и медленнее, чем обычно, но силы покидали его с каждой секундой. Он понимал, что необходимо вырваться из этого хаоса и найти место, где он сможет зализать раны и подумать, как остановить действие проклятого лекарства.

Превратив руки в острые как бритва когти, он прорвался сквозь толпу охотников, словно нож сквозь масло. Его шаги были неуверенными, его зрение временами меркло, но он продолжал двигаться вперед, ведомый инстинктом самосохранения.

С каждым шагом Замок менялся, коридоры перестраивались, уводя его все дальше от эпицентра битвы. Куда он точно шёл он не знал, но интуиция подсказывала, что в этом направлении есть шанс на спасение.

Он завернул за угол и столкнулся с ней.

Продолжение следует...........⁠ᘛ⁠⁐̤⁠ᕐ⁠ᐷ.....