Охотница на демонов в бесконечном замке

Яркие лучи осеннего солнца согревали кожу, словно напоминая о лете, которое так неохотно уступало свои позиции. Кейтлин, прищурившись от яркого света, наблюдала за Мудзаном. Он разговаривал с местным арендодателем лошадей, и в этой повседневной сцене было что-то неестественное. Хотя для неё это стало практически естественным. Видеть его, повелителя демонов, торгующимся о цене за пару часов верховой езды… это было сюрреалистично. В его голосе не было и намека на ту леденящую душу силу, которую она часто ощущала в стенах поместья. Здесь он казался обычным, даже… человечным.

Кейтлин перевела взгляд на одну из лошадей, стоявшую в стойле неподалеку. Она была гнедой масти, с мягкой бархатной мордой и умными, спокойными глазами. Она осторожно протянула руку, коснувшись мягкой морды животного. Под ладонью чувствовалось тепло.

Кейтлин, погруженная в задумчивость, нежно гладила лоснящуюся шерсть лошади, когда за спиной раздался тихий шорох шагов.

—Ну что, котёнок, готова?–неожиданно прозвучал голос Мудзана, отчего она невольно вздрогнула. Кейтлин обернулась, заглядывая в его алые глаза.

—Скорее 50 на 50.–уклончиво ответила она, стараясь скрыть волнение.

Арендодатель, молчаливый и ловкий, вывел коня из стойла. Его руки быстро и умело надели на животное всю необходимую амуницию, надежно фиксируя ремни и застёжки. Когда он закончил, Мудзан и Кейтлин подошли ближе. Арендодатель, стоял рядом, крепко держа уздечку.

—Я, кстати, высоты боюсь.–бросила Кейтлин небрежно, словно между прочим.

Мудзан вскинул бровь, окинув её взглядом с легкой усмешкой. В его глазах мелькнула тень насмешки, но тут же исчезла, словно её и не было.

—Говоришь, высоты боишься?–проговорил он медленно, словно пробуя слова на вкус–Не ты ли носилась и прыгала как стрекоза по всему бесконечному замку.

—Ну а что мне оставалось? Я же не знала, куда попала, нужно было осмотреться.–парировала Кейтлин, встретив его взгляд.–Да и выбора особого не было, кроме как прыгать, чтобы выбраться.

Мудзан усмехнулся, уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Движением, быстрым и неожиданным, он подхватил Кейтлин за талию, приподняв её в воздух. От неожиданности она вскрикнула. Мудзан легко усадил её в седло, а затем, одним плавным движением, взмыл на лошадь позади неё.

—Совсем что ли? Предупреждать надо!–возмущённо пробурчала она, чувствуя, как кровь прилила к щекам.

Мудзан, не обращая внимания на её ворчание, выхватил поводья из рук конюха. Едва заметным движением он направил коня вперёд, и они неспешно покинули двор конюшни. Собрав поводья в одну руку, другой он обвил талию Кейтлин.

—Интересно, сильно ли больно падать с лошади?

—Мне-то нет, а вот насчёт тебя не уверен.–отозвался Мудзан, пожав плечами–Хочешь проверить?

—Конечно нет!–возмущённо воскликнула она.

Мудзан улыбнулся, чуть крепче прижимая её к себе. Она подалась назад, опираясь спиной о его грудь, и запрокинула голову, так что её затылок коснулся его плеча. Кейтлин смотрела на лениво плывущие по небу облака.

Мудзан ощутил лёгкое касание её затылка и почувствовал, как в груди разливается тепло. Не отрывая взгляда от дороги, он украдкой поглядывал на неё. Кейтлин прикрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный воздух.

Когда Мудзан вновь сосредоточился на дороге, Кейтлин приоткрыла глаза. Сначала она смотрела в небо, затем её взгляд скользнул к лицу Мудзана. Она изучала его сосредоточенный профиль, линию подбородка, едва заметную улыбку, играющую в уголках губ.

Почувствовав на себе её взгляд, Мудзан повернул голову. Кейтлин тут же отвела глаза в сторону, и щёки её тронул нежный румянец. Он усмехнулся про себя, довольный произведенным эффектом. Ему нравилось наблюдать за её смущением, за той мимолетной уязвимостью, что проскальзывала в её обычно таком отважном взгляде.

Лошадь неспешно трусила по дороге, уводя их все дальше от города, вглубь осеннего леса. Золотые листья кружились в воздухе, падая на землю ковром, шуршащим под копытами. Мудзан чувствовал, как Кейтлин расслабляется в его руках, ее тело становится более податливым. Он чувствовал ее тепло сквозь тонкую ткань ее одежды, и это ощущение приятно щекотало нервы.

—Котёнок, хочешь попробовать поуправлять лошадью?–спросил он, бросив на неё испытующий взгляд.

—А можно?–глаза Кейтлин загорелись неподдельным восторгом, и она с надеждой посмотрела на него.

—Можно.–усмехнулся он, словно предвкушая её реакцию.

Кейтлин поерзала в седле, устраиваясь поудобнее. Мудзан принялся неспешно объяснять, как управлять лошадью, демонстрируя каждое движение. Она ловила каждое его слово и жест. Затем он осторожно переложил поводья в её руки, накрыв её ладони своими. Тепло его кожи мгновенно опалило её, позволяя почувствовать, как чутко лошадь отзывается на малейшее прикосновение. Кейтлин затаила дыхание, ощущая жар его рук поверх своих. Неуверенность боролась с захватывающим предвкушением.

—Просто почувствуй её.–прошептал Мудзан ей на ухо. От его дыхания по коже побежали мурашки, а голос заставил сердце трепетать.

—Она чутко реагирует на малейшие движения.–добавил он

Кейтлин сосредоточилась, пытаясь уловить суть объяснений Мудзана. Она легонько натянула поводья, и лошадь послушно повернула в сторону. Мудзан убрал руки с ее ладоней, на её талию, позволяя ей самостоятельно управлять животным. Кейтлин осторожно направила лошадь вдоль дороги, наслаждаясь каждым моментом. Листья кружились вокруг них, создавая ощущение волшебства.

Лошадь двигалась плавно и размеренно, подчиняясь каждому ее движению. Она улыбнулась, ощущая прилив восторга. Мудзан, сидящий позади, наблюдал за ней с легкой улыбкой. Ему нравилось видеть ее счастливой, видеть эту искреннюю радость, которая так редко появлялась на ее лице.

Внезапно, из кустов выскочила белка, перебегая дорогу прямо перед лошадью. Животное испугалось и встало на дыбы, Мудзан тут же перехватил поводья из рук Кейтлин, приобнимая её одной рукой, чтобы она не упала.

Кейтлин вскрикнула. Сердце ее, как пойманный воробей, билось о ребра, а в голове, на мгновение, разверзлась бездна падения. Мудзан одним властным движением усмирил испуганного коня, вернув его на узкую тропу. Застывшее мгновение, пока животное, вздрагивая боками, успокаивалось под его рукой, казалось вечностью.

—Все в порядке, котёнок?–спросил Мудзан, его голос был бархатным и уверенным, словно тихий рокот далекого грома.

Кейтлин судорожно вздохнула, вбирая в легкие прохладный осенний воздух, и кивнула, чувствуя, как дрожь отступает, оставляя лишь легкое покалывание под кожей.

—Вернемся или продолжим прогулку?–прозвучал вопрос у самого ее уха. Он чуть крепче прижал её к себе, касаясь щекой её виска.

Она прикрыла глаза, утопая в тепле его тела, в ощущении надежности, сотканном из силы и нежности. Его близость кружила голову, затуманивая разум и заставляя на миг забыть о его истинной сущности. Лишь на мгновение им удалось сбросить маски и стать просто двумя людьми, затерянными в золотом плену осени.

—Прогуляемся.–прошептала она, не открывая глаз, боясь разрушить хрупкую иллюзию.

На губах Мудзана скользнула едва заметная улыбка, и он направил коня дальше вглубь леса. Величественные деревья образовали сводчатый потолок из золотой листвы.

Солнце пробивалось сквозь листву редкими лучами, освещая их путь причудливыми узорами. Тишина леса нарушалась лишь шелестом листьев и мерным стуком копыт. Кейтлин чувствовала себя умиротворенно, прижавшись к Мудзану. Страх от внезапного испуга лошади постепенно отступал, уступая место странному чувству спокойствия и… близости.

К вечеру они вернулись в конюшню, уставшие, но довольные. Мудзан легко спрыгнул на землю, затем бережно помог Кейтлин спуститься.

—Понравилось?–спросил он, опуская её на землю. В голосе звучала нежность, смешанная с надеждой.

—Угу, я бы еще повторила.–ответила она, и в глазах её плясали искорки восторга.

—В следующем году у тебя будет своя лошадь, будешь кататься когда захочешь.–сказал Мудзан, ласково потрепав её волосы. В этом обещании сквозило нечто большее, чем просто покупка игрушки – забота и желание сделать её счастливой.

Расплатившись с хозяином конюшни, Мудзан повёл Кейтлин в город.

—Куда мы идем?–с любопытством спросила она, доверчиво заглядывая ему в лицо.

—В ювелирную мастерскую, отнесу твою шпильку в починку.–ответил он.

Несколько минут они шли молча, поглощённые своими мыслями. Кейтлин, нарушив тишину, вдруг попросила:

—Дай пальчик.

Мудзан удивлённо вскинул бровь, но не стал спрашивать зачем. Он просто протянул ей указательный палец. Она взяла его своим указательным пальцем, и они продолжили путь, держась за кончики пальцев. Маленькая ладошка доверчиво сжимала его.

Мудзану стало смешно от этой трогательной детской затеи, но он не стал отнимать палец. Так они и шли, словно два ребенка, сбежавшие из дома на тайную прогулку, связанные тоненькой ниточкой взаимной симпатии.

Ювелирная мастерская оказалась небольшим, но уютным уголком, наполненным мягким, приглушённым светом, отражавшимся в гранях драгоценных камней. Пожилой мастер, с лицом, испещрённым морщинами и внимательным взглядом опытного ремесленника, выслушал Мудзана и принял шпильку, пообещав вернуть её в целости и сохранности. Кейтлин тем временем зачарованно разглядывала витрины, любуясь кольцами, серьгами и подвесками, искусно созданными из золота, серебра и мерцающих самоцветов.

Покинув мастерскую, они углубились в лабиринт городских улочек. Сумерки сгущались, зажигая огни в окнах домов и фонарях вдоль дорог.  Город пробуждался от дневной дремы, наполняясь симфонией жизни – звонкий смех, обрывки разговоров, приглушенные мелодии, доносящиеся из гостеприимных таверн.

—Пошли купим чего-нибудь сладенького.–предложила Кейтлин, вновь обвив его указательный палец своими, и с надеждой взглянула на Мудзана.

—Ты как ребёнок.–усмехнулся Мудзан, но, уступая её очарованию, охотно последовал за ней в кондитерскую лавку, манящую восхитительным облаком ароматов: свежая выпечка, соблазнительная глазурь, пряные нотки корицы и ванили сплетались в дурманящий букет.

Внутри тихой лавочки царил пленительный полумрак, освещенный мягким, льющимся светом керосиновых ламп. Витрины, словно сокровищницы, сверкали разноцветными искрами бесчисленных пирожных, тортов и конфет, от изобилия которых у Кейтлин разбегались глаза. Она с восторженным трепетом разглядывала каждое лакомство, словно маленькая девочка, случайно попавшая в сказочную страну сладостей. Мудзан, погруженный в наблюдение за ее мимикой, терпеливо ждал, едва заметная улыбка тронула уголки его губ.

Кейтлин, не медля, выбрала несколько аппетитных пирожных и горсть ярких конфет. Мудзан расплатился, и они вышли из лавки, свернув в ближайший безлюдный переулок, где Накиме переместила их обратно в поместье.

В поместье их встретила умиротворяющая тишина. Кейтлин, поставив пакет со сладостями в гостиной, поспешила переодеться, а Мудзан, разведя огонь в камине, удобно расположился в мягком кресле.

Спустя пару минут Кейтлин спустилась, неся с собой книгу. Заварив чай и разложив сладости на изящной тарелке, она вознамерилась обустроить уютное гнездышко на диване для чтения с чаем и пирожными. Набросав пару подушек, она вернулась с мягким пледом, но ее ждал сюрприз: на диване, полулежа у подлокотника, удобно расположился Мудзан.

—Эй! Я не для тебя тут всё готовила!–возмутилась Кейтлин, бросив плед на спинку дивана.

Мудзан лишь приподнял бровь, окинув её надменным взглядом. Он бесцеремонно занял большую часть дивана, развалившись с ленцой, словно это было его законное место. В глубине его глаз плясали озорные искорки.

—Неужели? Я уж было подумал, что ты решила проявить ко мне заботу.–протянул он с притворной сладостью в голосе.–Как трогательно.

—Проваливай отсюда.

—Ещё чего, котёнок, кто первый встал, того и тапки. Тем более, я тут уже обжился.

Кейтлин закатила глаза и, только собравшись устроить себе новое убежище на другом конце дивана, повернулась к нему спиной. В мгновение ока он, слегка приподнявшись, обвил рукой её талию и притянул к себе, усадив между своих ног так, что ее спина коснулась его груди.

—Удобно?–прошептал он, кладя руку ей на живот. Кейтлин немного поерзала, устраиваясь покомфортнее.

—Теперь да.–ответила она, запрокинув голову, чтобы взглянуть на него.

Он усмехнулся, взял плед со спинки дивана, расправил его и бережно укрыл Кейтлин и себя. Затем, дотянувшись до журнального столика, он взял ее книгу и протянул ей.

—А пирожное?

—И пирожное держи.–проговорил он с легкой усмешкой, дотянулся до тарелки и положил лакомство ей на живот, вместо своей руки.

Продолжение следует........…⁠ᘛ⁠⁐̤⁠ᕐ⁠ᐷ.....