54 глава
Мудзан возник в дверях комнаты Кейтлин застигнув её врасплох посреди сборов.
—Куда это ты собралась?–поинтересовался он, прислонившись к косяку с небрежной грацией. Взгляд его, темный и обжигающий, скользнул по силуэту Кейтлин, скрытому лишь тонким шелком кимоно.
—Как раз с тобой.–отозвалась она, взбивая волосы в небрежный узел, из-под которого выбивались непокорные пряди. Её взгляд, прямой и лучистый, встретился с его испытующим взором.
Изящная бровь Мудзана взметнулась вверх, тронутая тенью удивления.
—Не помню, чтобы мы строили планы на этот счет. Куда же мы тогда направляемся?
Мудзан оттолкнулся от косяка и приблизился, растягивая губы в лукавой, почти хищной улыбке.
—Раз ты так настаиваешь, я не против составить тебе компанию. Но, боюсь, простого пополнения библиотеки будет недостаточно, чтобы возместить моё потерянное время. Надеюсь, ты приготовила какое-нибудь более интересное занятие, котёнок?
*****
Едва они покинули порог поместья, Мудзан уже собирался направиться к сараю, где Накиме, его верная прислужница, расположила свой всевидящий глаз, чтобы та мигом перенесла их в город. Но Кейтлин перехватила его руку своим прикосновением.
—Нет уж, мой хороший. В город мы поедем на повозке. Познаешь прелести провинциального шопинга, во всей их красе.
Мудзан недовольно скривился, но сдержался, проглотив колкость. Он презирал людскую суету и черепашьи скорости, но ради диковинного приключения был готов и потерпеть это унижение.
Повозки здесь ходили редко, но за пару недель неспешных наблюдений Кейтлин выучила расписание одной из них. Раз в неделю та проезжала неподалёку от поместья, как раз в сторону нужного им города. Так что ждать им пришлось недолго, лишь слегка покрасоваться в ожидании.
Поездка в повозке оказалась столь же утомительной, сколь и предсказывалась её быть: тряская, неспешная и полная раздражающих звуков. Кейтлин, казалось, совсем не замечала этих неудобств, с искренним наслаждением впитывая взглядом проплывающие мимо пейзажи. Он же сидел, недвижный, словно каменное изваяние, стараясь скрыть гримасу досады за маской непроницаемости.
Кейтлин откинулась назад, утопая в душистом сене, и обратила взор к небесам, где плыли перистые облака. В глубине её души зрела довольная предвкушающая ухмылка, ведь она отлично знала, как эта поездка терзает Мудзана.
Спустя пару изнурительных часов они слезли с повозки, но до города оставалось ещё немного пройти пешком, по раскисшей от осенних дождей дороге.
—Ну как тебе поездочка?–поинтересовалась Кейтлин, в её голосе звучало нескрываемое ликование.
Мудзан одарил её взглядом, полным едкого сарказма.
—Незабываемо. Я обязательно повторю этот опыт, как только у меня возникнет непреодолимое желание испытать крайнюю степень дискомфорта.
Кейтлин лишь усмехнулась.
—Неужели все было настолько плохо? Тебе просто нужно было расслабиться и получать удовольствие. Ладно, на обратном пути попросим Накиме нас переместить.–с этими словами Кейтлин зашагала вперед, оставив Мудзана позади. Он с глубоким вздохом последовал за ней, словно приговоренный к вечному плену.
Город встретил их оглушительным гулом голосов и лихорадочной суетой. Торговцы наперебой зазывали покупателей, дети, словно сорвавшиеся с цепи, носились по узким улочкам, а прохожие, нетерпеливо толкаясь, спешили по своим неотложным делам. После размеренной жизни в столице этот маленький шумный городок казался Мудзану в тысячу раз более невыносимым, чем даже поездка в этой проклятой повозке.
Кейтлин, словно рыба в воде, проворно лавировала между прилавками, с неподдельным интересом разглядывая товары и соблазнительные уличные яства. Мудзан шел следом, с видом человека, которого против его воли вытащили в этот хаотичный мир, и хмурился, стараясь держаться как можно дальше от плотной толпы, с нетерпением ожидая, когда эта ярмарка тщеславия наконец закончится.
—Ты мне за что-то мстишь?–поинтересовался Мудзан, когда Кейтлин внезапно остановилась у лотка с диковинной едой.
—Да.–с обезоруживающей прямотой отозвалась Кейтлин и указала пальцем на золотистые таяки.
Кейтлин взяла лакомство и, откусив кусочек, прикрыла глаза от удовольствия. Мудзан, с легким раздражением, расплатился, и они двинулись дальше, вглубь этого бурлящего людского моря.
Наконец, они добрались до книжной лавки, оказавшейся небольшим, но уютным пристанищем, заставленным книгами от самого пола до потолка. Кейтлин, с неподдельным восторгом в глазах, принялась изучать полки, бережно перебирая бесчисленные тома и с любопытством заглядывая внутрь. Мудзан остался у входа, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней с лёгкой, едва заметной усмешкой.
Кейтлин провела в лавке около часа, тщательно выбирая новые сокровища для своей необъятной библиотеки. Она отыскала несколько томов стихов, пару исторических романов и захватывающих детективных историй. Мудзан безропотно оплачивал все её покупки, словно зачарованный.
Они вышли из лавки на оживлённую улицу, где шум и суета казались еще более оглушительными, чем прежде, словно город нарочно решил испытать их терпение.
—Ну что, нагулялась?–спросил Мудзан с едва уловимой ноткой раздражения в голосе.
—Не-а, пошли теперь в кондитерскую.
Кейтлин озорно улыбнулась и потянула Мудзана за рукав. Он вздохнул, покоряясь своей участи, но не сопротивлялся.
Кондитерская оказалась небольшим уютным заведением, наполненным пьянящими ароматами свежей выпечки и сладких кремов, от которых кружилась голова. Кейтлин заказала несколько замысловатых пирожных и взяла их с собой, чтобы полакомиться дома в тишине.
Они вышли из кондитерской с заветной коробкой, но Кейтлин все еще не собиралась возвращаться домой. Она планировала присмотреть себе новый гребень для волос, так как её любимый безвозвратно сломался. Мудзан молча следовал за ней, его терпение было уже на исходе. Он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке в этом людском водовороте, где каждый норовил задеть его плечом или грубо наступить на начищенный сапог.
—Ну вот теперь точно всё, можно домой.–с явным облегчением произнесла Кейтлин, обращаясь к Мудзану.
Он облегченно вздохнул, словно сбросил с плеч непосильную ношу.
—Наконец-то. Мне казалось, этот день никогда не закончится.
Кейтлин усмехнулась, наслаждаясь его мучениями.
—Неужели тебе так не понравилось проводить время со мной?
—Не пойми меня неправильно, котёнок. Но людская суета и бессмысленные толпы – далеко не самое приятное времяпрепровождение для меня. Я предпочитаю более… уединенные развлечения, где можно насладиться тишиной и покоем.
—Ну, тогда будем чаще выбираться в город, чтобы ты не забывал, как выглядит реальный мир.
Мудзан одарил её испепеляющим взглядом, от которого у любого другого человека мурашки побежали бы по спине, а сердце замерло от страха. Кейтлин лишь невинно улыбнулась в ответ, упиваясь его раздражением. Она знала, как его дразнить, и ей это доставляло истинное удовольствие.
Вскоре Накиме, по одному лишь взмаху руки, переместила их обратно в поместье. Они оказались в тишине и уюте библиотеки. Мудзан поставил пакеты с книгами на пол и устало опустился в мягкое кресло у камина.
Кейтлин, не теряя времени, метнулась на кухню, чтобы заварить себе ароматный чай. Вернувшись в библиотеку, она застала Мудзана, с головой погруженного в чтение одной из новых книг. Он сидел в кресле, откинувшись назад, и его взгляд был полностью прикован к страницам.
Она принялась самозабвенно расставлять книги на полках, словно заполняя не только физическое пространство библиотеки, но и ту невидимую тишину, что витала между ними. Мудзан захлопнул том и отложил его в сторону, наблюдая, как Кейтлин вдыхает жизнь в пустующие стеллажи, то и дело отвлекаясь на глоток чая и пирожное, словно стараясь вместить в этот простой процесс всю прелесть ускользающего момента.
—Знаешь, мне даже понравилось.–вдруг нарушил он установившееся молчание.
Кейтлин оторвалась от своих трудов и с явным скепсисом в голосе, приподняв бровь, повернулась к нему.
—Неужели? После всех этих страдальческих взглядов и полных муки вздохов? Что-то не верится. Тебе точно солнце голову не припекло?
—Ну, не все было так уж плохо. Местами даже терпимо. Я даже могу сказать, что выжил.
—Не потому ли ты это говоришь, чтобы я больше не потащила тебя в город на подобную пытку?
—Возможно. Но было в этом что-то… освежающее. Видеть тебя такой… увлеченной. И, признаюсь, было забавно наблюдать, как ты меня мучаешь и наслаждаешься этим. Я никогда не думал, что простой шопинг может превратиться в настоящую изощренную пытку.
Кейтлин усмехнулась, продолжая расставлять книги.
—Значит, буду я пытать тебя так чаще, тебе полезно время от времени покидать свою зону комфорта и смотреть, как живут простые люди.
—Давай не будем злоупотреблять этой сомнительной практикой, хорошо? Я предпочитаю контролировать ситуацию, а не быть её беспомощным заложником.
—Не волнуйся, твоей драгоценной власти и тотальному контролю ничего не угрожает. Я лишь хотела немного развеять наши серые однообразные будни, добавить в них ярких красок. И, признайся, тебе было приятно наблюдать, как я транжирю твои деньги, как бы ты не пытался скрыть это.
Мудзан лишь фыркнул в ответ, но в его глазах промелькнула озорная искра, которую он не смог скрыть. Он поднялся с кресла и неспешно приблизился к Кейтлин, оказавшись так близко, что она почувствовала исходящее от него неуловимое тепло.
—Ты совершенно неисправима, котёнок. Ты всегда ищешь приключений, даже там, где их нет и быть не может. Но именно это в тебе и манит меня. Я не могу отвести от тебя взгляд.
Он взял книгу из её рук и бережно поставил её на полку. Его пальцы, словно случайно, задержались на её руке, скользнув по нежной коже. Кейтлин посмотрела на него через плечо.
Он был совсем рядом, и она ощущала его терпкое дыхание на своей щеке.
—И что же ты теперь задумала, котёнок? Какой следующий пункт в твоей безумной программе развлечений? Может, ты научишь меня плести венки из нежных полевых цветов? Или мы устроим чайную церемонию с плюшевыми мишками?
В его голосе звучала насмешка, но в темных глазах угрожающе плясали озорные чертенята, готовые в любой момент вырваться на свободу.
—Венки плести я, к сожалению, не умею, но если ты так отчаянно хочешь, мы можем попробовать вместе научиться этому. А что касается чаепития, я не буду против, если ты вдруг решишь подарить мне плюшевых мишек. Тогда обязательно будет тебе и чаепитие, и танцы до упада.
—Плюшевые мишки, говоришь? Что ж, я вполне могу себе это позволить, моё состояние позволяет скупать целые фабрики игрушек. Но учти, за каждого мишку с тебя полагается – поцелуй. И не простой, а такой, чтобы я запомнил его надолго и потом вспоминал в своих снах.
—Тогда я, пожалуй, обойдусь без мишек, а ты, соответственно, без моих царских поцелуев.
Мудзан внезапно наклонился и едва коснулся её щеки своими губами. Легкий, почти невесомый поцелуй, от которого по телу Кейтлин ни с того ни с сего пробежала предательская дрожь.
—Боишься, что не сможешь сдержаться и поддашься моим обаянием? Я ведь прекрасно знаю, как тебе нравятся мои поцелуи, котёнок. И даже не пытайся отрицать очевидное.
Кейтлин резко отстранилась от него, и её взгляд внезапно стал серьёзным и сосредоточенным.
—Не переоценивай свои силы и свои возможности, Мудзан. Мне нравятся не твои поцелуи сами по себе, а твоя забавная реакция, когда я заставляю тебя делать то, что ты совершенно не хочешь. Это выглядит куда более забавно и увлекательно.
—Вот как? Тогда, быть может, мне стоит чаще потакать твоим прихотям, чтобы увидеть, как ты будешь в дальнейшем выкручиваться из этой щекотливой ситуации.–прошептал Мудзан низким, бархатным голосом, от которого у Кейтлин похолодело внутри.
—Кстати, насчёт прихотей. Ты до сих пор их исправно выполняешь.–невинно напомнила она ему, стараясь скрыть своё волнение.
Стоило ей лишь обронить слово, где бы она хотела жить, как он тут же, без лишних вопросов, купил ей это небольшое, но уютное поместье; стоило лишь заикнуться о том, что они поедут в город на неудобной повозке, а не с помощью телепортации Накиме, прекрасно зная, какой ад это доставит ему, Мудзан всё равно молча согласился, покорно приняв свою участь.
Мудзан нахмурился, вспоминая их давний уговор. Она права, он торжественно обещал, что как только её экспериментальное лекарство будет приготовлено, он тотчас же прекратит исполнять все её капризные "прихоти". Но потом он самонадеянно предложил ей новую сделку, и теперь, кажется, сам себя загнал в хитроумную ловушку, выход из которой пока не виден.
—Формально, я выполняю сейчас вовсе не твои прихоти, а вполне конкретные условия заключенного между нами контракта. Ты меня в свою очередь развлекаешь, а я, как щедрый спонсор, тебя за это обеспечиваю всем необходимым. Так что формально я не нарушил своего давнего обещания. Всё честно, как говорится.
Кейтлин хитро усмехнулась, внутренне ликуя.
—Можешь называть это как угодно, мне всё равно. Суть от этого совершенно не меняется. Ты всё равно делаешь только то, что я хочу, и это факт, против которого ты бессилен.–сказала она, нарочито отвернувшись от него, чтобы скрыть довольную улыбку.
—Это всего лишь временно, поверь мне. Я уверен, что очень рано или поздно тебе это смертельно надоест, и ты спонтанно захочешь чего-то большего, чего я не смогу тебе дать. И тогда наш лицемерный контракт автоматически потеряет свою силу.–с уверенностью произнес он.
—Я в этом совершенно не уверена. Сейчас мне вполне хватает того, что у меня есть, и меня это вполне устраивает. Особенно если это означает, что я могу тебя по-всячески мучить, и тебе при этом нравится.–кокетливо усмехнувшись, заявила Кейтлин.
Мудзан, слегка прищурившись, притянул её к себе за талию одним стремительным движением.
—В таком случае, возможно, мне всё-таки стоит пересмотреть условия нашего контракта, сделать его более… пикантным и интересным, но уже для меня самого.
Он нежно взял её за подбородок и, слегка повернув к себе, заставил посмотреть на него через плечо. Затем он наклонился, чтобы поцеловать её, но Кейтлин, избегая его губ, отвернулась.
—Пока меня всё устраивает, поэтому пока что новые условия я не приму.
Мудзан нахмурился, но отступать не собирался. Он ощущал её игру, тонкое испытание его выдержки. И, как ни странно, это ему льстило, хотя он вряд ли признался бы в этом даже самому себе.
—Как скажешь, котенок.–прошептал он.–Но не забывай, я терпелив. Могу ждать целую вечность. И рано или поздно ты сама придёшь ко мне, прося изменить правила нашей игры.
Кейтлин с лукавой улыбкой откинула голову, заглядывая в его глаза. В их глубине плясали вызов, обещание и едва уловимая тень угрозы.
—Возможно.–промурлыкала она–Но не рассчитывай на это. Мне нравится, когда все идет по моему сценарию.
—А что, если я стану частью твоего сценария?–прозвучал тихий вопрос, когда Мудзан склонился, обжигая своим дыханием её ухо.
От этого прикосновения её пробила дрожь, но она не отпрянула. Ей нравился этот опасный танец, это балансирование на лезвии. Она понимала, что эта игра может привести к поражению, что она ведет обе партии к гибели, что противостояние между охотниками и демонами, что их личную игру с Мудзаном.
—Если мне вдруг вздумается переписать правила, ты об этом не узнаешь. Я буду менять их менять, шаг за шагом, пока ты не окажешься в моей ловушке.
Мудзан усмехнулся, отстраняясь и внимательно изучая её лицо.
—Ловушка, говоришь? Весьма любопытно, кто кого заманит в неё первым. Но признаю, твои планы всегда непредсказуемы, в этом их дьявольское очарование.
Продолжение следует...........ᘛ⁐̤ᕐᐷ.....
________________________
Дорогие читатели!
На этой недели это последняя глава. Следующая глава выйдет на следующей неделе на выходных.
