Собрание высших Лун
Но клинок Кейтлин столкнулся с клинком Танджиро, не давая ему разрубить голову демона. От неожиданного столкновения Танджиро отшатнулся, сбитый с толку внезапным появлением девы в лисьей маске. В этот миг Гютаро, воспользовавшись замешательством охотников, вырвался из-под натиска Тенгена и отпрыгнул на безопасное расстояние.
—💭Напрашивается вопрос: вот и что я делаю!?💭–промелькнуло в голове Кейтлин–💭Вот оно мне надо помогать демонам?💭
Сквозь прорези маски она прожигала Танджиро взглядом, полным внутренней борьбы. Кейтлин осознавала, что предает свои идеалы, но некая неведомая сила не позволяла ей остаться безучастной к судьбе обреченных демонов.
—Уходите.–произнесла она спокойно, поворачиваясь к Гютаро.
Ошеломленный неожиданным вмешательством, Гютаро не стал терять ни секунды. Он рванулся к Даки, отбил атаку Зеницу и, подхватив сестру, бросился к лесу. Тенген ринулся в погоню, намереваясь остановить высшую луну, но путь ему преградила Кейтлин.
—Прости, но я не позволю вам их убить.–произнесла она с непреклонной решимостью, окончательно предав охотников и встав на защиту демонов.
Тенген замер в изумлении, не в силах понять мотивы загадочной девушки. Ее слова прозвучали как приговор, не оставляя места для сомнений. Он хотел бы вступить в бой, но силы были на исходе, да и Танджиро с Зеницу и Иноске нуждались в помощи. Тяжело вздохнув, Узуй отступил.
—Кто ты такая?–спросил он, пытаясь разглядеть ее лицо за маской.
Кейтлин хранила молчание, не желая раскрывать свою личность. Лишь покачала головой, давая понять, что не собирается отвечать на этот вопрос. Она понимала, что ее поступок вызовет гнев охотников, но не могла поступить иначе. Что-то внутри нее шептало, что эти демоны заслуживают шанс.
Бросив взгляд через плечо на отступающих демонов, Кейтлин произнесла:
—Гютаро, передавай Мудзану привет.
В уголках ее губ мелькнула едва заметная улыбка, скрытая под маской. Услышав эти слова, шестая луна окончательно убедилась, что перед ними Кейтлин. Они скрылись в лесной чаще. В душе Кейтлин бушевал ураган противоречивых чувств. С одной стороны, она предала охотников, нарушив все принципы, которым следовала раньше. С другой — не смогла остаться равнодушной к их участи, даже если они были жестокими и кровожадными убийцами.
Она снова повернулась к охотникам, готовая встретить их праведный гнев. Танджиро смотрел на нее с болью и недоумением в глазах. Он не мог поверить, что кто-то, кто выглядит как охотник, может защищать демонов.
—Зачем ты это сделала?–спросил Танджиро дрожащим голосом–Они убили столько людей! Как ты можешь их защищать?
Кейтлин молчала, не находя слов оправдания. Пустые фразы о том, что у каждого есть шанс на искупление, звучали бы жалко и неубедительно.
—Я сделала то, что считала нужным.–ответила Кейтлин. В этот момент она знала лишь одно: демоны отплатят ей той же монетой, даже если сами еще не осознавали этого.
Развернувшись, она направилась прочь, не желая больше ничего говорить. Она чувствовала на себе взгляды, полные ненависти и презрения, но не могла остановиться. Она должна была уйти, прежде чем ее захлестнет волна сожаления и сомнений.
Тенген, тяжело опустившись на землю и опершись на свой меч, смотрел ей вслед. Он понимал, что сейчас не в состоянии преследовать ни ее, ни кого-либо еще. Его тело было изранено, а душа – потрясена.
В его голове эхом отдавались ее слова: «Гютаро, передавай Мудзану привет». Лина? Она единственная из охотников, кто побывал в лапах Мудзана и сумела бежать… Но как ей это удалось? На собрании Хашира она об этом не упомянула. И зачем ей защищать демонов? Что произошло за эти месяцы? Он знал, что должен доложить об этом инциденте руководству.
*****
Через некоторое время.
В просторном зале Бесконечного замка царила напряженная атмосфера. Шесть высших лун собрались в ожидании Мудзана, и каждый из них по-своему проявлял нетерпение. Аказа, верный своим принципам, стоял в стороне, скрестив руки на груди и сохраняя невозмутимое выражение лица. Доума, напротив, излучал показную веселость, осыпая комплиментами Накиме и пытаясь завязать непринужденную беседу с Аказой, который, однако, не отвечал взаимностью.
Гёкко, как всегда, был погружен в себя, любуясь своими «произведениями искусства» и не обращая внимания на окружающих. Хантенгу, дрожа от страха, жался в угол, то и дело оглядываясь по сторонам, словно ожидая неминуемой расправы. Гютаро же, раздраженный ожиданием и чувствуя вину за поражение, скрежетал зубами, испепеляя взглядом всех вокруг.
Даки, привыкшая к обожанию брата, капризно надувала губы, выражая свое недовольство задержкой Мудзана. Она то и дело дергала Гютаро за рукав, требуя внимания, но тот лишь отмахивался от нее, погруженный в собственные мрачные мысли. Накиме, сохраняя невозмутимость, лишь слегка перебирала струны своего бива, создавая причудливые мелодии, которые лишь усиливали напряжение в зале. Каждый из них был сам по себе, объединенный лишь общей целью и страхом перед своим господином. Их взаимоотношения были сложной смесью соперничества, зависти и презрения, готовой в любой момент вырваться наружу.
Внезапно, пространство вокруг них исказилось, и в центре комнаты появилась фигура Мудзана. Все высшие луны, за исключением Доумы, склонили головы в почтении. Доума лишь слегка прикрыл глаза, сохраняя свою вечную улыбку. Наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием Хантенгу и тихими переборами струн бивы.
—Все здесь, как вижу.–произнес Мудзан, и в голосе его звенел лед и сталь власти.
Гютаро обменялся тревожным взглядом с Даки, предчувствуя тяжкое бремя предстоящего.
—Гютаро.–голос Мудзана, тихий, но пронизанный стальной хваткой, вонзился в него–Вы потерпел поражение.
Гютаро вздрогнул, но не поднял глаз. Знал, что ждет, и был готов встретить свою участь.
Мудзан шагнул вперед, и тень его пала на собравшихся. Взгляд, холодный и острый, прошелся по лицам, задерживаясь на Гютаро.
—Тебе известно, что поражение неприемлемо.–отчеканил Мудзан.
—Я не прошу пощады.–прошипел Гютаро, и голос его дрожал не от страха, а от клокочущей ярости. Ярости от поражения Хашира, усугубленного помощью смертной девчонки.
—Прошу прощения, господин, но прежде чем вы накажете нас, Кейтлин просила передать вам привет.–пролепетала Даки, инстинктивно чувствуя, что упоминание этого имени может смягчить гнев Мудзана. Она не знала наверняка, но ей казалось, что Кейтлин предвидела их неминуемое наказание за провал и таким образом пыталась им помочь. Даже если это было не так, она дважды спасла им жизнь. И, несмотря на всю ненависть к ней, Даки испытывала смутное чувство благодарности.
Имя Кейтлин прозвучало в зале словно раскат грома, заставив высших лун ощутить, как сгущается атмосфера.
—Вот как.–медленно произнес Мудзан.
—Мм? А мне она ничего не передала?–игриво спросил Доума, тщетно пытаясь скрыть надежду.
Мудзан медленно повернулся к нему, и Доума мгновенно почувствовал, как кровь стынет в его жилах. Но на его лице лишь расцвела еще более широкая улыбка. Он знал о чувствах Мудзана к Кейтлин и пытался свести их, но тщетно – Мудзан неотступно находился рядом с ней в лаборатории, не давая Доуме ни единого шанса. Взгляд Мудзана вновь обратился к Гютаро и Даки.
—Гютаро, и ты, Даки. Отправляетесь на ее поиски. Ищите везде. Переверните мир, если потребуется. Но найдите ее живой.
—Как прикажете.–пробормотал Гютаро.
—Как только найдете, немедленно сообщите мне ее местонахождение. Исполняйте.–отрезал Мудзан, возвращаясь к своей обычной ледяной манере
—Господин, у меня есть информация, которая позволит на шаг приблизиться к вашей цели. Всего лишь минутку…–забормотал Гекко, но его голова уже оказалась в руке Мудзана.
—Даже не смей делиться ложной информацией и сотри эту ухмылку с лица.–процедил Мудзан.
Накиме ударила по биве, и голова Гекко упала на пол.
—Гекко, как только твоя информация подтвердится, отправляйся туда вместе с Хантенгу.
С этими словами Мудзан исчез. С его уходом напряжение в зале немного спало, но ни одна из высших лун не осмеливалась нарушить тишину.
Доума же, напротив, расплылся в широкой улыбке, его глаза хитро блеснули.
—Кажется, у нашего господина появился новый фетиш!–весело произнес он, обращаясь к Гютаро и Даки–Поздравляю! Вам выпала честь стать гончими самого Господина! Не забудьте передать Кейтлин мои восхищения, если вдруг встретите ее первыми. Что ж, удачи вам в поисках! Надеюсь, вы не разочаруете его.
Продолжение следует........…ᘛ⁐̤ᕐᐷ.....